七八二年一月，遠(yuǎn)東，科爾尼城。
天空灰蒙蒙的，寒風(fēng)凜冽。白川和她的隨身衛(wèi)隊兵馬從西門進(jìn)城。穿著嶄新制服的半獸人城門衛(wèi)兵很認(rèn)真地看了她的證件以后，對她肅然一個敬禮：“大人！”
白川點(diǎn)頭還禮，看到那個半獸人眼中閃爍的驚訝與敬佩，她心中隱然升起一陣自一豪。這一年來，白川旗本作為北路軍司令，一路征城伐地，所向披靡，作為光明王麾下最能征善戰(zhàn)的三大重將之一，她的名聲隨著光明王的神奇?zhèn)髡f一同流傳于遠(yuǎn)東大地，廣為遠(yuǎn)東各族所知曉。但很少人知道，這么多神奇?zhèn)髡f的主角、遠(yuǎn)東義軍中屢建奇功的北路集團(tuán)統(tǒng)帥，竟然是這樣一個二十多歲、看起來嬌滴滴的小姑娘。
白川一路策馬慢步行走。雖然是寒冬臘月，但是街面依舊繁榮。道路掃得乾乾凈凈，連一點(diǎn)積雪都沒有。街道上人流往來熙熙攘攘，車水馬龍。旁邊大小店鋪林立，建筑華麗，整個景象洋溢著一派喜氣揚(yáng)揚(yáng)的氣息。白川不禁佩服明羽的能耐，能在不到一年的時間里，將一個本來飽受戰(zhàn)火摧殘的城市恢復(fù)得如此迅速，已經(jīng)超過了戰(zhàn)前水平?？粗F(xiàn)在和平繁華的景象，誰能想像新生的遠(yuǎn)東政權(quán)正處于與魔族王國的戰(zhàn)爭之中？為了捍衛(wèi)這個脆弱的政權(quán)，幾十萬遠(yuǎn)東軍隊還在邊境上與魔族軍隊征戰(zhàn)不休？
迎面跑來一隊人馬，白川遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就認(rèn)出來了，最前面的騎兵就是羅杰，他在使勁地?fù)]著手，在他后面一點(diǎn)的是明羽。她驚喜，策馬上前迎接：“羅杰怎么也過來了？”
三人聚頭，紛紛跳下了馬。沒等白川站穩(wěn)，羅杰已經(jīng)向她張開了臂膀，她毫不猶豫地一頭撲進(jìn)了他懷抱，緊緊擁抱。她知道，在羅杰熱情的擁抱中，并沒有男女之情，他只是想表示對久不見面的戰(zhàn)友的那份熱烈感情。昔年存在的那種朦朧好感，經(jīng)歷了無數(shù)次的生死考驗后，現(xiàn)在已經(jīng)升華成為一種更高尚、更純潔的感情。現(xiàn)在的關(guān)系，以其說是戰(zhàn)友情，不如說像兄妹情。
“好久不見了，明羽！還好嗎？”白川微笑著對明羽打招呼，后者一直微笑著看著他們，現(xiàn)在卻故意抬頭望天，撇撇嘴：“好什么？奸夫淫婦，看得我怒火中燒，簡直想殺人放火??！”
話沒說完，白川已經(jīng)一把抱住了他：“來來來，我們也抱一個，省得你在那邊吃乾醋?！眱扇藫肀r候，她順便輕輕在明羽的額頭親了一下，問：“這下心理平衡了吧？”
“喂喂，白川，你不能差別待遇??！你剛才沒親我啊！”羅杰在后面大聲地嚷嚷著。
“哈哈哈！”三人一陣大笑，異口同聲地問：“一年沒見了，大家都還好嗎？”
沿著科爾尼整潔的街道，三名將軍一邊走一邊聊。白川向明羽感嘆說：“這座城市的變化好大??！一年前攻占下的時候，我記得這里并沒有這么大的規(guī)模，人口也沒這么多，更不要說這么繁華的景象了！”
