一天之內(nèi)失去衛(wèi)流光與何忠義兩位至愛的兄弟，這樣的打擊對于兆凌而言，無疑近乎致命。然而這樣猝不及防的變故，卻只是他一系列悲劇命運的開端。事實上，當(dāng)他帶著刻骨的傷痛從千藤谷護送二位將軍的遺體回到龍都的途中，他卻從冒死前來報信的舊宦官徐本公公口中，聽到了這樣一個事實：太子兆猗得了桑日密使鄭蜓在瀟王伏誅時的通報，現(xiàn)已趁龍都空虛之際，與桂王勾結(jié)，倚著禁軍中不得升遷的統(tǒng)領(lǐng)段達及兆氏宗族武將檉王、椒王各家的人馬，起兵謀反。程得勝將軍接到流光的訊號馳援邊城，卻不幸被桂王的親兵攔截在半路。程得勝此時才知，其父程文舉因娶桂王之妹為正妻，為了自家前程富貴，投靠桂王已久。桂王所以起亂，盡出其父之謀！程得勝因其父之故，被桂王扣下，關(guān)在程家的別館中，一時不得出來！禁衛(wèi)軍完全控制在兆猗和桂王的手中。
瑕玉三年七月二十八，新皇即位。鳴鐘擊罄，因兆凌平日性子常常傲上護下，多多得罪兆氏宗族，故而如今兆猗奪宮，兆氏宗族歡欣鼓舞。舉族中，只有漓王兆淇一人一意擁戴舊主，新皇命其起草即位詔書，漓王當(dāng)?shù)盍R道：“同室操戈，知恩不報，不仁不義之徒，焉能做得兆淇之主！”言訖，遂碰死在協(xié)德殿金柱之上，血濺丹墀。那新君恬顏笑道：“你要保他！當(dāng)年先帝立的是我！他得了逆臣扶持，在龍都享盡富貴，我卻在雪戟城風(fēng)餐露宿這么些年！他要平平穩(wěn)穩(wěn)將皇位讓還給我？他做夢！這位子本就是我的，怎么要他讓！我與他，還能在同一片天下嗎！你既罵我‘同室操戈’！好！戈、鉞一門，我就將年號改為‘操鉞’，你又待怎的！”群臣悚然。
又有原戶部尚書李開方，于新君即位之日當(dāng)眾卸下官服、印綬，掛冠而去。兆猗不攔，亦不加追殺。開方從水路走，要遠離龍都。從人大為慶幸，道主人躲過一劫。李大官人嘆道：“昔日我就對主上進言，說二殿下回來之日，我二人便難以相見。如今果然要陰陽相隔了！凌弟弟，只怕他還要來害你??！”
果不其然，是夜，新君令人追上行船，賜李開方一只玉匣，并附一短箋曰：“昔衛(wèi)公子開方，讒臣也。不顧主上恩重，而弒桓公，今愛卿與之同名，亦是俊杰，然卿受前朝之恩遠勝于朕，卿知恩之人也，定非讒臣衛(wèi)開方之流！”開方看過小箋，大笑道：“看這陰險的偽君子！要殺我還要用這種方法！”遂開了玉匣，見是一把玉算盤，大笑道：“不負我平生所學(xué)！可惜，凌弟弟，我見不到你了！可惜！可惜！”遂將三十六路珠算術(shù)演算一回，又喃喃連嘆數(shù)聲：“可惜。”就在艙中身故。原來這算盤上下了無色無味之毒，觸之少頃，毒性自皮膚透入，生人立死。
另有演武場忠義和流光舊部諸將，均賜飲宴，卻在席間鴆殺，舊部人馬俱歸新點諸將掌理。舊日宦官，一律賜死，入葬帝陵以西，陪伴書君皇帝！程得勝之嫡母因是桂王之妹，免死無事，程得勝身受重傷，卻因其父是桂王謀士，得以免死；可憐流光的爹媽，未享清福，亦被新君無辜加害。其余牽累加害，獲罪莫名者無算，豈可盡數(shù)！
衛(wèi)流云雖入觀音院，如何得免！那新君大書其貪墨虐民之罪，以他人之失以為自身之德，須臾之間換去瑕玉朝舊人，《史志》謂其“果決”。衛(wèi)流云當(dāng)眾問斬，觀者甚眾。其他陪修眾僧亦受其連累，多被誅戮！因流云當(dāng)朝時，亦有許多善舉，此時也有受恩百姓暗里祭他不題！
