譯者按：根據(jù)AJ和特里的原名小說，翻譯再創(chuàng)作的一部小說，故事純屬虛構。故事發(fā)生在西方中世紀，書中大量的日常社會生活環(huán)境描寫，戰(zhàn)爭場面描寫皆為寫實，而非玄幻。AJ哈特利整理出版的該書，他也是依據(jù)數(shù)百年前留下的中古英文手稿翻譯寫成。其中大量的古代英語，中古英語也經(jīng)歷了不止一個人的手翻譯而成。英文版即使經(jīng)過翻譯整理，文法和如今有很大差異。漢語譯文，自然也略顯生硬。
“不，”倫瑟麗特說。
在過去的半小時里，她說了很多次。
“是的，”我說?！岸颊f得通。”
“完全說不通，”她說?！鞍⒗账固貫槭裁匆谶@里庇護這些突襲劫掠者?這太瘋狂了，除了我們瘋狂的想法，我們沒有任何證據(jù)?！?p> 我告訴她進行調(diào)查太冒險了，但她和她哥哥一樣，認為理論是娘娘腔的事。我們沿著通往房間的長長的走廊走著，想知道那些被蟲蛀了的掛毯是否隱藏著門，但我們總是在警衛(wèi)的隨意監(jiān)視下。我們很短暫地想過去找議長或伯爵夫人，甚至去找阿勒斯特本人，但這顯然是非常愚蠢的做法。我們不得不假設他們都參與其中。這給我們留下了一個難題:我們怎樣才能看到那些房間呢?
一個小時后，謎題發(fā)生了變化。蘭瑟麗特是怎么說服我站崗的，而她從城垛上爬下城堡一側的繩子的?我們回到了屋頂上，那里的軍隊很少，與其說是隨意，不如說是蟄伏著。其中一個問我，我的“女朋友”到哪里去了，然后咯咯地笑著離開了，確信她為了某個魁梧的士兵甩了我。真是俗不可耐;她被吊在繩子末端蕩秋千，試圖用投擲匕首強行打開二樓的百葉窗。自然。
但后來她叫我跟著她爬下去，我又有別的事要擔心。我不喜歡爬;再加上呼嘯的寒風和被雨水刮得锃亮的繩子，你大概就能理解為什么我要花地獄般的三分鐘，才慢慢地爬到那扇關著百葉窗的窗戶前，倫瑟麗特正在那里等著我。然后她嘟囔著我的無能，用一種粗魯?shù)摹⑸眢w上的粗暴對待把我拉了進去，這種方式聽起來總像是應該令人興奮，但通常只是令人尷尬。
里面和我們預想的一模一樣:兩個大宿舍中的一個，和下面的騎兵營房一模一樣。房間里空無一人，但墻上的衣架上掛著裝滿了紅色飛箭的衣箱和猩紅色的斗篷。房間的一端是一扇沉重的門。我覺得我們已經(jīng)看得夠多了，但倫瑟麗特還是試了一下。
它后面是一個石頭樓梯。
我們慢慢走下樓梯。他們沒有走到一樓，而是來到了地下室一個熟悉的圓形房間，地板散發(fā)著烏戈坎洞穴和伊魯尼石圈的柔和白光。我站在臺階上看著它，仿佛以前只在噩夢中見過它。感謝上帝，沒有入侵者的蹤跡，但光是這個地方就讓我毛骨悚然。倫瑟麗特也有這種感覺。她睜大眼睛盯著房間，然后回頭看著我?！案阏f的一模一樣，”她說。
“你不相信我?”我問，一時有點不敢相信她居然這么久了還在懷疑我之前的描述。
“當然，”她說，“但是，你知道……你是戲劇演員，也是個會講故事的人，對吧?我還以為你把它加工了一點呢。讓它更有戲劇性。”
“你想戲劇化嗎?”我任性地說?！斑@里比戲劇更戲劇化啊。試試讓這里到處都是突襲者。這句話也是真的?！?p> 她有點痛苦地看了我一眼?！皩?，”她說。“對不起?！?p> 我現(xiàn)在只想離開這個可怕的地方:不僅僅是這個房間，或者秘密兵營，還有城堡本身。這一次，她似乎同意了。我們按原路折回，順著繩索爬上屋頂，回到自己的房間，驚恐萬分，但顯然沒有被任何人發(fā)現(xiàn)。
