曹洪，字子廉，沛國譙人，曹操從弟。曹操追襲董卓滎陽為徐榮所敗失馬，曹洪舍命獻(xiàn)馬并救護(hù)曹操，使曹操免于厄難。后多隨軍征伐，平兗州、征劉表、討祝臂。官渡之戰(zhàn)時(shí)曹操令其駐守本陣。后據(jù)張飛等于下辯，破斬吳蘭、任夔，退張飛與馬超。曹丕即位時(shí)封曹洪為驃騎將軍，后因私事尋釁欲處死曹洪，因卞太后求情免死，貶為庶民，曹睿即位，拜曹洪為后將軍，更封樂城侯，后復(fù)拜為驃騎將軍。曹洪逝世，追謚曰恭侯。
眾所周知，曹操的父親曹嵩是宦官曹騰的養(yǎng)子，據(jù)《三國志?武帝紀(jì)》中的記載，“曹騰為中常大長秋，封費(fèi)亭侯。養(yǎng)子嵩嗣，官至太尉，嵩生太祖。”不難看出，作為西漢丞相曹參這一脈的后世，曹氏宗族在東漢時(shí)期的地位，依舊頗為顯赫，而這樣的背景也就為曹洪乃至曹氏的興起，奠定了良好的根基?；鹿俨茯v，其父名節(jié)，有四子，分別字伯興，仲興，叔興，季興，而曹騰便是其中年紀(jì)最小的。這里，對(duì)于《魏書》中所提到的那位曹鼎，即前文中曹洪的伯父，很可能便是曹騰的兄弟之一或是其子侄，但是，既然陳壽在書中交代曹洪是“太祖從弟也”，那么曹洪的輩分必然要略小于曹操。所以，對(duì)于曹鼎而言，其自然應(yīng)該是伯興、仲興、叔興這三兄弟中的一個(gè)子侄輩，至于曹洪與曹操，既然系出同門，也就很順理成章的有了十分接近的血緣關(guān)系。
曹洪家中非常富有，駿馬成群，曹操討伐董卓，夜里行軍時(shí)丟失馬匹，曹洪將他所乘的馬讓給曹操，這匹馬號(hào)曰“白鵠”。此馬奔跑之時(shí)，只察覺到耳邊有風(fēng)聲，馬蹄好像并未踐地。到達(dá)汴水旁時(shí)，曹操無法渡河，曹操于是拉著曹洪上馬共同乘坐，行數(shù)百里，瞬間就到達(dá)，馬蹄的毛沒有被水沾濕，時(shí)人稱其為乘風(fēng)而行，這也是一代神駿啊。有諺語稱：“憑空虛躍，曹家白鵠。吝嗇、斂財(cái)，似乎是曹洪的又一大性格特點(diǎn)。作為嫡系武將的曹洪而言，相信只要曹氏一日未亡，其高官厚祿自然少不了，然而，曹洪卻一直扮演著“土財(cái)主”的角色，據(jù)《三國志?曹洪傳》注引《魏略》記載，在當(dāng)初曹操為司空期間，曾每年都發(fā)起調(diào)查，即使本縣縣令評(píng)估當(dāng)?shù)毓倮艏邑?cái)，而當(dāng)譙縣縣令評(píng)估完曹洪的家產(chǎn)后，竟發(fā)現(xiàn)其與公侯之家相等，驚嘆之余，曹操感慨道：“我家貲那得如子廉耶！”
漢末年間，建安七子之一阮瑀成為了眾人的追逐對(duì)象，不久，曹洪便再三威逼利誘這位名士“欲使掌書記”，但“瑀終不為屈”，曹操為大將軍期間，曹洪的宗室親貴在許縣內(nèi)“數(shù)犯法”，滿寵收治之。隨后，滿寵又在曹洪已告書求情的情況下斬殺了賓客，明帝曹睿即位后，由于曹洪的乳母“當(dāng)”與臨汾公主的侍者，一起去祭祀無澗山神，而這在當(dāng)時(shí)的情況下屬于一種不合理的禮制，于是，掌管此事的司馬芝便將其下獄，這里，不敢妄自批判曹洪的過錯(cuò)，但是，不得不承認(rèn)，這些略帶“負(fù)面”色彩的記載，或多或少還是同曹洪有著一定的關(guān)系。
曹洪為曹魏立下汗馬功勞，又是曹操的親信，因此生活也很不檢點(diǎn)，不過有時(shí)也能知錯(cuò)就改。曹洪大破蜀漢名將吳蘭，斬其部將任夔等人，慶功宴會(huì)上，曹洪大擺酒宴，讓歌女穿著很薄的衣服踏鼓，在場(chǎng)的人大笑。屬下楊阜嚴(yán)厲斥責(zé)曹洪說：“男女有別，這是國家的大節(jié)，怎么能在大庭廣眾面前讓女人裸露形體！即使夏桀、商紂的敗亂，也不及如此?！庇谑菓嵢晦o出，曹洪馬上下令女伎停演，又請(qǐng)楊阜還座。
曹操去世后，曹丕世襲為魏王，不久代漢自立，對(duì)曹洪卻大開殺戒，眾人不解，原來曹洪家里有錢卻很吝嗇，曹丕年輕時(shí)曾向他借錢而不獲，因此懷恨在心，借曹洪的門客犯法一事，將曹洪打入大牢并要處死，群臣前去說情，沒能奏效。其時(shí)卞太后責(zé)怒于曹丕，并言：“梁、沛之間，非子廉無有今日?！庇謱?duì)郭皇后說：“假如曹洪今天死，明天我就讓皇帝廢了你?！惫屎笸纯拗鴮掖握?qǐng)求曹丕赦免曹洪，后來曹洪終于被赦免，但官位、爵號(hào)、封邑、家產(chǎn)全被削奪了，卞太后又為曹洪請(qǐng)言，曹丕于是歸還曹洪的家財(cái)。
要知道當(dāng)時(shí)的曹丕還沒有登基當(dāng)皇帝，所以也只能心有戚戚地將此事擱下，將曹洪貶為庶人，并且在曹丕執(zhí)政的那些年，曹洪也始終沒有出頭之日，這讓朝廷里的大臣有很大的怨言，畢竟曹洪可是曹操手下的功臣，受到如此對(duì)待，自然不少人心懷不滿。還好沒過多久，曹丕駕崩，曹叡繼位后，馬上將曹洪封為后將軍，這才算安撫了臣子之心，晚年的曹洪生活也非常幸福，不但滿足了自己斂財(cái)?shù)挠?，而且死后還被追謚為恭侯，祭祀于曹操的祖廟之中。