沈哲只聽(tīng)到兩個(gè)連接緊密的“啪、啪”聲，一份奏折已經(jīng)出現(xiàn)在了他的腳前。
載淳這個(gè)扔奏疏的動(dòng)作，無(wú)論從投擲角度還是用的力道上都扔得很有水平，在荀同慶、李鴻藻這些外人看來(lái)，皇帝的意思似乎是大發(fā)雷霆，要把這封奏折，甩在沈哲臉上以泄其心中怒火，但是最終奏折不過(guò)是在空中劃出了一道弧線，穩(wěn)穩(wěn)地落在了沈哲的腳下。
對(duì)于自己的“失手”，載淳顯得有點(diǎn)不甘心，眉心緊緊地?cái)Q了起來(lái)，高傲地稍稍揚(yáng)起下巴，道：“沈卿家，這禍?zhǔn)驴墒悄闳浅鰜?lái)的，你看現(xiàn)在這亂局該怎么收拾？”
沈哲彎腰拾起地上的那份奏折，但注意力卻集中在余光范圍內(nèi)的荀氏父子和李鴻藻一行人身上，對(duì)于沈哲來(lái)說(shuō)，這些人就算是不知道這奏折里寫(xiě)的究竟是什么但是收到的風(fēng)聲肯定比他沈哲要多得多，此時(shí)此刻，這些人的態(tài)度就是事態(tài)發(fā)展的晴雨表，而其準(zhǔn)確度絕對(duì)高于100多年后的天氣預(yù)報(bào)。
在這些人中，恭親王是站在他這一邊的，但偏偏恭親王早已把喜怒不形于色地功夫練就到了最高境界，面色上無(wú)波無(wú)瀾，看不出有任何情緒，而荀同慶和李鴻藻這兩個(gè)人雖然歷經(jīng)宦海沉浮，但到底是文人出身，況且均以他沈哲為一個(gè)乳臭未干的毛頭小子，根本不放在眼里，倒是在面色上還有一些頗為幸災(zāi)樂(lè)禍的喜色。
朝廷中的事兒，總是有幾家的歡喜就必然會(huì)伴隨著幾家的愁，荀同慶和李鴻藻這些人要有好心情這個(gè)“上層建筑”，基本上得以他沈哲的倒霉為“基礎(chǔ)”，這一次計(jì)劃外的面圣看來(lái)他是兇多吉少。
但細(xì)想一下似乎又并不是如此，剛剛載淳朝他扔奏折的時(shí)候，他很清楚地看見(jiàn)載淳的嘴角略微向上勾了一下，雖然只是轉(zhuǎn)瞬即逝，還是被他準(zhǔn)確地捕捉到了，以沈哲的經(jīng)驗(yàn)判斷，這樣的表情明顯地表明載淳的心情不但不緊張，反而和荀同慶、李鴻藻這些人一樣愉悅，這就顯得有點(diǎn)矛盾，沈哲可以說(shuō)是載淳現(xiàn)今在朝中唯一一個(gè)自己人，但凡載淳的智商達(dá)到了平均水準(zhǔn)也該明白就算是想學(xué)漢高祖來(lái)個(gè)兔死狗烹，現(xiàn)在肯定不是時(shí)候，因此，以載淳的表現(xiàn)看來(lái)，他的前路不但沒(méi)有任何危險(xiǎn)，反而還會(huì)很是光明，甚至是可以在一些他念念不忘的“死角”峰回路轉(zhuǎn)，柳暗花明又一村。
而沈哲向來(lái)自信，腦子里根本就不會(huì)產(chǎn)生什么“是不是看錯(cuò)了”這類的想法。
從彎腰拾起奏折到翻開(kāi)，不過(guò)短短十秒左右的時(shí)間，屋內(nèi)幾個(gè)人的表現(xiàn)已在沈哲的腦海中飛速地組合、分析，最終在奏折中的第一個(gè)文字映入眼簾之前，嘴角露出一個(gè)漫不經(jīng)心地笑意，對(duì)這次廷議做出最終判斷——此中有戲。
沈哲將手中奏折草草瀏覽了一遍，大概用了十分鐘左右的時(shí)間，而在這短暫的十分鐘的時(shí)間里，荀同慶也在一直不露聲色地觀察這個(gè)最近風(fēng)生水起的年輕人的反應(yīng)。
荀同慶其實(shí)早在兩年前大清派遣考察團(tuán)遠(yuǎn)赴歐美的時(shí)候就已經(jīng)有些坐不住了，他是典型封建時(shí)代中常見(jiàn)的那種范仲淹式“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠(yuǎn)則憂其君”的人物，對(duì)于捍衛(wèi)孔孟之道的強(qiáng)烈的使命感和責(zé)任感一直使他備受煎熬，而另一方面朝廷的冷漠和無(wú)情又讓他感到恥辱和無(wú)奈，更何況，當(dāng)時(shí)的大清朝還是由一個(gè)女人掌權(quán)，而且這個(gè)掌權(quán)的女人甚至不是正宮娘娘，僅僅是咸豐皇帝的一個(gè)妾室，甚至沒(méi)有向康熙朝的孝莊太皇太后那樣有一個(gè)良好的出身，這些就讓他更加情難以堪。