明羽笑笑：“是??！科爾尼是我們的行政中心和軍事的大本營，總得有個首都的樣子吧？這座城市現(xiàn)在已經(jīng)成為遠(yuǎn)東中部、我軍控制區(qū)的商業(yè)和物流中心了?！?p> 他說得輕描淡寫，白川卻知道，能在戰(zhàn)火紛飛的時候取得了這樣的成果，明羽不知付出了多少的心血。她暗暗感嘆：人有各方面的才能，有的人擅長破壞，有的人擅長建設(shè)。這一年時間里，明羽雖然沒有像自己與羅杰一樣親臨第一線作戰(zhàn)，但他的存在卻對勝負(fù)起著關(guān)鍵的作用。他在后方招募、訓(xùn)練新兵，整編新生的增援部隊開往前線，為起義軍制定紀(jì)律、建立秩序，匯集、整合起義軍有限的力量，安排新占領(lǐng)區(qū)的統(tǒng)治與秩序，為軍隊籌集補(bǔ)給，組織民夫、車隊開往前線。那些瑣碎而繁雜的事務(wù)，在他的指揮下，一切都處理得井井有條，妥妥當(dāng)當(dāng)。連自己也能感覺到，起義軍越來越壯大，也越來越正規(guī)。在行政籌劃方面，明羽的確是個天才。大人挑選他來擔(dān)任行政和后勤幕僚長的職務(wù)，那真是人盡其才，再合適不過了。
白川好奇：“你是怎么辦到的呢？”
“很簡單，就是減免賦稅，這樣，商業(yè)自然而然就發(fā)展起來了。相比魔族那邊的橫征暴斂，我們的賦稅簡直是天堂。這樣，遠(yuǎn)東各地的商人自然來投靠我們?！?p> “但減免稅以后，我們的財政收入不是減少了嗎？那我軍的開支怎么辦？”
明羽露出一個狡猾的笑容：“我軍的開支？我軍有開支嗎？白川，你什么時候給你部下的半獸人士兵發(fā)過工資了？”
白川笑了。這是起義軍后勤上的一個大優(yōu)勢，參加起義軍的各族民眾為了自由、解放、獨(dú)立等崇高的理想而來，并不在乎個人的得失。于是紫川秀趁機(jī)說：“現(xiàn)在是困難時期，我們要共度難關(guān)！”把起義軍士兵的薪水給省掉了。憨厚的半獸人們一心只想打倒魔族，也不跟他計較。白川忽然想起，應(yīng)該給紫川秀換個名字，叫他“紫川剝皮”更合適點(diǎn)。
一直在旁邊旁聽的羅杰也產(chǎn)生了興趣，插嘴說：“但有一些開支是少不了的。比如說糧草損耗、武器的損折補(bǔ)充、輜重裝備的購置、藥品、日常用品。這些東西雖然不起眼，但計算起來，那可是一筆了不起的數(shù)目??！”
明羽想了下說：“其實我們有其他的收入。主要收入是家族內(nèi)地與遠(yuǎn)東之間商品價格利潤差。現(xiàn)在，我們已經(jīng)成為了在遠(yuǎn)東最大的——也是唯一的——內(nèi)地產(chǎn)品供貨商。
我們雖然不對商人徵收稅，但是只要我們把產(chǎn)品價格稍微往上那么一提……”明羽做個手勢，意味深長地笑笑。白川和羅杰都明白過來了，也笑了：“敢情你是明兔暗收？”
明羽接著說：“另外，中部行省的十六個金礦、九個鉆石開采點(diǎn)，還有十幾個煤礦和鐵礦現(xiàn)在都已經(jīng)落在我軍控制之中，產(chǎn)量一直不錯?！?p> 白川插嘴問：“誰去開采？”她知道，人力資源的短缺一直是遠(yuǎn)東起義軍的最大困擾。輕壯年男子都上了前線，后方只剩下婦孺老人，生產(chǎn)力必然會下降。
“白川，單在科爾尼一戰(zhàn)中，我們就抓獲了上萬的魔族俘虜。大人說了，在交換俘虜之前，他們閑著也是閑著，不如幫我們?nèi)ジ苫畎?！不但開采礦山，他們還得種田——忘記跟你們說了，就用這批魔族的俘虜，我們新開辟了上萬畝的軍田，九月份已經(jīng)收獲了一次。那次收獲的糧食，我們?nèi)糠纸o了附近的百姓。”
