對(duì)于紫川家族來(lái)說(shuō)，七八一年是個(gè)動(dòng)蕩不安的年份。遠(yuǎn)東戰(zhàn)敗了，但是災(zāi)難并沒(méi)有結(jié)束。
七八一年的九月，伏名克行省的一支半獸人游擊隊(duì)遭受凌步虛軍團(tuán)的追捕，走投無(wú)路的半獸人士兵向人類(lèi)的瓦倫要塞方向逃跑，想在那求得庇護(hù)。但城墻上的人類(lèi)守軍看著一大群半獸人突然跑過(guò)來(lái)說(shuō)：“救命！”后面煙塵滾滾大隊(duì)的魔族騎兵正趕來(lái)，他們不知道這是怎么回事，不敢開(kāi)門(mén)。
轉(zhuǎn)眼間，魔族騎兵殺過(guò)來(lái)了，就在要塞前不到兩百米的地方、就在人類(lèi)軍隊(duì)的面前，他們慢條斯理地將半獸人游擊隊(duì)砍成了肉漿，根本就沒(méi)把近在咫尺的人類(lèi)軍隊(duì)放在眼里，一片慘叫和哀鳴響徹瓦倫城頭。
近萬(wàn)人類(lèi)官兵看得怒火中燒，血脈賁張。雖然死的只是遠(yuǎn)東的居民，而遠(yuǎn)東全境已經(jīng)劃給了魔族，哪怕魔族把整個(gè)遠(yuǎn)東的居民都?xì)⒐?，?yán)格來(lái)說(shuō)，也只是魔族王國(guó)的內(nèi)政，但人類(lèi)官兵們眼看這血淋淋的一幕，看著敵人對(duì)自己竟然如此輕蔑，長(zhǎng)久以來(lái)對(duì)魔族的憤怒此刻終于再也無(wú)法壓抑。
不知是誰(shuí)大喊一聲：“射死那些綠皮雜種！”有人射出了第一箭，士兵們紛紛響應(yīng)，頃刻間，城頭上箭如雨下，暴露在射程以?xún)?nèi)的魔族騎兵張大了愕然的嘴巴，一個(gè)個(gè)中箭從馬背上栽倒。熱血沸騰的少壯派軍官甚至打開(kāi)了城門(mén)，沖殺而出，與魔族騎兵激戰(zhàn)成一團(tuán)。
魔族軍隊(duì)目的只是追剿半獸人游擊隊(duì)，并沒(méi)有想到會(huì)與要塞的人類(lèi)軍隊(duì)沖突，因此追擊人數(shù)并不是很多。遭受人類(lèi)軍隊(duì)的突然打擊，他們睜大了眼睛，亂成一團(tuán)，在丟下了三十來(lái)具尸體后，就像人類(lèi)官兵得意揚(yáng)揚(yáng)地宣稱(chēng)的那樣：“他們灰頭土臉地夾著尾巴跑了！”霎時(shí)間，城頭上人類(lèi)的歡呼響徹云霄。
一切發(fā)生得實(shí)在太快，從開(kāi)始到結(jié)束不到十幾分鐘。當(dāng)要塞的鎮(zhèn)守司令林冰得到消息：“我軍與魔族發(fā)生沖突?！倍颐s往現(xiàn)場(chǎng)時(shí)候，事情早已結(jié)束了。參與作戰(zhàn)的官兵們爭(zhēng)先恐后地向她報(bào)告：“大人，看，我們打了個(gè)大勝仗！”、更有的官兵高興地向林冰開(kāi)玩笑：“大人，什么時(shí)候?yàn)槲覀冋?qǐng)功啊？”
林冰的臉色越來(lái)越難看，越來(lái)越陰沉，她突然大喝一聲：“請(qǐng)你個(gè)頭??！”在場(chǎng)的官兵頓時(shí)都呆住了。
林冰也不多說(shuō)，轉(zhuǎn)身就走，一邊吩咐下去：“有份參與事件的，自己到軍法官那里報(bào)到。這次你們闖的禍太大了，我保不住你們了！”她想，我連自己都保不住了?，F(xiàn)在，流風(fēng)霜的四十萬(wàn)大軍正聚集在習(xí)冰城對(duì)紫川家虎視耽眈，光是來(lái)自西部的壓力就讓人喘不過(guò)氣來(lái)。為了防御西部，連家族的頭號(hào)名將斯特林都到了西部邊陲重鎮(zhèn)亞特城親自坐鎮(zhèn)。如果因?yàn)檫@次的事件挑起家族與魔族之間的戰(zhàn)端，在流風(fēng)霜大舉進(jìn)攻的同時(shí)，魔族也兵逼瓦倫要塞，那紫川家鐵定完蛋了。
瓦倫的駐守軍法處代表盧真詳細(xì)報(bào)告了事情發(fā)生的始末，并在報(bào)告的最后請(qǐng)求帝都監(jiān)察廳追究林冰以及其部下在這次事件中的責(zé)任。帝林面無(wú)表情地把報(bào)告最后瀏覽了一遍，將目光投向馬車(chē)的窗外。他的馬車(chē)夫拚命地想在擁擠的游行人群中間辟出一條路來(lái)。
游行的人群正從通向總長(zhǎng)府廣場(chǎng)的其他路上涌來(lái)，反對(duì)魔族的口號(hào)聲響成一片。
盧真的報(bào)告來(lái)得太遲了，魔族已經(jīng)采取了報(bào)復(fù)行動(dòng)。瓦倫要塞的一個(gè)巡邏分隊(duì)遭到了魔族的包圍伏擊，一個(gè)小旗武士和七十多名士兵被俘，他們經(jīng)受殘忍的折磨后，已經(jīng)不成人樣的尸首被拋在瓦倫要塞的城墻下。
