兆凌一心再攻雪戟城，卻得知桑日大敗之后，桑日人起了內亂。國主位被布仁名義上的弟弟，安仁之子無仁所篡。無仁挾制騰龍的宗室，由小道繞過附子城，過探日?；厣Ｈ諊チ?。中間走脫兩個人，但是那兩人不認得路，被追上的桑日兵拿住，男的被殺，女的依舊帶上船，載回桑日國去了。兆凌聽不進眾人苦勸，又想追擊桑日人，可是那毒傷哪里由得他任性！衛(wèi)流光及眾人好言勸他，只得由城東御道返回龍都。衛(wèi)流光在馬上護著兆凌，到了騰龍境內，才有車輦。路上只見流民四散，兵災過后，龍都附近的民情，好不凄涼！
冬日出師，夏日交戰(zhàn)。秋日班師。到了龍都境內，又是隆冬季節(jié)。到了騰龍十八瀑所在，兆凌硬要強撐著下了車輦，只見：故地重游，再不是當年情境。雪壓霜重，晴日飛白絮，皓雪沾染紅梅花，奇景。瀑布已凍結，凜凜寒風撲面侵，不能添雅興，少人作陪話知心。冰層太硬，酷似這冷世道，風雪欺凌。壽長者，偏是狠刁壓人輩，良善的，總不免天災人禍斷余情。
當年飛瀑尚在，只是已經凍結，堅冰難化。太陽還微微欲出，這天地卻依舊一片蒼茫。那舊日未開花的紅梅樹，此時嬌艷欲滴。這場太陽雪是騰龍千年不遇的奇妙景致，兆凌心中郁結，自然看不出美來，他坐在昔日與惜花并坐垂釣的所在，喃喃道：“姐夫，姐夫?！?p> 想想惜花舊日對他的恩義，到如今生不見人，死不見尸，什么也沒有留給他，兆凌心中是何等滋味！記得當日除夕，惜花與眾人出了皇城，在觀燈街上，見一位住戶轟趕一個乞兒。惜花駙馬之尊，何等尊貴！他卻不管不顧，親自下輦，不僅將銀子贈予那乞兒，還不顧骯臟，抱起那孩子，到街上給他買了吃的才罷。惜花對任何人都謙和，甚至有些謙卑。又極有善心，從沒有仗勢欺壓任何人。
他甚至不愿意別人說他是依靠公主的裙帶得來的富貴，幾次三番拒絕與書君帝等人飲宴。書君帝為人一向多疑，而惜花雖然屢遭猜忌，卻最終還是對書君帝孝順有嘉。有一回，書君帝要惜花陪席鷹喝酒，可席鷹剛剛上了克扣軍餉辦大壽的折子，惜花心中不愿，又不好違逆岳父的意思，他竟穿著軍士的舊衣，手提鳥籠去赴宴。書君帝大怒，而他又趁機上了軍士不能回家省親有悖人情的折子，反而火上澆油，更受猜忌。書君帝派人秘密打了這個女婿三十板子，惜花還是不用靈力療傷，默默忍著。這些事葉惜花哪曾告訴過什么人！是他的小廝葉詩后來跟了兆凌，這才告訴他的。
且不說兆凌由眾人扶掖，上了車便人事不省。只說鴛兒在王府苦等不見兆凌回來，第二日宮里來人，說新皇即位，但尚未封后就出征而去。讓鴛兒姐妹和太夫人等在王府暫等。鴛兒過了數月，覺得身上有異，果然身懷六甲。過了九個多月，尚未(林)(朋)。正在著急，早有探報來說圣上已經班師即將回朝。說話間，兆凌已經回朝，卻不但自己不見人影，連讓家人入宮的事也不提起。眾人心中著實驚疑。到底為何？下回再說。
不提邢碧鴛在王府中苦等，只說十日后，宮中來了一位使者，帶來兆凌手書并一道口諭，詔命使者親自傳與鴛兒。鴛兒打開一見，頓時戰(zhàn)栗不已。只見那黃綾上用朱筆所書，只有八個字：“恩斷情絕，終身不見?！笔拐哂终f道：“新帝有令：朕堂堂帝胄，如何肯納一個婢女為妻？不是朕無情，實是世所不容。妻既不認，孽子恕難保留。藥酒一壺，交你速速滅去。此諭?！兵x兒此時站立不穩(wěn)，太夫人急忙親自上前扶住。那使者不由分說，上來就將藥酒給鴛兒灌下。可憐三月恩愛，才得一子，大形未成，先行隕落。鴛兒哪里受得了！只落得香魂飄飄神欲滅，心有余情未肯絕。蝶兒扶她入內，那天使看看這凄慘情景，哪里肯久留，回身告辭而去。
