楊惲，字子幼，弘農(nóng)華陰人，丞相楊敞之子，史學(xué)家司馬遷外孫，西漢時期大臣。少年時讀外公司馬遷的《太史公記》，頗好史學(xué)，以才能著稱，后以兄楊忠任為朗，補常侍騎?；粲碇\反，楊惲密以上聞，因功封為平通候，遷中郎將，后遷光祿勛。因與太仆戴長樂爭訟，二人均被免為庶人，友人安定太守孫會宗來書諫誡，楊惲特作《報孫會宗書》，頗多怨言，后有人告發(fā)此事，宣帝甚感憎惡。廷尉宣布楊惲大逆不道，被處以極刑。
楊惲，輕財好義，把上千萬財物分給別人，從小在朝中就有很大的名氣。為官之時也能大公無私，奉公守法，不徇私情。
楊惲，母親去世后，其父楊敞為之娶一后母，后母無子，楊惲侍之如親娘，孝敬有加。后母去世，留下財產(chǎn)數(shù)百萬，臨終前，他的后母叮囑由楊惲繼承，但是后母去世后，楊惲沒有將這筆財產(chǎn)據(jù)為己有，而是將后母留下的大筆財產(chǎn)分給她的幾位親戚。父親楊敞去世后，楊惲還從父親那里繼承500萬的財物，為官清廉，經(jīng)濟(jì)狀況并不很好的楊惲，卻將其全部用來救濟(jì)那些宗親。
步入仕途的楊惲，目睹朝廷之中貪贓枉法成風(fēng)，對此朝中大大小小的官吏視而不見，獨有楊惲同他外祖父一樣，出污泥而不染，鐵骨錚錚，一身正氣，敢于冒死在皇帝面前直諫，大膽進(jìn)行揭發(fā)。他還告發(fā)與父親楊敞有深交的朝廷元老重臣霍光的兒子謀反之事。
楊惲和另外幾個與他一同告發(fā)此事的人，都獲取了封侯的賞賜，還加官進(jìn)爵，封平通侯。他出身名門，全家擔(dān)任公卿、兩千石以上的十人，任職時候廉潔、公正，整頓吏治，杜絕行賄。
因與太仆戴長樂失和，被戴長樂檢舉：“以主上為戲（拿皇帝開玩笑），語近悖逆”，漢宣帝就把楊惲下獄，后予釋放，免為庶人。
其后，楊惲家居治產(chǎn)，以財自慰，安定太守孫會宗，是楊惲的老朋友，寫信給楊惲，勸他應(yīng)當(dāng)閉門思過，不應(yīng)賓客滿堂，飲酒作樂，楊惲給孫會宗寫了回信，這就是《報孫會宗書》。
此信中，有對皇帝的怨恨，有對孫會宗的挖苦，為自己狂放不羈的行為辯解，整封信寫得鋒芒畢露，與其外祖司馬遷《報任安書》桀驁不馴的風(fēng)格如出一轍。后逢日食，有人上書歸咎于楊惲驕奢不悔過所致，他再次被捕入獄。廷尉按驗時，在他家中搜出《報孫會宗書》，漢宣帝看后大怒，判以大逆不道罪，就把楊惲腰斬，孫會宗也因此被罷官。
司馬遷生前，一直防著《史記》被漢武帝焚毀，《史記》寫完之后，要“藏之名山，傳之其人，通邑大都”的。
司馬遷充分考慮到《史記》的內(nèi)容有批判性，很有可能被漢武帝焚毀，就安排了一些保護(hù)措施。比如說，藏在深山里，你想燒也找不到，就可以流傳后世；或者讓自己的后人，在一些大都邑里傳播，把《史記》流入民間，這樣一來，想禁書也不可能禁得徹底?！稘h書》說，“遷既死后，其書稍出”，足見《史記》是在司馬遷逝世后，才漸漸流傳于世，《史記》才得以廣泛流傳，卻是由于楊惲入仕后的不懈努力。