周遇吉，字萃蓭，明末錦州衛(wèi)人，江蘇睢寧風(fēng)虎山，明朝名將。寧武關(guān)之戰(zhàn)，力抗闖軍，戰(zhàn)死，追贈太保，謚忠武。
滿兵進(jìn)攻北京，周遇吉從尚書張鳳翼數(shù)血戰(zhàn)有功，連進(jìn)二秩，為前鋒營副將。從孫應(yīng)元等討賊河南，戰(zhàn)光山、固始，皆大捷，班師，進(jìn)秩受賚。楊嗣昌出師襄陽，周遇吉從中官劉元斌往會，會張獻(xiàn)忠將至房縣，楊嗣昌策其必窺渡鄖灘，遣周遇吉扼守槐樹關(guān)，張一龍屯光化，賊遂不敢犯。獻(xiàn)忠敗于興安，將走竹山、竹溪，周遇吉復(fù)以楊嗣昌令至石花街、草店扼其要害，賊自是盡入蜀，周遇吉乃從元斌駐荊門，專護(hù)獻(xiàn)陵。孫應(yīng)元等大破羅汝才于豐邑坪，與黃得功追破賊鳳陽，敗李青山于壽張，追至東平，殲滅幾盡，青山遂降，屢加太子少保、左都督。
周遇吉，抗清名將，在楊柳青曾經(jīng)與清軍大戰(zhàn)三天三夜。當(dāng)時，清兵七萬余眾從山東劫掠大量物資和青壯年人口經(jīng)楊柳青北返關(guān)外，整個山東、河北兩省各地明軍或望風(fēng)而逃，或撤兵讓路。當(dāng)時，已接圣旨由楊柳青調(diào)往山西任總兵的周遇吉，本已帶兵開拔，但他聽說清兵要過境楊柳青，遂率騎兵返回楊柳青，利用地形痛擊清軍，清軍死傷數(shù)千，創(chuàng)造了在明清交戰(zhàn)史上罕見的明軍以少勝多的戰(zhàn)例。后周遇吉在山西也屢立戰(zhàn)功，古典昆曲大戲《寧武關(guān)》和京劇《寧武關(guān)》表現(xiàn)的就是周遇吉的戎馬一生，其中戲詞中曾多次提到周遇吉在楊柳青大敗清軍的輝煌戰(zhàn)績。
周遇吉接任山西總兵官，赴任之后，淘汰老弱殘兵，修繕兵器，加強(qiáng)練兵，積級備戰(zhàn)。此后，明軍在與農(nóng)民軍的幾次關(guān)鍵戰(zhàn)役中屢遭慘敗，主力喪失殆盡，失去了對農(nóng)民軍作戰(zhàn)的主動權(quán)。李自成攻占陜西，準(zhǔn)備取道山西進(jìn)攻北京，周遇吉與山西巡撫蔡懋德分別布置河防，并向京師求援，但當(dāng)時北京已無兵可調(diào)，僅是象征性地派遣副將熊通率領(lǐng)二千士卒助戰(zhàn)，周遇吉留下熊通防守黃河之后，趕赴代州為北京建立阻擊防線。
平陽守將陳尚智投降李自成，勸降熊通，并讓他游說周遇吉?dú)w降，周遇吉見到熊通后，怒斥道：“我受國家的厚恩，怎么可能跟著你叛逆？！你統(tǒng)兵兩千，不去殺賊，為什么反而要做說客？！”周遇吉怒斬熊通，將首級送往北京，以顯示自己效忠明朝的決心。
太原淪陷，原任山西巡撫蔡懋德自盡身亡，李自成在太原休整八天之后，又攻取了忻州，進(jìn)而急攻代州。周遇吉在代州堅守數(shù)天之后，糧盡援絕，率軍突圍后退保寧武關(guān)。寧武關(guān)位于山西中部，傳說由鳳凰所變，故有“鳳凰城”之稱。寧武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年間建筑關(guān)城，與偏關(guān)、雁門關(guān)一起成為防御韃靼騎兵的山西三關(guān)之一，戰(zhàn)略地位極為重要。無論周遇吉如何備戰(zhàn)，以山西孤旅是無法與李自成數(shù)十萬大軍相抗衡的，代州的失守只是時間問題。寧武關(guān)地勢險要，而農(nóng)民軍又志在必得，此次戰(zhàn)役進(jìn)行得相當(dāng)慘烈。
農(nóng)民軍因?yàn)樵诿鬈娀鹋诿土业霓Z擊傷亡較重，曾以“五日不降者屠其城”的宣傳攻勢希望迫使周遇吉投降，明軍火藥即將耗盡的時候，一些將領(lǐng)也曾勸說周遇吉改變策略不要一味硬拼，但被“一軍皆忠義”的周遇吉斷然拒絕。于是在城內(nèi)設(shè)伏，出弱卒誘敵入城，亟下閘殺數(shù)千人。
由于周遇吉的頑強(qiáng)抵抗，李自成一度準(zhǔn)備放棄攻取寧武關(guān)，但他手下的將領(lǐng)們一再堅持，農(nóng)民軍因而再次對寧武關(guān)發(fā)起了猛攻，在火炮的轟擊之下，關(guān)城不斷坍塌，農(nóng)民軍沖鋒的前隊?wèi)?zhàn)死，后隊馬上跟進(jìn)頂替，終于攻破寧武關(guān)。
農(nóng)民軍攻入關(guān)城之后，周遇吉繼續(xù)指揮巷戰(zhàn)，從戰(zhàn)馬上摔下來后又徒步奮戰(zhàn)不止，在身中數(shù)箭被農(nóng)民軍生擒后也仍然破口大罵不愿屈服，農(nóng)民軍將周遇吉懸吊于高竿之上亂箭射死，然后又將尸體肢解。周遇吉的夫人劉氏素來勇健，帶領(lǐng)幾十名婦女拒守公廨，登上屋頂向農(nóng)民軍放箭，全部被農(nóng)民軍燒死，城破之后，農(nóng)民軍“遂屠寧武，嬰幼不遺”，百姓被殺者甚眾。