紫川秀驚喜萬分，這位青年半獸人將領(lǐng)一直是他非?？粗氐膶㈩I(lǐng)，他曾經(jīng)想過，如果有朝一日自己突然身亡，那最適合接自己位置的就是這位布蘭將軍了。這位將軍不但作戰(zhàn)驍勇，而且其素質(zhì)已經(jīng)超出了一位軍事將領(lǐng)的范疇了，行事光明磊落，落落大方，頗有領(lǐng)袖之風。雖然在動亂時候布蘭也站在布丹一邊反對自己，但他顯然是心有苦衷，紫川秀對他并沒有什么怨恨。在得知他戰(zhàn)死的傳聞時候，紫川秀還難過了一陣，認為遠東損失了難得的菁英。
青年半獸人將軍卻誤會了紫川秀的意思。他淚流滿面：“殿下，我是向您請罪來了，我罪孽深重！老實說，我是沒臉活著回來見殿下的了，只是軍隊需要人主持，需要有人將軍隊保存下來，我必須盡職責才不得不茍且偷生?，F(xiàn)在，只等指揮權(quán)交接完畢，我將承擔起責任來?！?p> 說起最后一句話時候，布蘭眼中流露出了堅毅的光芒，令紫川秀毫不懷疑他以死謝罪的決心。他長嘆道：“何致于此呢？”又問：“那，紅河灣的戰(zhàn)敗是真的？軍隊損失有多大？”
“確實是真的。損失兵員現(xiàn)在還無法統(tǒng)計出來。但可以肯定，參戰(zhàn)前，我部共有第二、第三兩軍主力外加大本營所有的預(yù)備隊，軍隊不下二十五萬人?，F(xiàn)在，我們的剩余軍隊也就十三萬人左右了，而且所有的輜重和糧草都丟了。”
夜幕深沉，風呼呼地在吹，沒有人說話。眾人都在看著紫川秀。光明王站得筆直，沉默著。人們看著他，能感覺到那挺拔的身影透露出無聲的悲哀。他迄今為止辛辛苦苦積攢起來的家當，一夜之間就喪失了大半。事情就是這么奇怪，那些好人的愚昧往往能比壞人的惡意造成更大的破壞。
“那，凌步虛軍團在哪里?據(jù)說他們正在圍攻伊本市？”
“回稟殿下，他們已經(jīng)撤退了，向國內(nèi)撤回了?！?p> “撤退了？”紫川秀微微驚訝。
布蘭一副心有余悸的樣子：“幸好他們撤離，否則，我們的損失會加倍的。西南軍團不是一般的魔族部隊，比起魯?shù)鄣谋R，他們戰(zhàn)斗力更強，而且紀律嚴明，進退自如，完全無懈可擊。”
“嗯。”紫川秀點頭，心中大約猜測到了原因，應(yīng)該是王國內(nèi)部的戰(zhàn)情緊張了，西南軍團雖然取得了勝利，卻沒有時間來擴大戰(zhàn)果。如果讓凌步虛這么一路追打下去，整個遠東聯(lián)軍的主力都會全軍覆沒的。就這么匆匆忙忙地撤了，凌步虛一定也很不滿的吧？
“統(tǒng)帥部的所有成員將跟我一起辭職，他們將跟我一起承擔起責任來。還有，參與那晚動亂的所有團隊級別以上的軍官也都已經(jīng)被解除職務(wù)，等候殿下您任命新的軍官上任。”
紫川秀看看他，問：“聽說，你的叔叔布森？”
布蘭低下了頭：“是的。承蒙奧迪大神召喚，作為一個勇敢的戰(zhàn)士，他已經(jīng)先我們一步回到了大神的身邊。我叔叔在臨終之前也說了，光明王是對的。一直到死，他最悔恨就是曾經(jīng)背叛了你?！?
夜風掠過平原，風吹草動，發(fā)出低沉的嗚咽聲。紫川秀心頭泛過一陣傷感，輕輕說：“繼維拉之后，布森也去了，就連長老也去了。當初遠東聯(lián)軍創(chuàng)建之初的勛將們，如今可只剩下你一個了。”
聽出了紫川秀話語中真切的憂傷，布蘭微微動容：“殿下。。?！彼纯嗟負u了搖頭：“殿下，我們對不起你?！?p> 紫川秀惆悵地說：“遠東遭受了巨大的損失，我們失去了很好的將領(lǐng)：長老，你的叔叔，我的身邊人才凋零?！?p> “誰說殿下身邊人才凋零？不還有我嗎？”蛇族的頭人索斯插嘴說。
“對對，還有我呢！”魯?shù)垡舱f。
紫川秀不理會他們，繼續(xù)說：“所以，我不能再失去你了——”
索斯說：“這段對話好像很面熟？感覺象是三流言情小說的對白?！?p> 魯?shù)郏骸澳銢]理由覺得熟的，只有一種傳說中叫做‘讀者’的神秘生物才可能有這種感覺?！?
