費(fèi)蒙帝國(guó)大勢(shì)已去，這一點(diǎn)凱恩知道，德維斯知道，卡茲更清楚。
龔塔草原一戰(zhàn)，費(fèi)蒙帝國(guó)軍隊(duì)敗得太徹底，幾位公爵的私兵眼見(jiàn)河岸輕易失守，立刻就發(fā)生了大潰逃。幾支精英騎士軍團(tuán)的陣型被潰逃的士兵沖散，有心抵抗卻已形成不了合力，最終被荊棘騎兵分割后依次消滅。
所以，此戰(zhàn)之后被凱恩等人重新收攏起來(lái)的三萬(wàn)殘軍，幾乎全是龔塔草原戰(zhàn)役中逃得最快最堅(jiān)決的。
這樣一支殘軍，在科恩納斯城下，與數(shù)倍于己方的荊棘軍隊(duì)拉開(kāi)陣勢(shì)對(duì)戰(zhàn)，毫無(wú)懸念地再次潰敗。
荊棘軍隊(duì)當(dāng)即分兵四萬(wàn)——兩支完整軍團(tuán)，向南方一路追擊，除了意在徹底剿滅這支殘兵外，同時(shí)也為了平定費(fèi)蒙帝國(guó)東南十幾個(gè)行省，防止這些地區(qū)陸續(xù)組織起勤王軍隊(duì)。
接連兩次敗仗后，身受重傷的凱恩和卡茲，欲以死殉國(guó)，被德維斯和維克多等人阻攔了下來(lái)，掩護(hù)著退向帝國(guó)最南方的特斯里行省。
***
深夜，愛(ài)莉曼達(dá)和愛(ài)莉米婭姐妹終于熬不住去睡了。唐納和娜緹婭、艾達(dá)魯亞繼續(xù)討論接下來(lái)的打算。
唐納突然想起，晚餐時(shí)，為了避免李察和凱莉擔(dān)心，而沒(méi)有提到的經(jīng)歷。
“對(duì)了，我在格林蘭行省遇到兩個(gè)人，差點(diǎn)死在他們手里。”
“怎么樣兩個(gè)人？”娜緹婭急忙問(wèn)道。
“第一個(gè)是騎士，全身黃金戰(zhàn)甲，花白頭發(fā)，看上去大概五十歲左右。我的魔法槍打不透他的鎧甲，也對(duì)付不了他的斗氣。”唐納一邊回憶一邊說(shuō)道。
“黃金戰(zhàn)甲？”艾達(dá)魯亞回答道：“能擋住你魔法槍的黃金鎧甲，可能是騎士大陸烈日傭兵團(tuán)的人。”
“愛(ài)德華在三年前請(qǐng)過(guò)一名烈日傭兵團(tuán)的五級(jí)騎士，你說(shuō)的很可能是他?！蹦染煁I補(bǔ)充道：“你居然遇到他了，他沒(méi)把你怎么樣？”
“他大概是想殺我的?！碧萍{回答道。
雖然已經(jīng)知道唐納安然無(wú)恙，聽(tīng)到他這樣說(shuō)，娜緹婭卻仍緊張的追問(wèn)道：“想殺你？然后呢?！?p> “他在動(dòng)手之前，被人殺了?！?p> “被誰(shuí)殺了？那人為什么要救你？”娜緹婭驚訝地問(wèn)道。
“那個(gè)人不是要救我，恰恰相反，他是要親手殺了我?！碧萍{苦笑道。
“這就是你說(shuō)的兩個(gè)人之一？他又為什么要?dú)⒛?？?p> “他好像說(shuō)，殺我是他的任務(wù)，他是為了完成這個(gè)任務(wù)才殺掉那個(gè)騎士……”
娜緹婭的表情從驚訝又變回緊張，她似乎想到了什么，慌忙打斷唐納的話，插嘴問(wèn)道：“那人是不是一生黑衣？”
“對(duì)，用一柄細(xì)細(xì)的彎刀?！碧萍{補(bǔ)充道。
“你是怎么對(duì)付他的？”娜緹婭激動(dòng)地已經(jīng)站了起來(lái)。
“我能怎么對(duì)付他，他連那個(gè)騎士都輕松殺死了……我被他一刀刺破了心臟。”唐納說(shuō)得很輕松，仿佛不是發(fā)生在自己身上的事情。
“那你……”娜緹婭駭然道。
“你忘了？我接受過(guò)神恩?！碧萍{提醒道，奧斯頓國(guó)王宣布與他分享神恩時(shí)，娜緹婭也在場(chǎng)的。
