原來這日正到三月之期，牡丹宮頂上的靈光入夜才散。宮里傳出這喜訊來，滿朝中與惜花郎有舊的人等，哪個不歡喜！兆凌回宮來，急忙傳下旨意，命眾人連夜進(jìn)牡丹宮與惜花賀喜。
才回偕鴛宮，見了兆黯，一把將他抱起，笑道：“這么多天哥不在，想不想我？”“不想?！薄班牛俊薄澳棠锖万呀憬阄逄鞗]逼我讀書?！?p> “你這孩子，開口第一句就把好人給賣了。這么說，你這么多天都沒去讀書？！”“不，我去了。只是晚上沒讀書。”“這還差不多。對了，哥給你找的陪讀，就是流云哥哥的兒子，和你一般大，你見著了吧？”“見著了，他叫衛(wèi)宇，比我大一歲，今年九歲。”“好！以后你可要用心，若輸給小宇，那也不要緊。哥可知道，他打小就是個神童?！?p> “那我可不輸給他！”
“好啦，你想惜花姐夫么？”“我想他，嗯，哥，我現(xiàn)在可以去找他嗎？”“黯兒，告訴哥哥，你為什么想惜花姐夫呢？”兆黯想一想，手指在小嘴里吮了一圈兒：“嗯，是惜花哥泡的花茶，特別好喝?！薄鞍?，就知道吃?！?p> “有哪個孩子不愛吃的！”鴛兒款款走進(jìn)來，從兆凌手里接過兆黯，凝視著兆凌，不無嗔怪：“凌哥哥，你這么急做什么？你看，馬上就到初更了，從我家回來，你就讓文哥兒去傳旨。人家好容易逮著機(jī)會睡個早覺，你這半夜又把人叫起來。再說，就不能等明天？今日姐夫和公主姐姐想必也睡下了?！薄安粫麄円欢◥灅O了，今晚上我要所有的人都去陪著他們，好好樂一樂！對啦，還有明天，后天！”兆凌說著，一抬眼望見偏殿里葉章還在睡著，幾步上前，把被子掀了：“章哥兒！你大哥、二哥還有三弟和其他的兄弟都派出去了，你也別睡了！你去一趟何府，告訴何忠義，風(fēng)頭早就過了，他也不用閉門思過了，讓他官復(fù)原職，另外，桑日人送的那匹追風(fēng)馬，你給牽去，就說我送給忠義了。去吧！”葉章被他一鬧，哪里還有睡意！他一拍頭，笑道：“昨日陪小的們玩牌，睡得遲了，不過現(xiàn)在醒了！嘿嘿，我這就去！”說著一陣風(fēng)似地跑出去。兆凌笑道：“真是的，當(dāng)初他就愛玩牌，而且只贏不輸?shù)?。他精著呢！”“真是天方夜譚！自己手下玩牌，居然不約束，還和他一起嬉皮笑臉的?！薄靶辛?，鴛兒，你帶黯兒先去牡丹宮，我一會兒去找衛(wèi)流光，他也是個睡不醒的。傷好了，在近衛(wèi)營住著，今晚一定貪睡。你們?nèi)グ?，我就去！?p> 兆凌穿上一領(lǐng)外披薄紗的綠袍子，這是惜花平時(shí)最喜歡看他穿的一件衣服，上面精心繡有一塘荷葉，這是惜花畫的圖樣，千福親手所繡的。然后飛跑到近衛(wèi)營，那衛(wèi)流光一臉壞笑，從后面雙手搭上他的雙肩：“凌哥哥，我就知道你會親自來，怕我貪睡??？我才不會呢？我最崇拜惜花郎了，做夢都想再見他呢?！薄傲鞴猓侨沾虻膫€疼不疼？”“早沒事啦！你看！”“流光，幾天不見，我太想你了?！薄爱?dāng)然啦，我以前都粘在你身上，你不覺得。怎么？這幾日不見我，知道想我啦？”
“忠義今晚，也會去的?！薄拔抑?！我才不和他這小孩子一般見識呢?！薄捌鋵?shí)，你們先前關(guān)系也挺好的，看來還是因?yàn)槲??！薄安皇?，我們誰也不服誰，還是我不好，我哥說得對，也許我真的不如他?！毙l(wèi)流光稍稍有些失落，旋即他笑道：“不過你在乎我，對吧？嘿，這一點(diǎn)，我現(xiàn)在是贏定啦?！薄澳銈兌际俏业男值埽铱墒呛茇澬牡?！”“走！怎么樣，咱倆像當(dāng)初一樣，同坐一匹馬吧?！薄昂?！”