羅杰不解：“為什么？軍隊也很需要糧食??！”
“大人說，我們與魔族的戰(zhàn)爭是一場長期戰(zhàn)爭，我們必須把目光放長遠(yuǎn)，不能竭澤而漁。明斯克行省連年征戰(zhàn)，民眾飽受戰(zhàn)爭的摧殘，損失很大，很多家庭連過冬的糧食都沒有了。民眾是我們起義軍的根基，如果老百姓都給凍死、餓死了，即使我們在戰(zhàn)場上取得了勝利，那也是暫時的。而且我們子弟兵很大一部分是來自該行省，這批糧食等于是發(fā)給他們家屬的。無論從穩(wěn)定軍心的角度，還是從爭取民心的角度來說，這都是必要的?，F(xiàn)在，大人在民眾中的威望很高，四面八方的群眾都對我們擁護(hù)得很，一說起光明王，到處都是一片‘萬歲’聲。”
“等到今年的五月夏糧收獲時節(jié)，那時候軍田的糧食就全部歸我軍所有了，再加上從民間徵收的部分糧食，我們就連糧食也可以自給自足，不必從家族內(nèi)地進(jìn)口了。到時候，大人打算用省下來的錢購買家族內(nèi)地的機(jī)器和聘請技術(shù)人員，在遠(yuǎn)東興建我們自己的兵工廠、醫(yī)院?！?p> 聽明羽侃侃而談，想到遠(yuǎn)東軍團(tuán)的未來一片光明，羅杰和白川都不禁精神一振。
一行人走過了商業(yè)區(qū)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，長街的盡頭一楝雄偉的建筑物出現(xiàn)在視野中，明羽指點(diǎn)說：“看到了嗎？那原來是紫川家的總督府，后來變成了魔族的司令部。現(xiàn)在，那就是我們的指揮中心了，我們都叫它‘大本營’?！?p> 三人進(jìn)了那楝建筑物，兩邊的衛(wèi)兵肅立敬禮：“大人，”白川注意到，在這座樓前面站崗的土兵不是普通的半獸人兵，而是秀字營的特種兵。顯然，這楝樓是遠(yuǎn)東起義軍嚴(yán)加保護(hù)的大腦部位。
明羽領(lǐng)著他們倆進(jìn)了一間辦公室，里面裝飾得很華麗，寬大的真皮沙發(fā)和楠木的大辦公桌，墻壁上掛著名貴燈飾?？吹絻扇水悩拥难凵?，明羽笑笑：“別誤會，我可沒有揮霍公款、假公濟(jì)私。這是大人的辦公室。其實這些東西都是接收魔族駐軍司令的，并沒有花錢?！?p> 倆人才恍然。白川張望左右，卻沒看到紫川秀的身影。她驚訝：“大人呢？是他叫我們回來的，他人呢？”
“你們先坐下?！泵饔鹫泻羲麄冏乱院?，神色變得鄭重起來：“白川旗本，羅杰旗本，從現(xiàn)在起，你們聽到的都是機(jī)密，絕不能向外泄漏，明白了嗎？”
“是！”兩人同時站起立正。
“坐下，坐下?！泵饔饟]揮手，有點(diǎn)遲鈍地一字一句地說：“大人此時并不在遠(yuǎn)東，他已經(jīng)返回家族內(nèi)地了?！?p> “什么？”倆人再次跳起：“這……這，怎么可能？”家族懸賞十萬要紫川秀的人頭，他還主動往里面跳？。
羅杰憤怒：“明羽，你明知道大人干這種蠢事，為什么不阻止他？如果大人有個什么閃失，那怎么得了？”
白川說得更是尖銳：“你作為幕僚長嚴(yán)重失職，還假傳軍令，我代表前線的將士要追究你責(zé)任的！”
