斯特林統(tǒng)領(lǐng)抬頭看看窗外，已經(jīng)是一片漆黑，萬(wàn)家燈火了，他驚訝地自言自語(yǔ)：“原來(lái)已經(jīng)這么晚了！”把手頭處理好的文件整理完畢，交給秘書(shū)，叮囑他：“明天發(fā)統(tǒng)領(lǐng)處?！?p> 秘書(shū)領(lǐng)命而去今天的事情特別多，一早起來(lái)，先是視察了帝都郊外的中央軍新?tīng)I(yíng)地，接著又為裝備和糧草的事情與后勤處的負(fù)責(zé)人交涉，后來(lái)又來(lái)了幾個(gè)中央軍的中層指揮官向他報(bào)告部隊(duì)的整編情況。
斯特林一一做了具體的指示。回到辦公室后，就開(kāi)始處理堆積如山的文件。等到搞完時(shí)，沒(méi)想到天已經(jīng)黑了。
斯特林從辦公室出來(lái)，站立在門(mén)口的衛(wèi)兵立即立正向他敬禮，喊：“大人！”
不像別的那些高級(jí)軍官——他們往往是理都不理就昂著頭徑直走了——斯特林很禮貌地還禮，說(shuō)：“辛苦了！”——他看到了，一瞬間衛(wèi)兵那感動(dòng)的神情。
馬車(chē)已經(jīng)等候在軍務(wù)處的門(mén)口了，車(chē)夫跳下來(lái)快步走近，笑著說(shuō)：“大人真是辛苦了，工作到這么晚現(xiàn)在要回家嗎？”
斯特林猶豫了一下，他還不想回家。他想起好久沒(méi)見(jiàn)過(guò)帝林了，吩咐車(chē)夫說(shuō)：“你自己回去吧。我去逛逛?！?p> “可是，大人，夫人吩咐我的，一定要接送您……”
想起這個(gè)斯特林就感到厭煩，李清關(guān)懷得實(shí)在太無(wú)微不至了，以至斯特林竟然有一種喘不過(guò)氣的窒息感覺(jué)。他揮手說(shuō)：“你回家告訴夫人，我去監(jiān)察總長(zhǎng)家逛逛，告訴她不用等我吃飯了?！?p> 聽(tīng)出斯特林的話語(yǔ)中已經(jīng)帶有了一絲慍意，車(chē)夫不敢多說(shuō)什么了，點(diǎn)頭哈腰地說(shuō)：“是，是，我回去跟夫人說(shuō)。大人，您不用我送您過(guò)去嗎？”
“嗯，你去吧。我自己走過(guò)去就行了?！?p> 車(chē)夫看著他一身戎裝，欲言又止，最后還是小心翼翼地說(shuō)了：“大人，依我看，如果您要走路去監(jiān)察長(zhǎng)大人家的話，最好穿便裝或者乾脆就由我用馬車(chē)送您過(guò)去好了。”
斯特林看了一下自己身上那平整潔凈的深藍(lán)色呢子制服，奇怪道：“軍裝怎么啦？”
傭人猶豫著，吞吞吐吐卻不敢說(shuō)話。斯特林不耐煩了：“好好好，你回去就是了。”揮手遣走了他。
晚上八點(diǎn)鐘左右，正是大城市夜生活剛開(kāi)始，一天中最熱鬧的時(shí)段。繁華的街道，熙熙攘攘的人流從身邊經(jīng)過(guò)，裝飾華麗、琳瑯滿目的兩邊陳列商品，五光十色的裝飾和街燈，那種大城市特有華麗、鮮活的生活氣息撲面而來(lái)。
剛從一天繁重的辦公室工作中解脫出來(lái)，漫步在帝都最繁華的大街上，斯特林不由精神一振，感覺(jué)一種久未有過(guò)的輕松和喜悅。他微笑著看著周?chē)臒狒[場(chǎng)面，享受這難得的輕松。
忽然，他感覺(jué)點(diǎn)異樣的情況：空氣中好像散發(fā)一陣對(duì)他的惡意波動(dòng)。當(dāng)自己走過(guò)時(shí)，周?chē)男腥思娂妭?cè)目?！頌榧易宓母呒?jí)將領(lǐng)，被別人注意和矚目，對(duì)斯特林來(lái)說(shuō)，那是常事了。但這次略有不同，在路人投來(lái)的目光中，不見(jiàn)往日常見(jiàn)的那種尊重和崇拜的感覺(jué)，倒顯得非常厭惡，好像還帶有點(diǎn)不屑和輕蔑。