而從客觀上講，朝廷當(dāng)時(shí)也被他折騰得自討沒(méi)趣，老早就放棄了“三顧茅廬”的熱情，兩年來(lái)，他連個(gè)下臺(tái)階的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，復(fù)出的事也就一直耽擱著。
直到朝廷放著太和殿的復(fù)建磨洋工卻大力著手去給洋鬼子修什么娛樂(lè)場(chǎng)所，京城大街小巷進(jìn)進(jìn)出出開(kāi)始有黃皮膚黑眼睛的“洋人”他才開(kāi)始意識(shí)到現(xiàn)在乃是道統(tǒng)存亡之際，不能再計(jì)較個(gè)人顏面得失。
恰巧此時(shí)慈禧太后架不住清流派的誠(chéng)懇請(qǐng)求，象征性地關(guān)心了一下這位已下野多年的老人家的生活現(xiàn)狀，結(jié)果去慰問(wèn)的人多嘴跟這位看似一心向著田園生活的“隱士”問(wèn)了一句有沒(méi)有接受朝廷返聘的意愿，其實(shí)這只是例行公事得一句問(wèn)候，通常誰(shuí)也不會(huì)當(dāng)真，可偏偏這位荀同慶大人等著的就是你朝廷給個(gè)坡，他好順勢(shì)下驢，當(dāng)然不會(huì)放過(guò)這個(gè)好機(jī)會(huì)，竟一口應(yīng)承下來(lái)，當(dāng)場(chǎng)讓那個(gè)送慰問(wèn)品的倒霉蛋兒驚得目瞪口呆，慈禧太后這邊當(dāng)然也沒(méi)料到竟然出了這么一個(gè)結(jié)果，悔得連腸子都青了。
但是反悔卻也不現(xiàn)實(shí)，荀家家大業(yè)大，歷經(jīng)數(shù)代而不見(jiàn)衰勢(shì)，其在朝野上下的故吏門生比之東漢時(shí)期四世三公的袁紹怕也是有過(guò)之而無(wú)一不及，更何況她一天到晚說(shuō)什么朝中乏人，天下正是多事之秋，用人之際這些話，就更加不可能在此時(shí)拒絕這位至少是清流派眼中是“棟梁”的這位老臣的忠心，連載淳和沈哲都不知道，西太后急急忙忙地跑到京城郊區(qū)去避暑固然是要對(duì)二人進(jìn)行例行試探，但是也不得不說(shuō)其另一個(gè)不足為外人道的原因則正是有意要躲這個(gè)由乾隆皇帝親自賜名的荀同慶。
沈哲這廂可沒(méi)意識(shí)到自己正在接受這位當(dāng)朝一品大員的注目禮，要在最短的時(shí)間內(nèi)看完這份奏折他必須全身心投入。
看到一半的時(shí)候，沈哲才陡然發(fā)現(xiàn)，要不是這份折子，他幾乎都要忘記在大清國(guó)的政府機(jī)構(gòu)里還有這個(gè)他曾經(jīng)掛過(guò)職的總理外務(wù)衙門。
這倒不是因?yàn)樗蛘芙⊥?，只是作為一個(gè)中央官署而言，這個(gè)沒(méi)建立幾個(gè)年頭就基本上失去了其作用的政府職能部門的確太缺乏其存在感，名義上總理衙門似乎是大清國(guó)的外交部，但實(shí)際上其權(quán)利卻是在被限制在北洋大臣和南洋大臣之下，在加上此段時(shí)間之內(nèi)中西關(guān)系正處在難得的和局階段，一時(shí)間讓在同治初年風(fēng)起云涌了片刻的總理外務(wù)衙門比內(nèi)閣還清閑。
而這份奏折的內(nèi)容，說(shuō)是總理外務(wù)衙門的奏疏還不如說(shuō)是總理外務(wù)衙門向朝廷轉(zhuǎn)達(dá)法蘭西大使館的最新表態(tài)。
