斯特林明白她的意思：家族以傾國(guó)之力出戰(zhàn)，全軍名義上的統(tǒng)帥將由總長(zhǎng)擔(dān)任，但作為家族首屈一指的名將，軍務(wù)處的長(zhǎng)官，自己將勢(shì)必成為實(shí)際上的總指揮。指揮百萬(wàn)大軍馳騁沙場(chǎng)，這是每一個(gè)優(yōu)秀軍人畢生以求的夢(mèng)想。這是一個(gè)群星閃耀的時(shí)代，這個(gè)時(shí)代并不缺乏優(yōu)秀的將領(lǐng)：詭詐多變的紫川秀，銳利兇猛的帝林，天才的流風(fēng)霜，謹(jǐn)慎的云淺雪，堅(jiān)實(shí)的凌步虛——斯特林知道，若比較將帥之才，以上提到的人物沒(méi)有一個(gè)比自己差，甚至更有勝之，但他們都沒(méi)有機(jī)會(huì)統(tǒng)領(lǐng)如此大軍。自己的本意只是想做一個(gè)面包店老板，但命運(yùn)和機(jī)遇卻把自己推到了這個(gè)令世界震驚的舞臺(tái)上。
他低聲說(shuō)：“計(jì)劃不是我做的，是總參謀部的幾個(gè)年輕人提出的。那種水平的計(jì)劃，我是做不出來(lái)的?！?p> 他的語(yǔ)氣中有點(diǎn)異樣的東西，紫川寧立即感覺(jué)到了：“你不贊成這個(gè)計(jì)劃？那為什么不在軍務(wù)部?jī)?nèi)部就把它否決掉？”
“計(jì)劃本身是無(wú)可挑剔的，大局觀和戰(zhàn)略感定位得非常精細(xì)，而且逐漸推進(jìn)的各個(gè)步驟都有明確的目標(biāo)和可行性。應(yīng)該說(shuō)這本身是一份非常出色的作戰(zhàn)計(jì)劃，也花費(fèi)了總參謀部幾個(gè)月的心血來(lái)籌劃，不能因?yàn)槲乙粋€(gè)人的好惡就將部下的心血荒廢掉。至于如何決定，那是總長(zhǎng)的事了?！?p> 斯特林悶頭悶?zāi)X地說(shuō)：“而且，這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃的實(shí)際制定者是帝林，總參謀部只是做了些細(xì)節(jié)上的完善工作?！?p> 紫川寧明白了，斯特林是礙著帝林的面子不好否決，他其實(shí)對(duì)這個(gè)作戰(zhàn)計(jì)劃不以為然的。她揚(yáng)揚(yáng)眉毛：“帝林也管得太寬了吧？他是監(jiān)察廳長(zhǎng)官，卻插手軍務(wù)部的事?！?p> “這倒不是他有意插手。上次一起喝酒時(shí)候，他把自己的想法說(shuō)了下，我們聊了下。當(dāng)時(shí)總參謀部的歐陽(yáng)紅衣旗本、傅旗本和林旗本幾個(gè)也在場(chǎng)，他們也加進(jìn)來(lái)了一起討論，對(duì)帝林的計(jì)劃非常欣賞。當(dāng)時(shí)我也就當(dāng)大家說(shuō)說(shuō)酒話罷了，誰(shuí)知道過(guò)了一個(gè)星期，他們就跑來(lái)跟我說(shuō)，總參謀部對(duì)這個(gè)思路非常感興趣，已經(jīng)搞了一個(gè)專項(xiàng)課題出來(lái)，希望我能同意。那時(shí)候我也不好說(shuō)什么了。”
“帝林跟歐陽(yáng)紅衣旗本他們很熟嗎？”
“不，他們平時(shí)沒(méi)什么來(lái)往?！?p> 紫川寧蹙起了眉頭。雖然斯特林解釋了，但她還是不能釋然。帝林心思縝密，行事周全得滴水不漏，根據(jù)自己對(duì)他的了解，很難相信他會(huì)把這么重大的事情當(dāng)成酒話“無(wú)意”地泄漏給幾個(gè)平時(shí)并不是很熟悉的中級(jí)軍官。這里面大有蹊蹺。他打的什么主意？
“斯特林大哥?！弊洗▽幘従徴f(shuō)，口氣平靜。