兩人到了牡丹宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見眾人齊聚在鴛鴦橋上，畫苑同僚如李荏苒、衛(wèi)流云等等，全都到齊。其余還有何忠義、程得勝、上至瀟王兆賢、漓王兆淇，中至名醫(yī)顯達(dá)、秦隱，各位大臣如李開方、尚青云等等，下至詩書文章一干小廝及舊宦官，一時(shí)間熱鬧非凡。所謂事無圓滿，今晚只是缺了遠(yuǎn)在竹城的葉孤鶴。兆凌舉目，見鴛兒牽著兆黯的小手，也在人群里。邢雙蝶挽著劉夫人，也來了牡丹宮。早有樂師在門外，奏動喜樂，一片喜氣。
在喜樂中，牡丹宮的紅漆大門吱的一聲打開，兆凌一下子想到了八年前的那個夜晚，也是這樣的情景，那扇門打開的瞬間，他便擁有截然不同的生活。親人的疼愛、兄弟的情誼、家的溫暖還有純潔的友情。
見到了，終于見到了朝思暮想的惜花姐夫和千福姐姐。依然是紅裙白衣，依然是神仙眷侶。只是多了幾分歲月的滄桑，但是這些在兆凌的眼中都可以忽略不計(jì)。他們，他日夜盼望的親人，現(xiàn)在就在眼前。他忽然有一種沖動，要排開人群，握住惜花的手，就像當(dāng)初一樣，在最絕望的時(shí)候，握住了他的手，就握住了希望。但是一霎時(shí)，他不知道要對這個自己心中的神說些什么。
人群分開，大家依著坐次，排在寬寬的玉石橋上，兆凌只是緩緩走近惜花和千福，輕輕說了一聲：“姐，姐夫！”便沉默了。這顯然與他之前千百次設(shè)想的場景大不一樣，倒是惜花說了一句：“傻弟弟，你長大了?？爝M(jìn)屋啊。都進(jìn)來啊，我每天都在盼今天呢！大家快進(jìn)來啊?！?p> 那一晚的牡丹宮，是歡樂的福地。李荏苒帶了好些煙花，把夜空點(diǎn)亮了。兆黯和衛(wèi)宇各拿了好些煙花棒，站在玉花壇的沿兒上放著?！靶⌒狞c(diǎn)兒！可別燙了手！”兆凌一邊挽著惜花進(jìn)院里，一邊還不忘叮囑黯兒一句。惜花郎被一大群人簇?fù)碇?，大家都取了自己的畫作給他品評。惜花還是那樣，一點(diǎn)不會敷衍，說道：“諸位的盛情在下愧領(lǐng)了，看畫不是一時(shí)的事，諸位墨寶我先收了，以后再與大家切磋！”“惜花郎，你總是這樣，為什么當(dāng)初你是畫圣，我只是榜眼呢？我偏要和你比比！”李荏苒排開眾人，擠到惜花面前，滿臉正兒八經(jīng)的神色。“你當(dāng)了參軍，早就斷工了，還不認(rèn)輸！”“誰說我斷工了！我偏要跟你比比?！薄傲璧埽惴虮淮蠡锱靡灿行┘及W了，我忍不住了！”“那你就畫吧！”“要是我畫不好呢？”“那我做主，畫圣就是李大人的。”“看來我非畫不可了?！薄跋Щ?，你別賣弄了！”“娘子，荏苒要搶我的飯碗啦！”
衛(wèi)流云和李荏苒合力，畫了一幅《冬夜聚會圖》，畫的就是這一晚，大家相會的盛況：衛(wèi)流光和何忠義在院中把酒言歡，直喝得互相枕著對方醉臥在月下。劉夫人和鴛兒蝶兒還有千福，坐在幾棵枯敗的牡丹花前，好像有說不完的話，程得勝向來不擅言辭，今晚大大例外，他竟然和秦隱論起功名之道來。章哥兒和葉書、葉詩、葉文正在斗茶，文哥兒興致正高，葉詩和葉書年長，對這些不太在行，章哥兒見沒人陪他玩牌，依著一樹梅花，竟在樹下昏昏睡去。李開方把隨身的玉算盤撥得錚錚響，正在幫裁撤畫苑后自愿賦閑的老畫師們，計(jì)算自己開設(shè)繡莊、設(shè)計(jì)圖案的所得。兆黯和小陪讀拿著煙火棒，繞著這些牡丹花壇，飛快地跑，一片歡聲笑語。