看官，那昔日的凌哥兒如今為何這般絕情？料想你也猜出三四分來。原來兆凌回宮之后，毒傷日重。他在宮中哪里認得什么人？能說上話的，只有那日從王府里隨他入宮的文哥兒及衛(wèi)流光二人而已。但騰龍祖制是非宦者不能近御。兆凌為此與眾臣再三爭辯，廢止這條規(guī)矩，每人三十兩騰龍銀子，打發(fā)那些不愿留在宮中的宦官回家養(yǎng)老。而朝廷自今日起，改用小廝伴駕。這事引得眾人不服，葉孤鶴有位同榜的進士，名叫尚青云的，現用為諫臺御史，他當朝發(fā)難，道皇上未定年號，先改祖制，實在有違常理。那國師李蔭因為姑父是被俘宗室大臣，非但沒有獲罪，反而按制加了官?，F在國師之外，仍榮任京兆尹。他也上表附和尚大人的話。兆凌也十分倔強，不肯買尚青云這六十五歲老頭的帳，一道諭旨下去，舊制被廢。群臣頗有非議，但瀟王兆賢鼎力相助，又有葉孤鶴從旁協助，那些反對的也沒奈何。
這樣一爭，小廝用了，國庫也空了。因書君帝在位年年揮霍，三十年下來，國庫狀況可想而知。虧得瀟王拿出自己存銀來，才令朝廷小有余力，既應了軍餉，又不失信于宦者。兆凌派程得勝帶小隊留在雪戟國尋訪葉惜花的下落。自回龍都后，畫苑解散，眾人量才，大多留用。衛(wèi)流云官至諫議大夫。李荏苒就任參軍，隨著何忠義到龍都東郊三十里外的校場督練新軍去了。本來衛(wèi)流光也應該前往，可他自稱心疾未愈，上表請求留在宮中聽用。兆凌知道他的心疾是怎么來的，哪里忍心駁他，就隨他去。他倒時時借故入內宮，奏事是假，借故看看兆凌是真。兆凌毒傷纏身，重病也不能好，再加上心中有事，怎不倍感寂寞！先前流光來時，他還推脫，怪流光乖滑，游手好閑，不務正業(yè)，到后來卻巴不得他日日來了。
兆凌原想等病勢稍緩，讓了帝位，自己回王府與親人廝守，誰想到臨朝勞神，反使病勢更重。他便下了狠手，自絕親子，斷情棄愛，一味理政又兼酗酒，以此自傷。一月下來，形銷骨立，哪里還有樣子！御醫(yī)顯達不忍，向他進諫。誰知他表面應下，顯達一走，一切如故。
若將兆凌此時情境，一一訴來，豈不令人傷神！一日衛(wèi)流光進宮勸他用顯達所配的湯藥好好療理，必能見效。兆凌又敷衍了幾句，衛(wèi)流光見他疼得額上出冷汗，心中如何不難受呢？想好端端一個美男子隨軍出征，到如今落到這般模樣，怎不讓人痛心！兆凌卻似乎不以為然，偏要流光與他對弈。兆凌自是得了劉太夫人真?zhèn)?，流光哪里是他對手！棋未下完，兆凌體力不支，只得自行躺下。點目之后，才知衛(wèi)流光已輸了三目。
衛(wèi)流光含淚出來，遇見文哥兒端一碗藥正要進寢殿去。衛(wèi)流光少不得動問兆凌的起居。
文哥兒小聲說道：“每晚他都不讓我守他，我只有偷偷進去。每天聽他夢里總是在喊人，經常不是姐姐、姐夫就是鴛兒，要不就是母親啊，娘什么的。我就要去王府里找人來瞧瞧他，誰知他說王府里必定是個個都恨他，就是不讓我去。我急了，少不得為了他的事和他爭辯幾句，他就嚷渾身疼得發(fā)慌，讓我別吵他。這可怎么好——半夜里許是疼得受不了，他自己起來，不知從哪兒找了先帝的一架琴，整夜在那里彈，也不知彈的什么，聽的人心里難受，誰還睡得著。到第二日，他天不亮就上朝去了，我收拾那琴，才知道琴弦日日都是濕的呀?；噬线@樣子，哪里做得皇上??！大將軍，你知道圣上來自眷花王府吧，這是地址，我已備好多時了，給您。我是半步也不能離開他的，您好歹找個府中的人來看看他吧。”
