送走了所有學(xué)生，秦家大宅一時(shí)安靜了許多。不過對(duì)于秦含真來說，日子還是照樣過，并沒有什么區(qū)別。
王家下人駕車來接王復(fù)林的時(shí)候，順道把他家送給秦家的年禮捎來了。因?yàn)橥鯊?fù)中的關(guān)系，王家每逢年節(jié)給秦家送禮，都是秦老先生門生中最重的一個(gè)。今年秦家雖有喪事，但王家還是送了厚厚一份年禮過來，當(dāng)中還有王復(fù)中特地命人從京城捎回來的物事，因此秦家也不敢輕忽?；⒉c虎嬤嬤兩人親自出面清點(diǎn)，報(bào)到了秦老先生夫妻二人面前。
這時(shí)候，秦家祖孫三人都窩在正屋暖閣里。不用教導(dǎo)學(xué)生，秦老先生也樂得享清閑，便窩在老妻身邊說話。孫女秦含真坐在炕桌后面，學(xué)習(xí)辨認(rèn)五谷。這是《三字經(jīng)》里的內(nèi)容。秦老先生擔(dān)心孫女兒只會(huì)背書，卻不會(huì)認(rèn)五谷，還特地取了實(shí)物來給她看。
秦含真抱著一只本地出產(chǎn)的三層白瓷九子攢盒，一樣一樣的辨認(rèn)著里頭的農(nóng)產(chǎn)品標(biāo)本。三九二十七，這套攢盒足有二十七格，每格都放有一種農(nóng)產(chǎn)品。
稻、黍、稷、麥、菽這五種谷類植株，全都是曬干的標(biāo)本，放在最上一層攢盒里。她認(rèn)得稻和麥，另外三種就不熟悉了，況且每種農(nóng)作物還有不同的品種。當(dāng)然攢盒里并沒有將這五種谷物的所有品種全部收錄齊全，只是包括了米脂周邊地區(qū)常見的莊稼種類而已。有這些標(biāo)本在，又有祖父大人講述這幾種糧食的特點(diǎn)，以及用它們做成的常見食物，秦含真沒費(fèi)什么力氣就記住了這些知識(shí)。
當(dāng)然，標(biāo)本也不僅僅是植株標(biāo)本而已，還有加工過的半成品，比如各種秈米、粳米以及眾多豆類等等，統(tǒng)統(tǒng)放在第二層的攢盒中，這些東西要辨認(rèn)起來就麻煩多了。不過對(duì)于出身信息大爆炸的現(xiàn)代社會(huì)的秦含真而言，這都不是什么難事。她倒是對(duì)著最底下那層攢盒里的幾樣農(nóng)產(chǎn)品頗感興趣。
這一層攢盒并未放滿，擺放了花椒、辣椒以及幾種她不認(rèn)識(shí)的作物。據(jù)牛氏介紹，那幾種作物分別是食茱萸和小茴香。秦含真不知道食茱萸是什么東西，不過聽牛氏所言，應(yīng)該是一種辣味調(diào)味品，同時(shí)也是一種藥材，一般在南方比較常見。在西北，還是用花椒、秦椒和小茴香等比較多。
秦含真聞了聞小茴香，心想這不是孜然嗎？心里暗暗一喜?？磥硪院笠窍氤钥救?，就不愁沒有調(diào)味品了。不過秦椒又是哪一種？
對(duì)于秦含真的問題，牛氏只指了指那一小格鮮紅的干辣椒：“就是這個(gè)呀，這是鳳翔府（今寶雞）出產(chǎn)的秦椒，平日用來做辣子是最好不過了。只是價(jià)錢不便宜，咱們家也不是時(shí)時(shí)都能買到。你祖父如今不許我吃這個(gè)，索性連這一項(xiàng)采買都給抹了，說是要等我徹底好了再說，真真氣死人！但凡是辛辣的作料他都不許我吃，可大冷的天里，不吃些辣東西，如何御寒呢？”