斯特林立即感覺(jué)到了什么，肅然道：“寧殿下，請(qǐng)吩咐?！?p> 紫川寧輕輕笑說(shuō)：“吩咐不敢當(dāng)。斯特林大哥，軍務(wù)部是我家族掌控軍權(quán)的最重要的部門，家族將此部門交托于你，那是對(duì)你的絕對(duì)信任?！?p> “是！對(duì)于總長(zhǎng)大人的信任，我感到十分榮幸，并決心絕不辜負(fù)?！?p> “既然賦托重任于你，斯特林大哥，你就要承擔(dān)起這份責(zé)任來(lái)。軍務(wù)事宜是你管轄范圍，其他任何部門的任何人都不能在這個(gè)敏感領(lǐng)域胡亂插手干涉。你也絕不能允許他們這么干！這是原則問(wèn)題，不能含糊的！”
紫川寧若有所思：“當(dāng)前，有的人權(quán)勢(shì)實(shí)在太大了。他左手抓住了司法權(quán)和監(jiān)察權(quán)，右手抓住了秘密警察和憲兵部隊(duì)，政權(quán)和軍權(quán)他都握在手上。我擔(dān)心這樣下去的話，有的人若是野心膨脹的話，很難保他不會(huì)走上楊明華的老路?！?p> 紫川寧沒(méi)有明確點(diǎn)名，但斯特林聽(tīng)出來(lái)了。他只覺(jué)得背后一陣燥熱，肅容應(yīng)道：“是。但微臣想，殿下可能過(guò)慮了。”
紫川寧笑笑：“最好是我多想了。但如果真的被我不幸言中——斯特林大哥，羅明海庸庸碌碌，我對(duì)他不抱希望。那時(shí)候，能阻止他的只有你了。斯特林大哥，我知道你和他是好朋友，這樣讓你很為難吧？”
斯特林毫不猶豫地說(shuō)：“一切為了家族利益。但是，我還是要說(shuō)，殿下過(guò)慮了。目前，總監(jiān)察長(zhǎng)大人忠于職守，忠誠(chéng)表現(xiàn)得無(wú)可挑剔的。而且，他還是您的救命恩人呢！那晚，要不是他即使趕到的話，寧小姐您和阿秀都危險(xiǎn)了?！?p> “我知道的，所以我欠他一個(gè)情?！弊洗▽幝卣f(shuō)，神情間流露迷惘：“你們?nèi)齻€(gè)中，我是把你當(dāng)大哥的，阿秀和我的關(guān)系更是不用說(shuō)的。他和你們是兄弟，照理說(shuō)，我也應(yīng)該和他相處得來(lái)的。只是不知道為何，我就是不喜歡他，一看到他那副傲慢的娘娘腔樣子我就討厭。”
斯特林笑了：“寧小姐，可能這是因?yàn)槟退煌蒙侔?？他外表冷冰冰的，不了解的人確實(shí)以為他是很傲慢。但其實(shí)，他是很有血性和原則的男子漢。在遠(yuǎn)東打仗時(shí)候。。。”
“知道知道，他率領(lǐng)人馬去帕伊救援你們是吧？”紫川寧笑了：“斯特林大哥，這個(gè)故事你說(shuō)了一百次了！——那，斯特林大哥，你覺(jué)得這個(gè)計(jì)劃本身如何呢？有什么毛病和漏洞呢？”
“寧殿下，作戰(zhàn)計(jì)劃代號(hào)‘龍騎兵’，現(xiàn)在還是機(jī)密，現(xiàn)在只有幾個(gè)統(tǒng)領(lǐng)知情?！彼固亓殖烈鞯溃骸坝?jì)劃本身是毫無(wú)漏洞的，完美到了可怕的地步——但這正是它最大的漏洞。它連每一個(gè)團(tuán)級(jí)部隊(duì)的推進(jìn)行程和日期都列出來(lái)，毫無(wú)彈性和變更余地，南北兩個(gè)正面集團(tuán)和突擊集團(tuán)之間的配合銜接要求相當(dāng)高，各個(gè)參戰(zhàn)部隊(duì)必須按照計(jì)劃毫無(wú)拖延地完成任務(wù)，否則后續(xù)部隊(duì)就難以推進(jìn)作業(yè)?！?p> 斯特林說(shuō)：“而依我多年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，無(wú)論事前準(zhǔn)備得多充分，事到臨頭總會(huì)有一些意想不到的意外發(fā)生。