葉惜花見兩個兄弟畫好了，轉(zhuǎn)向內(nèi)室去了。李荏苒道：“惜花郎也有躲的時(shí)候！哈，我贏了！”“姐夫是不會躲的?！敝灰娤Щɡ扇×艘话雁y閃閃的寶劍來，“用筆畫，有什么稀奇！看著！”
惜花郎用劍尖沾了些墨，那帶有幾分仙氣的俊眼左右顧盼，看得幾個大男人都有些入迷。惜花郎如流風(fēng)回雪般飄到庭前，對著皎潔的月光，舞起劍來。清輝照著他的修長的身形，映著他那難以描畫的俊美容顏，他黑發(fā)披肩，那發(fā)絲隨著劍鋒跳起舞來，更顯得他很神秘。足下穿著一雙白色的長靴，上披銀狐皮的大氅，冷風(fēng)一吹，那毛皮散起衣紋來，正像白牡丹悖時(shí)盛放，襯得他像個仗義的奔波在雪域間的大俠，亦或是像兆凌當(dāng)初感覺到的那樣，是一個下凡的男神。
葉惜花將墨滴灑在青磚地上，那寶劍嗖嗖生風(fēng)，他口里吟道：“浮生如夢能幾何，夢里偷閑晚習(xí)劍。劍挑翰墨酬知己，盡歡席上看牡丹?；ㄍ醪幌蚨瞻l(fā)，偏引東君護(hù)嬌娃，休嘆天命不歸我，雪里芳華盡入畫！”
舞了半日，見他面前還是一張白紙，眼前的青磚地上也只有一片清霜。李荏苒叫道：“這下不是我囂張了，你們真要改口叫李畫圣——”話還沒有說完，只聽得惜花面前的磚地，呲呲作響，那墨跡一點(diǎn)點(diǎn)滲入地里，眾人回過神來，仔細(xì)看時(shí)，眼前儼然已出現(xiàn)一幅《翰墨牡丹》。正是：畫圣神筆多奇思，人間高手嘆無知，若無惜花同一世，問鼎天地當(dāng)有時(shí)。
惜花畫完了，不說話，拿起短簫在那里吹。李荏苒笑道：“別裝深沉啦，我生錯地方了。哎，看來今生，我不是你的對手嘍。”
眾人聽著惜花的簫音，大有禪意，不期哪里有似應(yīng)和之音，兆凌抬眼望去，見是鴛兒與千福用笛子和古琴在和他，這一闕舊曲，聽到此處，似乎有些凄涼之意。
惜花郎吹罷一曲，千福與鴛兒也緩緩收了樂音。兆凌看惜花右手腕，有深深的一道血痕，還沒有愈合。便柔聲道：“姐夫，疼嗎？”“早就不疼了，凌弟，你為我受這么多的罪，我卻只知道你身子有恙，別的一概不知。在信里，你又只字不提，要不是你姐姐后來在府中告訴我，姐夫到現(xiàn)在還蒙在鼓里呢。我在附子城的時(shí)候，也是日日想你，真是度日如年吶！好在你我現(xiàn)在見面了，今后我們兄弟不會分開了。對了，我的凌弟，如今好了么？”
“好了，自然好了！我打算后日啟程，去竹城！”“龍都的事務(wù)還要你處理呢，再說那地方——”“我知道你心疼我，可我也該歷練歷練，再說如果我不去那兒，你就會被收走，我是寧死也不愿離開你的?！?p> “你啊，就是把姐夫看得太重了，我不過是孤魂野鬼罷了！”“不許你說這樣的話！在我心里，你就是神！”“那好吧，那就請凌弟派我出使雪戟國，我親自去把兆猗要回來，然后出使桑日，把媯飄絮也要回來?！?p> “姐夫，那個乃知蛟對你有誤會，你不能去。再說，白無常說過你還需三年才能出府，怎么能去呢？”