秦老先生只是含笑看著妻子發(fā)嗔，并不說話。反正他已經(jīng)發(fā)了話，全家上下不會(huì)有人膽敢違令的，就連牛氏本人，其實(shí)也不過是趁機(jī)撒撒嬌而已，心里是知道輕重的。
秦含真盯著那幾個(gè)干辣椒，并沒有多加理會(huì)祖父母再一次的打情罵俏。她依稀記得，辣椒是明朝時(shí)傳入我國的，年代還比較靠后，起初是當(dāng)作觀賞植物，如今鳳翔府已經(jīng)開始種植辣椒，并用于食用，應(yīng)該不會(huì)是早期。不過四川地區(qū)盛行吃辣椒，應(yīng)該是清朝時(shí)候的事。她前些時(shí)候聽縣衙辦案，提起“陜西都指揮使司”，這是明顯的明朝用語。再看周圍人的衣著打扮，也不是清朝年間，現(xiàn)在難道是明朝后期？
想到這里，秦含真不由得小臉一皺，苦惱起來。但愿她所處的年代離戰(zhàn)亂不要太近了，不然日子可就要難過了。
然而，話又說回來了。她雖然不清楚自己現(xiàn)在處于什么年代，可因?yàn)槊字拷芰殖堑年P(guān)系，她平日里也曾聽身邊人提過什么二三十年沒有大戰(zhàn)了，或者縣城里哪家大戶在互市上買到了北戎的駿馬之類的。她還真不記得北戎是哪一朝哪一代的外敵，心里糾結(jié)著自己該不會(huì)是到了一個(gè)架空的朝代來吧？唉，這樣糾結(jié)下去不是辦法，什么時(shí)候?qū)W到了有關(guān)歷史的課文，她就向祖父打聽一下吧，總要弄清楚自己所處的年代才行。
秦含真暗暗嘆了口氣，抬頭看見祖母牛氏已經(jīng)停下了嬌嗔，便抱住她的脖子，撒嬌道：“祖母，您既然愛吃這個(gè)辣……呃……秦椒，那不如咱們家自己種一些吧？這樣就不用到外頭買，也能吃到了，您還愛吃多少就吃多少。”
牛氏樂了，拍一把大腿：“好主意！我怎么從前沒想過呢？不過，鳳翔府能種出秦椒，咱們米脂也能種么？”
秦含真笑道：“咱們這里的地跟鳳翔府比，差在哪里呢？要是擔(dān)心不能種，就買些種子來試一試。不成就繼續(xù)買現(xiàn)貨嘛，但萬一要是成了呢？除了秦椒，花椒什么的，咱們也可以試種的呀。”
牛氏哈哈笑了，得意地撇了秦老先生一眼：“果然是我的好孫女，心里懂得偏著祖母呢。”
秦老先生無奈極了，也不去阻止。這時(shí)候上哪兒買秦椒種子去？就算真能弄回來，種到地里，等到它長成，開花結(jié)果，老妻早就身體痊愈了，不必再忌口。橫豎她平日就愛吃這些辛辣的食物，想種就種吧，也花不了幾個(gè)錢。
他甚至還幫著出了主意：“明年開春后，打發(fā)人到鳳翔問一問，看能不能弄到種子。最好是尋到一兩個(gè)懂得侍弄秦椒的農(nóng)人，一并帶回來，就更穩(wěn)妥了。靠著咱們家的佃戶自己摸索，還不知要幾年功夫，你才能吃到自家種的秦椒呢?！?p> 牛氏聽了，更樂了。秦含真暗暗偷笑，其實(shí)祖父還是很縱容祖母的嘛。
祖孫三人正說得高興，虎伯與虎嬤嬤過來了?；邒邔⒁环菽甓Y清單遞給了牛氏：“老爺，太太，這是王家今年送來的年禮，土產(chǎn)跟往年差不多，但多了些以往沒有的東西。”
“哦？”牛氏接過清單掃了一眼，“都有些什么呢？”