“難道就沒人說過，讓人出使桑日為他求取解藥？”“誰還敢說！說這個，他就發(fā)脾氣。使性子連飯都不吃，我們拿他沒辦法。”“那——你們就不能想法子讓他高興一點兒？”“除非——葉駙馬回來，可你也知道，這說穿了，現在我用這事兒勸他，那也是自欺欺人啊。”“那碧鴛娘娘就不能來看看他么！”“打掉孩子，她怎么不怨！”“那想來，只有我去一趟了?！?p> 衛(wèi)流光說完，懷著十分復雜的心情，上馬直奔眷花王府去了。太夫人一聽此事，才知原委。她看鴛兒自那日之后實在虛弱，含淚答應衛(wèi)流光道：“老身當親自去探視愛婿，只是怕是進不去吧?！薄斑@個不妨，可用我的玉牌進宮?！薄昂茫绱擞袆趯④娏??！?p> 文哥兒端著藥在寢殿候了片刻，兆凌就疼醒過來。他的額上盡是細密的汗珠，形容已消瘦的不成樣子。葉文還不及開口，只聽榻上的人問道：“文哥兒，你給我喝的什么？”“這，這是顯達先生給您開的調理身子的藥啊，你不是知道嘛。圣上，喝了吧，總能好些。”文兒幾乎是哄著他，他由衷的希望兆凌好起來。此刻他一如既往，斜坐在御榻上，他知道如果自己跪在地上，那么兆凌又不開心了。
“我知道，可我是久病自成醫(yī)！別以為我不知道你們給我喝的是什么！”“真的只是些補藥而已啊。你喝一點兒，可千萬別再喝酒了！”
“我私下問過太醫(yī)院別的太醫(yī)，我喝的這每劑藥，要用十只雪蛤活取膏油，還要用東珠百顆細研成粉，以四道紗漏過濾，取最細者輔以名貴藥材煎了給我服下，對不對？”“這個——”“你們這樣做是為了什么？還不是讓我這樣半死不活的拖上幾日嘛！”“圣上！”
“文哥兒，我知道你們都是為我好。可是你看，這東西，無益于我，卻有傷于國！現在是什么時候！我們跟桑日的帳還沒算完，演武場的弟兄等著朝廷發(fā)軍餉好鼓舞士氣，一舉破敵！你——”“圣上——凌哥兒啊，你做事也過了吧。你對宦官都可以出手如此大方，文兒敢斷言騰龍自立國以來的歷代先帝，從來沒有為了幾個太監(jiān)，去向大臣借錢的！可你對自己，怎么如此苛刻！不要說你貴為皇帝，就算百姓家，也沒人像你似的，把自己的性命視如草芥??！”之所以敢于這樣爭辯，是因為葉文作為兆凌的長隨小廝，早就已經十分了解兆凌的為人。
可是接下來兆凌回答了一段話，這話頗有深意，讓葉文決定，今生除了這個人，他再也不會有別的主人了?！盎鹿僦疲揪褪遣粚Φ?！姐夫告訴我，朝廷用宦官就是要斷他們的后路，讓他們一心一意向著朝廷——要他們沒有辦法玷污帝王的血統(tǒng)，可是這又如何？宦官的身體可以殘害，他們的心卻還是收不來！他們是不能玷污皇室的血統(tǒng)，可是這就成全了那些人的貪欲！有多少如花似玉的美人，會像我的母親那樣，倒在這些‘圣潔’的人腳下？！前人已經造下的孽，我彌補不了，身體的傷痛，我補償不了人家，就是用再多的銀子，也抹不去我欠他們的債！”
“好，就算這件事是皇上您英明，那這藥呢？”
“再有三個月，我就滿三十歲了。文哥兒，自打我遇到姐夫，我什么都有了，你說，我有這么多放不下的，怎么就不惜命呢？可是你想想，這些藥對我根本什么用都沒有啊。我們何必放著這么多正事不干，去填這樣的無底洞！”
“可是，凌哥兒，您想過嗎，如果你有個閃失，多少人會心痛欲絕呀，你想過么？”“這個我也想過——文兒，我的命說不定什么時候就了了，可是活著的人還要活下去，騰龍的國運不能斷，這些銀子若用在別的更有意義的地方，不是更好么？你告訴顯達，以后別再這樣開方子。這話，只有我自己說了，說到底，兆凌也只是個俗子而已啊，這話若是你們說了，我會傷心的?！?p> 葉文回頭看看身邊，那些留下來的舊內侍跪了一地，葉文相信，他們的人和心，恐怕再也難以遠離了。