“我三師兄秦隱告訴我，黑白無常是正義的鬼差，他們?yōu)槲仪罅硕鞯?，只要你去竹城行善兩個月，我就可以提前出府，從此過上凡人的生活了。凌兒，我以為你會恨我，我把兆猗和媯妃接回來，他們可能會搶你的江山?！?p> “姐夫前幾日的信，我細(xì)看了，如果我們不把三弟和媯氏母后都接回來，那么雪戟國和桑日很有可能與我們?yōu)殡y，百姓將再次遭受兵災(zāi)，江山和基業(yè)都會不保，所以無論如何，我們一定要趕在桑日人和雪戟國主勾結(jié)之前，把他們二人接回來。不僅如此，我還要派人到你的老家，把兆猗的妻室一同接了來。至于江山么，兆猗三弟把你害成這樣，只要他向你認(rèn)錯，我就把江山還給他，我絕無留戀之意。我想過了，退位之后，我?guī)еx兒還回眷花王府，大不了那里住不得，那我們再回牡丹宮來，姐夫不會不要我的，對吧？這樣，我還可以和兄弟們來往，依舊快快樂樂的，有什么不好！”
“那樣好嗎？以后的事，誰也說不準(zhǔn)。反正這件事，你得讓姐夫去！”
“不行，你剛剛脫難，我說什么也不會讓你再去涉險(xiǎn)，再說如果這樣的話，姐姐也不會原諒我的。你知道兆凌的脾氣，這事就這么定了，我不會派你去的?！薄澳悄阆肱烧l去？”“李荏苒，李榜眼一直都想證明自己不只是一個文人，所以我想給他這個機(jī)會。再說了，他和乃知蛟沒有誤會，和桑日人打過交道，又聰明干練，派他去最合適。我會派程得勝將軍保護(hù)他的安全，這樣就萬無一失?！薄翱磥砟阍缇陀兄饕饬耍璧苷娴拈L大了?！?p> “長大了，還是你的弟弟。姐夫，我的好哥哥?！?p> 到五更上，惜花命回府的從人安排大家在各處廂房小歇一回，兆凌與鴛兒依舊回東大院去。惜花和千福直送他們進(jìn)去。千福公主道：“你們二人投緣，今日久別重逢，自然要多說幾句，我和鴛兒也有好些話要說說呢。妹妹，我同你回寢宮去歇著，順便好談心。反正明日也不用上朝、供職，離亂了這么久，許多事情都不同了，我們也說一個通宵，可好？”“好！公主姐姐請。”
見她兩個手挽手兒說笑著走出院子去，兆凌挽著惜花，兩個對視了半響，竟連一句話都不能出口?？催@院中的紅楓，都未到節(jié)令，但是院中屋內(nèi)，卻依然是別時(shí)模樣，兩個走進(jìn)房內(nèi)，見窗欞幾案，纖塵不染，錦被繡帳，一如往昔。出門是一條寬寬的小青石條磚路，兩邊各有一帶細(xì)細(xì)的青竹，如今冬冷，竹子是淡淡的葉黃色，映著素霜、冷月，越發(fā)顯出文人氣來。站在東廂外，惜花扶著兆凌的肩道：“凌弟，如今身子怎樣？”“自打找到你以后，一天比一天好了。你看，要是往常，這初冬換季，哪里是這般光景。我想，這心里好了，以后也不會犯病了?！薄斑@就好了！這就好了！我說過，什么都會好起來的，你看，這不就好了！”“可惜伏道長看不到了，今日黯弟也來了，姐夫見著了吧?！薄爱?dāng)然，他也八歲了吧。另一個孩子是——”“你忘啦，他是流云的兒子。”
“哦，對了，流云成親的時(shí)候，我還沒見過你呢。一轉(zhuǎn)眼，都七、八年了?！薄笆前?，若不是因故那場變故，我的兒子也該滿周歲了。姐夫，你和姐姐這樣恩愛，為何這么多年沒個一兒半女的？照理，我是不該問的?？山惴?，如今趁著年輕，不如納個側(cè)室，也好接續(xù)香火。要不然，這樣凄涼一世，終非長久之計(jì)啊。你放心，姐姐要是不答應(yīng)，我替你——”
