書(shū)君二十三年三月十三日，天象示警，白日無(wú)光。書(shū)君帝以為自己施政不善惹怒上天，不顧郁高席鷹苦勸，執(zhí)意搬入西殿居住。西殿本是宮中一處廢棄的荒苑，離正宮極遠(yuǎn)，原是關(guān)押皇族謀逆失寵之人的所在。四下哪里來(lái)的人煙！只有些烏鴉野鳥(niǎo)群集棲息，想來(lái)到晚上鴉聲陣陣，一片凄涼。殿外庭院，只有三棵古槐，倒是年年發(fā)綠。雖美名曰“殿”，但極狹小，殿中又無(wú)窗戶(hù)，悶熱可知。
當(dāng)下書(shū)君帝發(fā)了狠心，將西殿更名：“思過(guò)宮”，傳旨命將一應(yīng)細(xì)軟全部搬入此宮中，開(kāi)始修葺事宜。不見(jiàn)絮妃，禁絕女色。不意才到晌午，日食未消，書(shū)君帝悶得了不得，又傳旨臨幸絮妃宮，所有修葺事宜均著停止。
書(shū)君帝在思過(guò)宮住了不到幾個(gè)時(shí)辰，當(dāng)日便覺(jué)身體不爽。那郁高趁機(jī)上本，向他灌輸煉丹取紅鉛之術(shù)，說(shuō)什么一用此術(shù)，神清氣爽，益壽延年，百毒不侵，微恙不生。這個(gè)奏本，惹惱了一個(gè)人，就是太子兆凌。
太子上書(shū)，斥責(zé)郁高妖言惑眾，勸其父不可聽(tīng)信。那郁高未發(fā)跡前與媯妃即親熱，自然向著這絮妃媯氏之子兆猗了。百般挑唆，搬弄是非，書(shū)君皇帝原就不喜明皇后，順?biāo)浦?，廢了兆凌的太子位，貶入思過(guò)宮反省。
媯妃假傳圣意，更換太子左右，不予飲食，太子凄苦之狀不提。兆猗取而代之，更立為太子。媯妃母以子貴，立為飄絮皇后。一日過(guò)去不提。
太醫(yī)與書(shū)君帝調(diào)治，次日既有起色。郁高席鷹同時(shí)將紅鉛丸進(jìn)上，謊言是丹藥效力。書(shū)君帝更加信道。席鷹遂命其侄李大人到“別國(guó)”尋找瑞物獻(xiàn)上。李大人就在轄地偏遠(yuǎn)處的鄉(xiāng)下一條不知名的江里，撈了一條鱷魚(yú)，也是天意，這鱷魚(yú)偏偏周身雪白，李大人大喜過(guò)望，少不得向老百姓征了一大筆“祥瑞費(fèi)”。
書(shū)君帝得了白鱷，少不得讓文武臣工與公主并兩個(gè)皇子到金水河橋上觀看。眾人都嘖嘖稱(chēng)奇，惜花取筆，立刻畫(huà)下。公主越發(fā)愛(ài)惜花之才了，命宮奴鴛兒，密告惜花明日三更金水橋上見(jiàn)。惜花有萬(wàn)語(yǔ)千言，就是說(shuō)不得，一聽(tīng)公主約他，心中暗喜，點(diǎn)頭依允。
惜花第二日兩鼓剛過(guò)，就出了值夜的畫(huà)苑，往宮內(nèi)趕。只見(jiàn)護(hù)城河中，一名少年被鱷魚(yú)咬住，危在旦夕。惜花倒也果斷，往河中一指，鱷魚(yú)就松了嘴。他往河中一跳，把孩子救上。那鱷魚(yú)竟像沒(méi)見(jiàn)他一樣。少年只有十二三歲，是個(gè)漁夫之子。正在船上撐櫓，看見(jiàn)鱷魚(yú)害怕，腳下不穩(wěn)，栽下水來(lái)。原來(lái)護(hù)城河與金水河只一壩之隔，夜里這畜生越過(guò)欄壩，出宮傷人。
人們不知就里，只道惜花是大俠，只一指鱷魚(yú)就聽(tīng)命。哪里知道他的底細(xì)。
惜花渾身濕透，仍用玉牌進(jìn)宮。公主早在那里等了。見(jiàn)他瑟瑟發(fā)抖，也不細(xì)問(wèn)，將隨身錦袍脫了一件與他，讓他回寓聽(tīng)宣。當(dāng)晚公主回牡丹宮，小鴛出宮省親方回，就告訴公主這件事，一個(gè)是言者無(wú)心，一個(gè)是聽(tīng)者有意。公主回想葉惜花渾身濕透，又打從事發(fā)地點(diǎn)過(guò)，那個(gè)人，不是他是哪個(gè)？
