不過(guò)這樣的結(jié)果終歸只是沈湘自己的推測(cè)。從邏輯上講，這個(gè)推測(cè)沒(méi)有什么太大的漏洞。除了一點(diǎn)，周家能讓皇帝出來(lái)背鍋，同時(shí)自己也大把地分走利益。邊郡涼州的一個(gè)大士族能有這么大的能量，沈湘是有些震驚的，甚至不愿意相信的。
想到這里，沈湘的臉色變得凝重起來(lái)，一旁的沈元看到后不免有些擔(dān)心。
“東家可是想到了什么嗎？”
“其實(shí)我去巡撫衙門的時(shí)候雖然沒(méi)見(jiàn)到高大人，但也并不是毫無(wú)收獲?！?p> 此話一出，隨同沈湘一起前來(lái)人全都看了過(guò)來(lái)。大家雖然不太明白為什么沈湘這個(gè)時(shí)候會(huì)提起這個(gè)，但更多的是對(duì)于這份“收獲”的好奇。
沈湘頓了頓，接著說(shuō)道：“高大人讓人告訴我，說(shuō)整件事從頭到尾，起因全在周家，涼州的周家?！?p> “周家？”
眾人交頭接耳地討論著周家跟這件事的來(lái)龍去脈。一群人各有各的說(shuō)法，每個(gè)人都說(shuō)的有幾分道理。不過(guò)沈湘根本沒(méi)有心思去聽(tīng)他們說(shuō)了什么。
街道上依舊很熱鬧，但也擋不住越來(lái)越冷的寒風(fēng)。不少的流放犯都穿著單薄的衣服，把人凍的都縮成了一團(tuán)。氣溫的降低預(yù)示著西域商人在涼州的日子所剩不多，他們隨時(shí)都可能啟程返回自己的家鄉(xiāng)。
感受到身上的寒冷，沈湘心里有些焦急起來(lái)。如果這道坎過(guò)不去，那剛剛凝聚起來(lái)的人心很快再次潰散，而且造成的反噬可能會(huì)更加猛烈。
“還能約到那些西域人見(jiàn)面嗎？”沈湘轉(zhuǎn)頭問(wèn)道。
眾人回過(guò)神來(lái)。不過(guò)大家都不敢說(shuō)話，只是默默看了看沈元。沈元嘆息了一聲，說(shuō)道：“朝廷不讓見(jiàn)他們，現(xiàn)在要見(jiàn)怕是不妥...”
“那三大營(yíng)的人什么時(shí)候回京？這個(gè)朝廷可曾說(shuō)過(guò)？”
“聽(tīng)說(shuō)這些人在金城瘋狂賭錢，惹出了不少的麻煩來(lái)，恐怕一時(shí)半會(huì)是回不去了?！?p> “晚點(diǎn)回去更好。這些錢我寧可讓它爛在涼州，也不想他們帶回京城去?！?p> 沈湘很清楚如果讓這些人兩手空空的來(lái)，錢囊鼓鼓地走會(huì)是什么后果。安陽(yáng)那邊一個(gè)個(gè)的都不是省油的燈。如果大家看到隨便一個(gè)人來(lái)涼州都能敲詐一筆，那么這一類的人就會(huì)無(wú)窮無(wú)盡。
“先回吧。讓人查查周家的意圖到底是什么。如果真的想咱們想得那么有野心，那就麻煩了。如今西域商人被朝廷全部壟斷了門道，而咱們絲綢商手里的貨物剩余依舊很多。整個(gè)涼州也就周家能吃下這么多的貨了。”
沈湘直接起身就走。對(duì)于繞過(guò)周家，直接和江南商人做生意這種選擇連提都沒(méi)提。這樣的行為無(wú)疑是對(duì)周家的一個(gè)挑釁。畢竟涼州跟中原的商路一直被周家牢牢握在手里。雖然憑借著爺爺留下的魚鱗冊(cè)有機(jī)會(huì)拉周家一起下水，但事情似乎還沒(méi)到那一步。
流放的犯人離開(kāi)之后，宣寧府再次陷入了表面上的風(fēng)平浪靜。莊懿王府徹底放開(kāi)了軍管，巡撫衙門也撤銷了一系列臨時(shí)的管制措施。
如何處理手上的貨物一直讓沈湘有些焦頭爛額?？吹匠侵蟹砰_(kāi)了管制，沈湘也是走出門。一方面碰碰運(yùn)氣，萬(wàn)一能找到事情的轉(zhuǎn)機(jī)最好。若是不能，那就當(dāng)做散散心也無(wú)妨。
