海德拉里子爵的夫人，吉亞·萊斯一夜未眠。
不是因?yàn)榭v欲，而是吉亞·萊斯清醒地意識(shí)到子爵府邸內(nèi)的生活正在毀壞坍塌，而她卻對(duì)此束手無(wú)策。
吉亞·萊斯仍記得暴風(fēng)雨來(lái)臨前和海德拉里子爵的那場(chǎng)對(duì)話，當(dāng)時(shí)為了刺激無(wú)能的丈夫，她是這么說(shuō)的：“你以為瑞塔克對(duì)我來(lái)說(shuō)很重要嗎？不，他一點(diǎn)也不重要。重要的不是瑞塔克能讓我快樂，而是我有足夠多的權(quán)力去獲得快樂。因此哪怕瑞塔克死了，還會(huì)有其他的瑞塔克。明白了嗎，我親愛的丈夫?！?p> 如果黑石礦場(chǎng)的覆滅是因?yàn)樗哪w淺之語(yǔ)，吉亞·萊斯愿意支付巨大代價(jià)收回此言。
沒有瑞塔克真的不行，瑞塔克于是至關(guān)重要的存在。
瑞塔克死后，也沒有出現(xiàn)其他的瑞塔克。
此前，吉亞·萊斯一直天真地以為，在黑塞鎮(zhèn)，以海德拉里子爵為代表的貴族勢(shì)力和與瑞塔克為代表的黑石礦場(chǎng)，是平起平坐的。
公權(quán)和私權(quán)在黑塞鎮(zhèn)達(dá)到了一種共生狀態(tài)的巧妙平衡。
可等到黑石礦場(chǎng)覆滅，吉亞·萊斯這才意識(shí)到二者不知不覺中分別站上了一根平衡木的兩端。瑞塔克的身后尚且還有平地，而貴族勢(shì)力的身后則是萬(wàn)丈深淵。
一方稍有差池，另一方直接粉身碎骨。
過(guò)去海德拉里子爵常言，沒有貴族的授意文書，商人什么事都辦不成。如今缺乏了瑞塔克的經(jīng)濟(jì)和人脈支持，貴族勢(shì)力反倒在一夜之間成了徒有其型的空殼。
是的，八年來(lái)荒淫墮落的生活，迅速腐朽掏空了貴族勢(shì)力的內(nèi)在。那些真正的騎士，早就在一次又一次的失望中，默默離開了萊斯家族。
而今留下的，盡是一些背棄騎士之道，侍奉金錢的豺狼鬣狗。吉亞·萊斯相信只要她給不出足夠多的俸祿，貪婪的惡犬就會(huì)毫不猶豫地將獠牙對(duì)準(zhǔn)主人。
而此前吉亞·萊斯引以為傲的精明能干和長(zhǎng)袖善舞，隨著權(quán)力基礎(chǔ)的消失，一夜成了可笑的自以為是。
華服之下，到底不過(guò)一具白花花的肉體。
形勢(shì)遠(yuǎn)比想象的糟糕，連一向不問(wèn)正事的子爵也在昨夜，破天荒地過(guò)了一遍賬目。
只是當(dāng)子爵得知府邸的余款，足以支撐個(gè)人揮霍五年后，就又接著奏樂接著舞了。
唯有這個(gè)時(shí)刻，吉亞·萊斯是發(fā)自內(nèi)心地羨慕子爵，他蠢到連近在咫尺的破滅都看不見。
“我該怎么辦呢？”
一夜的苦思冥想，吉亞·萊斯只想到了兩個(gè)不是辦法的辦法。
一是去尋找其他封地的領(lǐng)主，外來(lái)幫手能在短時(shí)間內(nèi)有效地幫助吉亞·萊斯穩(wěn)住現(xiàn)狀?？蛇@么做的下場(chǎng)，她是見過(guò)的。
權(quán)力的讓渡只會(huì)換來(lái)短暫的和平，最多三年，黑塞鎮(zhèn)就會(huì)發(fā)生大魚吃小魚的血腥游戲。
而作為寄人籬下的失敗者，吉亞·萊斯余生只能茍延殘喘地活著。
二是鋌而走險(xiǎn)，以當(dāng)權(quán)者的姿態(tài)高調(diào)接手黑石礦場(chǎng)，掌控重啟瑞塔克的生意。如能成功，或許她會(huì)比現(xiàn)在過(guò)得更好。
只是吉亞·萊斯又怎會(huì)不知其中的兇險(xiǎn)？黑石礦場(chǎng)一夜覆滅，始作俑者高居幕后，遲遲未曾露面。誰(shuí)又能保證，對(duì)方不是以黑石礦場(chǎng)為餌，來(lái)引更多的獵物？
現(xiàn)在入場(chǎng)，無(wú)異于虎口奪食。