新君唯獨為葉孤鶴昭雪了。說孤鶴被兆凌無故貶謫，在竹城又被瀟王一黨“以鴆謀死”，說他“殊堪憐憫，宜加撫恤，以安忠良之心！”孤鶴與兆凌昔年人所共見的恩義，詔書里卻只字未曾提起！
毒害孤鶴之直接兇手系尚青云之子尚可，自被誅死不題。尚青云因有擁立新君之功，折去其罪，依舊在朝為官，卻未升遷，他本是三朝老臣，賣力擁立卻搭上親子榮華無望，其心不服，由是而起！
滿朝上下，自此皆是談“玉”色變，有誰還敢論及兆凌！
騰龍操鉞元年一月，瑕玉帝自千藤谷扶二將靈柩歸國，途中得了冒死逃出的舊宦徐公公通報，才知道國中出了如此驚天巨變！兆凌怔了一時，不及想到自己，卻想到邊境必是已給兆猗封了，如今只有叫葉氏兄弟快快遠避！當(dāng)下他便落了淚苦求徐公公通知龍都中的葉文兄弟前往竹城暫避，伺機逃離騰龍！徐公公也只好舍命答應(yīng)而去。
而那廢帝回朝未及相見親友，即被桂王武士扣下，復(fù)押入廢宮妙人宮側(cè)廢屋候旨！可憐他聞知眾人結(jié)果，又聽了昭雪孤鶴詔書，才知原委，不覺淚盡泣血，傷心痛絕！出乎所有人的預(yù)料，協(xié)德殿兄弟會面之后，新君不殺兆凌，只是曝露其十余款大罪，其罪曰“背親”，曰“專殺”，曰“黷武”，曰“幸群小”，曰“矯詔”，曰“荒怠”，曰“悖綱?！?，曰“欺師”，曰“以寵廢制”，曰“違祖訓(xùn)”！
兆凌廢為隱王，還回眷花王府，著內(nèi)府派人嚴(yán)密監(jiān)看幽禁。家眷隨從一律隨入府中，其罪不論，為表寬仁，準(zhǔn)許出入。瀟王因犯前罪加之比附兆凌，著重革王爵，剔除宗籍，廢為庶人，遷墳改葬！葉惜花以千福公主喪期未滿，私自出都的罪名，貶為庶人。惜花自請到眷花王府，陪侍隱王，新君照準(zhǔn)。
以惜花之力，此時若想殺了兆猗，奪回瑕玉江山，亦無不可。但數(shù)月之前，秦隱與惜花密談，曾說過四句讖語：“若殺新君，白龍歸位，天機如此，萬無更易。”做了這件事，凌弟就又要回到那冰冷的天界去了！既然我已經(jīng)延遲了與娘子的前世盟約，那么這一次，我一定要修改天命，不讓囚牛歸位，也不讓凌弟受苦！
但是事到如今，恐怕已經(jīng)由不得葉惜花了。兆凌自從被貶居眷花府之后，接連聽到了李開方和舊宦官眾人死訊，早已形容枯槁、萬念俱灰。他原是個嗜情如命之人，如今流光、荏苒、孤鶴、開方一一離他而去，就連舊日隨侍的宦官、流云兄弟父母等均已被害，叫他情何以堪！一時間只是落淚，默然無語。
千古江山更易，從來一朝天子一朝臣。兆凌心性單純，怎能預(yù)見此事？事已如此，已無可補救，只能哀嘆而已。可事還不止如此！第二日，那昏君查抄兆凌家產(chǎn)，千福所積寶貝及各人錦衣寶器等物盡皆抄沒。又削去二人俸祿，衣食皆由兆猗親信鄭海掌握！府中家人護院，自此多有棄主而走者。
幾日之后，新君兆猗傳旨，小廝葉文曾在桑日犯境時自葉家鎮(zhèn)領(lǐng)太子妃李氏回轉(zhuǎn)國都，其途中關(guān)系曖昧難測，著賜自盡，原太子妃李氏一并賜死。小廝葉詩、葉書，知事不報，與葉文同罪賜死。小廝葉章，好賭成性，荼毒國庫，著賜死……