劉太夫人和衛(wèi)流光在寢殿外，聽了個八九成。
老太太再也忍不住了，兆凌的話已經充分激起了她的母性，事實上，太夫人用三個月的時間，把這個別人替他挑選的女婿變成了自己的親兒。此刻，老太太沖入寢殿，眼淚交流：“愛婿兒啊，我老婆子還沒走呢，你怎么就成了這樣啊。你！你說那樣的話，是誠心要為娘的心痛啊。你，你會沒事兒的，你這樣的人，觀音娘娘在天上看著呢！”
“娘，我殺了您的外孫，您不恨我？娘，兒，兒對不起您，可兒有苦衷——兒、鴛兒還年輕，兒，不想用名位和孩子把她一輩子圈在這里。娘，兒求你幫我、幫我替鴛兒找個好歸宿。你幫我勸勸她，讓她別恨我，我——”
“不，你就是她的歸宿，剩下的這些話，你自己對她去說！愛婿兒啊，我們家兩代，要說有所長的話，那就是棋啦，我想把先夫和自己的招數破法都傳給你，你學的好啊，可我還沒有教完呢，兒，你若學完，就可以勝過為娘啦！”
“這樣好啊，這樣兒，兒就再也不會贏娘，免得以后贏了，惹您老人家心煩?！薄澳锊粺?，娘就要愛婿贏我！娘不煩——”“娘，兒有些困了，天不早了，您回府去吧。見了鴛兒，就說我——您就扯個謊，瞞過一時，是一時。您費神替兒遮掩一二。您快回去吧，晚了，天該亮了?；厝グ伞Ｄ憧臁本瓦@樣，兆凌目送自己的岳母越走越遠。太夫人在衛(wèi)流光的勸慰下，好像是被拖拽著走出了深宮，離寢殿不到五步，文兒和舊內侍們聽到了太夫人和衛(wèi)流光相繼的慟哭之聲。
數日之后，兆凌因毒傷疼痛實在難以理事，詔令左丞相葉孤鶴會同新老大臣以投決藍批之法決斷朝政。兆凌還做出決定，凡年滿二十歲的宗族子弟，一律參加大選，文科、武試拔頭籌者，即位為新帝。
卻說這條詔令一下，真是幾家歡喜，幾家憂。尚青云素來與瀟王最親近，他竟登門道賀道：“王爺，您大喜了，這論文治武功，帝室宗族中，誰能與你匹敵！當今皇上果真不凡，他是用這種辦法，為你立威，讓你即位啊?！?p> “非也，尚大人，怪不得你沒入閣呢。我的底細你知道，可你何曾看見有一位皇帝坐在龍座上，做那號生意的？”“這——那這么說，王爺你是無心帝位了？”
“對，我無心帝位，但別人也別想！”“您的意思是——”“當今皇上關于宦官的高論，你可曾聽聞？”“數日之內，朝野盡知?！薄澳阋詾槿绾?？”
“當今真乃仁主也?！薄板e，你只知其一不知其二。當今皇上仁則仁矣，弱點也顯而易見?！薄芭?？”“感情用事！你想想，要是我兆賢，拔得大選的頭籌，又救了他的性命，他會怎樣？”
“那王爺您就是第二個葉惜花，什么樣的生意不能做呀！可是，這救命，恐怕不易吧？”“什么不易，我做了這么多年買賣，區(qū)區(qū)珍琇石之毒，有什么難的！只要桑日珍寶‘雙頭人參’就成了嘛?！薄盀t王爺見多識廣，我不能及啊?！薄叭舨荒芙Y交三教九流，如何敢做這樣的暗買賣？你去找個外面的郎中，要可靠的，把人參制成藥丸，做完之后，將其滅口。切記！”“為什么？”“這人參是桑日人送我的，萬一他是行家，散播出去，大事不妙啊?！薄翱墒腔噬现澜馑幊鲎陨Ｈ?，他不肯吃呀?！薄斑@個，大選之后，我自有辦法?！?p> 也有擔憂的，那瀟王的親兄江王就急得要命。他是一個大煙鬼，靠著老婆和弟弟幫襯，才能茍活。如今讓他當眾出乖露丑，他的臉不知往哪里擱！他正在家急得鼻涕眼淚一起流，手拿著煙槍在煙榻邊上團團轉，活像只尿急的狗。