三日已過(guò)，千福公主點(diǎn)葉惜花為駙馬，書(shū)君帝不允，公主長(zhǎng)跪不起。書(shū)君帝實(shí)在沒(méi)辦法，只得命御醫(yī)與惜花診病，即日冊(cè)立葉惜花為駙馬。駙馬府原應(yīng)另設(shè)，但書(shū)君帝最?lèi)?ài)大女兒，瓊花夫人又是晚年得愛(ài)女，書(shū)君帝怎忍她遠(yuǎn)離！駙馬府只在宮城之外五里之遙，不出皇城。卻在達(dá)官顯貴畢集之地，不犯公主府字樣，仍名之曰“牡丹宮”。
儀式一過(guò)，御醫(yī)就位，把過(guò)葉惜花脈象，御醫(yī)嚇得大氣都不敢出。惜花哪里有什么脈搏！群醫(yī)都不敢實(shí)說(shuō)，只說(shuō)病勢(shì)沉重，恐是邪魅作祟，需得巫醫(yī)道人來(lái)救。
一聽(tīng)巫醫(yī)道人，千福公主看了一下眼前這名御醫(yī)，他不是別人，正是大內(nèi)第一名醫(yī)顯達(dá)。記得以前他也曾勸過(guò)書(shū)君帝不要迷信道教、神鬼。公主一聽(tīng)顯達(dá)也這么說(shuō)，知道事情蹊蹺。但她又最厭惡郁高，哪里讓他染指愛(ài)郎！只叫了一名郁高身邊為徒不久的小道與惜花診病。因他素來(lái)不奉承郁高，又真的懂醫(yī)道，郁高視他如芒刺，他也即將出宮。當(dāng)年千福公主啞疾治好以后，曾又有一次失語(yǔ)。小道奉命為他診治，力勸她不必緊張。第二天她便嬉笑如常。從此，公主將他另眼相待。
當(dāng)下小道說(shuō)：“這是業(yè)障。需用至親愛(ài)的人的血淚，放在玉壺里，和著藥，用紅泥爐煎了服下。除此之外，別無(wú)他法?！?p> 別的都好辦，只是惜花無(wú)親無(wú)故，哪里來(lái)什么親愛(ài)之人？惜花望著公主，眼中滿(mǎn)是無(wú)奈。公主也默然，只是用心體貼他。
前文已敘，書(shū)君帝的妙妃生下兆黯，就此失寵。她本一個(gè)絕色美人，姿貌才色均在媯妃之上。只是媯氏放蕩，而妙妃出身書(shū)香，哪里比得！妙妃眼見(jiàn)大皇子以嫡長(zhǎng)被廢，想到今后其子兆黯，必被他人所制。妙妃思前想后，只有找文人，效法“千金買(mǎi)賦”故事，希冀書(shū)君皇帝回心轉(zhuǎn)意。
找誰(shuí)呢？妙妃想到書(shū)君皇帝最好書(shū)畫(huà)，而畫(huà)最能達(dá)意。又思惜花雖然才華了得，畢竟不會(huì)替自己申辯；衛(wèi)流云是她同鄉(xiāng)，妙妃當(dāng)年在家鄉(xiāng)就聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的才名，但也知道他為人嚴(yán)謹(jǐn)，未必肯弄險(xiǎn)幫她。只剩得李荏苒了。
妙妃想到畫(huà)苑有為不擅畫(huà)的后妃代畫(huà)之責(zé)，便請(qǐng)李荏苒入宮，向他表明心意。李荏苒唯唯而退。退下來(lái)到畫(huà)苑，見(jiàn)了惜花流云，細(xì)說(shuō)一遍。葉惜花看了荏苒，寫(xiě)了“只管畫(huà)畫(huà)”四字。
衛(wèi)流云立刻道：“兄長(zhǎng)不可，自古宮闈深似海，這宮中之事，幫的好就是榮華富貴；幫差了，輕則丟官卸職，十年寒窗化為烏有；重則身首異處，尸骨不全！你三思啊?！?p> 李荏苒道：“原本我怕，可以我才華，怎會(huì)幫得不好呢？后宮失寵，無(wú)非畫(huà)些嫦娥孤守、秋扇已捐之類(lèi)的舊題罷了！這位做了駙馬爺，大不了替我遮掩嘛?！?p> 衛(wèi)流云道：“也就他不記你的仇！”惜花含笑，走到荏苒身邊，拍拍他的肩。
要說(shuō)李榜眼畫(huà)畫(huà)，真是神速。恒娥孤守廣寒宮，惟妙惟肖。娘娘得寵于一個(gè)同心結(jié)，畫(huà)一個(gè)同心結(jié)系于美人腰上。玉兔、石杵、玉臼，一件不少。婕妤秋扇，更是絕美。三人看了一回，少不得三十多同僚，同賞一回，眾人品評(píng)一回，李荏苒自擂一回，便交懿旨去了。
