季庸是禹東書院的先生，是孟瑞圖的門生，得意門生。
昔日孟瑞圖任禮部侍郎一職時(shí)，季庸曾向其投過(guò)行卷。雖則后來(lái)季庸沒(méi)有進(jìn)入仕途，仍尊孟瑞圖為座師。
據(jù)鄭衡所知，季庸對(duì)孟瑞圖十分尊敬，四時(shí)節(jié)禮從來(lái)都沒(méi)落下。而孟瑞圖對(duì)季庸評(píng)價(jià)極高，對(duì)其多有照拂。那時(shí)候鄭衡還在慈寧宮，曾聽(tīng)孟瑞圖這樣評(píng)價(jià)季庸：“胸有直節(jié)，圓潤(rùn)周通，可堪大用?！?p> 孟瑞圖素來(lái)不喜褒貶人物，在鄭衡的記憶中，這是其評(píng)價(jià)的第二個(gè)人，也是最后一個(gè)。
因此，至佑八年的時(shí)候，鄭衡曾想將季庸召來(lái)宮中為帝王講學(xué)。只因其時(shí)季庸才到而立之年，太過(guò)年輕又聲名初顯，出于種種考慮，她的想法沒(méi)有付諸行動(dòng)。
其后，她便漸漸病弱，及至賓天之時(shí)，她都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)其時(shí)已譽(yù)滿河?xùn)|的季庸。
如今，這樣一個(gè)“胸有直節(jié)，圓潤(rùn)周通，可堪大用”的季庸，出了什么事？
鄭適繼續(xù)說(shuō)道：“一天晚上，季先生突然來(lái)找我，道他不能再保護(hù)我了，讓我想辦法自保。后來(lái)季先生就沒(méi)再出現(xiàn)過(guò)了，我……我才會(huì)成這樣?！?p> 鄭衡的目光落在鄭適臉上的青紫上，心中了然：所以這小孩兒的傷就是這么來(lái)的？
在偌大的禹東學(xué)宮，在近千個(gè)生徒里面，一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的八歲小孩兒如何自保？就只能故意折騰出動(dòng)靜了，以提醒所有人他的存在。
的確就如他所說(shuō)的，這還好?！m則臉上青紫腳踝受傷，但還活著，他保住了自己。
章氏將鄭適的褲腿放下，下一刻便問(wèn)道：“這是什么時(shí)候的事？為何沒(méi)一早來(lái)信告訴祖母？”
鄭衡聞言，不由得看向了章氏。只見(jiàn)其臉色平穩(wěn)目光冷靜，已不見(jiàn)剛才的焦急慌亂?！率?，是個(gè)穩(wěn)得住的人。
鄭適清亮的目光暗了暗，道：“這是三個(gè)月前的事了，我當(dāng)時(shí)便寫信給祖母了。學(xué)宮管事道已經(jīng)將信送到侯府了，但我一直沒(méi)有收到祖母的回信，我就知不妥了?！?p> 章氏的臉色變了變：“這三個(gè)月，祖母不曾收到過(guò)禹東學(xué)宮的書信！衡姐兒同在佛堂，也不曾收到過(guò)書信?！?p> 鄭衡點(diǎn)了點(diǎn)頭。在鄭適說(shuō)書信的時(shí)候，她就在想可有收過(guò)禹東學(xué)宮的書信，結(jié)果是沒(méi)有，確定沒(méi)有。
鄭適的書信，不是沒(méi)有被學(xué)宮管事送出去，就是在永寧侯府被截住了。
不管是哪種可能，情況都不妙。
章氏咬了咬牙，毫不猶豫地道：“一定是他！就算謝氏管著侯府，也不敢截我的書信，定是……定是他吩咐的！”
章氏的表現(xiàn)猶如此，鄭適的反應(yīng)便更加激烈。他猛地站了起來(lái)，卻牽動(dòng)了腳踝的傷勢(shì)，痛得他臉容都扭曲起來(lái)，更顯得他目光嚇人。
是了，忽略其臉上的青紫，這個(gè)便是乖巧溫潤(rùn)的如玉少年，此刻眼里滿是陰狠惡毒。
與年齡不符的陰狠惡毒，卻又如此真切深沉，猶如實(shí)形般這學(xué)宮西門外散發(fā)開(kāi)來(lái)。
鄭適這個(gè)模樣，與鄭衡某段屬于鄭太后的久遠(yuǎn)記憶重合。同樣是年幼少年，同樣有深刻恨意，這些恨意，同樣來(lái)自家族至親，同樣不堪敘說(shuō)。
只是，那段記憶中的少年已經(jīng)死去了，而眼前的少年還活著。
稚子何辜，然而托身之家世沒(méi)得選擇，唯有承而受之。