他的老婆蔡氏虬孑，忽然沖過來，不由分說照著江王面上就摑了兩個巴掌：“沒出息的倒門面貨，老娘辛辛苦苦養(yǎng)你，還不如養(yǎng)頭豬！俺和你弟弟都被你給坑了！想當初，先帝清風皇帝遭了伏虎國的襲擊，是俺爹保他回朝登殿即位，為了保他，俺和俺娘俺兄弟在窮山僻壤的竹城呆了十幾年吶！后來，伏虎國議和了，俺們才回來，原指望跟了你能過好日子，誰知俺嫁給了你這桿煙槍！非但不養(yǎng)俺們，還要俺們管吃管穿！要不做你弟弟的生意，我看你吃啥！抽抽，俺叫你抽！”
蔡氏說著，憤怒地把江王的煙槍搶過來，朝煙榻上砸了幾下，“這篇文章，給俺背完，不背完仔細你的皮！”
宗族大挑定在詔令發(fā)布半個月后舉行，這樣一來許多有特長的王爺開始加班加點的忙活應選的事兒。他們中有的人是為名，有的是想爭帝位，如清風帝的小兒子漓王，他和書君帝平輩，年紀46歲，他的母親是清風帝晚年最寵愛的小妃子，所以他生來就傲氣，向太后最恨李太妃，也忘了和他娘爭寵，立西康帝的時候，他又太小，誰都沒把他當對手。
到第二次立新帝，書君帝30歲，只有一女，而漓王才15歲，明太后害怕立了漓王自己有虧，就將漓王派到當時還是伏虎國地界的竹城去抗擊伏虎國的軍隊，明太后這招夠毒，她不給漓王派副將，目的就是想讓他戰(zhàn)死疆場。漓王一入竹城就遭了伏兵，可他武藝和謀略都了得，毫發(fā)無傷，大勝而歸，等漓王回朝的時候，明太后湊巧生了場重病，一時沒有顧上漓王。書君帝已經即位二年，而兆凌已經在明秋晚皇后的肚子里，在此之前兆凌還不知是男是女的時候，他已經被立為太子了。（因為太后諭旨：皇后生男就是太子。）當然也有人只是巴望著不要出丑就行了，比如那個江王。
一時間洛陽紙貴，那些猜題的書籍滿天飛。
這些兆凌當然不知道，他的毒傷又到肺臟，惜花六載調護，廢于一旦。此時兆凌又被咳嗽所苦，而文哥兒正在為他削一只梨。
文兒一邊削一邊望著寢殿之外，眼看那刀就要傷到他的手，兆凌在榻上一把抓過那只削了一半的梨，笑道：“怎么，真是‘久病無孝子’了？哦，我忘了，文哥兒不是我兒子……”他微笑著頂了一下文兒的太陽穴，“只是我的——我的兄弟而已啊?！薄安皇?，我——我只是手顫了一下而已啊?！?p> “誰怪你了?！闭琢枳约喊咽Ｏ碌钠は髁耍Я艘豢谘├?，遞給文哥兒道：“你也咬一口？以前我們不是經常這樣嘛。放心，這毒傷又不會過人的。來！”
文哥兒眼中淚盈盈的，他第一次感到了“分梨”的意味，猶豫了一陣，他湊過臉去，咬了一小口?！疤饐幔俊蔽母鐑河X得此刻自己口中的梨有一種特殊的滋味，因為淚水根本不隨他的控制，一個勁兒流，流到他的臉上，溜進他的嘴里。
見葉文不答，兆凌輕輕問了一句：“文哥兒，要是我走了，你會想我嗎？”文哥兒只覺得耳根和鼻子都酸疼起來，他哪里還能回答什么，強忍著淚，咬牙說道：“說什么呢?！北阍僖踩滩蛔。斨拿鎲柩势饋?。“我想，你會想我的，對吧——別哭，別哭啊，我不是還好好的——”“那你為什么不見太夫人，她可天天來啊?！薄昂??！闭琢杩嘈σ宦?，“你瞧瞧我現在這個樣子，還敢見她么？”“那為什么你連衛(wèi)流光都不見？”“他去演武場，不是更好嘛。我說了你別哭，怎么像個孩子——”他自己提到孩子，心里一陣發(fā)悶，憶起了渾身的疼痛，無奈地咳了一陣。
