“夫人，肅王殿下為何要叫你阿姐？”
進(jìn)了王府，走過蜿蜒的小道時(shí)，冬卉沉不住氣悄聲問段拂易。
這丫頭是殷貴妃為她買來的。
宮中的內(nèi)人若侍奉肅王妃，倒也不算委屈。若是侍奉一個(gè)親王庶夫人，那便是最不招人待見的內(nèi)人也是不肯的。
內(nèi)人與買來的下人，雖干的都是服侍主子的活計(jì)，卻有天壤之別。
冬卉是個(gè)懂事的丫頭，因年紀(jì)輕有些急躁，但看段拂易沒有回她，便也識(shí)趣地閉了嘴。
領(lǐng)路的老婆子還是方才開門那位。
肅王府原是莆府舊邸，空置了多年，年前皇帝陛下令人整修，才做了肅王府。府中的下人上得去臺(tái)面的多是來自宮里，像她這樣的婆子連那些年輕女使都比不得。
她從前也是在親王府里當(dāng)差的，比她們更低的，還有的是不受寵的庶夫人和侍妾，得要求她們的庇佑才能在王府里有個(gè)好日子。
不過今日這位……
婆子側(cè)眼悄悄打量著她。
日頭已下去，府內(nèi)正道上點(diǎn)著大紅燈籠，余光也可以照見小道。
這女子一身淡青色羅裙，發(fā)髻挽了個(gè)簡(jiǎn)單的款式，面上淡淡施著粉黛。若站在那里，乍一看倒瞧不出有什么特別的。
可若是細(xì)看，便可發(fā)現(xiàn)，即便是低眉順眼，她卻絲毫沒有卑微之色，從她的溫順與自貶中，隱隱可見冷漠和疏離。那是一種獨(dú)屬于貴人的清高，是看慣了名利與世事后的淡泊與無奈。
婆子心中吃驚，她想不起是何時(shí)見過這樣一個(gè)人。
·
片刻間便走到了為段拂易置的院子前。
淮雨閣。
段拂易抬頭看著院門前孤燈下木刻的小牌，淮雨閣，想來也是殷貴妃為她安置的。
“夫人，如今前府正在設(shè)宴，夫人無事還請(qǐng)留在屋中。”那婆子福身說道。
“是，我記住了?！?p> “夫人早些休息吧，小人就先退下了?！?p> 段拂易點(diǎn)點(diǎn)頭，向冬卉示意。
冬卉便掏了幾兩碎銀遞到婆子跟前，說道，“婆婆費(fèi)心了。”
那婆子拿了錢，歡歡喜喜走了。
·
屋內(nèi)的擺設(shè)簡(jiǎn)單，一張架子床，套了輕紗床簾，臨窗擺了月牙桌，對(duì)著門戶的是一套燈掛椅。
“夫人，我再去點(diǎn)兩盞燈吧，屋內(nèi)太暗了?！倍苁帐傲吮蝗?，準(zhǔn)備去添燈。
段拂易叫停了她，“不必，你過來我有事同你講。”
“可是一會(huì)兒殿下來了怎么辦？”冬卉手里還在忙著。
段拂易見狀，坐到椅上說，“今天是他的大婚之日，他不會(huì)來的，你過來。”
冬卉停下手中的事，“夫人請(qǐng)吩咐?！?p> “你跟在我身邊，我的許多事，日后你都會(huì)知道，不要急著問，該說的時(shí)候我自會(huì)告訴你?！?p> “是，冬卉記住了。”
“還有，你要記住，肅王對(duì)我并無男女之情，我對(duì)他也沒有。我入府，不是來做夫人的，是來避難的。”
“可是……”冬卉覺得哪里不對(duì)勁，段拂易這段話太密了，她一時(shí)不知道從哪里問起，又想起她讓她別著急問，只好先閉了嘴。
不過十三四的丫頭，好奇些也是難免。
段拂易看著她臉鼓得像個(gè)白面包子，眉頭擰成了一坨，不由得笑了，雖知道接下來的話不適宜同一個(gè)小丫鬟講，卻仍想要告訴她，“肅王殿下雖有兄弟姐妹，天家卻少有手足情，他既叫我阿姐，許是他內(nèi)心當(dāng)我是他阿姐吧?！?p> 天家？冬卉更不解，那恐怕是她一生也觸碰不到的。
卻是命運(yùn)強(qiáng)賜給某些人的。
·
兩年前的秋夜。
兗國(guó)長(zhǎng)公主病逝的消息傳回汴京，這夜宮里是極不太平的。
一批一批的醫(yī)官與民間巫醫(yī)涌入寶慈殿，太后忽聞喪女，悲痛欲絕，吐了一口心頭血，如今已經(jīng)是昏迷不醒了。