到最后，果然一無所有，又是一片茫茫大地而已??！兆凌苦苦哀求新君看在兄弟之情放過葉氏兄弟，可是新君全無心肝，只是傳旨的人見了他還是一副笑容，弄的兆凌每每氣得發(fā)瘋，只一月功夫，竟口出譫語，神智不清了。
兆凌如此，劉夫人十分掛念，加之鴛兒身懷有孕，老夫人只得拿出自己體己，忙前忙后的照應(yīng)。葉氏兄弟被害之后，兆凌身邊再無心腹，只有惜花郎嘔心瀝血日日相陪，凌兒才漸漸明白過來，只是神智已大不如前。他一片癡情，到此時絲毫不忘，見了家人，只是落淚。碧鴛帶著黯兒，同了惜花、劉氏，操持一大家子，好不辛苦！
偏偏這夫人想到大女婿原是皇上，卻被宵小篡奪了江山，二女婿又反了中華自刎身亡，朝中折了這些柱石，葉氏兄弟又獲罪身故，似乎煞星作祟，極不吉利。便請了大仙、請了十尊觀音，每日在家燒香拜佛不輟。葉惜花頻頻勸說，劉氏就是不聽，兩人幾乎反目。
但若只是如此，也不至于太壞，事情還不只如此！
看官試想，事已如此，求神拜佛又有何用！又過數(shù)日，朝中傳出消息，原來巖香國主嚴(yán)靜玉把江山讓給女兒和靖公主，巖香國一向是女主掌權(quán)，本不足為奇。這女主晚年覺得精力不濟，便禪讓江山，出外游歷。她到了騰龍，才知現(xiàn)下已是操鉞王朝，想起兆凌當(dāng)日陪她在雨煙樓設(shè)宴，在月下飲酒賞梅觀舞，甚是相得！女主本是性情中人，想著自己讓了位，便不是御座上人，就徑直尋到眷花王府，并不知會君上。那兆猗為防眾口，只得不攔女主，任她前去，但心中銜恨不已！
故友相見，她不免軟語溫言勸慰一番，也就回國去了。
隔日，忽傳伏虎國棋圣謀反，已經(jīng)被殺，人頭懸于龍都城上。劉夫人初時不信，以為棋圣已死二十年，定是誤傳。又忍不住，自去城下觀看。見人頭眉目清晰，仙風(fēng)道骨，半點血污全無，不是棋圣又是哪個！
原來自媯進被誅之后，棋圣一心想為舊主報仇，在開方處出首告了閩智，牽出瀟王來，為媯進復(fù)了仇。后來才知道瀟王是自己的小女婿，愧悔不已。便回龍都，探知劉氏下落，在暗處苦苦維護。兆猗奪宮時緊張過度，時有頭風(fēng)之病，棋圣假充醫(yī)者混入高越園，欲刺殺兆猗，不成，被殺。
那劉氏苦苦相思二十載，剛一相見，丈夫便已經(jīng)被害，如何受得了！延挨回去，蒙葉惜花相救得活。那劉氏卻不感激，終日在佛前悔罪而已。那日，劉氏迷糊一夢，見棋圣來報說：“我已投胎在女兒腹中，只是有女子為投生之事與我爭執(zhí)，我或許不能相見。泉兒，我負你一生相思！”
她又為棋圣作法事，在千佛寺抽了一支佛簽：“嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海情天夜夜心。”一個老尼解簽說要得孫子，就應(yīng)在“靈藥”兩字上，那老尼是個藥販，當(dāng)下就給了劉氏一包，囑咐她日日放些在保胎藥中，便可一索抱得長孫。
劉氏依言，日日將得男藥摻在保胎之藥里與碧鴛服用。誰知碧鴛足月生產(chǎn)，卻因這得男之藥難產(chǎn)害了性命，最終嬰兒不曾離體。可惜碧鴛臨終竟未及與兆凌說上一兩句話別的話！又因棋圣謀逆，碧鴛不得入葬，那兆猗要報流落之恨，只將碧鴛遺體火浴，揚灰棄于眷花府前睡蓮湖中。那奉命火浴碧鴛的宦者寇喜，因受著他師父徐本囑托，冒死告知兆凌，其子已被秦隱用仙法搭救，交托秦公子在巖香國的舊友崇將軍家撫養(yǎng)不提。