“別說了，我真想不到，你會說出這種話來！你要還是我弟弟，今后再也別提這件事。”惜花臉帶怒意，撩開棉簾子，獨(dú)自進(jìn)東廂房中去了。兆凌想起惜花的前世經(jīng)歷來，自知說錯了話。竟愣在那里，一時(shí)不知進(jìn)退了。惜花輕輕挑起簾子，對外間道：“金獸爐也點(diǎn)好了，屋里暖和了，進(jìn)來啊。再凍壞了可不成，快進(jìn)來。適才眾人在一處，又喝著暖茶，自然不覺得冷?，F(xiàn)在天快亮啦，瞧你，這么一會兒，手又涼成這樣。”惜花搓著凌兒的手，像個寶貝似的攥在掌中，“進(jìn)來吧，凌弟。”
惜花在里間廂房，取過銀盆，用銀壺倒了些熱水，把面巾浸濕了，輕輕擰干，順勢遞給兆凌：“我就知道，你今晚一定會來的。瞧，早就給你預(yù)備下了。只是你不該勞動這么多人，凌弟，今日的賓客里面，想必也有不樂意來的呢?！薄斑@我可就管不了啦，不過今日來的許多人是你我的兄弟，人家也等著見你呢?！?p> “好弟弟，你就是有些任性?！薄拔抑粚δ闳鰦?，誰叫你是我的親人呢？”“人對親人總是任性些。其實(shí)我也一樣啊。凌兒，你真的不在乎退位？你知道么，雪戟國主乃知龍就是因?yàn)椴豢贤宋唬挪宦牻惴虻膭窀?，?zhí)意追殺他的堂弟，到頭來落個被害身亡的下場啊?！薄拔覀兒貌蝗菀撞乓娒?，不說這些啦。姐夫，秦藥圣是你的三師兄？可他比你年輕一些呢。”“是啊，他就是姐夫以前的一個學(xué)生，后來比我先得仙道，入了同門，輩分上說他就是我的師兄了。好弟弟，你和鴛兒好嗎？”“我們兩個想必也是八百年修來的緣分呢?！?p> “是啊，凌弟為人善良隨和，夫妻間自然是和美的，姐夫是一萬個相信你呢?！薄敖惴蛞幌?qū)檺畚?，一向都護(hù)著我的，沒有姐夫，哪里有我？除了鴛兒之外，我的一切都是姐夫的。”“呵呵，你啊。姐夫呢，其實(shí)是個百無一用的書生罷了，除了畫畫，我什么也幫不了你?！?p> “所以，我不準(zhǔn)備再給你封官了。只是——”“只是會恢復(fù)畫苑，對吧？”“只是，今后任何人，包括凌兒在內(nèi)，都要聽姐夫你的話就是了。”
“你啊?！薄拔也皇情_玩笑的，姐夫說恢復(fù)畫苑，那明天就恢復(fù)畫苑，你說什么，我做什么?！薄昂冒?，好吧。”惜花大笑，拍拍兆凌的肩，但是很快，葉惜花的神色凝重起來：“凌弟，你這樣，不怕有人說姐夫當(dāng)年救你，就是為了今天嗎？”“那姐夫是因?yàn)橄胍蟮母毁F才救我的嗎？惜花輕輕一笑：“你說呢？”“哈！既然不是，讓他們說去吧！我不在乎！姐夫是這世上最真誠的人，你的境界，豈是凡夫俗子能及的！”“好啦，你都快把姐夫吹到天上去了。睡一會兒吧，太累了可不好——”“又是會傷身子的，對吧？好了，我知道了，我睡一會兒。你再陪我一回，我倆抵足而眠，好嗎？”“依你，依你!”惜花說話又像長輩模樣了。
兆凌和惜花抵足而眠，他恍惚間似乎到了一處佛殿，那地方正像水晶宮呢。冰作殿瓦玉為坊，花樹滿栽一階香，遠(yuǎn)看猶如梵宮影，近觀恰似御苑光。玲瓏九層凈心塔，絕艷七轉(zhuǎn)寶回廊。移步虛空如幻境，靜思朦朧似臆想。冰鈴吹入三更夢，玉簫吟斷故人腸。萬縷相思化淚雨，竹笛吹罷癡心傷。