這件事情被報(bào)紙報(bào)導(dǎo)了出去，惹起了軒然大波。記者們很聰明地對(duì)先前遠(yuǎn)東軍首先攻擊魔族的事件只字不提，整件事情在他們筆下看起來(lái)就像魔族蠻橫又不守信用地首先破壞了二月停戰(zhàn)協(xié)議，“殘忍地殺害了家族的優(yōu)秀戰(zhàn)士?！眻?bào)導(dǎo)中最煽情的一段是記者對(duì)陣亡的小旗武士母親的采訪(fǎng)錄。在他們筆下，這位不幸的軍官擁全世界美德于一身，忠、孝、禮、義兼具，是個(gè)完美無(wú)缺的圣人。
九月事件在民間激起了滔天大波，民眾憤怒了：“魔族崽子占了我們的遠(yuǎn)東不說(shuō)，還不講信義，卑鄙地殺害了我們的戰(zhàn)士！”要求對(duì)魔族開(kāi)戰(zhàn)的游行和示威在各地接連舉行，連帝都都受到了這股好戰(zhàn)風(fēng)潮的影響，元老會(huì)連續(xù)三天都在討論這件事情。
“因?yàn)樗懒艘粋€(gè)小旗武士，于是紫川家遭受了重大而不可修復(fù)的創(chuàng)傷？”帝林微笑著跟哥普拉說(shuō)，嘴角輕輕下撇。
哥普拉也笑了，很委婉地說(shuō)：“他死的時(shí)機(jī)太好，恰好是在節(jié)骨眼上?！?p> 帝林望著窗外激奮的人群，輕輕地感嘆說(shuō)：“是啊！現(xiàn)在，群眾的情緒就像一個(gè)zha藥包似的，他怡好就是那根導(dǎo)火線(xiàn)。你看，盧真報(bào)告的這件事情，我們?cè)趺磁埠?？?p> 哥普拉想揣摩帝林問(wèn)話(huà)的真正意圖，卻發(fā)現(xiàn)上司英俊的臉上全無(wú)表惰。他只好放棄了揣摩帝林意圖的打算，斟字酌句地說(shuō)：“如果單從事件本身來(lái)說(shuō)，盡管不是出自林冰的命令，但她御下不嚴(yán)，導(dǎo)致輕啟戰(zhàn)端，身為瓦倫要塞的負(fù)責(zé)人，她是有責(zé)任的?！闭f(shuō)完他偷偷瞄了帝林一眼，發(fā)現(xiàn)這位上司微笑的面上依舊看不出一點(diǎn)線(xiàn)索，他只好自己說(shuō)下去了：“單從案子本身來(lái)說(shuō)，這件事情并不難處理，按照紀(jì)律對(duì)林冰撤職、訓(xùn)誡、或者軍事法庭查辦都可以。但結(jié)合當(dāng)前的形勢(shì)，就有點(diǎn)難了。”
帝林轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，嘆氣說(shuō)：“是啊！如果我們對(duì)林冰的違規(guī)不加理會(huì)，那羅明海會(huì)大叫大嚷：‘監(jiān)察廳失職??！’但如果我們對(duì)林冰加以處罰，羅明海也會(huì)煽動(dòng)元老會(huì)來(lái)找我麻煩：‘魔族是我們紫川家的最大敵人，林冰副統(tǒng)領(lǐng)殺敵何罪之有？監(jiān)察廳究竟站在哪邊？’無(wú)論我們?cè)趺醋觯际清e(cuò)?！?p> 哥普拉不出聲了。過(guò)了一陣子，他小聲地建議：“或許我們可以報(bào)告總長(zhǎng)，讓殿下裁決？關(guān)于這件事情，殿下是什么意思？”
帝林面無(wú)表情地看了他一眼：“總長(zhǎng)的意思是沒(méi)意思?！?p> 哥普拉頓時(shí)明白。紫川參星那只老狐貍老奸巨滑得很，這件事情如果照規(guī)定處置的話(huà)，肯定會(huì)激怒元老會(huì)和民眾，他才不想惹這種麻煩上身。相反的，他恨不得帝林跟羅明海斗個(gè)你死我活，他好在一邊坐享其成。
到了總長(zhǎng)府門(mén)前下了車(chē)，帝林逕自走向大門(mén)，大群的保鏢護(hù)在他身邊，擠開(kāi)人群為他開(kāi)路。示威的人群聚集在總長(zhǎng)府門(mén)前的大廣場(chǎng)上，人山人海將總長(zhǎng)府大門(mén)圍得水泄不通，人們舉著手呼喊著口號(hào)：“打倒魔族，報(bào)仇雪恨！”、“出兵遠(yuǎn)東，拯救我們的同胞！”
帝林暗暗好笑，遠(yuǎn)東的半獸人什么時(shí)候又成了他們的同胞了？記得大概一年前，遠(yuǎn)東叛亂剛起的時(shí)候，也是同樣的這么一批人喊著口號(hào)：“將遠(yuǎn)東的賤民斬盡殺絕！”
又一陣口號(hào)聲傳進(jìn)帝林的耳朵里，令他全身一震：“軍隊(duì)開(kāi)到遠(yuǎn)東去！”、“軍隊(duì)無(wú)能，辱權(quán)喪國(guó)！”帝林的眼皮不由自主地跳動(dòng)了一下?，F(xiàn)在，民眾憤怒的矛頭已經(jīng)指向了軍隊(duì)。帝林開(kāi)始為斯特林擔(dān)心，他太忠直了，不懂應(yīng)付。到時(shí)候元老會(huì)若要平息民憤的話(huà)，肯定要找一個(gè)夠分量的人來(lái)做替罪羔羊的。而現(xiàn)在軍方的負(fù)責(zé)人正是斯特林，他的處境很危險(xiǎn)的。