中國(guó)和法國(guó)的關(guān)系在中英沒(méi)有訂立同盟的時(shí)候起就一直處于不冷不熱的狀態(tài)，主要原因在于法蘭西雖然擁有著歐陸頭號(hào)強(qiáng)國(guó)的名號(hào)但是政權(quán)更迭著實(shí)太過(guò)頻繁，迄今為止，最長(zhǎng)的一個(gè)沒(méi)超過(guò)過(guò)十八年，最短的只有百來(lái)天，這就讓自古熱衷穩(wěn)定的中央朝廷應(yīng)接不暇，再加上法蘭西雖然人文主義底蘊(yùn)深厚，文化發(fā)達(dá)，擁有盧梭，伏爾泰，孟德斯鳩等一大批優(yōu)秀的思想家，但清朝政府當(dāng)局對(duì)歐洲看重的也不是他們一貫自信的文學(xué)功底，而是法國(guó)人比之歐美各國(guó)少有建樹(shù)的科技方面，這也就促使了在清政府這個(gè)力主洋務(wù)，加溫中西交流的契機(jī)中，法蘭西退居到二線的地位。
中英秘密同盟訂立以后，清政府就更加與法蘭西保持距離，既不去惹他，也不會(huì)有多熱乎，基本上處于井水不犯河水的狀態(tài)。
這兩個(gè)皆處在政府重心邊緣的物質(zhì)能相互結(jié)合并且引起了朝廷的注意，很大程度上是受到了外力的影響。
很明顯，這個(gè)“外力”不會(huì)自己毫無(wú)理由地產(chǎn)生，而是由作為這個(gè)世界的意外外力因素——沈哲所導(dǎo)致的。
不過(guò)，和以往那些都是由于蝴蝶效應(yīng)而間接導(dǎo)致的特殊事例不同的是，這件事是由沈哲一手策劃的，是他實(shí)踐半年前對(duì)章云平那個(gè)關(guān)于“讓朝廷允許私人辦廠”那個(gè)連章云平都幾乎要忘記的承諾的計(jì)劃中一個(gè)承上啟下的重要步驟而已。
而這項(xiàng)計(jì)劃的第一步則早在慈禧太后還坐鎮(zhèn)儲(chǔ)秀宮的同治十二年四月份就已經(jīng)姍姍來(lái)遲。
在后世人看來(lái)，這個(gè)時(shí)代的清政府最大的頑癥是頑固守舊，固步自封，最缺的是像日本那樣如饑似渴地吸收新事物的心態(tài)，但正所謂當(dāng)局者迷，中國(guó)此時(shí)的“局”不在于某個(gè)階層，而是屬于這個(gè)時(shí)代，這個(gè)“局”中的人也不只有慈禧太后和滿朝文武，而是整個(gè)大清。
因此，無(wú)論是在最底層的平頭百姓還是這個(gè)國(guó)家最高決策人的意識(shí)里，此時(shí)此刻大清朝最缺的不是什么心態(tài)，而是錢，什么時(shí)候空蕩蕩的國(guó)庫(kù)可以豐盈到康乾盛世時(shí)期的水準(zhǔn)，和西方各國(guó)沒(méi)有債務(wù)關(guān)系的時(shí)候就天下大吉了。
所以，雖然清政府當(dāng)局仍然堅(jiān)定保持著重農(nóng)惡商的態(tài)度，但是對(duì)“錢”這樣?xùn)|西是完全沒(méi)有儒家理念的淡泊情懷。
也正因如此，當(dāng)四月上旬，上海的江南制造局向朝廷報(bào)告局內(nèi)虧損加劇，如果朝廷不加大投入力度恐怕是無(wú)法再支撐下去的現(xiàn)實(shí)情況之后，慈禧太后一度很氣憤，認(rèn)定是江南制造局的負(fù)責(zé)人要么貪污朝廷下發(fā)的公款，要么就是玩忽職守，經(jīng)營(yíng)不善，當(dāng)然這樣的言論完全是私人空間中的發(fā)泄情緒而已，沒(méi)在公共場(chǎng)合流露半分，但是發(fā)泄歸發(fā)泄，頭腦里她還是對(duì)現(xiàn)實(shí)情況認(rèn)識(shí)的非常清楚的——
江南制造局其本身根本就不可能是一個(gè)賺錢的行當(dāng)，而江南制造局如果是單單作為一個(gè)工廠的話關(guān)就關(guān)了沒(méi)什么大不了的，但是它偏偏是洋務(wù)派開(kāi)辦得最大也是最富盛名的工廠，湘軍大員曾國(guó)藩還在世的時(shí)候就親自主持過(guò)江南制造總局向德國(guó)的軍艦采購(gòu)事宜，而現(xiàn)在淮軍的“大掌柜”——李鴻章也對(duì)這個(gè)工廠頗為關(guān)注，更何況，江南總制造局從開(kāi)辦開(kāi)始實(shí)質(zhì)上就是她慈禧太后給洋務(wù)派的恩惠，如今洋務(wù)派仍然是她的中堅(jiān)力量，她再怎么樣也不會(huì)自折羽翼。