仿佛間，有青衣童子引著兆凌入這水晶塔來。兆凌道：“敢問仙童，這是什么地方？我姐夫在哪里？你又要引我去哪里？”“神君莫問，隨我來?！薄吧窬俅?，主上在里面呢。請?！闭琢枰娨凰查g已走過七轉(zhuǎn)的回廊，踏過開滿各色奇花異卉的香徑。來到一座晶瑩瑩的九層寶塔前，這塔的風(fēng)格，卻一如王者之風(fēng)。并非他處可比，兆凌好奇，只聽仙童一聲相請，便不由自主隨了進(jìn)去。只見第一層塔上，是各色樂器，兆凌也不顧許多，看案上有琴，便撫了一回。又見墻上畫著一幅紅楓，鮮艷欲滴，又畫一片荷塘，空蕩蕩沒有一朵荷花，只是一塘殘荷葉。上寫幾句讖語道：“楓荷不是同季發(fā)，偏信并蒂開嬌花。石榴樹下雙鴛死，月夜秋塘空痛煞?！?p> 兆凌郁郁不悅，隨著童子往二層來。卻是各色兵器，墻上有一幅《沖冠一怒》圖，畫的是吳三桂得了陳圓圓，在馬上共赴云南的典故。也有幾句寫道：“光陰當(dāng)惜取，流水本無常。胭脂污寶劍，紅淚濕衣裳。英雄氣偏短，兒女情太長?！?p> 看了這個，似解非解，兆凌也懶得去多想，又往三層來。見這層墻上畫窮山惡水間有一對猛虎，正要廝打。別無題字，旁邊也未有他物。
兆凌看看更是無趣，便急急往上層而來。上面這一層，放了些象棋之屬，卻不是兆凌所長，要知他平時(shí)學(xué)的是圍棋，墻上畫著《螳螂捕蟬圖》，也有幾句，十分蹊蹺：“誰是螳螂？孰為黃雀？莫怨他人，捫心自問。光陰易逝，修短在天?！?p> 兆凌將棋擺弄了一回，抽身隨童子再往樓上，只見香霧繚繞，兆凌驀地想起書君帝修道來，無心多留，余光瞥見“禪意靜心”四字而已。
再往上，是個書庫，多翻幾本，都是些清官事跡。兆凌是個最不愛理政事的，見了這些就頭疼，一把丟了，再往上去。
再往上層，只有一張桌案，上放一張族譜，族譜卷首寫道：“盤根錯節(jié)，無非人情孽債，糾結(jié)隱忍，定是名利乾坤?！?p> 兆凌看了半日，原有興致減了大半，無心再看，想退出去尋惜花。童子開口道：“神君既來之且安之，小童也好交差?！闭琢杩戳饲嘁峦右谎?，大惑不解，心道，且不管他，上去再說。
到第八層上，是算盤、賬冊。兆凌道：“若是開方在，他是個神算子，一定愛看，我是沒心思看的。”看那算盤底下，壓著一張小箋：“難得糊涂?！睅讉€字，兆凌笑道：“糊涂人，還算的成賬么？怕是一筆糊涂賬吧?！?p> 到九層上，墻上畫著一叢牡丹，近旁橫著一把瑤琴、琴上疊放一支短簫，“這就是姐夫最愛了，只是難為我走了這么多層?！弊屑?xì)看時(shí)，上面一行小字：“葉不離花，花易謝?！薄斑@是什么話，花謝時(shí)總是先落葉的嘛。”
這時(shí)兆凌聽得遠(yuǎn)處一個聲音：“這人聰明，不能都告訴他，防他造反。他若真反了天界，我等怎么向祖龍交代！不如剔了仙骨，放他回去。”
青衣仙童道：“神君不能飲酒，且喝茶吧?！闭琢璧溃骸皼]來由叨擾寶地，慚愧之極。未知仙童可知我姐夫下落？”那仙童也不與他多講，說道：“你去吧！”便猛推他一把。兆凌一驚，見葉惜花與他抵足而眠，香夢正酣，才知自己是黃粱一夢。哪里記得許多夢境，將夢中所見，漸漸忘到腦后去了。一夜清夢，次日方起，只見窗外飛雪漫天，卻隱隱有日光，原來又是太陽雪。雪影中，見舊日幾棵楓樹顯出嶙峋孤孓之感。惜花郎將隨身雪狐裘披在妻弟身上，自己穿了件玄色棉袍，戴了一頂黑狐皮氈帽。挽著兆凌沿著細(xì)青磚的小徑，觀賞帶雪秋竹，踏著一帶落松，出了東院。就見當(dāng)年值夜之所。當(dāng)年無論主仆，只為了大殿下一人，日夜操勞，好容易候他平復(fù)，才敢在此小歇。看見此處依舊，怎不叫人感慨良多！二人轉(zhuǎn)過一個小池塘，過了皓月池、鴛鴦小橋，才到惜花和千福的寢宮。惜花郎欲待進(jìn)門，只見小丫鬟步履輕盈，悄聲說道：“昨日公主和鴛兒姐姐相聚，睡得遲了，如今睡得正熟呢?！?p> 兆凌拉著惜花道：“讓她們睡會兒吧。咱們且去找荏苒兄弟，邀上章哥兒他們，玩上幾輪色子吧?！薄白蛉瘴野痒龅芙唤o了文兒、章兒。這兩個陪著黯兒，一定沒有睡足。”