斯特林很不自在，心里納悶：“這是怎么了？”卻不好扯住別人詢問(wèn)。
在路過(guò)一家水果店時(shí)，他記得帝林是最?lèi)?ài)吃香蕉的，進(jìn)去買(mǎi)了一袋。在交錢(qián)的時(shí)候，他隨口問(wèn)了老板。
老板表情似笑非笑：“年輕人，你還是趕緊把這身衣服給脫了吧?！?p> “啊！”斯特林想起了車(chē)夫之前也說(shuō)過(guò)同樣w的話，趕緊問(wèn)：“為什么呢？”老板笑而不答。不管斯特林再怎么問(wèn)，他再也不肯說(shuō)了。
斯特林悶悶不樂(lè)地出來(lái)，剛走不到幾步，聽(tīng)到后面有人喊：“咳，當(dāng)兵的！”
斯特林聞聲轉(zhuǎn)身，迎面什么東西飛來(lái)，他一下躲閃不及，那東西正砸在他胸口，“啪”的一聲，胸口濕糊糊的一片。
接著又是第二個(gè)飛來(lái)，斯特林一閃，那東西沒(méi)砸中，撞到了墻上，“啪”的一下又碎了，液體飛濺。斯特林這時(shí)看出來(lái)了，剛才用來(lái)砸自己的是個(gè)雞蛋。
他抬起頭來(lái)，看到滋事者，一個(gè)留長(zhǎng)發(fā)、很年輕的小混混，就在前面不到十米地，正得意洋洋地望著自己?？吹剿固亓謶嵟臉幼?，他掉頭跟身邊的幾個(gè)同伴說(shuō)：“看那當(dāng)兵的，一副傻樣！”幾個(gè)小流氓一起放聲“哈哈”大笑。
斯特林怒氣沖沖，正想過(guò)去教訓(xùn)他們一頓。小流氓喊道：“當(dāng)兵的，在帝都的大街上，可是保衛(wèi)不了祖國(guó)的?。∮锌展浣?，不如去把遠(yuǎn)東搶回來(lái)啊！”
仿佛突然被天上的雷電擊中一樣，斯特林一下子僵住了。流氓的話語(yǔ)，就像一把尖刀似的狠狠地刺中了他的心臟。他失去了動(dòng)彈的能力。剛才滿腔的怒火，現(xiàn)在已經(jīng)消失得無(wú)影無(wú)蹤，剩下的只有羞愧難當(dāng)。
過(guò)路的行人停下來(lái)，議論說(shuō)：“正是！這叫什么軍隊(duì)啊！”
“被魔族打得落花流水，一個(gè)勁地跑，連武器和旗幟都丟光了！”
“丟了遠(yuǎn)東二十三行省不算，還得賠款！”
“靠我們老百姓出錢(qián)才把他們贖回來(lái)的，真是丟臉！”
“你就不害臊，還好意思穿軍服上街！”
斯特林臉色蒼白，渾身發(fā)冷似的哆嗦著。他一句話也說(shuō)不出來(lái)，不敢，也無(wú)法與眼前的人爭(zhēng)辯什么，推開(kāi)了眼前的人群就走，耳邊傳來(lái)了人群的喊聲：“看，那個(gè)當(dāng)兵的想跑了！”、“他不敢跟我們頂嘴?！?、“膽小鬼！”
眼前的世界開(kāi)始天旋地轉(zhuǎn)，迎面撲來(lái)的每一個(gè)人仿佛都在沖自己大吼：“膽小鬼！”
腦子里，一個(gè)巨大的聲音在反覆轟隆作響：“軍隊(duì)沒(méi)有盡到自己的責(zé)任。軍隊(duì)辜負(fù)了人民。軍隊(duì)辜負(fù)了國(guó)家。這樣的軍隊(duì)和軍人，已經(jīng)成為了恥辱！”
他踉踉蹌蹌地跑進(jìn)一個(gè)小巷，看看周?chē)鷽](méi)有人，趕緊把制服給脫了下來(lái)，只穿著里面的白襯衣，找了個(gè)口袋把外套裝了進(jìn)去。他深深地呼吸一口氣，努力平靜了下來(lái)，只覺(jué)得心臟“撲通撲通”跳得厲害，就像小偷剛剛逃離了作案現(xiàn)場(chǎng)，原來(lái)想買(mǎi)給帝林的香蕉不知什么時(shí)候也丟了。