紫川秀氣憤地對衛(wèi)隊長古雷喊：“把這兩個人才給我拉到路邊挖個坑一起埋了！”
兩個“人才”頓時化成了一縷——不，兩縷——輕煙，瞬間跑得無影無蹤。
紫川秀沉重地吐一口氣：“你看，我身邊的這種家伙，我能靠他們嗎？”
布蘭沉默良久，慢慢地說：“難道我的存在，對殿下的大業(yè)還能有所幫助嗎？可是，經(jīng)歷如此大敗，如果沒有個人承擔起責任來，我們?nèi)绾螌λ廊サ牡苄謧兘淮俊?p> “該為這次失利承擔責任的人已不在人世了。”紫川秀簡單地說：“活著人的人沒有必要為死去的人背鍋，如果相反，那倒是可行的?！?p> “殿下，您的意思是說？”
“就是這個意思。我們經(jīng)歷了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路將加倍地艱辛。你，還有那些富有經(jīng)驗的軍官們，都是我們軍隊最寶貴的財富，我不能再失去了。我需要你的協(xié)助，布蘭將軍，請留下來幫我吧?！?
半獸人沉默著，躊躇不答。
紫川秀看著他，輕輕說：“這也是為了完成您叔叔和長老未完成的心愿吧。就這么走了，沒能看到遠東徹底光復(fù)的那一天，長老一定很不甘心的吧？圣廟的燈火需要有人繼承?！?p> 布蘭抬起頭來，臉上有兩道清亮的光點：“殿下，如果您不嫌棄我這個敗軍之將的話，我愿盡菲薄之力?！?p> 紫川秀微笑著伸出手去：“一切照舊，布蘭將軍？”
布蘭猶豫了一下，也伸出了手與紫川秀緊握：“一切照舊，嗯。。。殿下！”他沒能說完，因為紫川秀輕快地跳下馬來，輕松地將半獸人寬闊的肩頭擁在懷里，擁抱了好長一段時間。半獸人泣不成聲，雙頰淚流如雨。
在當初的動亂中，布森、布蘭兩叔侄是布丹最大的支持者，若無其兩人的支持，布丹長老絕無可能那么便當?shù)啬玫杰姍?quán)?，F(xiàn)在布丹和布森已死，布蘭就是尚活著的最大責任人了。早就有人竊竊私語，認為布蘭既參與了叛亂，又是敗軍之將，更是幸存下來的最大叛亂責任人，光明王肯定不會放過他的，能允許他自盡已是最大的寬容。但士兵們眼前所見的，卻是光明王由衷的恩遇。眼見事情有了順利的解決，光明王寬宏地寬恕了布蘭的責任，那些參與叛逆的軍官和士兵們統(tǒng)統(tǒng)放下心來。
布蘭將軍后退一步，單膝跪下：“殿下萬歲！我們的仁君萬歲！我們愿生死隨您，永不背叛！請您原諒我們的愚昧，原諒我們的頑固，只求您，不要拋棄我們，不要拋棄久經(jīng)苦難的遠東大地?！?p> 全軍爆發(fā)出熱烈的歡呼，士卒們一排排地跪倒，呼聲驚天動地：“殿下，生死隨你，永不背叛！”
面對全軍方向，紫川秀緩緩一個鞠躬，默默地流出了淚水。經(jīng)歷一番波折，他終于重又掌握了遠東的實權(quán)，但是，這代價是否太過沉重了呢？
七八二年九月十一日，帝都。
露天舞會是在日落黃昏的時候開始舉行的，白色的長餐桌上擺滿了鮮花和美酒，山一般的美酒佳肴?；▓@的上空掛滿了五彩的燈籠，讓整個院子充滿了一種朦朧的色彩感。在寬大的草坪上，樂隊正在演奏，悠揚的樂曲遠遠地傳出了院子，讓過路的行人不禁停步傾聽。
院子中輕霧籠罩著舞池，院子里燈火通明。在輕快的華爾茲中，一群衣飾華麗的青年男女在舞池飛快地旋轉(zhuǎn)著，里面大多是年輕人，舞蹈跳得極其輕快，人影閃動。
斯特林在舞池邊上的露天桌子坐下。侍者上來端上飲料，斯特林端起杯子，他能感覺到，周圍不時投來了各種惡意或者憎惡的目光。很近的地方，兩個神態(tài)傲慢的中年人正在說話，聲音斷斷續(xù)續(xù)地傳來：“。。。想升官想瘋了，拼命地討好總長。。。人家是大紅人，英雄！”
“是??！英雄，我們拿錢跟魔族贖回來的英雄嘛！”
“噓！小聲點，他正在那邊呢！”
斯特林面無表情，手中薄瓷的咖啡杯出現(xiàn)了細微的裂痕。他知道，自己提出的收編貴族私人武裝的建議得罪了很多人，那些大貴族和權(quán)貴們恨他入骨。最近這種冷言冷語他聽了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那邊一望。頓時，所有的議論聲都停下了。他如電的目光一個接一個掃過議論的人們，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走開幾步，背后傳來了銀鈴般清脆的聲音：“斯特林大哥！”