“我就是沒有姐夫心細(xì)。那現(xiàn)在找誰解悶兒呢？”“我們有更重要的事，要去找荏苒。我們要把你三弟兆猗找回來，凌弟，你可是答應(yīng)我的?！薄敖惴?，你可是答應(yīng)我，要帶我游遍騰龍的?！?p> “相信姐夫。我葉惜花是不會自食其言的。尤其對你，我是絕不會失信的。只要你江山穩(wěn)固，天下太平之日，我就帶你游遍騰龍。帶上我們的親人、朋友，過上最自由的生活，怎么樣？”
“你且別說那些虛大的事，我答應(yīng)你，派荏苒把兆猗找回來，只要他答應(yīng)向你認(rèn)錯，我就立馬退位，然后，我什么也不管，我要姐夫立馬兌現(xiàn)你的承諾，帶我游遍騰龍，好不好？”“好！那我們找李荏苒去？”“好，那我們走吧?！?p> 到了西廂，李荏苒、衛(wèi)流光兩人的住處，原來他二人早就起了，正在下棋。衛(wèi)流光又現(xiàn)敗勢了。李荏苒笑道：“叫你別跟我下，你偏要逞強(qiáng)。到目前為止，我的圍棋，只輸給惜花郎一個人呢。而且他不過趁我困了，僥幸贏我一盤。你呢，嘿嘿，再練練吧！”
“我都輸了六盤了，不玩了，不玩了！”衛(wèi)流光正要棄子認(rèn)輸，見了兆凌和惜花來了，像見了救星一般，大聲嚷道：“惜花郎、凌哥哥，幫幫我！殺殺他的威風(fēng)！”他此刻的目光讓人想到夏天旱地里的禾苗。
兆凌動了玩性，又不忍占了惜花的先。便讓葉惜花坐在衛(wèi)流光的位置，自己和流光在一旁觀戰(zhàn)。惜花心中想著兆猗和桑日人的事，心不在焉，同李荏苒下了一局，棋子在棋盤上擺滿了，點(diǎn)目之后，竟是平局收手。
“我總是比不上你。哎，不服不行。圣上，我跟你下一局吧?！闭琢璋筒坏梅攀忠徊瑒傄獞?yīng)承，誰知惜花開口說道：“荏苒兄弟，現(xiàn)在有件比下棋重要百倍的事情呢?！薄跋认缕逶僬f嘛?！薄芭?？圣上，惜花郎都說重要，這件事一定非同小可。恕臣冒犯，我倒想先聽聽了?！?p> “好吧，我來告訴你?！闭琢锜o奈，把手中的黑子捏了幾下，扔在棋盒里，說道：“我和流光呢，后天要啟程去竹城巡幸辦點(diǎn)事兒。忠義留下來駐守龍都，你呢？李兄弟，我要你出使雪戟、桑日，去把二殿下兆猗和太后媯飄絮給我找回來。這是大事，我想派程得勝帶欽差衛(wèi)隊(duì)，保護(hù)你的安全，你看怎么樣？”
李荏苒皺了皺眉：“為什么要找兆猗回來？這不是添亂嗎！”衛(wèi)流光怎么也忍不住了，他跳腳道：“就是，以前瀟王、漓王，差點(diǎn)搶你江山，現(xiàn)在你又要把二殿下找回來，別忘了，他可是太子！”
兆凌倒是平靜，他從棋盒里又拿出子來，獨(dú)自擺在棋盤上，然后說：“兆猗不回來，騰龍恐怕又要打仗了?！薄安恍?，那個小人把惜花害了，難道還讓他回來害你？不行，說什么也不行！”“他要打仗，讓他來好了，本科武舉又收進(jìn)八名虎將！這些人的花名，都是我李荏苒登錄的呢。”