現(xiàn)在他明白了，為什么一路過(guò)來(lái)都沒(méi)看到有穿制服的軍人上街了。仔細(xì)想了一下，他改變了方向。
門(mén)口的侍衛(wèi)官恭敬地過(guò)來(lái)：“斯特林大人，您請(qǐng)進(jìn)?？傞L(zhǎng)在里間等您。”
斯特林點(diǎn)點(diǎn)頭，整理一下衣裳，大步走進(jìn)了總長(zhǎng)的辦公室，端端正正地行了一個(gè)軍禮。紫川參星從寬大的辦公桌的后面站起身來(lái)迎接，微笑著說(shuō)：“斯特林，你來(lái)了！快坐下吧?！?p> 斯特林道謝以后坐下。紫川參星笑咪咪地說(shuō)：“往常你想見(jiàn)我，不是直接地就進(jìn)來(lái)了，今天怎么這么隆重，還要讓他們通報(bào)呢？”
斯特林微微欠身：“下官往日疏忽了禮節(jié)了，現(xiàn)在想起，實(shí)在不安。何況，現(xiàn)在下官的身份已經(jīng)變化了，自然不能再像往日那么隨便了?！?p> 紫川參星微一思索，已經(jīng)明白了斯特林的意思：那時(shí)候斯特林擔(dān)任的是禁衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)職務(wù)，以那個(gè)近臣的身份自然可以隨便點(diǎn)。但是現(xiàn)在他已經(jīng)是手握重兵的軍方重臣了，以這個(gè)身份，如果再像往日那樣隨隨便便地不宣而入，恐怕會(huì)引起諸多猜忌和懷疑。
紫川參星嘆息：“斯特林，你還是一樣的謹(jǐn)慎??！你也不必太在意那群小人的言論了。不管你是什么身份，我是絕對(duì)相信你的?！?p> 斯特林深深一低頭，表示感謝總長(zhǎng)殿下的垂愛(ài)。紫川參星在心頭嘆息不止，斯特林本來(lái)就端正謹(jǐn)慎，自從在遠(yuǎn)東歸來(lái)后，他變得越加的深沉冷峻，不茍言笑。那段痛苦的經(jīng)歷使得他改變了很多，那份沉穩(wěn)和嚴(yán)肅簡(jiǎn)直就跟久經(jīng)世事的老人差不了多少。
紫川參星自然知道，這其中的原因，除了遠(yuǎn)東戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗以外，恐怕還有與魔族公主卡丹之間那段刻骨銘心的感情糾葛。紫川參星希望他能早日解開(kāi)這個(gè)心結(jié)，但也知道這種東西是誰(shuí)也無(wú)法勸解的，只能等待時(shí)間的流水慢慢地沖淡傷痕。畢竟，他還年輕?。?p> “嗯，斯特林，那你這么晚了，找我有事？”
斯特林點(diǎn)頭道：“是的，下官有一不情之請(qǐng)想請(qǐng)總長(zhǎng)大人批準(zhǔn)?！?p> “哦，什么事情，你說(shuō)吧?！?p> “下官知道，自從哥應(yīng)星大人逝世以后，遠(yuǎn)東統(tǒng)領(lǐng)一職務(wù)還一直空缺著，并沒(méi)有任命新人。本來(lái)說(shuō)臣屬是不應(yīng)該提出非分的要求，但是，下官這次冒昧請(qǐng)總長(zhǎng)大人恩準(zhǔn)，將此職務(wù)授予下官?！?p> 紫川參星有點(diǎn)驚訝。他沉思一下，問(wèn)：“斯特林，你可知道遠(yuǎn)東統(tǒng)領(lǐng)職務(wù)的分量和意義？”