大批禁衛(wèi)軍如臨大敵地排成人墻擋在大門(mén)口，帝林向帶隊(duì)的禁衛(wèi)副旗本出示了證件，禁衛(wèi)軍士兵讓開(kāi)了一條路，等帝林一走過(guò)，他們立即又合上了缺口，彷佛生怕群眾中藏有無(wú)數(shù)的亡命之徒。
在總長(zhǎng)府門(mén)前的候見(jiàn)廳里，帝林意外地見(jiàn)到一個(gè)人。他驚喜地喊出聲來(lái)了：“斯特林！”
斯特林獨(dú)自站在一個(gè)角落里，聽(tīng)到帝林的喊聲，他轉(zhuǎn)過(guò)了身來(lái)，面上露出了驚喜：“大哥，你怎么來(lái)了？”
“這是我要問(wèn)你的話(huà)！”帝林一把攬住斯特林的肩頭：“你不是在亞特鎮(zhèn)的嗎？什么時(shí)候回帝都的？怎么樣，流風(fēng)霜那個(gè)女魔頭沒(méi)把你吃掉吧？”
“我今天早上才回來(lái)的?！彼固亓治⑿χ?，緊緊握住帝林的雙手：“殿下吩咐我回來(lái)準(zhǔn)備參加新年的閱兵儀式——到時(shí)候你也要參加的?！?p> “我是沒(méi)什么問(wèn)題的，”帝林仔細(xì)地端詳著斯特林。比起出發(fā)前，他瘦黑了很多，神情更穩(wěn)重沉靜了，才二十六歲的人，隱然已經(jīng)有種讓人安心的大將風(fēng)度。帝林笑著說(shuō)：“反正監(jiān)察廳是個(gè)閑職，我閑著也是閑著。倒是我們的斯特林統(tǒng)領(lǐng)大人，您一身負(fù)國(guó)之重任，沒(méi)有你坐鎮(zhèn)西部，明輝恐怕應(yīng)付不了那個(gè)女魔頭吧？”
斯特林淡淡地笑著：“監(jiān)察廳是閑職？恐怕沒(méi)有這個(gè)說(shuō)法吧？”他環(huán)顧一下左右，看看并沒(méi)有人在身邊，才壓低了聲量跟帝林小聲地說(shuō)：“我們得到確切的消息，流風(fēng)霜并不在軍中。我們暫時(shí)不用擔(dān)心她?！?p> 帝林把眼睛瞇得只剩一條小縫，也壓低了聲量：“哪里來(lái)的消息，不會(huì)是她故意放出來(lái)的煙幕吧？”
“應(yīng)該不是。我們?cè)陲L(fēng)霜團(tuán)中也有人，通過(guò)幾個(gè)管道查證過(guò)，流風(fēng)霜確確實(shí)實(shí)不在軍中，連大督軍流風(fēng)路都不見(jiàn)了。據(jù)說(shuō)流風(fēng)西山的兒子間出了點(diǎn)問(wèn)題，他們回遠(yuǎn)京調(diào)解了。”
帝林輕輕“哦”了一聲，放下心來(lái)。連流風(fēng)西山的弟弟，大督軍流風(fēng)路都不在軍中了，這確實(shí)不像是故弄玄虛。流風(fēng)路并不是以能征善戰(zhàn)聞名的名將，他的才能是在政治領(lǐng)域，擅長(zhǎng)折衷調(diào)解，在流風(fēng)家內(nèi)很有威望，自從流風(fēng)西山重病不能理事以來(lái)，他在流風(fēng)家的實(shí)權(quán)派人物中排名第二。如果流風(fēng)霜要耍什么花樣的話(huà)，沒(méi)必要連流風(fēng)路也一起失蹤?？磥?lái)流風(fēng)家內(nèi)部確實(shí)是出問(wèn)題了。帝林心中竊喜：敵人的不幸就是自身的幸福。
流風(fēng)家遲一天進(jìn)攻，紫川家就多一天時(shí)間準(zhǔn)備，力量就增強(qiáng)一分。
看到帝林欣喜的樣子，斯特林心里一陣苦澀！顯赫一時(shí)的紫川家竟然淪落到這么可憐的地步了？整個(gè)帝都都被流風(fēng)霜那巨大的陰影籠罩，壓得喘不過(guò)氣來(lái)，從家族總長(zhǎng)一直到軍務(wù)統(tǒng)領(lǐng)、總監(jiān)察長(zhǎng)，就為了一個(gè)女人的動(dòng)向而戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，惶恐不安？實(shí)在太諷刺了。兩年前，家族還是處在強(qiáng)盛如云的顛峰時(shí)期，五大主力軍團(tuán)齊全，兵力鼎盛。要是在那個(gè)時(shí)候，自己早豪氣十足地放聲：“流風(fēng)霜有膽盡管放馬過(guò)來(lái)！”但現(xiàn)在……唉…
…
“你要來(lái)見(jiàn)總長(zhǎng)嗎？怎么不進(jìn)去？”