虎伯道：“一擔(dān)上等精米，一擔(dān)上等粳米，半車家腌的臘豬、風(fēng)雞，半車干菜，另外還有兩壇上好的汾酒，兩壇葡萄酒，這些都是老例了，跟往年差不多，應(yīng)該都是縣城王家代辦的。此外還有的就是王翰林從京城送回來的東西，有一匣上等湖筆，一匣精制徽墨，一方寶硯，兩刀宣紙，兩部宮制新書，再有，就是這個(gè)東西?！?p> 他從懷里取出一個(gè)小圓盒，瞧著是木制的，表面光滑。他打開盒蓋，露出里面一個(gè)形狀古怪的物件，似乎是一個(gè)折疊起來的圓圈，帶著黃色的金屬邊框，還連著幾條大紅色的絲繩。
秦含真正歪著頭看那物件，猜想那是什么，秦老先生已經(jīng)微微變色：“怎會(huì)是這個(gè)東西？王復(fù)中何來此物？！”
牛氏忙問：“這是什么？”
秦老先生從虎伯手里接過那物件，手捏住圓形邊框輕輕一旋，折疊的圓圈頓時(shí)就展成了兩個(gè)，中間有一截弧形的金屬配件相連。
不等他說出那是什么，秦含真已經(jīng)認(rèn)出來了。
這是眼鏡！不過是古代版的眼鏡，并沒有架在耳朵上的框，而是利用金屬配件夾在鼻梁上，再用絲繩掛在耳后固定。
秦含真已經(jīng)呆住了，這個(gè)時(shí)候已經(jīng)有玻璃眼鏡了嗎？
虎伯卻對(duì)牛氏說：“太太，這個(gè)是水晶鏡，京中年紀(jì)大了的老大人們，眼睛看不清東西了，就把這個(gè)戴上，再小的字也能看清。這東西極珍貴的，京中也只有達(dá)官貴人才有?！?p> 牛氏不由得驚嘆，連忙從丈夫手里接過眼鏡，左看右看：“這是怎么戴的？王復(fù)中不是個(gè)翰林么？哪里來的這玩意兒？”
秦老先生卻沉默不語。
這時(shí)候，張媽過來報(bào)說：“老爺，太太，下頭門房傳信過來，說有人找虎伯，說是京城來的故人。”
虎伯訝異：“我的故人？我哪里有什么故人？不過京城來的……”他忽然頓住，看向秦老先生。
秦老先生沉吟片刻，便道：“你去瞧瞧吧?！辈]有多說別的。
虎伯默然一禮，退將出去?；邒哂行?dān)心地目送丈夫的背影，回頭看看秦老先生，也沉默了。
牛氏看看他們倆，忽然笑道：“別管來的是什么人了，咱們快來瞧瞧這眼鏡。桑姐兒你瞧好不好看哪？這究竟是怎么戴的？”
當(dāng)秦含真陪著牛氏“研究”夾鼻眼鏡的戴法時(shí)，虎伯來到了下院門房處，他那位故人就在此等候。
他走進(jìn)門房，一眼望去，就先看到了一個(gè)坐在長椅上背對(duì)著門口的人，身著綾羅，旁邊站著一個(gè)明顯穿著大戶人家仆役制服的高壯男子?；⒉粧吡撕笳咭谎?，就將目光移回到前者身上，只覺得這個(gè)人的背影很陌生，但對(duì)方聽到腳步聲，轉(zhuǎn)頭望過來時(shí)，他卻不由得愣住了。
這個(gè)人……似乎很眼熟。
那人見到虎伯，臉上露出了驚喜的笑容：“墨虎！好久不見了，你……你還好么？”
虎伯看著他，有些不敢置信：“你是……金象？”怎么可能是他？當(dāng)初一同在老爺跟前侍候的四個(gè)小廝，最得老爺信任的，就是金象了，他反而事事都遜對(duì)方三分。
當(dāng)年侯府遭難，兄弟幾個(gè)被發(fā)賣，四散飄零。侯府重立時(shí)，他與金象都重新回去了?？墒?，當(dāng)老爺與世子反目時(shí)，金象卻選擇了背叛舊主，為了榮華富貴改投世子，只有自己，不惜拋下一切，追隨老爺來到了西北邊城。他原以為這輩子都不會(huì)再見到金象這位曾經(jīng)的兄弟了。
三十年后的此時(shí)此刻，對(duì)方為什么會(huì)出現(xiàn)在這里？