在這種毫無(wú)變通余地和彈性準(zhǔn)備的計(jì)劃下，如果一切順利還好，一旦出了什么耽擱，南集團(tuán)沒(méi)能順利拿下藍(lán)城的話，突擊集團(tuán)就變成了孤軍挺進(jìn)了，萬(wàn)一流風(fēng)霜反撲的話。。?！?p> 他覺(jué)得不吉利，于是不說(shuō)了。紫川寧望著他：“突擊集團(tuán)足有四十萬(wàn)大軍，其中五萬(wàn)的騎兵部隊(duì)，而流風(fēng)霜所部總共也就三十八萬(wàn)兵力，還要應(yīng)付我軍南北集團(tuán)的猛烈攻勢(shì)，我不認(rèn)為流風(fēng)霜還有余力對(duì)我突擊集團(tuán)采取行動(dòng)。”
“不能以一般的部隊(duì)來(lái)想象流風(fēng)霜?！彼固亓趾?jiǎn)潔地說(shuō)：“她攻擊之犀利是罕見(jiàn)的。突擊集團(tuán)的司令肩負(fù)著非常困難的任務(wù)，需要一位擁有高度靈活性和指揮才能的司令。但在如今的家族將軍中，我竟找不到這么一個(gè)人！如果阿秀還在就好了，他是最適合承擔(dān)這個(gè)任務(wù)的人選?！?p> 提起紫川秀的名字，紫川寧的表情變得很惆悵：“最近有他的消息嗎？”
“沒(méi)有。最近遠(yuǎn)東過(guò)來(lái)的音訊全部停止了。”
紫川寧一下子抬起了頭：“難道。。?！?p> “照理說(shuō)不會(huì)?！彼固亓殖烈鞯溃骸斑h(yuǎn)東聯(lián)軍連戰(zhàn)連捷，形勢(shì)一片大好。就算出了什么意外，白川、羅杰他們也會(huì)通知我的。我估計(jì)，可能是聯(lián)系的路線出了點(diǎn)岔子?！?p> 紫川寧輕輕蹙起了眉：“但是這樣突然斷絕了消息。。。我覺(jué)得這并不是個(gè)好兆頭。當(dāng)年他突然失蹤之前，也是這樣好長(zhǎng)一段時(shí)間沒(méi)有音訊回來(lái)，接著突然就傳來(lái)了他叛變的消息。我真的很害怕?！?p> 斯特林和紫川寧都沒(méi)有想到的是，因?yàn)閮?nèi)亂和紅河灣一戰(zhàn)的慘敗，位于遠(yuǎn)東首府科爾尼的聯(lián)軍情報(bào)本部已經(jīng)陷入了癱瘓，遠(yuǎn)東與家族內(nèi)地的情報(bào)往來(lái)也中斷了。
“斯特林大哥，你說(shuō)我俘虜男人的心，但我的心卻又在哪里呢？俘虜我心的人根本不珍惜?！蹦刈吡艘欢温?，紫川寧抬頭凝望著斯特林，說(shuō)：“斯特林大哥，有個(gè)疑問(wèn)我一直藏在心里。但是除了你以外，我也沒(méi)什么別的人可以說(shuō)了。”
“你說(shuō)吧?！?p> “阿秀，他真的愛(ài)過(guò)我嗎？”
斯特林一愣：“你說(shuō)什么傻話呢？阿秀他當(dāng)然是愛(ài)你的了！在那個(gè)可怕的晚上，他舍生忘死地掩護(hù)你，戰(zhàn)斗到了最后一刻，如果不是為了自己心愛(ài)的女孩子，誰(shuí)能做得到？”
“那個(gè)晚上，豁出性命保護(hù)我的人可不止阿秀一個(gè)。殉職的警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)和他部下的一百多名衛(wèi)士，難道都是愛(ài)我的？”
斯特林一時(shí)語(yǔ)塞，他抓抓頭發(fā)：“那是不同的。。。根本不能比較?！敝劣谠趺礃拥牟煌麉s說(shuō)不出來(lái)。
“刺殺雷洪，闖魔族大營(yíng)，他沒(méi)跟我說(shuō)；在遠(yuǎn)東安定下來(lái)，一別三年了，他連個(gè)信都沒(méi)有送過(guò)給我，我連他是死是活都不知道；回來(lái)時(shí)候見(jiàn)到了我和馬維閣下，他眼都不眨一下說(shuō)：‘祝你幸福。’就這樣冷冰冰地走了；我也還一直記得三年前我的十七歲生日，在那天晚上，他勸我找個(gè)新的朋友——斯特林大哥，當(dāng)年你也是這樣對(duì)卡丹姐的嗎？”