“你們先聽我說完好不好？”明羽把手一攤：“我怎么阻止他？他根本就沒跟我說，只留下封信就跑了！信上說，在他不在期間，由白川你來擔(dān)任代指揮，如果有重大決定，由我們?nèi)斯餐逃懞鬀Q定。我看事情重大，我一個人不敢擅做主張，才召你們兩個回來商議的?！?p> 說著他遞過來一封信，已經(jīng)拆開口了。急性子的羅杰三下、兩下抽出信紙，匆匆讀了一遍，又遞給了白川。白川一接到信就認(rèn)出來了，這確實是紫川秀的筆跡。上面說他有事情要離開一陣，由白川代為指揮，重大決定由三人共同商討。信末簽署的日期是五天前。
“這到底是怎么回事？”白川的口氣緩和了很多，她已經(jīng)冷靜下來，確實不能怪明羽，神出鬼沒的紫川秀一直喜歡玩失蹤游戲，誰也防備不了。又問：“大人并沒有說他返回家族啊！”
“事情還要從一個星期前說起……”
“明羽，我們恐怕有麻煩了！”紫川秀輕描淡寫地說。
明羽嚇了一眺。他知道，以自己上司那不動聲色的性格，哪怕孤身一人面對上萬魔族裝甲獸，他也不過說：“一分鐘乏內(nèi)，如果我們跑得不夠快的話，就會碰上點(diǎn)小麻煩了。”
“怎么回事，大人？”
“最新的《帝都日報》你看了嗎？”紫川秀說的“最新”，其實已經(jīng)是十天以前的了。雖然秀字營在帝都的眼線，每天都很盡職地搜集各類精報，通過古奇山脈的小道送往遠(yuǎn)東，但由于路途遙遠(yuǎn)，當(dāng)消息送到時候，往往己陘失去了它的時效性。但紫川秀仍然對這些情報投以極大的熱情進(jìn)行研究。他常常說：“新聞事件只是現(xiàn)象，而我研究的是現(xiàn)象下面隱蔽的規(guī)律和趨勢?！?p> 明羽拿過來一份報紙，在標(biāo)題欄匆匆一閱：“《藍(lán)都商場今天特價大優(yōu)惠》、《中心公園驚現(xiàn)暴露狂》、《治部少破獲特大盜竊團(tuán)伙案》、《無知少婦的血淚心聲》、《元老會討論通過戰(zhàn)爭物資限制自由流通法案》……戰(zhàn)爭物資？”
紫川秀在旁邊很耐心地解釋說：“包括大米、小米、小麥、谷孑、制式軍刀、制式長槍、戰(zhàn)馬、鎖子甲、護(hù)心軼甲、長程強(qiáng)弓、騎兵式便攜折疊弓、箭、馬刀、鬼頭刀、刺槍、布匹、醫(yī)藥用品?！?p> “這不幾乎是我們要的全部東西嗎？”明羽驚叫道。
“嗯，帝都元老會己陘通過了《物資法案》，宣布紫川家進(jìn)入了戰(zhàn)時狀態(tài)，三十四種物資被列為戰(zhàn)略物資，禁止流通和買賣。被禁止商品中包括了四種可食用糧，還有我們同樣急需的藥品、武器、戰(zhàn)馬等物資，統(tǒng)統(tǒng)都被列入了被禁止自由買賣的目錄里頭?！?p> 明羽的臉色一下子變得煞白：他身為主管后勤的幕僚長，最為了解遠(yuǎn)東軍團(tuán)的后勤儲備情況。武器還好說，雖然自己制造的簡陋一點(diǎn)，但還能湊合著使用。最要緊的是糧食和藥品?，F(xiàn)在，科爾尼糧倉的儲糧己挖空，距離今年的夏糧收獲還有三個月時間，起義軍唯一的出路就是靠家旌內(nèi)地的糧食進(jìn)口了。為了向家族內(nèi)地的商人購買糧食，早在幾個月前，明羽就做好了準(zhǔn)備，往云省和加來省等六個行省的金壙里輸送了大量的戰(zhàn)俘，還有發(fā)展鐵、煤礦、錫等礦材的生產(chǎn)，產(chǎn)量每個月都在穩(wěn)定的遞增中，誰知道……
“購買糧食的黃金，我們好不容易籌集起來了?，F(xiàn)在我們有黃金，卻買不到糧食！
