老柳不曾想線索來得這樣快，難免有些得意，示意阿力快說。
阿力磕磕楞楞道：“八天之前，那日是初三，我半夜里起上茅房，望見對面巷子施家西園墻內(nèi)微微泛紅光，我只當是走水了，便沖過去，誰知墻里靜悄悄的，慢慢火光也熄滅了，忽然飛出兩只白色大鳥，我恍惚看見大鳥上騎著人，不由自主跟在后面走了好長一段路，那兩只大鳥好像在尋路，飛上飛下的，后來騰空飛入一片密林不見了，我那時如夢方醒一樣，發(fā)現(xiàn)自己跟到了書院巷，那一帶我給鋪子送貨去過，是紫陽書院的后山?！?p> 又是紫陽書院，老柳嘆口氣，看來避不過去。
“我目瞪口呆立了老長時間，猛然醒悟已經(jīng)犯了夜禁，被門丁逮著可是要挨板子的，心急慌忙躲在后山的樹叢中等天亮，好不容易走回到馬醫(yī)科巷，我家里那個婆娘，不問青紅皂白，將我打得額角開花，差爺，你看看，現(xiàn)在還沒好利索呢?！卑⒘哿宿垲^發(fā)，指指額角一塊疤給老柳看。
阿力頓一頓，疑惑地說：“說來奇怪，從那日起，施家父女就不見蹤影了，聽說是回鄉(xiāng)祭祖去了，我琢磨著，那兩只大鳥背上騎著的人，別就是他們倆個吧。”
老柳發(fā)了賞錢，讓俞甲長好生帶挑夫阿力回去，以后想起甚么再來匯報。
今日縣衙不升堂，婁知縣在后衙與師爺們吃茶理事，見班頭老柳候在屏風后，便喚他進來，喜道：“老柳，才一日，你手里那樁隆興當妖畫的案子就有眉目了不曾？”
老柳躬身見禮，道：“回縣尊大人的話，昨兒運氣好，查訪了一日很有些收獲，此時已經(jīng)有一條線索了，只是過于怪誕，我來報大人拿個主意。”
婁知縣疑道：“此話怎講？”
老柳掏出石香爐中的殘片呈上，道：“隆興當涉案的白鳶教妖人，我追查下來，十有八九是在馬醫(yī)科巷開店的施家父女兩個，可惜他二人早在八日前遁走了。有人證看見施家父女最后騎著白鳶飛去了紫陽書院后山，也有人證指認曾有紫陽書院的書生與施家過從甚密?！?p> “乘著白鳶飛行？”婁知縣驚呼一聲，“白鳶教妖人能駕馭白鳶飛行，只是傳說，難道還真有其事。”
老柳道：“我雖非親見，在白鳶教舊案檔中確有記錄他們能騎著大鳥飛行，但著實怪誕了些，還請縣尊大人示下，紫陽書院這條線索要不要馬上抓捕起來？”
婁知縣不由踟躕，江南的生員實在難纏，他可不是前任才子袁知縣，覺得作吳令如吞熊膽一般苦，他在吳縣知縣的位上才做了一任，如嚼橄欖般剛剛得了些滋味，還想接著做一任，得罪了秀才們，怕是做不長。
然而，白鳶教眾犯的是謀逆大罪，又涉及詐騙，沒有輕輕放過的理。
“老柳，你去紫陽書院提人來審，不要給他逃脫了，倘若這書生身上有功名，便優(yōu)待他些個，做足面子功夫?！眾渲h擺手叫他退下。
大明朝當官容易做吏難，老柳得了令放下心來，回到緝捕廳喊上自己兩個徒弟，就朝紫陽書院奔去。
一路走到書院巷，已近午間。
“衙門辦案？”紫陽書院門房的張阿爹揉揉惺忪的眼，并沒有當回事，喊住老柳一行三名公差：“諸位差爺，你們在門房坐坐，咱們今天是浦院長當值，我先通傳一下，看浦院長能不能撥冗見一見你們。”
至于袁山長，是尊貴的進士老爺，張阿爹壓根不認為袁山長會屈尊與衙門的吏員會談。
把老柳三個晾在冷板凳上，張阿爹慢條斯理踱進“養(yǎng)賢樓”，自此不見蹤影。
老柳覺得足足過一個多時辰，屁股快要結(jié)出老繭時，張阿爹篤悠悠進來，笑道：“差爺，龐院長叫你們進去。”
他有些居功，道：“若不是我替你們候著，浦院長下學(xué)就走了?！?p> 老柳便謝他費心了，張阿爹見他完全沒有給門包的意思，心道公門里果然出不通人情的家伙，冷了臉說：“等會兒差爺撿要緊的說，浦院長還要趕著去滄浪亭赴通判大人的詩會?！?p> 養(yǎng)賢樓東首第一間，是浦院長辦公和會客的地方，足足有三開間門面那般大，一水的黃花梨家具，頂天立地堆放著各色書籍。
浦院長年約四旬開外，戴著一副時興的水晶眼鏡，模樣十分儒雅，此時正靠在官帽椅上閉目養(yǎng)神。
他側(cè)面書案旁杌凳上坐著個年輕人，隨意翻著一卷紙本。
聽到腳步聲，浦院長睜開眼睛，示意老柳說話。
老柳簡單扼要說了說案情，有人指證書院學(xué)生與嫌犯往來甚密，請求書院協(xié)助查找這名王姓書生，以便能打聽到嫌犯的下落。
浦院長皺起眉，正要斟酌詞句，身邊的年輕人懶洋洋道：“二叔，你趕赴通判大人的詩會要緊，縣衙要查個資料，侄兒領(lǐng)他們?nèi)ト~先生資料室里查查便是了?！?p> 這年輕人自老柳幾人進來打量了一眼，便沒正眼瞧過他們。
浦院長微微頷首，朝老柳道：“你們跟著三郎去找葉助教，他管著書院這名冊，問他就對了。”說罷起身披上大毛氅衣，老柳知是送客了，拱拱手告退。
年輕人帶著他們走過長長的走廊，一路向西停在后山腳下“治世樓”，老柳心中贊嘆，紫陽書院雖是私學(xué)，規(guī)模毫不遜色府學(xué)。
此時正是膳堂開飯的時間，“治世樓”空無一人，稍等了片刻，有個身著半舊棉袍的老者進來，看見年輕人楞了楞，一點架子也無，笑道：“浦三公子找老朽？”
年輕人正是浦院長的侄子，外舍生浦三公子。
浦三公子略施了一禮，道：“葉先生，縣衙的公差辦案，需要書院的登記資料，浦院長吩咐就給他們查一查。”
葉先生掃視老柳一行人，眉間似有無限疑慮，嘴邊淡淡道：“差爺要查甚么資料？”
老柳路上早已盤算好怎么問，開口便道：“書院有幾個姓王的少年書生，他們是哪個班的，住在哪里？怎樣找到？”