宋燭是冀陽郡太守，出身西河宋氏，與平原宋氏同為宋氏高門。平原宋氏家主宋該為慕容廆謀主，與宋燭堂叔宋奭（shì）并稱“二宋”。
一朝天子一朝臣，慕容皝繼位五年來，宋該逐漸退出了權(quán)力核心。平原宋家逐漸被渤海封家蓋住了風(fēng)頭。西河宋氏自從宋奭去世以后，實力也大不如前，只是瘦死的駱駝比馬大，西河宋氏在家主宋晃的掌控下，至少還保留一份希望。
然而這份希望，眼下受到了挑戰(zhàn)。
冀陽郡，平岡城，太守府。
案幾之上，乃是趙國皇帝石虎派遣使者送來的招降文書。而另一邊，則是麾下探子呈遞上來的情報，段遼有一支遼西突騎穿越盧龍道，其百夫長張成約定投誠，發(fā)來的求救密信。
宋燭在太守府大堂內(nèi)，焦急地踱著腳步，昨日收到家主宋晃的私信，說是趙國大軍已經(jīng)攻克令支城，正在收集糧草，進軍遼東的姿態(tài)逐漸明朗。
按照道理，西河宋氏既然投靠慕容部，自然應(yīng)該盡忠職守，為遼東肝腦涂地。宋燭卻知道，如果將這封招降文書拒之門外，也便意味著與石趙劃清了界限，一旦石趙大軍攻滅遼東，他們宋家便會從此在世上除名。
石趙掌控中原十州土地，兵強馬壯，慕容氏又豈是對手？
選擇看起來并沒有難度。
可是，自己雖然貴為冀陽太守，但并不能完全掌控整個城池。冀陽郡為招募冀州的流民與世家大族所設(shè)，而他卻出身西河，流民雖非鐵板一塊，卻由于在逃亡途中相互支撐，具有極強的凝聚力。最近一段時間，冀陽郡暗流涌動，幾門世家大族與成周內(nèi)史崔燾走得很近。
崔燾出身清河崔氏，當(dāng)初天下未亂之時，其父崔毖乃是平州刺史。鮮卑各部無不唯命是從。只是可惜，中原大亂，兩京傾覆，慕容廆擊敗了崔毖，掌控了整個平州。崔毖無奈之下，只好逃往高句麗，卻被慕容翰擊敗，從那之后，崔燾便出仕遼東，成為成周內(nèi)史。
清河崔氏正是冀州豪門，卻由于成周郡吸納豫州流民，身為成周內(nèi)史的崔燾無法掌控成周郡，就像自己無法掌控冀陽郡一般。這原本是慕容家的平衡之道，免得世家豪門就地做大。正因為如此，崔燾把手伸到了冀陽郡。
想必崔燾也收到了石虎的招降文書，他又會做出怎樣的選擇？
宋燭嘴角露出一絲嘲諷，拿起兩份情報，放在燭火中點燃，此時此刻，內(nèi)心已經(jīng)有了決定。遼東從慕容廆時代便善待士大夫，積極吸納逃亡士族。然而從冀陽、成周、營丘、唐國四郡太守人員的設(shè)置中，慕容家的心思已經(jīng)暴露無遺。
異族畢竟是異族，世家大族也不過是慕容家壯大的工具而已。
鮮卑慕容家與羯胡石趙，本質(zhì)上并無區(qū)別。既然沒有區(qū)別，忠心又從何談起？
宋家為誰而戰(zhàn)？為家族血脈而戰(zhàn)，為家族存續(xù)而戰(zhàn)。
這一刻，宋燭的眼中已經(jīng)沒有了疑惑。
昌黎郡，大棘城。
大棘城乃是遼東的都城，經(jīng)過三十年的擴建，大棘城成為整個遼東首屈一指的大城。瀚水流過城墻，作為護城河，讓大棘城固若金湯。
司隸校尉府中，陽鶩神情淡然地擺著棋子，輕輕道：“段遼已經(jīng)逃出令支城？”
“是的，大人。不過在逃亡途中被支雄派人追殺，如今的段遼只怕和喪家之犬也沒多少差別?！?p> 旁邊一位三十多歲的中年人捧著棋壇，恭敬地回答道。
“封抽呢？”
“大人是說封校尉？”中年人皺了皺眉頭，封抽乃是記室監(jiān)封裕之父，國相封奕叔父。封抽作為東夷校尉，與司隸校尉陽鶩相比，權(quán)勢上也不逞多讓。他小心思了一番，輕輕道：“封校尉最近并無異常?！?p> “冀陽郡那邊的消息如何？”陽鶩神色一如既往，從棋壇中拿出黑白子，在棋盤中慢慢擺弄。
“聽說崔燾的人已經(jīng)在冀陽郡散布流言，只怕近期就要動手了。成周郡與營丘郡中諸縣最近氣氛很是緊張，大家都在擔(dān)心石趙大軍北上后，無法保全家室，據(jù)唐國內(nèi)史陽協(xié)大人帶來的情報，已經(jīng)有不少家族準(zhǔn)備舉家遷徙到高句麗。”
陽鶩嘆了口氣，放下手中棋子，悠悠道：“遼東這些年雖然休養(yǎng)生息，畢竟是蠻荒之地，民戶稀少，主公還是心急了。這些年經(jīng)過慕容仁之變，慕容翰又逃亡外國，與段部宇文部高句麗爭雄尤可，豈是石季龍的對手？主公聽信封奕之言，這一日遲早會來的。”
“是，當(dāng)日封國相建議主公與石趙聯(lián)手夾擊段遼，大人是反對的。事到如今，也只能兵來將擋水來土掩，就怕人心浮動，到時候石趙大軍長驅(qū)直入，我等死無葬身之地?！?p> “不——”
陽鶩抬起手制止中年人，眼中閃過陣陣精光：“現(xiàn)在人心浮動還遠遠不夠，你馬上啟程前往營丘郡，幫老夫再加一把火。讓老夫好好看看，這把火能燒出什么！”
“大人？”
中年有些疑惑，他看著陽鶩的臉龐，突然之間恍然大悟，跪倒在地，低沉道：“屬下必定不負(fù)大人重托！”
陽鶩看向府外，目光穿透重重空間，口中喃喃道：“士倫，你迂腐了一輩子，也該變通一回了吧？無論怎樣，我必定會讓無終陽家成為首屈一指的大家族！”
在中年人跨馬駛出城中的那一刻，燕王府中慕容皝憤怒地將書簡摔落一地。
“崔燾這逆賊！先王以其舉世豪門，累代冠冕，特意赦其死罪，沒想到國難當(dāng)頭，竟然敢背叛本王。傳令老四，讓他率領(lǐng)一千大燕鐵衛(wèi)，前往成周郡拿下這逆賊！”
“主公息怒，中原世家在遼東相互依存，一榮俱榮一損俱損，如果處置失當(dāng)，只怕武宣王三十年的努力便會毀于一旦，望主公三思！”折沖將軍慕輿根跪倒在地，面色深沉：“屬下等必定為主公肝腦涂地?！?