兆凌雖得知兒子平安，心里依然悲涼欲死！經(jīng)此變故，他才記得《長生殿》一折讖語曰：“碧沉沉共繞回廊看，睡銀塘鴛鴦?wù)貉??！狈叫湃f事皆有定因，倒也不十分傷心。只是終日癡癡呆呆對著荷塘發(fā)愣。那秦隱只為與惜花有同門之誼，入府與他治病，對他閑話一回，便就辭去。
兆猗因巖香國主來訪一事，起了疑心，三番兩次故意尋釁，小蝶害怕，收拾細軟，不告而別逃往別國去了。
轉(zhuǎn)眼深秋已到，綿綿秋雨滴瀝不斷，只有楓紅依舊如血，秋日荷塘僅剩得一池殘荷而已。兆凌竟抱了舊時琴來，在白玉小桌前斟了一杯綠茶，對著惜花笑道：“姐夫，你我結(jié)緣皆因這一杯茶而已。我知道人生如茶，若沒了味兒，就是該潑的時候了。來，你我合奏上一曲，凌兒今生也不枉了。”
惜花郎聽他語中不祥，待要勸他，又不知從何勸起，自打千福借壽為他續(xù)命以來，惜花何嘗不是個心死之人呢？便取了腰間短簫，與他合奏《凄涼犯》一曲。
其后之事，說法頗多。記入《史志》，卻是這樣寫法：當(dāng)下一曲甫畢，秦隱復(fù)來，兆凌低頭呷了一口那清綠的茶汁，頃刻化作一道白光入室內(nèi)而去。惜花急隨入去，見秦隱在府中取了一支龍頭玉笛道：“囚牛情根不斷，自己散了仙體，纏到其妻生前用的玉笛上了。天帝有旨，命我收復(fù)囚牛，使他永鎮(zhèn)探日海中，我則可升為正神。如今他的仙體已失，只能那這支笛子充數(shù)了！”
尾聲
原來秦隱將化龍之藥交予兆凌，又將那龍頭玉笛攜了去，鎮(zhèn)在探日海中，自己更名改姓改名趙公明，升作瘟神。兆凌之子救在崇將軍家，自是得以平安長大；惜花郎失去千福、兆凌，自己撫養(yǎng)兆黯，兆黯長成十八歲，一夕葉惜花與兆黯話別，惜花郎散了靈力，不入輪回。
操鉞元年十一月，德仁受李彌新與伏明生前之建議，攻打騰龍。彼時，兆猗暴虐，眾皆不滿。內(nèi)憂外患齊發(fā)，桂王、尚青云、程文舉等勾結(jié)心腹武將楊遠滔、段達共反兆猗，透露兆猗藏身之處，兆猗被楊遠滔假稱桑日兵所殺，得年29歲，建號登基不足一年。尚青云、程文舉等大臣復(fù)擁桂王為帝。那桂王飲登基酒時，腦疾發(fā)作暴死！尚青云又復(fù)立桂王之子兆灼為帝！兵禍起時，劉氏因見棋圣首級，悲不自勝。傷心染疾而死，小蝶逃到幻衣國，后嫁與幻衣太子為妃。
德仁班師回國，過探日海，狂風(fēng)大作，兵士見白光出于水面，海面出現(xiàn)巨大漩渦，死者無數(shù)。德仁亦死于此時。此后，桑日國亦一蹶不振，無力侵犯他國。其反轉(zhuǎn)詳情在后傳中敘不題。
其后騰龍國民自海邊過，常聽見弄笛吹簫之聲，或言這是囚牛愛樂之故。葉惜花生為情種，死為情鬼，其善良高義凡人所無，但人生際遇，往往出于偶然，既然無從知曉，何談改變？無法改變，就應(yīng)順應(yīng)自然，坦然承受一切為是，有時過分執(zhí)著，亦是自苦?；厥兹松?，生死榮辱盡在須臾之間。萬事不如隨緣盡興，此佛家所謂“無欲”道家所謂“無求”也。
天地之間，何物不變？唯獨日月之光照臨萬物，不分貴賤彼此，久久不息。人比之日月，可比滄海一粟而已。故而一己際遇之悲何足哀嘆？一時之喜又何必輕狂！此乃亙古不變之理，是以帝王將相，不過朽木爛骨，而至情至性則化作真諦，永留人間……