斯特林撇撇嘴：“羅明海在里面?！钡哿滞峦律囝^，做個(gè)鬼臉。兩人低聲訕笑起來(lái)，感覺(jué)又回到了軍校時(shí)代，兩個(gè)軍校生正在背后談?wù)撟约河憛挼慕坦偎频摹?p> 一陣巨大的聲浪傳進(jìn)候見(jiàn)室里，把他們帶回現(xiàn)實(shí)中來(lái)。那是示威群眾的口號(hào)：“軍隊(duì)無(wú)能，辱權(quán)喪國(guó)！”
斯特林就像突然挨了一句耳光似的，面色一下子變得鐵青。在他的思想里，對(duì)軍隊(duì)?wèi)延袌?jiān)定不移的信念。正是因?yàn)閷?duì)軍隊(duì)的熱愛(ài)，他非常厭惡這些狂呼亂叫的群眾，更對(duì)軍隊(duì)如今蒙受的屈辱非常憤怒。但這個(gè)憤怒卻沒(méi)有一個(gè)可以宣泄的具體目標(biāo)：怪誰(shuí)呢？
怪元老會(huì)？怪總長(zhǎng)紫川參星？總統(tǒng)領(lǐng)羅明海？或者，怪自己？好像誰(shuí)都沒(méi)錯(cuò)，但是軍隊(duì)卻被至于這樣束手無(wú)策的屈辱境地，無(wú)法擺脫。
他對(duì)帝林說(shuō)：“你看到國(guó)內(nèi)發(fā)生的事態(tài)了吧？”
帝林點(diǎn)點(diǎn)頭：“我看到了高喊著反對(duì)軍隊(duì)口號(hào)的群眾游行?！?p> 斯特林難受而煩惱地回答道：“還不止。整個(gè)國(guó)家都處于極其動(dòng)蕩的局面。我巡視了西部幾個(gè)行省，各地的官兵紛紛要求發(fā)給他們武器，出兵遠(yuǎn)東，洗雪恥辱。有的地方，正規(guī)軍的士兵甚至參加了群眾的游行，參與演說(shuō)。在洛克辛威行省，駐軍的武器庫(kù)被游行的群眾哄搶一空，幾千官兵眼睜睜地在旁邊看著，沒(méi)有人加以阻擋；在都靈行省，一個(gè)駐軍旗本被暴民毆打成重傷，他的住宅被焚燒了，這一切就只因?yàn)樗麆裾f(shuō)游行的群眾們保持克制和冷靜。地方政府和警察竟然在一邊袖手旁觀，不加干涉。這樣下去，局勢(shì)會(huì)發(fā)展到什么程度？”
帝林吃驚地睜大了眼睛：局勢(shì)已經(jīng)到了這種地步了，自己竟然一無(wú)所知？監(jiān)察廳分駐各地的軍法處也負(fù)有監(jiān)視當(dāng)?shù)卣途S持社會(huì)秩序的職能，局勢(shì)已經(jīng)發(fā)展到幾乎要喪失統(tǒng)治秩序的地步，各行省的各個(gè)軍法處卻沒(méi)一個(gè)向帝都報(bào)告的，可見(jiàn)就連一直以來(lái)被視為如磐石般堅(jiān)定可靠的軍法官們，也自覺(jué)或者不自覺(jué)地靠向了群眾一邊。他感覺(jué)到了一種深切的危機(jī)。
斯特林非常憤怒：“他們搞得太過(guò)分了。并不是動(dòng)機(jī)良好就可以為所欲為的：不能因?yàn)閻?ài)國(guó)，我就可以去打劫銀行?！?p> 帝林陰沉地笑笑：“可能他們感覺(jué)正是這樣的。這樣下去，不用等魔族或者流風(fēng)霜過(guò)來(lái)，家族就先毀在這群愛(ài)國(guó)者手中。還記得七七九年年末的那場(chǎng)騷亂嗎？這次的事件如果不趕緊平息的話(huà)，后果將會(huì)比七七九年的騷亂嚴(yán)重一百倍。既然地方治安警察已經(jīng)不能控制局勢(shì)，那就應(yīng)該出動(dòng)紀(jì)律部隊(duì)！”
“不行。”斯特林幽幽地說(shuō)：“總長(zhǎng)不會(huì)同意的。”
帝林原想問(wèn)“為什么”，但略一思索，他也明白了。自從遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)失利以后，紫川參星在民眾中間的威望降到了最低點(diǎn)，元老會(huì)幾次傳出風(fēng)聲要彈劾他。雖然最后還是讓他過(guò)關(guān)了，但是現(xiàn)在的他已經(jīng)是驚弓之鳥(niǎo)，絕對(duì)不敢去招惹元老會(huì)，更不要說(shuō)出動(dòng)正規(guī)軍去鎮(zhèn)壓民眾。天知道到時(shí)候那些人會(huì)不會(huì)舉著血衣，在元老會(huì)大堂里訴說(shuō)自己受到了殘忍的迫害，聲淚俱下。