章氏見(jiàn)到鄭適這樣，心中不禁一酸，眼神悲傷而愧疚。這對(duì)姐弟有今日苦況，說(shuō)到底都是因?yàn)樗贻p時(shí)心氣太盛，及至中年尚死不低頭。不然……不然……
鄭衡又感受到了，章氏身上那濃重到無(wú)法忽略的愧疚。
在當(dāng)下，愧疚是沒(méi)有什么意義的，于是她轉(zhuǎn)移了話題，問(wèn)道：“適哥兒，你送到侯府的書信直接說(shuō)了季先生出事？為何如此篤定季先生出事了？”
從章氏和鄭適的話語(yǔ)中可以得知，季庸受章氏所托照顧?quán)嵾m，章氏脫口而出的那一句“他怎么對(duì)得住我”足見(jiàn)兩人交情匪淺。但是三個(gè)月了，章氏都不知道季庸已離開(kāi)了書院，這只有兩個(gè)可能了。
其一是季庸還好好的、什么也沒(méi)有發(fā)生；其二是季庸真的出事了，而且出事得太急太突然，他沒(méi)來(lái)得及通知章氏。
鄭衡已能想到是后者了，特地詢問(wèn)鄭適，只是為了知道更多細(xì)節(jié)。
鄭適眼中尚有怨恨，聲音不覺(jué)低了下來(lái)：“我當(dāng)時(shí)留了個(gè)心眼，沒(méi)在書信上說(shuō)季先生的事，而是請(qǐng)祖母送幾個(gè)花生銀裸子來(lái)學(xué)宮，可是一直沒(méi)有收到回信。季先生肯定是出事了，我的感覺(jué)不會(huì)錯(cuò)的！”
他試圖回憶當(dāng)時(shí)的情況，緩慢地說(shuō)道：“學(xué)宮對(duì)外說(shuō)季先生出門游歷了，但那一晚季先生神色匆匆語(yǔ)氣紊亂，好像遇到了什么緊急事。我越想越擔(dān)心，第二天一早就偷偷去了季先生住所，可是那里是空的。我只在后面竹林草叢里發(fā)現(xiàn)這個(gè)……”
他邊說(shuō)著，邊從懷里掏出一個(gè)物件，遞給章氏：“就是這個(gè)……”
這是半支竹笛，約半寸長(zhǎng)，看樣子像是被匆匆折斷的，缺口參支不齊，笛身處有一些黯淡的紅痕。
鄭衡一眼就看出，這些紅痕是已經(jīng)干了的血跡。
章氏接過(guò)這半截竹笛，眉頭皺了起來(lái)，試圖辨認(rèn)：“這是……季庸的竹笛？”
聞言，鄭衡便感到頗為奇怪。季庸既與章氏交情匪淺，章氏怎么會(huì)認(rèn)不出季庸的竹笛？
等等，好像哪里不對(duì)……
她想起來(lái)了！
經(jīng)史雙絕的季庸，是地地道道的音盲，曾鬧過(guò)“宮商角徵羽缺五音”的笑話，一個(gè)對(duì)樂(lè)音一竅不通的人，他怎么會(huì)有竹笛？
但鄭適的篤定和章氏的猶豫，作何解？
鄭衡還沒(méi)來(lái)及想更多，就聽(tīng)到有人爆發(fā)出悲傷的嗚咽，接著便看到一個(gè)身形飛快地從銀杏林中沖出來(lái)。
朝鄭衡一行人直沖而來(lái)。
章氏立刻擋在鄭衡姐弟面前，慈愛(ài)的神色猛地變得森冷，大喝道：“是誰(shuí)？！”
伴隨著章氏的大喝，那個(gè)身形頓了頓，下一刻速度卻更快了，而且還伴隨著急惶的哭喊：“竹笛……給我看看！給我看看！這是季庸的竹笛……”
聽(tīng)到這些話語(yǔ)，章氏和鄭衡都愣了愣。這個(gè)人，是沖著章氏手中的竹笛而來(lái)的。很明顯，來(lái)人認(rèn)出了這支竹笛，知道這支竹笛和季庸的關(guān)系。
可見(jiàn)，這人不僅認(rèn)識(shí)季庸，還對(duì)季庸十分熟悉！
就在章氏這一愣間，那個(gè)人已剎住了身形，緊張地、懇求般道：“老夫人，竹笛……請(qǐng)讓我看看……”
一個(gè)衣衫襤褸的婦人……不，更準(zhǔn)確地說(shuō)是一個(gè)姑娘，一個(gè)年紀(jì)偏大的姑娘?！欠N纖細(xì)的身形和窄小腰胯，不可能屬于一個(gè)婦人。
盡管這姑娘衣衫破敗，但臉上卻十分干凈，看得出是認(rèn)真拭擦過(guò)。
此刻這姑娘眼中含淚，正一瞬不瞬地看著章氏的手中。——那支竹笛！
這時(shí)，鄭衡微微側(cè)身，想看看來(lái)人是誰(shuí)。待看清了這姑娘的面容，她心里倏然一驚，臉色卻沒(méi)有絲毫變化。
這個(gè)姑娘，她見(jiàn)過(guò)！
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