一陣的走街串巷之后，沈湘又來(lái)到了宣寧府最熱鬧的街市。今天出行的穿著很低調(diào)，盡管沈湘在這一片也算是小有名氣的生意人，但今天認(rèn)出她的人并沒(méi)有多少。剛走了沒(méi)兩步，一陣肉香味從附近飄了過(guò)來(lái)，立刻吸引了沈湘的注意力。
“穆大哥，照著老樣子幫我上一份。”
“沈小姐？您竟然來(lái)了，您稍等，馬上給您送上來(lái)！”
沈湘帶著幾個(gè)隨從落了座，不過(guò)一同前來(lái)的孔維恒卻一直有些不安地東張西望，似乎對(duì)周圍的人都抱有好幾分的警惕。
“孔掌柜，今日出來(lái)散心，就別想那么多了。來(lái)，先嘗一口這里的羊雜湯?！?p> 孔維恒眼看沈湘要親自動(dòng)手盛湯，急忙接過(guò)了湯勺。
“東家，我自己來(lái)，我自己來(lái)就好?！彪m然表面上放松了一些，不過(guò)心里還是難免有些擔(dān)心。
“這宣寧府跟金城不一樣，大小勢(shì)力沒(méi)那么多錯(cuò)綜復(fù)雜。高大人可不是張知府那種對(duì)大家放任不管的性子。能動(dòng)手腳的，都是咱們真的惹不起的存在。他們要做什么，咱們可管不得，所以也不用管?！?p> 幾個(gè)沈家的老伙計(jì)聽(tīng)到這話都是哈哈一笑，畢竟他們?cè)缇土?xí)慣了這樣的環(huán)境。不過(guò)幾個(gè)金城來(lái)的新人就顯得有些強(qiáng)顏歡笑，似乎對(duì)這種被人壓在頭上的感覺(jué)非常反感。
“入鄉(xiāng)隨俗，過(guò)一陣你們就會(huì)習(xí)慣的。”
大家三言兩語(yǔ)打趣著新人，卻是沒(méi)有注意到悄悄靠近過(guò)來(lái)的一個(gè)人。
“沈小姐?！?p> 所有人轉(zhuǎn)頭看過(guò)去，一個(gè)年紀(jì)不大，書生打扮的年輕人背著雙手站在大家的桌子邊上。這年輕人的氣場(chǎng)不小，這么多人不太友善地凝視他依然面不改色，帶著淺淺的微笑站在那里。
沈元現(xiàn)在也算是摸清了沈湘的脾氣，眼看她臉色很明顯的陰沉下來(lái)，生怕這位東家說(shuō)出什么非常粗俗的罵人的話。
“這位公子，你...”
氣氛突然有些尷尬。沈元拖長(zhǎng)了聲音等著這個(gè)年輕人接話，可那人卻絲毫沒(méi)有要開(kāi)口的意思，自顧自地打量了一下所有人的表情。
“或許我該叫沈老板?！?p> 沈元有些擔(dān)心地回頭看了看，不過(guò)沈湘倒是很冷靜，并沒(méi)有要拍案而起跟這人罵街的意思。
“有事說(shuō)事...”沈湘淡淡地回了一句。
“誒！東家，不可...”幾個(gè)老伙計(jì)幾乎都是從椅子上跳了起來(lái)，想要迅速捂住沈湘的嘴，生怕她說(shuō)出后半句“沒(méi)事就滾”。
不過(guò)沈湘也不是那么拎不清的人。只是把這些人推開(kāi)了，并沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去。那年輕書生見(jiàn)到這有些滑稽的一幕，非但沒(méi)有笑出來(lái)，反而表情變得難看了幾分，顯然是猜到了了沈湘要說(shuō)什么。
年輕人從懷中取出了一封信放在了桌子上。
“告辭?！?p> “慢著！”沈湘提高了嗓音把人叫住。
那書生一開(kāi)始還沒(méi)有理會(huì)，不過(guò)很快就被沈家的伙計(jì)拉了回來(lái)。沈湘當(dāng)著他的面拆開(kāi)了信封，大概地看了看里面的內(nèi)容。
這是一封請(qǐng)?zhí)?qǐng)沈家商號(hào)的東家，也就是沈湘，過(guò)幾天到周家的府邸做客，到時(shí)候大部分拿到了戶部文書的商家都會(huì)出席。
“你是周家人？”
“只是為周家辦事而已，算不得周家人?！?p> “那好，滾吧！”
沈元朝著身邊的人使了一個(gè)眼色，那人立刻起身恭恭敬敬地送走了年輕書生。