很難確定我們的發(fā)現(xiàn)給我們留下了什么，除了我們應該在幾周前就想到這一點的感覺。我們設法完全忽略了一些線索，比如，我們喝的是明顯加了水的麥酒，而酒吧里為不太公開的居民準備了高高的啤酒桶。還有河邊的大牧場里那些價格貴得嚇人的馬，那顯然只是一個大馬廄，供在阿勒斯特伯爵的地獄之屋喝啤酒的入侵者使用。更難弄清楚的是，我們該如何利用我們的發(fā)現(xiàn)。
我們確實了解到的一件事是，盡管長長的走廊上確實有通往襲擊者住所的隱蔽門，但襲擊者自己幾乎肯定從未使用過這些門。掠襲者在他們的兵營和地下室的圓形大房間之間移動，這可以把他們安置在該地區(qū)的任何地方。他們可以來去自如，而無需涉足要塞內(nèi)外的公共區(qū)域。仆人、正規(guī)軍、伯爵和他蒼白的妻子，以及城堡里的其他人都不知道兩百名武裝人員的存在，這很難讓人接受喝相信，但這也是可能的。
“好了，現(xiàn)在我們知道了，”倫瑟麗特帶著滿意的微笑說，好像她自己已經(jīng)把這一切都弄明白了。這句話惹惱了我，因為這曾是我靈光一閃的天才，但這是倫瑟麗特和加內(nèi)特的典型。你只有在做事的過程中才會進步。想法都是一文不值。真正推動事情發(fā)展的是向某人掄斧頭，或者像低等靈長類動物一樣從墻上蕩來蕩去。我還不如放棄那些流暢、詼諧的玩笑，只是時不時地扔給她一塊水果。
但并不是所有的事情都井井有條。我們剛到阿勒斯特時所目睹的對阿勒斯特的襲擊，對于我們的確如丈二的和尚，一頭霧水。我很想認為伯爵是無辜的，這次襲擊是真實的，而倫瑟麗特卻認為他們都是罪大惡極，那次襲擊純粹是為了我們的利益。在鋪設這條假線索的過程中，有人喪命，這只會使她更加懷疑這條假線索的真實性。
我想到了250年前蹂躪這一地區(qū)的幽靈軍隊。塵埃落定后，三個新的都城相繼建成，其中一個就是阿德辛（阿德西恩）。這個要塞和這座城鎮(zhèn)一樣古老。有人早就知道那塊蛋白石的用處，就把它建在了堡壘的地下室里。從那以后住在這里的人是忘記了鬼軍呢，還是他們一直都知道那塊石頭的威力，而阿勒斯特(或者是那個人)只是第一個使用它的人呢?如果是這樣，為什么是現(xiàn)在呢?
一如既往，我了解得越多，就理解得越少。我唯一確定的是，我們必須逃出去，而且必須行動迅速，不能引起懷疑。我想我們應該把鞍囊裝滿，然后帶上兩匹快馬。倫瑟麗特認為馬車里的東西對將來可能發(fā)生的事情太有潛在的用處了。
非常正確。我們需要那輛馬車就像我們需要內(nèi)衣里的器官一樣。我告訴她馬車的速度很慢，很引人注目。她說我們不應該看起來像在逃跑，如果我們這么做了，不管我們的馬跑得多快，他們都會抓到我們。我懷疑她所說的無論我們做什么，他們都會“逮住我們”。但她聽我這么說已經(jīng)厭煩了，所以我閉上嘴。讓她扮演俱樂部對領導，不情愿地對她表示了感激，因為她沒有進一步指出，我根本駕馭不了一匹快馬，就像我不能的拍打手臂飛回克雷斯登一樣。
這是一件很奇怪的事，但考慮到我們已經(jīng)解開了謎團的主要部分，我不禁覺得這沒什么區(qū)別。畢竟，知道突襲者的來源并不能讓他們消失。我們該怎么辦，大喊“我們知道你住在哪里!”，然后以為他們會因為尷尬而離開嗎?