真是欲加之罪何患無(wú)辭！妙妃輾轉(zhuǎn)托宮奴將畫(huà)轉(zhuǎn)到帝手，書(shū)君帝方與媯妃飲酒。媯妃急進(jìn)讒道：“陛下當(dāng)她是好心？她是打陛下的嘴巴！”書(shū)君帝聽(tīng)得摸不著頭腦，道：“是些哀怨之意，無(wú)非要朕去妙人宮罷了。愛(ài)妃此話何解？”
“嫦娥之夫?yàn)轸啵窳υ渚湃?，及為帝，不能保妻子，使之奔月。后羿又?dú)留人世，為謀反者射殺?！?p> “這牽強(qiáng)！”
“野史有言，楊廣子奪父妾，后以同心結(jié)贈(zèng)之。后楊廣江都鐘鼓樓之變，身死國(guó)滅！”
“這——”
“班婕妤才女，嫁與成帝劉驁荒唐淫暴之君，將來(lái)死于趙氏床榻，春藥之上！”
“大膽！”
“皇上，她罵臣妾我受得，他大不該把陛下也罵了！”那媯妃干嚎硬拽，把個(gè)書(shū)君帝弄得怒不可遏！他當(dāng)下將妙妃打入冷宮，令人將妙人宮封了，今后永不覲見(jiàn)。
兆黯的奶娘聽(tīng)說(shuō)妙妃被廢，打聽(tīng)下才知是在仆役住的西側(cè)院，在妙人宮東側(cè)。只得抱著兆黯，到牡丹宮去找大公主千福。誰(shuí)知尚未到牡丹宮，書(shū)君帝降旨，將兆黯同囚西側(cè)院，奶娘亦被拘押。左右不容分辯，早把兆黯拿下。
原來(lái)絮妃媯氏，十分刁滑。她見(jiàn)妙妃被黜，竟坐在書(shū)君膝上哭。書(shū)君大驚，問(wèn)愛(ài)妃何事傷心？媯妃道：“我兒兆猗，實(shí)在忠厚，妙妃被黜，俟其子長(zhǎng)大，其心必憤，定然遷怒臣妾。只怕他不敢恨長(zhǎng)輩，必恨我兒。我兒膽小，如何是他對(duì)手！”書(shū)君耳根極軟，下了此旨。媯妃仍不罷休，道：“賤妃必有同謀，斬草不除根，春風(fēng)吹又生！應(yīng)將畫(huà)畫(huà)之人處死！”“太重了。來(lái)人，問(wèn)明是誰(shuí)所畫(huà)，拿來(lái)見(jiàn)我！”
李荏苒正在那里等著領(lǐng)賞，萬(wàn)不想是捉拿他的意旨。幸好惜花與他同去。書(shū)君帝問(wèn)畫(huà)是誰(shuí)畫(huà)的？李荏苒道：“是微臣所畫(huà)?！毕Щ泵虻兀闷鹉钱?huà)，用卷軸抵著自己。書(shū)君帝一看他如此，想他前日不張口的事，猜想這件事必是葉惜花所為。李荏苒又道：“真是微臣所畫(huà)?！薄澳悴挥脼樗谘冢豢茨闶俏遗?，必將重罰，如今也不輕饒你！來(lái)，拉下去，責(zé)打三十大板！”
可憐惜花，被打的皮開(kāi)肉綻。絳紫色的朝服上，滿(mǎn)是殷紅的血。李荏苒傲氣全消，哭道：“兄弟，你好了再打我罷！我對(duì)不起你！”
千福公主聽(tīng)說(shuō)惜花被打，如同晴天霹靂。急沖來(lái)接，見(jiàn)他已被荏苒、流云眾人扶著出了朝門(mén)，正往牡丹宮來(lái)。
公主守著他，聽(tīng)荏苒哭訴，才知道事情始末。他到自己宮里，人事不知。公主怕他不能清醒，守著流淚。七日七夜，不曾合眼。竟致淚盡流血。再思前事，小道之語(yǔ)，言猶在耳。千福公主自取玉壺，將紅淚收了，和藥置在紅泥爐上熬了三回。自用翠芭蕉扇火，哪里像個(gè)金枝嬌女！
也是惜花郎合該轉(zhuǎn)運(yùn)，服藥之后，竟立時(shí)開(kāi)口。把個(gè)公主樂(lè)壞了。過(guò)了三月，惜花身上痛楚全消，誰(shuí)不艷羨這璧人夫妻！
惜花對(duì)公主十分嬌寵。彷佛從前沒(méi)有說(shuō)過(guò)的話，都對(duì)娘子說(shuō)了。三月里桃花正還得好，一日公主晝寢，惜花竟爬到桃樹(shù)上。撼動(dòng)桃花，紛紛飄落。一瓣正落公主額上。惜花使了些小手段，那花瓣的顏色永褪不掉。公主道：“惜花郎用了什么手段？”答道：“梅花壽陽(yáng)妝，不如桃花千福面。”夫妻恩愛(ài)可見(jiàn)。