寶慈店后院中，有些秋葉飄落在階前。此刻月如彎鉤，凄凄草色，宮中的人已退去了前門。
“姑娘，陛下喚姑娘進(jìn)去。”孫姑姑從后門轉(zhuǎn)出，對(duì)著倚在門前的段拂易微微福身道。
段拂易抬眼，瞧見孫姑姑的臉色，聽四下都靜了，心知是又要生斷死絕。她想走進(jìn)去，腳下卻好像灌了鉛，一步也抬不起來。
“姑娘快些進(jìn)去吧?！睂O姑姑埋頭又說道。
她跌跌撞撞地走了進(jìn)去，幾乎是一進(jìn)殿就奔跪至塌前。
太后此刻靠在軟枕上，雙頰許是有燭光照耀，顯出一絲異樣的紅潤(rùn)來。
宛如油燈燃盡前，最后跳躍得異常明亮的那株火光。而后，便是熄滅。
“阿瑛，沒事?！彼帜ㄈザ畏饕啄樕系难蹨I，是安撫一般蹭著她的臉頰，臉上笑得很平和。
看著她這樣，段拂易喉頭咸得說不出一句話來。
“皇帝，你過來?！蹦请p眼睛望向她身后，眼神瞬間冷了下來。
段拂易回頭，不僅是皇帝，皇子公主門也都站在一旁。
宋恒聽她傳喚，坐到了塌前。
“皇帝，如今你宮里，嬪妃幾何?。俊?p> “回稟母親，如今宮中除皇后和貴妃外，另有四妃九嬪，再往下，還得內(nèi)務(wù)府算過才清楚?！?p> 太后別過臉不再看他。
沉默片刻，她方才回過頭，“你的孩子們呢？”
皇帝聞言，向身后招了招手，輕喚道：“都過來讓皇祖母看看你們吧?！?p> 一時(shí)間七八個(gè)衣著華麗的皇子公主都走上前來，中間年齡大些的是太子宋禎，已經(jīng)十六，其次是皇三子宋祁，也有十四，最小的兩個(gè)才三四歲。
太后看了一圈，卻沒有那么高興，“你的孩子，孤都認(rèn)不全?！?p> 宋恒垂下眼，“母親養(yǎng)好了病，兒今后便日日帶他們來向母親請(qǐng)安?！?p> “你父皇這輩子，只有我這一個(gè)妻子，留下了你兄妹二人，若要算得清楚些，還有你姨母留下的你阿寶姐姐?！彼劬︺躲锻胺?，像是在認(rèn)真回憶什么。
宋恒的手顫了顫，“兒知道，母親還在怪兒?！?p> “就算如此，你也不曾愛護(hù)好你的姐姐妹妹，你的兒女如此繁多，他們?nèi)蘸?，彼此間又有多少手足之情呢？”說著，她似自嘲般笑了笑。
說的明明是極難聽的話，皇帝卻只低下頭默默聽著，他這一生，已經(jīng)違逆過母親太多次了。
“阿寶姐姐，兒那時(shí)是無可奈何……”
話未說完，便被打斷了，“阿恒?！?p> 他一愣，抬起頭雙眼便要涌出熱淚。“自妹妹去了益州，母親便再也不曾這樣叫過我?！?p> 太后回看他，“當(dāng)年你選擇做皇帝，而非一個(gè)兒子，一個(gè)哥哥，如今，你妹妹已經(jīng)去了，你又要如何選呢？”
“母親，兒既是天下人的皇帝，也是你的兒子。”他垂下頭，面露痛苦之色。
耳邊是一聲無奈的嘆息，“皇帝，我不管你要做什么，我是將死之人了，只想求你護(hù)全阿瑛和一平。”
段拂易詫異地看向太后，太后卻沒有看她。
“兒答應(yīng)母親?！?p> “我要你發(fā)誓?！?p> “兒發(fā)誓，定會(huì)保全阿瑛和一平?！?p> 話如玉珠落地，卻好似有千鈞之重。此言一出，杜太后緩緩閉上眼，仿佛看見了她的丈夫，她的女兒，正站在一片溫暖祥和之地沖她笑。
人間太冷了，她要去找她的至親了。
一日之內(nèi)，一連失去兩個(gè)至親，皇帝悲痛欲絕，輟朝七日，賜謚號(hào)明懿皇太后，進(jìn)封兗國(guó)長(zhǎng)公主為楚國(guó)長(zhǎng)公主，念母女情深，令其子女扶柩葬入皇陵常伴先皇與皇太后，今后不再開此例。
……
前塵如同一場(chǎng)幻夢(mèng)，段拂易吹了燈，便更衣準(zhǔn)備上床睡了。
此刻院中突然有了些動(dòng)靜。
“誰在外面？”是冬卉的聲音。
段拂易貼著窗，透過薄薄的竹窗看見冬卉從偏房提了燈出門察看。
院門拉開，入目的是個(gè)更亮眼的燈光，與來人比起來，冬卉那盞孤燈顯得實(shí)在微弱。