倫瑟麗特一心只想做俱樂部的業(yè)務。只對手頭的工作感興趣。我們之間曾經(jīng)有過的任何微小的火花，在危險的帶著鐵頭盔的劫掠者一抬頭的剎那間，就煙消云散了。她的臉又恢復了鋼鐵般的堅毅，回去仔細檢查我們的裝備，擦亮她的劍。我只是個臨時演員，一個跑龍?zhí)椎娜耍集偣舻牡絹?，然后就走到側翼，被人遺忘了。在我的戲劇中，我總是試著給我的跑龍?zhí)滓恍┨貏e的東西:一些精辟的哲學或諷刺的政治幽默。我得到提示《信使進入》。信使給戰(zhàn)士女王一封信。提示信使退出。我這個跑龍?zhí)椎慕o出了劇本。倫瑟麗特已經(jīng)記住了她的劇本，準備好在接下來的一段時間里占據(jù)舞臺中央。
然后，當我費力地在腦子里推敲這個比喻，而她正在仔細檢查她鎖子甲襯衫上的一個個鏈接時，她說:“你最好想點什么告訴伯爵，這樣他就不會起疑心了?！?p> 太好了。她已經(jīng)是主角了，在對我發(fā)號施令。她在控制局面，但我的確得想辦法讓我們離開這個堡壘。
“等等。”我不耐煩地說。
“你是善于講故事的人，”她頭也不抬地回答。
我把以前幫助我走出困境的所有謊言都想了個遍:年邁阿姨的突然去世、房子著火的消息，還有我妻子剛剛生了雙胞胎的消息。我是一個很會說謊的人，能一本正經(jīng)地說出所有通常會說的俏皮話:“多可愛的孩子啊”、“你可以信賴我”、“我打牌只是為了好玩”、“我做夢也想不到這樣的事，警官”，當然還有“你妻子?”我完全不知道……“不過，這次我真的是背靠著墻了，老栗子也幫不上忙。不過，按照慣例，我撒謊時并不擔心是否可信，我只是陳述事實，堅定地說事實如此，直到對方開始動搖，坦白說他當時喝得太醉，記不清了，確切地說……我跑到二樓小圖書館的古籍叢中去思考。
我和倫瑟麗特在晚飯前馬上見到了阿勒斯特，并宣布我們打算一吃完飯就離開，希望在停留過夜前再旅行幾個小時。她覺得這太突然了，但我們了解到的情況徹底改變了我對這個地方和那里的人的看法，越來越難以想象和阿勒斯特說話時不被嚇呆的樣子。城堡似乎更加黑暗和寒冷，更長的、更詭異的寂靜走廊，更多的警衛(wèi)似乎超出了必要。大臣給我的印象是精于算計，而面色蒼白、沉默寡言的伯爵夫人無疑是陰險的。它已經(jīng)變成了一個奇怪陰影和寒風呼嘯的地方:一個幽靈和吸血鬼出沒的城堡。只有阿勒斯特本人保持著奇怪的無瑕。我還是不能完全把他塑造成惡棍，在他誘捕受害者的時候暗地里策劃、暗地里笑。我見過太多的死亡和苦難，無法把這一切都歸罪于這位疲憊、溫文爾雅的老人。
“為什么要改變計劃?”他帶著真誠的興趣問道。
“唔，先生，”我開始說。
“你不必叫我先生，威爾，你知道的?！彼α?。
“對?！蔽矣悬c不自在地說?！昂冒桑覀円吡?，因為我們有重要的信息要告訴我們的朋友，他們目前正在監(jiān)視格雷北部海岸的突襲者的行動?！?p> 我感到倫瑟瑞特焦急地挪動著身子。我們還沒有討論過我的故事。
“信息嗎?”他說?！笆裁葱畔?”