斯特林望望左右，壓低了聲量：“其實(shí)我有點(diǎn)事不明白，總長(zhǎng)何必那么在乎元老會(huì)呢？我紫川家人丁稀少，如果撤換了參星大人，那元老會(huì)想讓誰(shuí)來(lái)當(dāng)總長(zhǎng)呢？寧小姐年紀(jì)還小，駕馭不了局面的?！?p> 帝林冷冷一笑：“斯特林你太天真了。元老會(huì)并不是想找一個(gè)能駕御局面的，他們只是想找一個(gè)聽(tīng)話(huà)的傀儡。像寧小姐這種年紀(jì)輕輕、不懂事的正好，到時(shí)候元老會(huì)說(shuō)什么她還不是照辦什么？你千萬(wàn)不要小看元老會(huì)的勢(shì)力，他們把持著家族的經(jīng)濟(jì)和政治命脈，在地方擁有莫大的權(quán)力。如果總長(zhǎng)與元老會(huì)決裂的話(huà)，我敢打賭，家族的五十六個(gè)行省中，跟總長(zhǎng)走的不到十個(gè)?！?p> “但軍隊(duì)會(huì)跟隨總長(zhǎng)的?！?p> “軍隊(duì)方面更慘。家族的正規(guī)軍已經(jīng)在遠(yuǎn)東傷亡殆盡了，在正規(guī)軍重建之前，我們只能依靠各地的地方貴族武裝和民兵來(lái)支撐局面。那些部隊(duì)是受誰(shuí)控制的？元老會(huì)?！?p> 帝林壓低了聲量：“何況，我們家族雖然姓紫川的少，但擁有紫川血統(tǒng)的可不止參星殿下與寧小姐二人啊！你忘記了，我們還有那幾位公爵呢！”
斯特林一驚，小聲問(wèn)：“我不在帝都期間，那幾位公爵有什么異動(dòng)嗎？”
“呵呵，何止異動(dòng)啊，簡(jiǎn)直上竄下跳了！天天跑到元老會(huì)發(fā)表演說(shuō)，抨擊現(xiàn)任總長(zhǎng)無(wú)能喪權(quán)辱國(guó)，又到街頭哭天搶大叫大嚷說(shuō)是要發(fā)動(dòng)民眾，弄得從河丘過(guò)來(lái)的商貿(mào)代表團(tuán)問(wèn)我：‘監(jiān)察長(zhǎng)大人，請(qǐng)問(wèn)帝都怎么這么多瘋子？’好像天底下愛(ài)國(guó)的只有他們幾個(gè)，看他們忙碌的樣子，像是總長(zhǎng)府下個(gè)月就輪到他們坐了?！?p> 斯特林皺緊了眉頭，緩緩說(shuō)：“我不認(rèn)為參星殿下是完美的統(tǒng)治者，但在這種風(fēng)雨飄零的危急關(guān)頭，也只有他才能駕馭得了局面。那幾個(gè)公爵恐怕只是在癡心妄想，他們沒(méi)有這個(gè)魄力與才干。”
“嗯，這個(gè)你知我也知，但元老會(huì)怎么知道呢？他們只知道看誰(shuí)叫得大聲、誰(shuí)罵魔族罵得狠、誰(shuí)的演說(shuō)精彩、誰(shuí)的燕尾服漂亮、誰(shuí)給他們?cè)S諾得多，他們就支持誰(shuí)。至于紫川家的死與活、存與亡——去你媽的，誰(shuí)有空想那些東西啊！”
學(xué)著元老會(huì)馬克議會(huì)長(zhǎng)的西部方言，帝林俏皮地罵了一句，神態(tài)語(yǔ)調(diào)惟妙惟肖。
斯特林不禁失笑，隨即憤慨：為什么權(quán)力總是在那些不配擁有的人手上？一時(shí)間，他也不知道說(shuō)什么好了。兩人沉默了下來(lái)?！翱┲ā币宦?，候見(jiàn)室的門(mén)打開(kāi)了，一位身材高大、服飾漂亮的禁衛(wèi)軍軍官進(jìn)來(lái)了：“監(jiān)察長(zhǎng)大人、統(tǒng)領(lǐng)大人，總長(zhǎng)殿下在等你們，請(qǐng)跟我來(lái)?！?p> 兩人跟著他穿過(guò)了一個(gè)走廊，走向紫川參星的辦公室。到達(dá)的時(shí)候，羅明海剛好從里面出來(lái)，后面跟著哥珊幕僚長(zhǎng)。斯特林對(duì)他們微笑點(diǎn)頭問(wèn)好，羅明海有點(diǎn)生硬地點(diǎn)了下頭，哥珊則很友好地還以微笑，小聲說(shuō)：“總長(zhǎng)在里面等你?！彪S即大步地走開(kāi)了，對(duì)帝林視若不見(jiàn)。帝林則連正眼都沒(méi)瞧羅明海一下，只當(dāng)一團(tuán)空氣在面前飄過(guò)。
斯特林暗自嘆息：帝林也好，羅明海也好，能夠坐上今天的位置，他們都絕非無(wú)能之輩。但這些英明神武的政治人物，一牽涉到個(gè)人恩怨，立刻變回原形，跟幼兒園小朋友爭(zhēng)糖果沒(méi)什么兩樣。
帝林先進(jìn)去匯報(bào)。在紫川參星面前，他簡(jiǎn)單地把瓦倫要塞的九月事件講了一下，把正式的報(bào)告遞了上去，然后一言不發(fā)，不加任何評(píng)論。紫川參星不得不出聲問(wèn)：“這件事，你們監(jiān)察廳是什么態(tài)度呢？”
帝林很?chē)?yán)肅地說(shuō)：“林冰閣下確有違紀(jì)之處，然當(dāng)時(shí)情況特殊，似乎也情有可原。
究竟該如何處置，還得請(qǐng)總長(zhǎng)殿下圣心默斷?！彼獗硪槐菊?jīng)，話(huà)卻說(shuō)得很滑頭：你紫川參星不是想置身事外嗎？那我就把這個(gè)皮球踢還給你好了。
紫川參星不出聲了。兩人都保持沉默，房間中的尷尬氣氛像是在考驗(yàn)他們的耐力似的。最后還是紫川參星長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)：“你把報(bào)告放這里吧?！?p> 帝林肅容回答：“是?！苯又鹕砀孓o，他心里有數(shù)，林冰的九月事件就到此為止了。