紫川寧笑笑，笑容中說(shuō)不出的凄婉：“感情的類型有很多：義務(wù)、回報(bào)、感激、恩義、職責(zé)，這些感情的表現(xiàn)都有可能和愛(ài)情相混淆，即使是本人也常常弄不清。我漸漸覺(jué)得，阿秀他是把我看作他的小妹妹，他對(duì)我好，因?yàn)槲沂亲洗ㄟh(yuǎn)星的女兒，而我父親又是他的恩人，如此而已?！?p> 斯特林靜靜地看著她，紫川寧成熟了很多，泛泛其談的安慰不能再象往日一樣將她哄過(guò)去了。他隨手摸出了煙，紫川寧配合地給他劃著了火柴。
“斯特林大哥，你怎么抽煙了？”
斯特林隨口應(yīng)道：“煩的時(shí)候抽，你不要跟李清說(shuō)?！彼@才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你。。。你怎么會(huì)有火柴？”
紫川寧嫣然一笑，也摸出了一根香煙,優(yōu)雅地點(diǎn)燃：“煩的時(shí)候抽，你也不要跟我叔叔說(shuō)?！?p> 斯特林啞然失笑，他悠然地吐出一個(gè)煙圈，慢慢地說(shuō)：“你想得太多了。你說(shuō)的，我不怎么懂。但是我了解阿秀，他對(duì)你的感情是真摯的，你不應(yīng)該懷疑他。男人表達(dá)愛(ài)情的方式有很多種，情到極深難出口，那些整天把‘愛(ài)’字掛在嘴邊的人反倒值得懷疑?！?p> 他直視著紫川寧：“阿寧，應(yīng)該相信他?！?p> 紫川寧低頭不語(yǔ)，看不到她臉上的表情。過(guò)了一陣，當(dāng)她抬起頭時(shí)候，臉上已經(jīng)帶上了明朗的笑容：“斯特林大哥，謝謝你！”
“今天是你的生日，不應(yīng)該想這些不開(kāi)心的事情?！彼固亓蛛S和地說(shuō)：“我們回去吧，主人把那么多客人丟在那里不好?！?p> “嗯?！弊洗▽庬槒牡嘏c斯特林往回走。才走回會(huì)場(chǎng)，一個(gè)高大的軍官快步迎上來(lái)：“斯特林大人，軍務(wù)部有緊急通知，從瓦倫來(lái)了緊急信使！”
兩年前魔族大軍如同山洪海嘯般涌來(lái)時(shí)候，瓦倫要塞是阻止魔族的最后關(guān)卡，被整個(gè)人類所矚目的焦點(diǎn)。如今那是與魔族對(duì)峙的第一線，是關(guān)系家族命運(yùn)的重地，那里的一舉一動(dòng)至今牽動(dòng)著整個(gè)人類世界的心臟。頓時(shí)，所有人的目光都被吸引了，全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。
眾目睽睽之下，斯特林快步上去，輕輕從那個(gè)軍官手中接過(guò)了信。他掃了一眼，神情大變。
“寧小姐，抱歉了，我必須得馬上告退。有緊急情況，我得馬上求見(jiàn)總長(zhǎng)?！?p> “我與你一起去。”紫川寧毫不猶豫地說(shuō)，斯特林這才想起紫川寧還是總長(zhǎng)的助理。她轉(zhuǎn)身向賓客們解釋了幾句，匆匆在連衣裙外面披了件軍外套趕上了斯特林。兩人上了斯特林的馬車，還沒(méi)坐穩(wěn)紫川寧就急促地問(wèn)：“瓦倫出什么事了？魔族開(kāi)始進(jìn)攻了？”
“那倒不是。”斯特林目光游離地望著車窗快速掠過(guò)的綠樹：“林冰報(bào)告，瓦倫要塞的東面出現(xiàn)了遠(yuǎn)東的大軍，他們對(duì)要塞形成了合圍?！?p> 紫川寧倒呼吸一口氣，喃喃說(shuō)：“阿秀！你瘋了嗎？”
七八二年九月十一日，在光明王的統(tǒng)帥下，遠(yuǎn)東三十萬(wàn)大軍揮師西下，突然包圍了瓦倫要塞。遠(yuǎn)東的烽煙再現(xiàn)，帝都大為震驚。
看馬車匆匆離開(kāi)了莊園，紫川秀壓抑了自己上去表露身份的沖動(dòng)。他茫然地轉(zhuǎn)過(guò)身，背后的莊園里不停地傳出悠揚(yáng)的音樂(lè)，他的心境卻與那歡快的音樂(lè)形成了鮮明的對(duì)比，自己已經(jīng)步上了不歸路。