第二天，大人就離開了，只留下了那封信?！?p> 明羽結(jié)束了講述，屋子一陣沉默。誰都知道，在一場持年月久的漫長戰(zhàn)爭中，失去了后勤供應(yīng)，那就意味著一敗涂地?，F(xiàn)在，支持遠(yuǎn)東起義軍的唯一供應(yīng)命脈已經(jīng)被人掐斷了。
“還有誰知道這件事？那幾個佐伊族的將軍，布森和布蘭，他們知道了嗎？”
“他們還不知道，現(xiàn)在只有我們?nèi)齻€知道，大人吩咐不要擴(kuò)散，以免動搖軍心。”
“元老會為什么要訂立這個法案？家族要和流風(fēng)全面開戰(zhàn)了嗎？”白川問。這種限制物資流通的情形會對商業(yè)造成極大的損害，除非是非常緊迫的全面戰(zhàn)爭期間，一般不輕易使用。這讓她覺得很不可思議，紫川家剛剛從遠(yuǎn)東戰(zhàn)敗，立即又要在西部開始一場全面大戰(zhàn)了嗎？
明羽攤攤手：“我不知道，不要問我?！?p> 白川問：“這個法案主要針對誰的？是否針對我們？”
明羽茫然地?fù)u頭：“不知道。”想了下，他補(bǔ)充說：“其實我們在帝都一直都安排有線人，但他們對這個法案的訂立也是一無所知。實施禁止法案以后，糧食商人只能把糧食賣給軍方和各地的民政專賣部門，不許出售給私人了?！?p> “明羽，大人有沒有告訴你，他要去哪里？”
明羽搖頭說：“沒有。但我猜，他這次的失蹤一定與我們短缺的糧食有關(guān)系?！?p> 白川想了好一陣子，才抬起頭：“明羽，我們現(xiàn)在的存糧還能支撐多少時間？”
明羽低頭盤算了一陣，說：“如果沒有大規(guī)模行動的話，節(jié)省點(diǎn)用，加上各地的庫房余糧，我們還能支撐四、五個星期?！?p> 白川心頭一陣揪緊：也就是說，在一個月之內(nèi)，事情若沒有轉(zhuǎn)變的話，軍隊就要開始餓肚子了。
三個旗本討論了一陣，很快做出了幾個決定：一、不知紫川秀什么時候才能回來，但為了謹(jǐn)慎起見，從現(xiàn)在開始各部隊必須要節(jié)省用糧了。
二、為了節(jié)約用糧，就要縮短戰(zhàn)線。各部隊停止對外進(jìn)攻，等待糧食危機(jī)解除。因此，羅杰對特蘭要塞的圍攻要停止，羅杰軍團(tuán)從特蘭城下撤軍。
三、全軍調(diào)整進(jìn)攻的方向，由原來主攻東部，變成向西北方向發(fā)展。因為在西北行省區(qū)域，有兩個行省是產(chǎn)糧的大省。
由于匆忙做出這么大的調(diào)整，各個軍團(tuán)之間有許多需要協(xié)調(diào)、銜接的細(xì)節(jié)問題待商議。會議由下午一直開到深夜一點(diǎn)才結(jié)束。在走出辦公室時候，看著紫川秀那張寬大的辦公桌，白川忽然想到一個問題，問明羽：“大人這次回去，帶了多少護(hù)衛(wèi)？”
明羽一愣，說：“一個也沒帶。他自己走的?！?p> 白川“哦”了一聲，隱隱明白紫川秀的用意了：人多了反而會引起注意。而且，十萬金幣的懸賞畢竟太動人了。萬一在隨行的護(hù)衛(wèi)中有人經(jīng)不住這個誘惑，而去告密的話，紫川秀處境反而非常危險。這種情況下，孤身一人上路是最安全的選擇。她心思一動：紫川秀平時給人一種漫不經(jīng)心的大而化之性格，實質(zhì)上他是個非常小心而警慎的人。她心里默默地祈禱著：“大人，愿你盡快平安歸來！”