“對(duì)對(duì)對(duì)，你接受過(guò)神恩……不好！”娜緹婭突然想到什么，大喝一聲，艾達(dá)魯亞沖著她直點(diǎn)頭，似乎同意她突然之間的反應(yīng)。
“怎么了？”唐納不解地問(wèn)。
“你說(shuō)的那個(gè)人，是暗影之刃的殺手！”娜緹婭回答。
“那又怎么了，我不是還活著嗎？”
“那是你不了解暗影之刃，一旦知道任務(wù)失敗了，他們馬上會(huì)卷土重來(lái)的，而且這一次會(huì)更重視！”娜緹婭終于說(shuō)出了自己擔(dān)心的原因。
艾達(dá)魯亞搖著頭，對(duì)娜緹婭說(shuō)道：“我對(duì)付不了他們?！?p> “快！快把這條消息告訴辛西婭！”
聽(tīng)到娜緹婭的話，艾達(dá)魯亞轉(zhuǎn)身就出了實(shí)驗(yàn)室，他一邊走，一邊忍不住腹誹：“你之前還說(shuō)天選者不會(huì)有事的，現(xiàn)在卻嚇成這個(gè)樣子?！?p> 唐納被娜緹婭的反應(yīng)嚇了一跳，不過(guò)聽(tīng)完她的解釋，他確實(shí)也有些擔(dān)心，只是想不通，為什么要把這個(gè)消息告訴辛西婭。辛西婭會(huì)有什么辦法呢。
***
次日一早，唐納穿上寬大的法師斗篷，將斗篷上連著的帽子拉低，頓時(shí)整張臉都躲在了陰影之下。為了避免昨天那樣的麻煩，他不得不穿成這么奇怪的樣子，出門(mén)拜訪默克爾先生的父親，克里夫巴克先生。
“克里夫先生，我知道外面有些不好的傳言，我希望您能相信我，那都是不實(shí)的……”唐納向?qū)Ψ浇忉尩馈?p> “唐納，你不用解釋這些。我在默克爾和凱莉那里，知道了關(guān)于你足夠多的信息，我相信這里面一定有誤會(huì)?！笨死锓虬涂艘呀?jīng)頭發(fā)早已雪白，看上去卻仍然精力旺盛的樣子。
“真該感謝默克爾先生對(duì)我的那些幫助，希望他能安全……”
“孩子，那是他的責(zé)任，從他成為騎士的那一天起，我就知道會(huì)有這么一天。好了，我們還是說(shuō)說(shuō)，你今天過(guò)來(lái)的目的吧，你不會(huì)只是來(lái)安慰我這個(gè)老頭子的吧？”克里夫先生說(shuō)道。
“我想向您定制一批機(jī)器?！碧萍{一邊說(shuō)著，一邊將一疊圖紙遞給對(duì)方。
“機(jī)器？”克里夫老先生拿過(guò)圖紙，一張張翻看起來(lái)，差不多全部翻閱一遍后，他才繼續(xù)問(wèn)道：“這機(jī)器是做什么用的？圖紙好像不全。”
“一部分零件，我委托矮人加工了，不瞞您說(shuō)，這是一臺(tái)用于戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)器?！?p> “戰(zhàn)爭(zhēng)？你是說(shuō)，你想要用他來(lái)對(duì)抗荊棘軍隊(duì)？”老先生問(wèn)道。
“對(duì)。矮人那里的制造能力有限，我就想到了您這兒。”唐納回答。
“需要多少？”
“越多越好，費(fèi)用的話，我在您這兒還有一部分分成……”唐納小心的說(shuō)道。
“這樣的話……我們工坊的加工能力，也很有限啊……”
“我可以再付給您一些魔晶，作為報(bào)酬。”唐納立刻說(shuō)道。
克里夫老先生，定睛看了一眼唐納，微微搖頭道：“孩子，你在想些什么呢？我的意思是說(shuō)，我們工坊的能力也有限，所以我會(huì)盡力拜托其他同行，一起生產(chǎn)。至于報(bào)酬……哼！你真以為商人就只想著錢(qián)嗎？生死存亡的道理，老頭子我也懂的！”