我說，“我知道突擊隊員是從哪里來的。”
倫瑟麗特又稍稍動了動。他們倆都安靜而緊張，等著聽我要說什么。我使勁咽了口口水，以鎮(zhèn)定自己的神經(jīng)?！八麄儊碜院Π妒涞拿霞永瓏鯂?。”
我故意停頓了一下，伯爵慢慢坐了下來，倫蘇萊特也坐了下來。我懷疑他們倆是否聽說過孟加拉國，而出于截然不同的原因，他們倆都開始懷疑我的理智了。
“兩百多年前，”我認真地接著說，“孟加拉國人民被一場可怕的災難所困擾，你們圖書館的書把它描述為一條龍?！?p> “龍?倫瑟麗特說，有點太干巴巴了。
“大概是一種詩意的描述吧，”我?guī)е蠋焸魇谥R時那種寬厚的微笑補充道，“對一些更平凡的東西。例如，干旱或饑荒。孟加拉國這個小王國無法養(yǎng)活自己，很多人都死了。他們用自己文明的渣滓組成了一支軍隊，開始四處流浪，從別人那里拿走他們自己不能種植或生產(chǎn)的東西。似乎在這條路上的某個地方，”我繼續(xù)說，相當合理地說，“他們遇到了西山死靈圣賢雷索爾，通過他，他們用自己的靈魂換取了生命。經(jīng)過一百八十年的流浪，他們終于找到了來到你們國土的路。戰(zhàn)士們是吸血鬼。我們必須徹底反思我們的做法，因為我毫不懷疑我們面對的是不死族的隊伍，他們居住在幾百年的黑暗中，靠吸食受害者的血生存?！?p> 沉默了好長時間，他們倆都睜大眼睛看著我。
“你認為襲擊者是吸血鬼?””伯爵小心翼翼地說。
“當然可能。”我一本正經(jīng)地回答。“而且已經(jīng)有180年了。它們在攻擊之間會變成吸血蝙蝠?！?p> 倫瑟麗特的嘴在動，但沒有發(fā)出任何聲音。
“所以你會想借幾匹好馬，”阿勒斯特帶著一種無可奈何的困惑說。我不知道他是失望了，還是完全猝不及防。
倫瑟麗特緩過神來，清了清嗓子，慢慢地說:“我們不太著急。威爾這幾天一直在努力工作，現(xiàn)在——”她停下來想了想。“很累。我把馬車趕回格雷海岸，他可以在馬車后面休息?！?p> 現(xiàn)在她逐漸掌握了竅門。兩人會意地交換了一下眼色，阿勒斯特若有所思地點了點頭。
“我來提供一些毯子，”他和藹地說。
“那就太好了，”我說，“你能弄到多少大蒜，我們就需要多少大蒜。”
伯爵慢慢地點點頭，眼神里流露出警惕的神情。我意味深長地用手指敲了敲自己的鼻翼，側身向吧臺走去。我給自己倒了一大杯酒，一邊嘀咕著陽光和木樁，一邊匆匆喝了下去。與此同時，倫瑟麗特和伯爵用關切的語氣交談著。
很好。我又要當替罪羊了，但如果能讓我們毫發(fā)無傷地逃出這戒備森嚴的密室，我就接受。
當我引人注目地喝下第三杯酒時，宴會的其他成員來了，他們被告知我們決定離開的消息，并附上了一個版本的理由。沒有人過多地談論孟加拉國和它那鮮血淋漓的老年病。直到吃完晚飯，倫蘇麗特才和我說話，盡管當我認真地談論吸血鬼的作戰(zhàn)戰(zhàn)術，用奶酪片和腌火腿策劃某些食尸鬼單位的位置時，她瞪了我?guī)籽勖Ｈ坏拈L時間眼神。這是一頓安靜的晚餐。
幾個小時后，我們上路了，朗瑟麗特駕車。一走出阿德辛車轍累累、臭氣熏天的街道，我就走到前面，坐在她身邊。她板著臉對我說:“威爾，你到底想干什么?讓我們?nèi)勘粴⒌?”