惜花聽了他三人議論，緩緩開言：“你不怕打仗，那百姓呢？”
三人沉默了，一會兒，李荏苒道：“好吧，那我去找太后和二殿下，不過，我不要得勝跟我去。我是去找雪戟國主和桑日國主交涉的，又不是打仗，會有什么危險(xiǎn)！”
葉惜花情真意切，語重心長的說道：“荏苒，沒人懷疑你的能力，不過你一人出使兩國，路遠(yuǎn)山高的，我又要等兩個月之后才能離府外出，你一個人去，讓人怎么放心的下！”
“不用你操心，什么都比我強(qiáng)，我就不信這個邪，出使他國，你還比我強(qiáng)？惜花郎啊，你見我獨(dú)自立功，你嫉妒我呀。哈，我以為只有我會嫉妒你呢？行啦，圣上，你讓得勝留下來，陪何忠義在龍都駐守，我一個人帶幾個兄弟去，一定把兆猗和太后給你帶回來。”“荏苒——”“葉惜花！再說就不是兄弟啦。圣上，你這次一定要讓我一人前往！我求你啦！”
李荏苒軟磨硬泡，才使兆凌松了口，答應(yīng)由他獨(dú)自領(lǐng)三百禁衛(wèi)，出使兩國。十日后啟程，到時(shí)命百官列隊(duì)相送，只是兆凌和流光到時(shí)便不能送了。惜花呢，如今雖說不用在府里再等三年，但還是要等兩個月才能出府，自然不能送他。李荏苒冰雪聰明，他早猜到惜花是玄門中人，自然非比凡人，因此并不怪他，只是覺得可惜，暫時(shí)又勝不了他啦。
說定了出使的事，兆凌便與荏苒對弈。他幫衛(wèi)流光翻回好些本兒來。惜花看了，知道他得了高人指點(diǎn)，荏苒不是他的對手，便打趣道：“好啦，好啦！荏苒？莫非你的棋藝，也斷工啦！”“你才斷工了呢！”
眾人直玩到這日晚間，晚膳時(shí)分，竟找不到兆黯和衛(wèi)宇。兆凌便分散眾人，到處找兩個小家伙。找到牡丹宮門外，門禁說兩個家伙一路打鬧著回宮去了。有幾個兄弟，已經(jīng)去追了。少頃，鄭蜓兒進(jìn)了牡丹宮，報(bào)說兆黯和衛(wèi)宇打鬧累了，央奶娘給他們找吃的，現(xiàn)在吃完了，方才來的時(shí)候，見他們二人又在玩了。兆凌只得對衛(wèi)流云兄弟兩個苦笑道：“哎，畢竟都是孩子?！?p> 來不及用過晚膳，鴛兒就說要先回宮，好照料那個小的。雖只是異母兄弟，可畢竟兆黯比他小了將近24歲呢！真算得上長兄如父了！說是長兄如父，其實(shí)還不是長嫂如母么！兆凌對這個幼弟，自然是盡心竭力，可他終究是個男子，做事也有不到之處。虧得碧鴛處處體貼，所以兆黯離開了伏道長之后，現(xiàn)在也不經(jīng)常做惡夢了。
碧鴛剛回去，兆凌便心神不安起來。飯桌上，千福笑道：“看看，任是多好的兄弟，到底比不上我們夫妻的情分重，對吧？惜花？”惜花只當(dāng)是千福知道了兆凌勸他納妾的事，紅了臉，拿眼角覷著兆凌。兆凌被千福一句話點(diǎn)破心事，笑道：“兄弟是兄弟，夫妻是夫妻，什么都不能少的。姐姐別拿凌兒取笑，當(dāng)初姐夫不在，你不也是——”千福公主便不言語了，看著碗，只顧吃飯。兆凌與惜花都暗自慶幸，那番納妾的說辭，沒讓她聽了去。
等用完了晚膳，兆凌只得別了惜花，回宮而去。文哥兒等小廝隨轎而歸。駙馬府原來的從人便留在牡丹宮里，照顧惜花與千福公主兆清荷。且說這御轎到了高越園的梅花林，正要穿過花樹回偕鴛宮，誰知惹出一場事端來。正是：多情生疑最堪憐，清月鑒我心一片。畢竟如何，且看下文分解。