唐納聽(tīng)到這里，噌地站了起來(lái)，向著老先生深深鞠躬道：“先生，我在帝國(guó)西部的敵占區(qū)，看到過(guò)平民被戰(zhàn)火肆虐的慘狀，我會(huì)盡一切努力，不讓這樣的事情發(fā)生在特里斯行省。謝謝您的幫助！”
唐納說(shuō)到這里，仍舊固執(zhí)地從懷里拿出一袋魔晶，這其中一部分是他自己的，另外那些則是從倒霉的亞拉罕法師身上搜出來(lái)的。
他將這袋魔晶放在身前的桌子上，繼續(xù)說(shuō)道：“如果您能找到其他工坊一起生產(chǎn)的話，我希望這袋魔晶能幫上一些忙……我們不能指望每個(gè)人都像您這樣顧全大局。”
克里夫先生，拿起裝滿魔晶的口袋，頻頻點(diǎn)頭，臉上滿是隱藏不住的欣賞，“孩子，默克爾說(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)，你會(huì)是個(gè)了不起的人物。魔晶我收下了，該謝謝你才對(duì)！”
***
從克里夫先生處出來(lái)，回實(shí)驗(yàn)室的路上，唐納遇到了意想不到的熟人，米諾等十幾名青年軍戰(zhàn)友。
米諾聽(tīng)到唐納從背后叫他的聲音，驀然停住，等到轉(zhuǎn)身看到唐納從兜帽中露出的面孔，努力忍住想哭的沖動(dòng)，給了唐納一個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的擁抱。
唐納擔(dān)心在街上又遇到意外，趕緊帶著他們回到矮人實(shí)驗(yàn)室。
韋斯利見(jiàn)到米諾等人，又是一通擁抱。和唐納一樣，看到米諾手下只剩這十幾個(gè)人，他也有不好的預(yù)感，就沒(méi)有主動(dòng)問(wèn)起。
一番劫后重逢的激動(dòng)后，米諾才說(shuō)起分別之后的經(jīng)歷。
唐納和韋斯利聽(tīng)到他們下山后遇襲，擺脫追擊后，屢次試圖接近軍營(yíng)，又一次次被凱爾特的人馬伏擊，想到那么多慘死的戰(zhàn)友，卻最終沒(méi)有起到任何作用，都悲痛不已。
米諾一直想不通，為什么明明唐納已經(jīng)傳回了凱爾特投敵的消息，仗還會(huì)打成這個(gè)樣子。
唐納已經(jīng)從娜緹婭那里得到了大概的消息，知道自己的努力幾乎全部白費(fèi)了。不過(guò)，他沒(méi)有把這個(gè)消息告訴米諾，說(shuō)了也沒(méi)有用了，只會(huì)讓那些戰(zhàn)友的死，顯得毫無(wú)價(jià)值。
唐納問(wèn)起米諾，他們?yōu)槭裁磿?huì)來(lái)多恩城。
米諾告訴他，自從看到火球傳信，他們就知道，他不但活著，還去到了敵占區(qū)。
他們被人阻截回不了軍營(yíng)，就一直躲避在泰德?tīng)柹矫}附近的山區(qū)，就在那幾天里，龔塔草原大戰(zhàn)，帝國(guó)軍隊(duì)一敗涂地。
他們聽(tīng)到這個(gè)消息之后，明白帝國(guó)東部即將大亂，卻不知道自己該做些什么，決定先找到唐納再說(shuō)——經(jīng)過(guò)這么多事情之后，唐納已經(jīng)取代米諾，成為了這支殘存青年軍的精神支柱。
米諾曾帶著隊(duì)伍渡過(guò)艾瓦河，在敵占區(qū)短暫停留，和初到敵占區(qū)的唐納一樣，差點(diǎn)被餓死。
此后，米諾同意了帕斯的猜測(cè)——唐納多半已經(jīng)回特斯里行省了——于是再渡艾瓦河，一路南下，今天在街上巧遇之前，他們已經(jīng)在多恩城里轉(zhuǎn)悠五天了。
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