“我們很安全，”我高興地回答。
“我這輩子從來沒聽過這樣的廢話，”她說著，雙手捂著臉。“我簡直不敢相信自己的耳朵?！?p> “你讓我編個故事。我所做的?！?p> “你怎么能想出這么荒謬的東西?”那些孟加拉迪亞什么的都是廢話——”
“孟加拉迪亞國，”我插入。
“隨便啦，”她厲聲回答我?！叭绻覜]有暗示你要瘋了，他會很快察覺到事情的蹊蹺，我們的腦袋現(xiàn)在早就掛在街上了?！?p> “你對人性的判斷真差勁?！?p> “這是什么意思?”
“意思是，”我說，“到目前為止，他們還沒有承認我們有什么發(fā)現(xiàn)。他們一定認為我們會相信一些完全荒謬的東西，否則他們就不會邀請我們和入侵者共用一座城堡了，是嗎?如果阿勒斯特真的有責任，那么他把我們帶進來的假設是，我們太蠢了，搞不清真相。他們渴望得到一個嘲笑我們愚蠢的機會，所以我給了他們，他們就去了。全部地，完全地你不需要說得可信。只要給他們能讓他們自我感覺良好的東西就行了?！?p> “嗯，這對我來說似乎很危險，”她說，語氣不那么強調(diào)了。
“一個嚴肅的借口會讓他們認真分析的。在我們這個位置上，我們最大的優(yōu)勢就是我們的無能。”
她想了想說:“你到底是怎么想出這么多垃圾的?”她說。
我不知道這是不是一種贊美，但我就這么認為了。
“其實，”我謙恭地說，“大部分都來自我在圖書館偶然看到的一個傳說。我說了，可能是那個鬼軍故事的重做。如果你認為它只是一個破敗的小國，試圖通過武力為自己贏得一些利潤，那么它似乎有點類似于頁巖島目前的處境?！?p> “所以你是故意逆風而行?！?p> “如果非要航行，還不如從中獲得刺激?！?p> “但是，”她說著，猛然回到了手頭的事情上，“突擊的劫掠者們也襲擊了頁巖島的村莊和車隊，也襲擊了其他地方。”
“的確如此。但是，正如你所說，他們似乎還策劃了一場針對阿勒斯特的襲擊，在襲擊中，他們的人被殺了。也許他們想轉移人們的懷疑，或者把人數(shù)減少一點。你知道，讓他們的資源走得更遠?！?p> “這簡直匪夷所思，令人震驚。”
“是的，”我同意了?！暗拇_如此?！?p> 當太陽落在我們身后時，我把問題轉到為什么阿勒斯特讓我們走。雖然這個問題很誘人，但我不能完全接受這樣的想法——如果是他控制著突襲者的韁繩——他已經(jīng)完全相信了我們，不再認為我們是危險的。對于如此細致的行動來說，這似乎太隨意了，即使考慮到我們的知識是多么的愚鈍。那個房間里的某個人，也許是幾個人，也可能是所有人，都知道我們發(fā)現(xiàn)那些兵營一直是個危險。他們?nèi)绱似届o地接受了我們的離開，這使我感到不安，使我一度懷疑到底是誰被騙了。我覺得這個解釋是在我的內(nèi)心，而不是在我的腦子里。他們將要做一件使我們的懷疑和發(fā)現(xiàn)變得毫無價值的事:一件決定性的事。
天越來越黑，無法繼續(xù)走下去了，就像這個故事一樣。我們很快就得扎營或住在小旅館里。我告訴倫瑟麗特我很擔心。這一次她似乎不需要確鑿的理由。我不知道她是否也有這種感覺，那種沉郁的沉重感，就像暴風雨前的空氣一樣。我很高興我們來到了一家客棧，有機會喝上一杯啤酒，睡上一晚。倫瑟麗特建議我們早起——如果我們能從旅店老板那里買到或租到的話——在馬車上再套兩匹馬。那樣的話，我們第二天中午就可以越過格雷海岸的邊界了。
這夜，沒有發(fā)生任何與個人有關的事情。