良久，他緩過神來，對文兒說道：“帶我走走吧。”“你——你要去哪兒?。俊薄拔蚁?，去思過宮看看?！薄叭ツ欠N傷心地方做什么嘛！”“那是我認識姐夫的地方，好久沒回去看看了。”“這——那好吧，我讓他們備車隨行?！薄安唬臀覀儍蓚€?！薄昂冒?，你等著，這初春夜里天還是挺冷的，我去給你取件斗篷來?！?p> “那地方在哪？”“往西，你只管往西就是了?！薄澳阈袉?，要不我背你幾步？”“不用！我自己走?！?p> 眼前到了當年惜花翻的那座矮墻。似乎一切都是一樣的，但有兩點不同。一是墻頭上現在開滿了小花，那是初春才開的報不上名字的紫色小花，不香，但是挺漂亮。二是，現在誰也不用翻墻了，因為墻上有人新安了一扇紫竹制的門。兆凌三兩步走到那堵矮墻前面，他的耳邊又想起了當年惜花對他說的，要帶他回家的話。惜花對他說過很多這樣類似的話。他還曾向凌弟承諾過，說今后姐夫要讓這世上再也沒有“思過宮”，兆凌當時不相信，但是心里也莫名的感動。如今他再想起惜花的這句話，心里泛起的只有酸楚。他俯下身子，輕輕撫摸這些嬌嫩的花朵，姐夫的音容笑貌，曾經和姐姐還有鴛兒相處的那些點點滴滴，像開閘的河水，霎時涌上他的心頭來。
兆凌穿了一身深黑色的龍袍，渾身只有腰帶上繡了一條金龍，本來文兒不讓他穿這一件，因為黑色在騰龍是不吉利的色彩，只有在大臣的國葬上，皇室才穿這樣的衣服?？墒菗Q來換去，只有這一件可以穿得上，因為別的龍袍都是剛回龍都的時候制衣局為他量身定做的，穿在身上，太過寬大。
他緩緩走到那扇門前，用手扶住那扇竹門，忽然，他看見門上有字，讀著這些字，仿佛又見到了葉惜花舊日對他說話時那種自信而愛憐的情態(tài)。
凌弟：怎么樣？那些花兒漂亮吧？姐夫說過，有一天這世上再也沒有思過宮了。姐夫知道你不信，如果哪一天你再來這兒，你就知道，姐夫——是永遠不會騙你的，只要我們兄弟在一起，世間就沒有冷酷無情的地方。如果有的話——那姐夫就把它平了！好好玩玩吧！
“文兒，你可看見門上的字？”“凌哥哥，你疼糊涂了。這門上哪有什么字啊?！薄皼]有？不會的——我明明看見——”“真的沒有什么，你多心了，不如我們回去吧。”“姐夫——姐夫他肯定還活著，我知道！文哥兒你知道嗎，我答應過姐夫不告訴別人的，可是現在我告訴你，你聽我說，姐夫，姐夫他不是凡人！我知道——”“好！好！駙馬爺不是凡人，我知道了。我知道了！我們回去吧。”“不，文哥兒，我渴了，你去，幫我，幫我取些水來喝吧。我，我想一個人走走?！薄霸蹅冞€是一起回去吧?！薄安?！”兆凌的眼前閃過一幕幕的幻象：“我要找姐夫去，我找他去，姐夫！姐夫他沒事的，姐夫，姐夫他不是凡人——”“好，等你的身子好些，再去雪戟國找葉駙馬，凌哥哥，回去吧！”“文兒，我不糊涂，我就在附近，不走遠，你回去取水來，我渴得難受。真的——”“那你別走遠了——千萬別走遠了——”
文兒飛跑著走遠了，兆凌自己打開那扇沒人把守的紫竹門，眼前的一切，讓他震驚不已！原來的思過宮早已蕩然無存，連圍墻都不留。眼前是一片桃花林，有幾對情侶正在那里說話，暗夜里，提著碧綠的紗燈，數點飛螢，醉酒似地撞上那悠悠的檸黃色的光。遠遠看見一個賣花的姑娘過來，兆凌向她打聽道：“小妹妹，這里不是皇宮禁地嗎，你們怎么會在這里？”“哥哥，”那姑娘甜甜一笑，“你是外地人吧？要不這龍都的人都知道這事兒啊。”“什么？”“一個很俊很俊的哥哥，向皇上要了這塊地，幾年前這兒就不歸皇宮管了，皇宮里不要這塊地啦，那個哥哥找人種了這片林子，我爺爺就參加了種樹，種樹的每人都給工錢的呢。這兒就是百姓的啦?！?p> “是這樣，那原來的樓呢？”“聽我爺爺說呀，那原來的樓不但連窗子也沒有，而且被人挖了個亂七八糟，后來那個哥哥讓人平了那樓，又蓋了一座新的，就在桃花林盡頭，可是從來沒人上去過?！薄盀槭裁矗俊薄奥犖覡敔斦f，只有土匪窩才叫那個名兒。說了這么多，買了我的臘梅花兒吧，再不買就要謝了，一兩銀子，全給你，怎么樣？”