沒(méi)走出幾步，他突然停住了腳步：街燈下，漂紅的楓樹之間，一個(gè)頎長(zhǎng)的身影靜靜站立。帝林正在沉靜地注視著他，目光如秋水般明亮。滿天紅葉從俊美的男子身邊慢慢飄落，如詩(shī)如畫一般的美景。紫川秀停下了腳步，不知所措。在這里遇到帝林，他毫無(wú)思想準(zhǔn)備。
帝林慢慢地走過(guò)來(lái)，微笑道：“歡迎你回來(lái)，秀川大人。”
一瞬間，紫川秀放下心來(lái)。他笑了：“你是特意在這里等我，還是碰巧撞到的？”
“如果我說(shuō)碰巧，你相信嗎？要知道，對(duì)于你這種罪大惡極的通緝叛國(guó)犯來(lái)說(shuō)，正義的眼睛是無(wú)處不在的?！?p> 紫川秀笑道：“我倒不知道檢察廳的情報(bào)處什么時(shí)候改名叫‘正義的眼睛’了?！?p> 帝林大笑，忽然斂起了笑容：“兄弟，你走了一步險(xiǎn)棋！”
“我不得不這樣?！弊洗ㄐ阃骼实脑驴眨骸叭绻伙@示實(shí)力，沒(méi)人會(huì)把我當(dāng)回事。他們根本不給我說(shuō)話的機(jī)會(huì)就把我格殺當(dāng)場(chǎng)了！但現(xiàn)在幾十萬(wàn)大軍候在瓦倫關(guān)那里，總長(zhǎng)即使想殺我也要掂量掂量?！?p> “那你這次回來(lái)，有什么事嗎？”
紫川秀一笑：“我幸不辱命，我軍已收復(fù)遠(yuǎn)東國(guó)土全境?！?p> 他淡淡的口氣中透露出一種說(shuō)不出的自信。帝林猛然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，仿佛不認(rèn)識(shí)地望著他，好半天才說(shuō)出話來(lái)：“我知道你會(huì)成功的，卻不曾預(yù)料你會(huì)這么快！從上次回來(lái)到現(xiàn)在，不過(guò)半年多的功夫吧？恭喜你了！”
紫川秀有氣無(wú)力地笑笑，心想還恭喜呢，遠(yuǎn)東眼看就要被魔神皇當(dāng)成煎餅來(lái)烤了。
“那你接下來(lái)打算怎么辦呢？”
“作為一個(gè)堅(jiān)定而忠誠(chéng)的家族戰(zhàn)士，我下一步當(dāng)然是毅然率領(lǐng)遠(yuǎn)東大地重新投入家族的懷抱，希望我們?nèi)蚀鹊目傞L(zhǎng)大人能夠?qū)捄甏罅康亟蛹{我們這群迷途歸來(lái)的孩子們?！?p> 帝林大笑，笑得肚子都疼了。他站直身：“別開(kāi)玩笑了。你現(xiàn)在是遠(yuǎn)東的王侯，手掌重兵的一方霸主，遠(yuǎn)東開(kāi)國(guó)的國(guó)王。所謂寧為雞首、勿為牛尾。總長(zhǎng)當(dāng)年這樣對(duì)待你，下了通緝令滿世界地要你人頭，你如何還能歸順?biāo)?？如果你顧念著我和斯特林的舊情，和他簽訂個(gè)互不侵犯或者同盟協(xié)議他就該慶幸了！”
紫川秀尷尬地笑笑，心想：遠(yuǎn)東的君王？自己這個(gè)遠(yuǎn)東有史以來(lái)的第一個(gè)國(guó)王，恐怕也是最短命的君王了。自從西南軍團(tuán)回國(guó)參戰(zhàn)以后，王國(guó)戰(zhàn)局立即急轉(zhuǎn)直下。每天來(lái)往于遠(yuǎn)東和加納的信使絡(luò)繹不絕，無(wú)數(shù)的韃塔族使者圍著自己游說(shuō)不停簡(jiǎn)直要杜鵑泣血了，羅斯每天都在催促自己趕緊出兵支援他們。
韃塔族公爵當(dāng)然不會(huì)直說(shuō)：我們快沒(méi)命了快來(lái)救命啊。他只是用誘惑紫川秀來(lái)分贓的口氣說(shuō)：“我軍距離神堡不到一百公里了，勝利如在掌中！光明王，出兵助我一臂之力，朕將來(lái)封你為遠(yuǎn)東侯，收你為義子！”