董仲舒，廣川人，西漢思想家、學(xué)者。景帝時(shí)為博士，講授《公羊春秋》；武帝下詔征求治國(guó)之策，經(jīng)歷漢初黃老之治，漢武帝不得不遷徙富豪，打擊豪強(qiáng)，董仲舒上《舉賢良對(duì)策》，主張教化民眾，唯賢是舉。提出“天人感應(yīng)”、“大一統(tǒng)”之說(shuō)，并進(jìn)言“諸不在六藝之科、孔子之術(shù)者，皆絕其道，勿使并進(jìn)”、“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。先后任江都易王劉非國(guó)相十年，任膠西王劉端國(guó)相，辭官回鄉(xiāng)，閉門著書(shū)，朝廷每有大事，仍令使者與廷尉前來(lái)問(wèn)詢。一生歷經(jīng)三朝，度過(guò)了西漢王朝的極盛時(shí)期，病故，享年75歲，死后得武帝眷顧，被賜葬于長(zhǎng)安下馬陵。
董仲舒，出生于家有大批藏書(shū)的大地主階級(jí)家庭，在30歲時(shí)開(kāi)始招收了大批學(xué)生，精心講授。他講學(xué)，在課堂上掛上一副帷幔，他在帷幔里面講，學(xué)生在帷幔外面聽(tīng)。同時(shí)，他還經(jīng)常叫他的得意門生呂步舒等轉(zhuǎn)相傳授，很多人跟他學(xué)了多年，甚至沒(méi)有跟他見(jiàn)過(guò)面。通過(guò)講學(xué)，董仲舒為漢王朝培養(yǎng)了一批人才，他的學(xué)生后來(lái)有的當(dāng)了諸侯王國(guó)的國(guó)相，有的成了長(zhǎng)史。由于董仲舒廣招門生，宣揚(yáng)儒家經(jīng)典，他的聲譽(yù)也日益擴(kuò)大，在漢景帝時(shí)當(dāng)了博士，掌管經(jīng)學(xué)講授。
漢景帝時(shí)，他曾走出家門，設(shè)壇教授，課講得十分精彩，弟子很多，弟子再教弟子，一些再傳弟子甚至只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的大名，但沒(méi)見(jiàn)過(guò)他的面。他一門心思教學(xué)和研究，甚至三年都沒(méi)回家看一下。他的行為舉止，都遵循禮節(jié)，很多讀書(shū)人都尊他為師。
漢武帝繼位后，讓各地推薦賢良文學(xué)之士，董仲舒被推舉參加策問(wèn)，漢武帝連續(xù)對(duì)董仲舒進(jìn)行了三次策問(wèn)，基本內(nèi)容是天人關(guān)系問(wèn)題，所以稱為“天人三策“。第一次策問(wèn)：漢武帝問(wèn)的主要是鞏固統(tǒng)治的根本道理；第二次策問(wèn)：武帝主要是問(wèn)治理國(guó)家的政術(shù)；第三次策問(wèn)：主要是天人感應(yīng)的問(wèn)題。董仲舒在對(duì)策中，詳細(xì)闡述了天人感應(yīng)，論述了神權(quán)與君權(quán)的關(guān)系，并提出了“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)“的建議。
董仲舒對(duì)策后，被武帝派到江都易王劉非那里當(dāng)國(guó)相。劉非是武帝的哥哥，此人粗暴、蠻橫，一介武夫，但因?yàn)槎偈娈?dāng)時(shí)聲望很高，是舉國(guó)知名的大儒，所以對(duì)董仲舒非常尊重。而且劉非把董仲舒比作輔助齊桓公稱霸諸侯的管仲，也就是希望董仲舒要象管仲輔助齊桓公一樣來(lái)輔助自己，以篡奪中央政權(quán)。
但董仲舒是主張“春秋大一統(tǒng)“的，因此對(duì)于劉非的發(fā)問(wèn)，他借古喻今進(jìn)行了規(guī)勸，指出“所謂仁人，是‘正其道不謀其利，修其理不急其功’的人。致力于以德教化民眾而使社會(huì)風(fēng)氣大變，才是仁的最高境界！所以孔子的弟子即便是小孩也羞于提到五霸，因?yàn)槲灏允窍刃衅墼p后行仁義。只是耍手段而已，所以不足以被真正有道義的人提及?！卑凳緞⒎遣灰Q霸。董仲舒為江都易王相六年，搞了不少祈雨止?jié)持惖幕顒?dòng)。
皇帝祭祖的地方長(zhǎng)陵高園殿、遼東高廟發(fā)生了大火，董仲舒認(rèn)為這是宣揚(yáng)天人感應(yīng)的好機(jī)會(huì)，于是帶病堅(jiān)持起草了一份奏章，以兩次火災(zāi)說(shuō)明上天已經(jīng)對(duì)漢武帝發(fā)怒。結(jié)果奏章還沒(méi)上，正巧主父偃到董仲舒家做客，看見(jiàn)奏章，因嫉妒董仲舒之才，就把奏章草稿偷走，交給了漢武帝。武帝看后大怒，決定將董仲舒斬首，后憐其才，又下詔赦免，但江都王相卻被罷免。從此，董仲舒不敢再說(shuō)災(zāi)異之事，而是干起了老本行，從事教學(xué)活動(dòng)，又教了十年的《公羊春秋》。
公孫弘推薦董仲舒做膠西王劉端的國(guó)相，劉端也是漢武帝的哥哥，他比劉非更兇殘、蠻橫，過(guò)去不少做過(guò)他國(guó)相的人都被殺掉，或毒死。因董仲舒是知名的大儒，劉端對(duì)他還比較尊重。董仲舒一直提心吊膽，小心謹(jǐn)慎，唯恐時(shí)間長(zhǎng)了遭到不測(cè)，遂以年老有病為由，辭職回家。從此以后，也就結(jié)束了他的仕祿生涯，董仲舒晚年對(duì)什么事情都不過(guò)問(wèn)，只是埋頭讀書(shū)、著作。
雖然辭去了官職，但朝廷有大事，還常派人到他家向他請(qǐng)教，董仲舒都有很明確的看法。后來(lái)，張湯把詢問(wèn)董仲舒的部分材料，整理為《春秋決獄》一書(shū)。董仲舒雖然養(yǎng)病在家，但仍十分關(guān)心朝政大事，甚至在臨終之前，還寫奏章給漢武帝，堅(jiān)決反對(duì)鹽鐵官營(yíng)的政策。
董仲舒于家中病卒，葬于西漢京師長(zhǎng)安西郊，有一次漢武帝經(jīng)過(guò)他的墓地，為了表彰其對(duì)漢王朝的貢獻(xiàn)，特下馬致意。由此，董仲舒的墓地，又名為“下馬陵“。