但是江南制造局這么一直只進(jìn)不出，建立快十年了，什么看得著實(shí)際利益的成績(jī)都沒(méi)有做出來(lái)過(guò)不說(shuō)，每年向朝廷索要的撥款還一年多過(guò)一年，也定然不是一個(gè)長(zhǎng)久之計(jì)，一定要拿出一個(gè)兩全其美的解決辦法才行。
自從同治皇帝在慈禧太后眼中“長(zhǎng)大”以來(lái)，她就形成了一個(gè)習(xí)慣，一旦有政務(wù)一定要跟自己的兒子載淳商量，而有涉及到洋務(wù)的政務(wù)就會(huì)再加上一個(gè)如今在她老人家眼中最大的功臣——沈哲一起參與進(jìn)討論決策工作。
沈哲當(dāng)時(shí)也正好在為紡織廠的事情犯愁，19世紀(jì)后半葉可是工業(yè)革命的時(shí)代，不像一百多年前的封建時(shí)代那樣，四個(gè)發(fā)明就能撐得了幾千年。
這個(gè)時(shí)代缺勞動(dòng)力，缺市場(chǎng)，但就是不缺快速變更的新技術(shù)，他手上那份所謂英國(guó)最先進(jìn)的紡織機(jī)圖紙中的“先進(jìn)”二字不知還能保持幾年，不管這件事是不是對(duì)章云平打的包票，反正是肯定不能拖太久。
但他干著急也沒(méi)用，別說(shuō)一直沒(méi)有合適的機(jī)會(huì)，連他可以創(chuàng)造機(jī)會(huì)的條件都沒(méi)有，畢竟他也拿不太準(zhǔn)，朝廷對(duì)于私人開(kāi)辦工廠一事到底有多大的忌諱，本來(lái)以為，不管怎么樣，“萬(wàn)國(guó)公館”完工之前，這件事怕是難以辦下來(lái)，誰(shuí)知道，這次老天爺居然對(duì)他格外眷顧，不但“餡兒餅”從天而降，還剛好砸在了他手里——當(dāng)看見(jiàn)西太后他老人家為了江南制造局花費(fèi)犯愁的時(shí)候，沈哲就意識(shí)到自己的機(jī)會(huì)來(lái)了，當(dāng)下為西太后提供了一條解決問(wèn)題的良方。
早在1840年清政府與英國(guó)簽訂《江寧條約》，改廣州一港通商為五口通商，上海就已經(jīng)以得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢(shì)成功地將中國(guó)的貿(mào)易交流區(qū)從珠江沿岸轉(zhuǎn)移到了長(zhǎng)江沿岸，但由于清朝長(zhǎng)久以來(lái)的閉關(guān)鎖國(guó)政策，導(dǎo)致長(zhǎng)江的航運(yùn)業(yè)潛質(zhì)并沒(méi)有得到較為有效及全面地開(kāi)發(fā)。
而此時(shí)此刻，歐洲各國(guó)都有心思將自己的市場(chǎng)從沿海城市深入到中國(guó)大陸的內(nèi)部，急需要一個(gè)可靠的航運(yùn)部門來(lái)保證其交通運(yùn)輸，因此，長(zhǎng)江航道這塊市場(chǎng)可以賺取的利潤(rùn)絕對(duì)不容小視，反正江南制造局造軍艦也造不出來(lái)，都得向外國(guó)進(jìn)口，能造出來(lái)的所謂“先進(jìn)武器”要是真正跟洋人拼起來(lái)也未必能占上風(fēng)，況且，這幾年中西關(guān)系趨于穩(wěn)定，也不會(huì)有什么大規(guī)模沖突，囤積那么多武器沒(méi)什么用不說(shuō)，還有生銹的可能。