“是的。因?yàn)殚L(zhǎng)期以來(lái)，為了要抵御魔族的侵?jǐn)_，以單一軍團(tuán)承擔(dān)家族東面防線的全部防務(wù)，遠(yuǎn)東軍是家族諸路軍團(tuán)中責(zé)任最為重大的一軍。但也因?yàn)檫@個(gè)原因，歷來(lái)遠(yuǎn)東軍都是家族最重視的第一大軍團(tuán)，管轄地域最廣泛，統(tǒng)帥兵力也最為強(qiáng)大，所以，歷任遠(yuǎn)東統(tǒng)領(lǐng)都是由總長(zhǎng)親自指派最親信的將領(lǐng)擔(dān)任。在下冒昧，懇望總長(zhǎng)能將此重任交托於我，我定會(huì)盡心努力，不負(fù)殿下重托?！?p> 紫川參星嘆息說(shuō)：“斯特林，若是一年以前，我會(huì)毫不猶豫地當(dāng)即任命你。但是現(xiàn)在，情況已經(jīng)大大不同了，遠(yuǎn)東二十三行省已經(jīng)全部淪陷，現(xiàn)在的遠(yuǎn)東軍，頂多只能管瓦倫要塞了。無(wú)論從權(quán)限還是掌握的實(shí)力來(lái)說(shuō)，這都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上拱衛(wèi)帝都的中央統(tǒng)領(lǐng)來(lái)得重要。何況，若說(shuō)等級(jí)和重要程度，即使以前的遠(yuǎn)東統(tǒng)領(lǐng)位置都比不上你，你又何必舍重而揀輕呢？”
“殿下，這些情況我都很清楚。只是現(xiàn)在的瓦倫要塞已經(jīng)成為我紫川家與魔族爭(zhēng)戰(zhàn)的最前線了，關(guān)系我家族存亡的最關(guān)鍵堡壘，卻只有林冰副統(tǒng)領(lǐng)在坐鎮(zhèn)。殿下，一介弱質(zhì)女流，卻要承受如此重任，在下?lián)?，這是否對(duì)林冰閣下過(guò)於沉重了？如果有個(gè)什么疏忽閃失的話，魔族大軍就將長(zhǎng)驅(qū)直人了……”斯特林故意停住了話頭。
紫川參星一時(shí)悚然：斯特林說(shuō)有道理，將舉國(guó)命運(yùn)交托給一個(gè)女性，是否過(guò)於冒險(xiǎn)了？但他馬上清醒過(guò)來(lái)：很顯然，斯特林是在故意危言聳聽(tīng)。他的目的不難猜到：在帕伊城被魔族圍困，最后只能靠家族割地賠款才能把他救回來(lái)，他將其視為最大恥辱，急著與魔族重新開(kāi)戰(zhàn)一洗前恥。如果讓他過(guò)去，恐怕上任不到三天他就會(huì)下令傾城而出與魔族決一死戰(zhàn)了，這才叫真正的危險(xiǎn)呢！相比之下，還是富有經(jīng)驗(yàn)、善於忍耐的林冰來(lái)負(fù)責(zé)安全得多。
紫川參星打個(gè)哈哈：“哈哈，斯特林啊，你可是太小瞧林冰了！她可是哥應(yīng)星一手帶出來(lái)的學(xué)生啊，又一生戎馬，經(jīng)驗(yàn)豐富。你就放心好了，你說(shuō)的那種情況不會(huì)出現(xiàn)的——或者說(shuō)，你認(rèn)為自己比她要強(qiáng)很多，瞧不起她？”
斯特林下意識(shí)地謙遜道：“下官當(dāng)然不是這個(gè)意思了……”
“嗯，那就行了嘛！”紫川參星飛快地打斷了斯特林的話頭：“瓦倫城的守軍都是遠(yuǎn)東軍的舊部，一直是由林冰來(lái)帶的，她最熟悉情況了。換一個(gè)新手過(guò)去，可能不是很好吧？再說(shuō)了，我們這里也不能沒(méi)有你！新軍的組建和中央軍的整編，事情多著呢，你怎么走得開(kāi)？”
“這個(gè)……”
“斯特林，我記起來(lái)了：你現(xiàn)在應(yīng)該還是在新婚期間吧？怎么不好好陪陪李清？
你這樣做可不好??！結(jié)婚不到幾天你就過(guò)來(lái)了，李清那丫頭會(huì)在背后罵我老頭子刻薄的……哈哈哈，記得啊，一個(gè)月蜜月過(guò)完了再過(guò)來(lái)工作，不許提前，這是命令……哈哈哈……”
在紫川參星哈哈哈的爽朗笑聲中，斯特林狼狽不堪地退出了辦公室。他失望地嘆了口氣，看看時(shí)間，也還早。