出來(lái)時(shí)候，他向候在門(mén)邊的斯特林扮個(gè)鬼臉，斯特林笑笑，接著推門(mén)進(jìn)去。紫川參星從寬大的桌子后面站起來(lái)歡迎他：“斯特林，還好吧？”
斯特林端正地行了個(gè)禮，不出聲地端詳著總長(zhǎng)。與自己三個(gè)月前離開(kāi)帝都時(shí)候相比，紫川參星的精神好了很多。見(jiàn)到得力的大將，他的興致很高，很詳細(xì)地問(wèn)了斯特林一路的見(jiàn)聞，感慨說(shuō)：“斯特杯，看你，又黑又瘦，這一次西部巡游把你累得夠嗆吧？”
斯特林起身輕輕一躬身又坐下：“臣不過(guò)盡自己的一點(diǎn)微薄之力而已?！?p> 客套完了以后，他馬上進(jìn)入正題：“回稟殿下，我們先前所得到的情報(bào)可能有誤。
西部邊境一帶目前風(fēng)平浪靜。流風(fēng)霜所部并沒(méi)有異常動(dòng)向，流風(fēng)家并沒(méi)有進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員，邊境部隊(duì)也沒(méi)有大規(guī)模集結(jié)的跡象。根據(jù)明輝大人的報(bào)告和我的實(shí)地考察，流風(fēng)家近期進(jìn)行大規(guī)模入侵的可能性不大。”
紫川參星神情為之一振：“好！這是個(gè)好消息！如今對(duì)我們來(lái)說(shuō)，和平的時(shí)間比什么都可貴！”他又自言自語(yǔ)道：“那先前的情報(bào)又是怎么回事呢？哥珊并不是喜歡大驚小怪的人啊！”看到斯特林迷惑的表情，紫川參星笑笑：“說(shuō)起來(lái)有點(diǎn)好笑。你知道是誰(shuí)向我提出流風(fēng)家有可能大規(guī)模入侵的嗎？不是邊防軍，也不是軍務(wù)處的情報(bào)科，反而是統(tǒng)領(lǐng)處的后勤部。”
斯特林微微驚訝：“哥珊閣下？她是怎么得來(lái)的情報(bào)？”
“她是推測(cè)的。她發(fā)現(xiàn)，在九月份，正是秋糧豐收的時(shí)節(jié)，市場(chǎng)上的米價(jià)不但末降，反而比五、六月份升了二十五個(gè)百分點(diǎn)，而黃金的價(jià)格比往年的同期下降六個(gè)百分點(diǎn)，你知道這意味著什么？”
斯特林不假思索地回答：“有人在用黃金暗中收購(gòu)秋糧！”
“嗯，哥珊她還有點(diǎn)不敢相信，又調(diào)查了幾個(gè)行省今年以來(lái)的物價(jià)數(shù)據(jù)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了些很反常的現(xiàn)象：自從遠(yuǎn)東淪陷以來(lái)，我們的礦材、稀有金屬等原料因?yàn)樯倭藖?lái)自遠(yuǎn)東產(chǎn)地的供應(yīng)，價(jià)格一直居高不下。同樣，因?yàn)樯倭诉h(yuǎn)東這個(gè)大的消費(fèi)市場(chǎng)，我們的糧價(jià)自七八０年的三月份起就一直低落。
但從七八Ｏ年的六月起，這種局面開(kāi)始改變了。糧價(jià)開(kāi)始回升，普遍上漲百分之十七到二十七，在有的月份甚至超過(guò)了戰(zhàn)前。而且價(jià)格上揚(yáng)的不單是糧食，連武器、戰(zhàn)馬、布料、藥品、日用等與軍事相關(guān)的產(chǎn)品價(jià)格都開(kāi)始大幅度上揚(yáng)，達(dá)瑪行省的兵器產(chǎn)業(yè)一片興旺，大小工廠和作坊忙不過(guò)來(lái)，連哥珊去采購(gòu)后勤裝備都被告知缺貨。同時(shí)煤、鐵等原料和黃金的價(jià)格卻開(kāi)始了下落。這并不是個(gè)別行省的情況，東部的二十七個(gè)行省和西部的二十九行省都出現(xiàn)了同樣的情況，只是有的地區(qū)比較明顯，而有的地區(qū)比較輕微，甚至連中立的河丘都出現(xiàn)了同樣的情況。各行省的長(zhǎng)官對(duì)此都沒(méi)加留意。”
斯特林震驚：“殿下，您的意思是說(shuō)，有人一直在暗中囤積戰(zhàn)爭(zhēng)物資？”