但江南制造局作為一個(gè)標(biāo)志肯定是不能廢除的，而作為朝廷的“雞肋”，成本又實(shí)在是太大，倒不如讓他們發(fā)展發(fā)展副業(yè)，反正造客輪跑航運(yùn)這事和造軍艦比起來(lái)，那技術(shù)含量肯定是不能同日而語(yǔ)，成本也會(huì)低很多，最重要的是前者有豐厚的利潤(rùn)可以賺取，如果經(jīng)營(yíng)妥善的話，不但能讓江南制造局反虧為盈，還能帶動(dòng)江浙乃至湘鄂一帶當(dāng)年為深受太平天國(guó)叛亂破壞地區(qū)的繁榮，如果江南制造局的試點(diǎn)成功，朝廷便可以將這種做法因地制宜，在形式加以改變鼓勵(lì)各個(gè)洋務(wù)企業(yè)實(shí)施效仿，這么算下來(lái)，別說(shuō)能為朝廷減少多少財(cái)政負(fù)擔(dān)，就是要促進(jìn)朝廷的財(cái)政收入也不是沒(méi)有可能。
在慈禧太后的心中，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，不管能不能給朝廷掙錢，只要能讓朝廷少花錢，快點(diǎn)還完一切外債，從此和西方各國(guó)兩不相干，重新回到以往幾千年持續(xù)的那種與世無(wú)爭(zhēng)的狀態(tài)，那就是天大的好事。
而慈禧太后雖然是那個(gè)時(shí)代不可多見(jiàn)的女強(qiáng)人，但仍然像那個(gè)時(shí)代的大多數(shù)中國(guó)人一樣存在的那種對(duì)于西方各國(guó)幾乎是出于本能的排斥和厭惡，因此，雖然她可以憑借自己與生俱來(lái)的敏感和智慧在朝堂中長(zhǎng)袖善舞，能將集團(tuán)勢(shì)力協(xié)調(diào)得妥妥當(dāng)當(dāng)，在“政治”——這個(gè)基本上是被男性壟斷了幾千年的舞臺(tái)上游刃有余，不費(fèi)吹灰之力，但對(duì)于各國(guó)勢(shì)力在在華的利益分布，個(gè)中牽絆的了解，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有她洞察朝中黨派分布那么敏銳。
而最重要的是，她對(duì)自己不了解的朝政很有了解的興趣，而對(duì)于有關(guān)洋人的事務(wù)，慈禧太后的態(tài)度，則是就算是自己一頭霧水，也沒(méi)有搞清楚的熱情。
這樣的情況就給了沈哲很大的可乘之機(jī)，他將所有重點(diǎn)都放在陳述長(zhǎng)江航運(yùn)業(yè)務(wù)一旦展開(kāi)，會(huì)有多少白銀源源不斷地涌入國(guó)庫(kù)，到時(shí)候別說(shuō)是還外債了，連重修圓明園也只是一個(gè)零頭可以解決的事，完全將西方各國(guó)對(duì)長(zhǎng)江航運(yùn)業(yè)務(wù)這塊“肥肉”的野心給自動(dòng)忽視，愣是讓對(duì)他器重如斯的慈禧太后認(rèn)為，這筆買賣是沒(méi)有任何風(fēng)險(xiǎn)的只賠不賺，樂(lè)呵呵地讓同治皇帝降下圣旨，快馬加鞭地送到了江南，并敦促江南制造局方面以更快的速度將之加以實(shí)行。
江南制造局的官員們長(zhǎng)期和西方各國(guó)的三教九流們打交道，對(duì)于中西關(guān)系的常識(shí)，必然是比深宮之中的西太后要了解得深得多，一眼就看出來(lái)，要辦這件事，開(kāi)罪于西方各國(guó)是必然的，但一來(lái)出于民族情緒，本身就有些想和西方列強(qiáng)對(duì)著干一次血?dú)?，二?lái)也是怕江南制造局關(guān)門大吉，自己從此宦海漂泊，誰(shuí)也沒(méi)將自己的擔(dān)憂說(shuō)出來(lái)，而是一咬牙，按照朝廷的最高指示行動(dòng)，一切聽(tīng)指揮。
航運(yùn)業(yè)務(wù)剛開(kāi)始的確是一個(gè)開(kāi)門紅，給朝廷賺了不少貴金屬，江南制造局終于嘗到了往里拿錢的滋味，勞動(dòng)熱情空前高漲，一時(shí)間，江南制造局的業(yè)績(jī)蒸蒸日上，不僅多次受到皇帝和兩宮太后的大家贊賞，更是以大清國(guó)唯一一個(gè)不虧本的洋務(wù)企業(yè)的身份被樹(shù)立成了提供給各個(gè)洋務(wù)企業(yè)效仿的榜樣。