斯特林回過身來，第一眼就看到了紫川寧。她一身連衣裙?jié)嵃兹缪?，婷婷玉立，皎潔的臉蛋在朦朧的星光下發(fā)出種陶瓷般光潔的美，給人種不真實的感覺，仿佛是在夢中遇到的仙子。
斯特林遞過去禮物，微笑地說：“二十歲生日快樂，寧小姐?！?p> 紫川寧接過了禮物，說聲：“謝謝”，卻調(diào)皮地笑笑：“斯特林大哥，今晚連你都在提醒我二十歲了，我成了沒人要的老姑娘了！”她笑嫣如花。
斯特林也笑了：“寧小姐，說這種話的你可真是沒有良心??！你難道就沒看到，帝都一半的適婚青年都來到了尊府，個個是意氣風發(fā)才華橫溢的青年彥俊。他們是為何而來的，寧小姐您該比我更清楚吧？”
“我知道的??！他們是奉我參星的叔叔的命令前來的?！?p> “恐怕不止吧？您看，就在您和我說話的當兒，起碼有十條好漢盯著我，時刻準備把我撕成碎片呢！”
“反正我沒看到！”
紫川寧眼波一轉(zhuǎn)，狡黠地笑笑，少女的天真調(diào)皮個性表露無遺，艷麗煥發(fā)。看到那甜美的笑容，一瞬間，斯特林驚嘆于這位家族未來繼承人的美麗。紫川寧的氣質(zhì)是多變的，她有成為絕代美女的潛質(zhì)：嫵媚、端莊、純潔，既有青春少女的爛漫天真，也有成熟女性的嫻熟和內(nèi)在的聰慧，這么多種特質(zhì)融合在一起，達到了高度的完美，就連斯特林一向的自制和定力也不禁心馳神晃，他隨口吟誦：“魔族俘人為奴，寧小姐，您俘虜?shù)目墒侨诵陌?！?p> 紫川寧給逗樂了，她裝模做樣地斜眼瞟著斯特林：“怎么，斯特林大人，難道你的心也給誰俘虜了？我可是要告訴清姐的啊！”一邊說一邊用秋水般的明眸夸張地瞄著斯特林。
斯特林大笑：“老天保佑，幸虧我是成了親的人，若是我沒成親的話，恐怕連我都。。?！彼蝗幌肫鹆丝ǖさ挠耦?，心臟猛地往下一沉，心頭充滿了種空蕩蕩的刺痛，笑容也苦澀起來。那些快樂的往事、離別的憂傷淚水早已深藏他心底，但生活常常在人們早已不想、或者不愿去想的地方出其不意地打開一個世界，迫使他回憶起那些痛苦和快樂的往事。
看到斯特林的僵硬，紫川寧也意識到了什么。兩人都不做聲了，斯特林無意識地整了一下禮服的腰帶，仿佛是害怕身上正逐漸消失的暖意趕跑。兩人走在布滿青藤的葡萄架下，遠處，悠揚的音樂不斷傳來，那些喧嘩和嘈雜仿佛是另一個世界的事。
“我聽說，軍務(wù)部正在準備一項針對流風家族的龐大計劃？”
斯特林望了她一眼：“你是從哪里聽到的？”
紫川寧笑笑：“不要這樣看我啊，你的眼神怪嚇人的——叔叔跟我提過的?！?p> 斯特林笑了：“抱歉，我太過敏了。計劃目前還是機密，連統(tǒng)領(lǐng)級別的都還沒傳達，你突然說出來，還真把我嚇一跳?！?p> “所謂機密只是你自己以為吧？自從報告交上去以后，叔叔連續(xù)幾天都在長吁短嘆的，現(xiàn)在，就連總長府掃地的仆役都知道要打仗了。”
斯特林清下嗓子，屏息感覺，四周只聽到蟲子的鳴啾聲。他壓低了聲音說：“殿下，今年深冬時節(jié)，軍隊將會完成作戰(zhàn)的準備，作戰(zhàn)部隊將會秘密進入前沿預(yù)定陣地。那時候，只等流風西山斷氣，流風家族內(nèi)亂一起，我們就馬上動手?！?p> “多大規(guī)模的兵力？”
“出動了邊防軍、中央軍、黑旗軍、預(yù)備軍團還有多倫湖的水軍，一共一百零八個師團，其中包括十八個輕騎兵師團、五個重甲騎兵師團、八十五個步兵師團、多倫湖的水軍艦隊，水、步、騎兵總計九十二萬人，還不包括大量的后勤輜重輔助部隊。”
空氣突然間象是變得虛薄了，紫川寧急促的呼吸聲音清晰可聞：動員軍隊超過一百萬人，如此龐大的作戰(zhàn)計劃在家族三百年的歷史上還是頭一次。她仿佛有些呼吸困難地說：“恭喜你了，斯特林大哥！”