“是的?！弊洗▍⑿呛芸隙ǖ卣f(shuō)：“最有可能的是流風(fēng)霜。她通過(guò)地下交易，暗中從我們家族處收購(gòu)糧食。如果哥珊的說(shuō)法正確，她從去年六月起就開(kāi)始準(zhǔn)備了，用心險(xiǎn)惡??！昨天，我已經(jīng)讓羅明海向元老會(huì)遞交了提案，建議實(shí)行戰(zhàn)略物資禁止自由流通，元老會(huì)如今正在討論中，估計(jì)通過(guò)是沒(méi)問(wèn)題的?！?p> 斯特林強(qiáng)忍住笑。紫川參星不懂經(jīng)濟(jì)，哥珊是軍事上的外行，他們都不懂后勤。雖然自己也不懂經(jīng)濟(jì)，但對(duì)軍事后勤方面卻非常熟悉。根據(jù)自己的情報(bào)，流風(fēng)家至今還沒(méi)有動(dòng)員預(yù)備軍，那他們要那么多的武器裝備根本就沒(méi)有用，因?yàn)樗麄兊恼?guī)軍團(tuán)都已經(jīng)裝備齊全。而且以流風(fēng)家的軍事工業(yè)能力，似乎也沒(méi)必要從紫川家進(jìn)口。紫川家今年糧食豐收了，但流風(fēng)家同樣也豐收。而且從六月份就開(kāi)始囤積糧食，但到了第二年的一月底都還沒(méi)有開(kāi)戰(zhàn)的跡象，這就有點(diǎn)不可思議了。如果從現(xiàn)在才開(kāi)始行動(dòng)，等到部隊(duì)集結(jié)完畢，那糧食早發(fā)霉了。
如果說(shuō)像紫川參星所說(shuō)的，流風(fēng)霜用黃金、鐵和煤礦來(lái)購(gòu)買(mǎi)紫川家的戰(zhàn)略物資，那斯特林只能說(shuō)，她發(fā)瘋了。戰(zhàn)爭(zhēng)一起，紙幣貶值，只有黃金是硬通貨，徵集軍隊(duì)也好，維持經(jīng)濟(jì)也好，穩(wěn)定物價(jià)也好，都要依靠黃金。而鐵和煤更是工業(yè)原料，流風(fēng)霜把工業(yè)原料送給紫川家，換去的卻是制成品，又給了家族大半年的準(zhǔn)備時(shí)間，只會(huì)造成一個(gè)后果：紫川家的軍事工業(yè)越來(lái)越發(fā)達(dá)，生產(chǎn)的武器會(huì)越來(lái)越多。
實(shí)行這種禁止物資流通的法律，對(duì)經(jīng)濟(jì)損傷極大。而且，還沒(méi)調(diào)查清楚，就憑幾個(gè)價(jià)格數(shù)據(jù)貿(mào)然下了決定，紫川參星和哥珊太冒失了點(diǎn)。但斯特林沒(méi)有出聲，因?yàn)檫@不是他管轄的領(lǐng)域，不好開(kāi)口。
他沒(méi)想到的是，在遠(yuǎn)東的某人，開(kāi)始大吐苦水了。
發(fā)生在遠(yuǎn)東地區(qū)的大叛亂以及七八一年三月科爾尼會(huì)戰(zhàn)中的魔族軍隊(duì)?wèi)K敗，快一年過(guò)去了，消息一直都被遠(yuǎn)東總督魯?shù)劾卫蔚胤怄i，不讓國(guó)內(nèi)得知。他惶恐不安：神皇陛下對(duì)于敗軍之將是從不留情的，特別是先前自己已經(jīng)拍胸膛保證說(shuō)，起義已經(jīng)完全被平息了，不到幾個(gè)月時(shí)間又屁滾尿流地改口：“大事不好了！我們不行了，快派增援來(lái)??！”
想想被欺騙的陛下會(huì)有什么反應(yīng)？魯?shù)鄞蛄藗€(gè)寒戰(zhàn)。寬恕從不是神皇陛下的特點(diǎn)，神族對(duì)于失敗者是殘酷無(wú)情的，特別是自己在科爾尼會(huì)戰(zhàn)中偷偷丟下部隊(duì)逃跑的這件事情，等陛下知道了真情，自己的腦袋如果還能保住那可真是奇跡。
他封鎖了遠(yuǎn)東與魔族王國(guó)之間的邊境，檢查來(lái)往信件，斷絕消息。為了掩蓋事實(shí)，他甚至暗中派出殺手，暗殺了西南大營(yíng)司令凌步虛派往國(guó)內(nèi)的信使，反正兵荒馬亂的，這筆帳就賴(lài)在了叛軍游擊隊(duì)的頭上好了?？D親王幾次表示想來(lái)遠(yuǎn)東巡視，也都給自己以各種理由回絕了：“大雪封道，道路不通?！?、“殿下，遠(yuǎn)東如今正流行瘟疫，您千金之軀，不宜涉險(xiǎn)。”但快一年過(guò)去了，真相越來(lái)越難以掩蓋。云淺雪那個(gè)家伙已經(jīng)有點(diǎn)懷疑了，開(kāi)始在和卡蘭嘀嘀咕咕，隨時(shí)可能上報(bào)陛下，請(qǐng)求對(duì)遠(yuǎn)東進(jìn)行巡查?，F(xiàn)在擺在自己面前唯一的出路，就是以自己的實(shí)力迅速將叛亂鎮(zhèn)壓下來(lái)，縱然將來(lái)事情敗露，但畢竟是贏了，在陛下面前也比較好說(shuō)話(huà)。