“我沒有銀子，用這根玉簪子怎么樣？”“要不了那么多。”“沒事的啊，天晚了，你該回家啰。”“送給你吧。”小姑娘說著，一溜煙跑開。
兆凌一個人孤孤單單站在人群里，像個游吟的幽魂。人們越是成雙成對，自己越是形單影孤；人們越是纏綿，自己越是冷清；越是歡聲笑語，越覺得那侵骨的寒意。他足下乏力，像一朵蓄滿雨的云，只想找到暗自滴淚的地方。他看看手中這些花，懨懨待謝，一如此刻的自己。他想與其讓花在枝頭老去而謝，不如讓它更美麗的謝幕。他修長的手指拈向那些待老的花瓣，將它們小心的收在掌中，然后輕輕的吹動花瓣，它們飄出去一些，兆凌把剩下的花瓣散落在桃花林中，剎那間，他的手中只剩那幾枝帶著余香的花枝。
“凌哥哥?！彼犚姳澈笥腥诉@樣叫他，兆凌回頭，不敢相信自己的眼睛，他揉揉自己的雙眼，再看了一次，這回他才相信——果然是那個人。
兆凌回頭看時，起初不敢相信，又仔細看了一回，眼前的人嬌俏清純，一身淡綠的衣裙，皮膚白皙如冰雪，胸口和腰帶上都繡著粉色的荷花，烏云般的青絲上，只斜插著一支香木簪子，那簪子頭上是用細碎的綠色雨花石制成的流蘇，正是他親手為她做的這支簪珥，他怎會不認得呢？
她如今手提著一盞照路的蓮花燈，兆凌清楚地記得有一次他和李開方喝酒到很晚，估摸著眷花王府里人都睡熟了，沒想到他一下轎，就看見那人提著這盞燈在等他了，他悄悄發(fā)誓從此再不讓心愛的人在暗夜里久候。
他們那么親密，不是親密，是甜蜜。他們一起在市集叫賣花草，一起像孩子一樣打過水仗；為了證明仍是她贏了一場圍棋，她甚至偷去他的一枚棋子；
他曾經抱起她，在全府上下的眼皮子底下，快樂地吻她的右臉，他曾經自以為聰明，在荷塘東邊悄悄種下一棵紅豆樹，誰知道她早已在他的身后；
她最喜歡鸚鵡，他就買了一只，千方百計逗鸚鵡說吉祥話兒，可是鸚鵡開口說的第一句話竟是：“哎呀，我又輸了！”
一切一切，如此短暫，這些情景，像湖中潺潺的流水，多少次流入彼此的夢中啊?！傲韪绺??！兵x兒溫柔一如當初。
對面那個人沉默了許久，冒出一句：“你身子好些了？”鴛兒冷冷答道：“我好不好，你是知道的?！闭琢璐丝滩恢勒f些什么。“躲一天算一天吧”他自己想道。“我該走了，文哥兒等著我呢?！?p> “凌哥哥，你就真的沒有話要對我說嗎？”鴛兒顯然是失望了?！罢f，說點兒什么呢？鴛兒，這些日子咱娘的身體好吧？”“她老人家每天跪在觀音娘娘面前，求神靈讓你好好活著，她自己倒還硬朗，只是不快活?！薄澳牵麅耗?？她可有心上人了？”“哪里能這么快呢？她才18歲啊。”“詩哥兒他們幾個，也該找個媳婦啦。”“才一年，怎么說找就找呢？他們隨著娘進宮來看看你，你卻不見?！?p> “咱家那只鸚鵡呢？會說別的話了吧？”“我把它掛到床頭，每天對著它，結果它會喊‘凌哥哥’了，卻還是不怎么會說整話兒?！薄澳?，那棵樹呢？它長壯了么？”
“它——它比我還要重要嗎？凌哥哥，你就不想知道這些日子，我是怎么過來的？”“我——我不想知道，我連自己的兒子都下得了手，我還想知道什么！”
“這么說，你果然只把我當成一個婢女了？我就在你眼前，你說呀，你說你心里沒有我，我轉身就走，今生再不來纏著你！”鴛兒的視線模糊了。