“可我又能怎么辦呢？”
留給吉亞·萊斯的時(shí)間不多，她必須盡快做出選擇。
就在這時(shí)，敲門聲響起，管家的聲音透過(guò)門板傳進(jìn)房間：
“夫人，外面有一位客人想要見您?！?p> “不見，我今日誰(shuí)都不見！”
“夫人，他的身份太過(guò)特殊，您還是……”
管家正組織更為委婉的語(yǔ)言，誰(shuí)料下一秒臥室的門直接打開。
衣衫不整的吉亞·萊斯問(wèn)道：“對(duì)方是誰(shuí)？”
“他自稱是調(diào)查員?！?p> “調(diào)查員？帝國(guó)之眼？這個(gè)節(jié)骨眼上來(lái)做什么？”
吉亞·萊斯一邊猜測(cè)，一邊讓管家將人帶去會(huì)客廳。
她需要一點(diǎn)時(shí)間來(lái)收拾下自己。
誠(chéng)然，調(diào)查員有權(quán)出入任何場(chǎng)所，行使其權(quán)力，可這并非一把萬(wàn)能鑰匙。在歐亞帝國(guó)，規(guī)矩之下還有一套規(guī)矩。
以往，吉亞·萊斯完全有各種辦法搪塞此事，而多數(shù)調(diào)查員也不會(huì)傻到主動(dòng)用鼻子去碰灰。
二者相敬如賓多年，現(xiàn)在權(quán)力的平衡被打破，所以鯊魚就聞血而來(lái)了？
……
吉亞·萊斯的會(huì)客廳由書房改造，和海德拉里子爵循規(guī)蹈矩的會(huì)客廳相比，這里更有生活氣息。掛在墻上象征地位的子爵夫人自畫像，擺滿角落的盛開的鮮花，紅色昂貴的地毯，纖塵不染的書架，書架上多本關(guān)于女性獨(dú)立的小說(shuō)，未開封的紅酒和干凈的酒杯，空氣中若有若無(wú)的香水味，都在勾勒出一個(gè)既浪漫精致，又沉浸于權(quán)力幻想中的女強(qiáng)人形象。
而這位女強(qiáng)人，正是姍姍來(lái)遲的吉亞·萊斯。
“抱歉，調(diào)查員先生。我才剛起床……”
坐在沙發(fā)的柯林沒有回頭，沒有起身，只留給子爵夫人一個(gè)慵懶的背影。
吉亞·萊斯繞到對(duì)方跟前，這才發(fā)現(xiàn)所謂的帝國(guó)之眼，不過(guò)是一位年輕俊美的小伙子。
“要喝點(diǎn)什么嗎？”
“不必了，坐下吧，吉亞·萊斯?！?p> 吉亞·萊斯坐在柯林的正對(duì)面，她臉上化了濃妝以掩飾疲憊的神態(tài)。但這對(duì)慣于察言觀色的柯林而言毫無(wú)作用，就連轉(zhuǎn)瞬即逝的一絲不悅，也被柯林盡收眼底。
“吉亞·萊斯，你的心情不好？”
吉亞·萊斯一驚，連忙微笑起來(lái)：“做了個(gè)噩夢(mèng)，還沒回過(guò)神來(lái)?！?p> “哦，能具體說(shuō)說(shuō)嗎？”
吉亞·萊斯蹙眉，尋常人聽到這就該岔開話題了。
“忘得差不多了，調(diào)查員大清早過(guò)來(lái)拜訪，是有什么特別重要的事嗎？”
這就耐不住性子開始反擊了？
柯林漫不經(jīng)心地說(shuō)道：“黑石礦場(chǎng)的事情，你知道嗎？”
吉亞·萊斯故作驚訝：“黑石礦場(chǎng)發(fā)什么事了？”
如此不坦誠(chéng)外加敷衍，無(wú)異于是在下達(dá)逐客令。
實(shí)際上，吉亞·萊斯也正如此打算。
她現(xiàn)在認(rèn)準(zhǔn)對(duì)方是趁此機(jī)會(huì)來(lái)?yè)坪锰幍摹?p> 小年輕人，不懂禮貌，急功近利，走了偏門。
殊不知百足之蟲死而不僵。
“哦，夫人不知道？那就由我來(lái)告訴您好了?！?p> 柯林饒有興致地看著吉亞·萊斯，一字一頓地說(shuō)道：
“黑石礦場(chǎng)的事，是我們做的?！?
牛肉面放蔥花
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