但事與愿違，不到幾個(gè)月時(shí)間，光明王的軍隊(duì)已經(jīng)拿下了十多個(gè)行省，軍隊(duì)發(fā)展到了數(shù)十萬(wàn)，而自從科爾尼一戰(zhàn)之后，魔族軍的幾次反攻統(tǒng)統(tǒng)宣告失敗，魔族在遠(yuǎn)東的駐軍屢戰(zhàn)屢敗，實(shí)力大受重創(chuàng)。魯?shù)鄄坏貌唤邮芰诉@個(gè)事實(shí)：?jiǎn)慰孔约旱牧α浚呀?jīng)不可能對(duì)起義軍進(jìn)行任何行之有效的鎮(zhèn)壓?，F(xiàn)在，分散各地的魔族駐軍擔(dān)心自己的皮毛都來(lái)不及了，要鎮(zhèn)壓叛亂，需要更加強(qiáng)大的力量，這也就意味著要向國(guó)內(nèi)請(qǐng)求增援，勢(shì)必再難隱瞞自己敗戰(zhàn)的事實(shí)。
魯?shù)圩笥覟殡y，焦頭爛額，痛苦不堪。兇猛的羅杰軍團(tuán)正如同山洪海嘯般猛攻特蘭要塞，試圖打開(kāi)通往遠(yuǎn)東東部行省的通道，魔族的軍隊(duì)正苦苦堅(jiān)守著最后一條防線(xiàn)，苦不堪言。一旦這條防線(xiàn)失守，魔族王國(guó)的本土就將毫無(wú)遮掩地暴露在遠(yuǎn)東叛軍的面前。
上一次游擊隊(duì)對(duì)王國(guó)本土的騷擾，被自己以“盜賊鬧事”的名義搪塞過(guò)去，但既然幾百個(gè)抗著土制標(biāo)槍、大刀的半獸人都敢沖進(jìn)王國(guó)本土燒殺掠奪一番，那在擊敗自己的軍隊(duì)之后，面對(duì)著赤裸裸、毫無(wú)遮掩的魔族王國(guó)本土，復(fù)仇心切的光明王軍隊(duì)有什么理由不殺進(jìn)去？一旦由光明王的軍隊(duì)發(fā)動(dòng)大規(guī)模攻擊，戰(zhàn)火燒到王國(guó)的本土。無(wú)論輸還是贏，自己的腦袋卻是先掉定了。
絕望之下，魯?shù)墼隽俗詈蟮呐?。他還有最后一個(gè)希望：除了自己的守備軍團(tuán)以外，魔族在遠(yuǎn)東還有另外一支強(qiáng)大的力量，那就是駐扎在伏名克行省的凌步虛軍團(tuán)。這支軍團(tuán)并沒(méi)有與叛軍正面交戰(zhàn)過(guò)，是一支可怕的力量——二十八個(gè)團(tuán)隊(duì)近十萬(wàn)的王國(guó)正規(guī)軍保持完好。現(xiàn)在，叛軍主力已經(jīng)被自己吸引到東部的特蘭要塞周邊，只要凌步虛從西部的伏名克行省出兵，直搗叛軍的老巢明斯克行省，那局勢(shì)肯定立即改觀！因?yàn)榕衍姷闹髁?，幾十萬(wàn)的半獸人軍隊(duì)大多是從明斯克行省招募的，當(dāng)那些半獸人士兵得知家鄉(xiāng)已經(jīng)被魔族重新占領(lǐng)以后，他們的軍心必然動(dòng)搖，一定會(huì)從特蘭要塞城下撤退的。那時(shí)候，局勢(shì)肯定就會(huì)大大好轉(zhuǎn)。但現(xiàn)在唯一的問(wèn)題是：凌步虛與魯?shù)凼嵌嗄甑馁頂?，凌步虛肯幫這個(gè)大忙嗎？
凌步虛不肯。派往伏名克行省的信使已經(jīng)回來(lái)了（為了防備一路上的叛軍和游擊隊(duì)，魯?shù)垡还才沙隽顺肿约河H筆書(shū)的五路信使，結(jié)果只有一個(gè)人回來(lái)。），使者的話(huà)斷絕魯?shù)劬魻斪詈蟮南Ｍ１M管使者已經(jīng)哀求得幾乎涕淚交加了，而凌步虛的反應(yīng)只是冷冷地說(shuō)：“下官的任務(wù)是防御來(lái)自瓦倫要塞的人類(lèi)威脅，而維護(hù)遠(yuǎn)東的秩序與安定，那是魯?shù)劬魻數(shù)穆氊?zé)，下官不敢越俎代庖。何況，在沒(méi)有神皇陛下旨意之前，部隊(duì)更不能擅離防區(qū)。”
聽(tīng)到這個(gè)消息，魯?shù)蹚氐椎亟^望了——雖然他本來(lái)也沒(méi)在凌步虛身上抱多大的希望。
當(dāng)晚他準(zhǔn)備好了毒酒和匕首準(zhǔn)備自盡。但他怕痛、更怕死，怎么樣也鼓不起勇氣來(lái)喝下那杯酒，就這樣猶豫著拿起杯子又放下，反覆無(wú)數(shù)次，長(zhǎng)吁短嘆地呻吟了一晚，最后竟模模糊糊地睡著了。
在天色才蒙蒙亮的，近衛(wèi)軍官?zèng)_進(jìn)來(lái)興奮地叫醒了他：“爵爺，好消息！特蘭解圍了！”
魯?shù)垡幌伦诱麄€(gè)人跳了起來(lái)，幾乎不敢相信自己的耳朵。黎明時(shí)分，特蘭要塞派來(lái)信使，向魯?shù)蹐?bào)告說(shuō)：圍攻特蘭要塞多達(dá)數(shù)十天、鋪天蓋地的叛軍部隊(duì)，已經(jīng)于昨晚入夜以后潮水般退去，去向不明，原因不明。但魯市現(xiàn)在已經(jīng)管不了那么多了：特蘭保住了，東部六行省就保住了，王國(guó)的本土就保住了，自己的腦袋也保住了！他欣喜得簡(jiǎn)直想放聲高歌。但魯?shù)酆退麣堄嗟牟肯聜冊(cè)趺匆膊幻靼装l(fā)生了什么事：眼看勝利已經(jīng)在握了，光明王的軍隊(duì)為何突然撤離了戰(zhàn)場(chǎng)？