“我心里——”兆凌努力逼近鴛兒，眼中閃出清澈而堅毅的光，他狠狠咬著自己的嘴唇，咬破了，他像下了決心一樣，吐出三個低沉而清晰的話音：“沒有你?！?p> “哼哼?！蹦莻€人冷笑道：“昨晚，你在夢里喚了我十八次；前天你叫了我十二次——”“你胡說，我沒有，我沒有想過你！我根本就沒有！”“我親耳聽見的，你還想說什么？”
“你——”“我每晚都守著你，你剛打發(fā)了文兒，我就守著你。你每晚是怎么過的？三更的時候，你彈的是我們兩人的曲子，你在殿里，我就在殿外，我在家里將養(yǎng)了幾天，然后我就進宮來了?！?p> “你怎么——”“你不是說我是個婢女么？我就是個婢女，凌哥哥，我在牡丹宮當慣了婢女，你看，有了這塊玉牌，誰能攔著我！”
“我——事到如今，我只有承認了，那塊黃綾上的字，沒有一個字是真心話。鴛兒，其實——哎，我從來就沒有忘記過你。在姐夫家的時候，我早就喜歡上你了，先前我以為那和我對姐姐姐夫他們的感情是一樣的，可是后來我也明白了，那是不一樣的?？墒悄菚r——那時我怕呀?！?p> “你怕什么？”“我怕我配不上你啊。你那么漂亮，你是牡丹宮最美麗的姑娘，人們說姐姐是騰龍第一美人，可我一直覺得你比她更美貌些?？晌矣惺裁纯梢耘淠隳?？我有的只有那附骨的惡疾還有抹不去的心傷，除此之外，我是一無所有。我只有壓著，壓著，我以為只要我不說出來，這情愛就淡了？哪一天失去了，就不會心疼了？”
“這情愛會淡么？你初時對我那么冷漠，我以為你是在嫌我身份低微，我也努力壓制自己不往那里想，我叫你‘大殿下’那是和旁人不同的，你就不明白嗎？”
“到后來，我也明白了，咱們的日子也順了，我的病好了，心里也不再糾纏以前的事了，我以為什么都會好的，跟你成親的三個月，我多開心啊，我這一輩子加起來，也沒有如此開心吶?！?p> “可是，你今天要拋下我了？你告訴我說你不想我，你要讓我做第二個明皇后了？”“不！”他的額上冷汗直流，用手壓著胸口狠命咳嗽，氣息未順他就急著辯白道：“不是我要這樣做的！這是天意啊！姐夫告訴我這世上沒有天意，沒有命，我多想相信他呀?？墒恰矣帜茉拐l呢？要怨，就怨我親娘，她不該給我起這么個名字吧。鴛兒，你知道什么叫‘凌’嗎？”鴛兒急忙接口嚷道：“我不想知道！”
“我告訴你吧——我告訴你，寒冷刺骨謂之凌，欺壓逼迫謂之凌，虛高難及謂之凌，事無轉圜謂之凌啊。這下你明白了吧！”“我不需要明白，我只要你明白，凌哥哥，我只是個丫頭，這輩子沒有別的什么追求，我只要隨著你，這輩子就足夠了！”
鴛兒輕輕地撫摸著兆凌的胸口，偌大的桃林，此刻只剩他們二人了，蓮燈的微焰在料峭的春風中起舞翻漾。
“我也想啊，一輩子依偎著你，你對我多好啊。和你在一起就是生病也是另一種幸福。可是，可是鴛兒，我活不長了?？赡氵€年輕啊，你把我忘了吧?！?p> “你忘得掉么？”“我——我就剩下這段情緣了，你就讓我?guī)Я巳グ?。”“好，我們同去，讓我做你墳上的碧草——”“你不許胡說！鴛兒，你聽我說，要忘記一個人很容易的，只要用時間，時間可以把一切感情都洗淡了。你看，現在也許你忘不了我，可是八年后呢？十年后呢？你一定能忘了我的?！薄拔也宦犇阏f這些！我不要聽！”“你聽我告訴你，人就是這樣的，一切情啊愛啊，都空的很，好比親人走了，你去上墳，前幾年你多傷心啊，慢慢的，淡了、淡了，到后來上墳成了一種多余的累贅的儀式——”他還要再說，鴛兒顧不得許多，用苦澀的吻堵上他的嘴，他本想一把推開，卻慢慢被融化了……