國(guó)王的兩名近衛(wèi)騎兵都戰(zhàn)死了，薩爾瑪那薩爾被敵人中的一人掠走。那些人沒有要劫走蘇珊娜的意思，而是企圖奪她的命；安德烈與攻擊公主的人搏斗，把他殺死了。
見敵眾我寡，安德烈則將蘇珊娜抱到自己的馬上，朝河岸邊的護(hù)衛(wèi)隊(duì)[1]奔去。敵人追了一截就停止了。等衛(wèi)隊(duì)回到河島上的時(shí)候，近衛(wèi)軍的將軍[2]舒爾馬努·卡拉杜[3]把受傷的安德烈抬到營(yíng)賬內(nèi)包扎。當(dāng)他得知了國(guó)王已經(jīng)殞命，同時(shí)王儲(chǔ)也被俘虜?shù)臅r(shí)候。他立即進(jìn)入賬中宣誓效忠新王安德烈。
蘇珊娜倚靠著安德烈哀戚傷慟，然而此刻的安德烈卻顯得異常冷靜。他向跪拜在地，表達(dá)忠誠(chéng)的將軍們宣告：“我的父親尚未死去，沙圖瓦拉此舉不過想逼迫我們?cè)谲娛律献鞒鲎尣?；但我絕不會(huì)答應(yīng)這無禮的要求！從今日起，我的父親薩爾瑪那薩爾一世成為北方阿托爾國(guó)的新君主。我定要從背叛他的卡拉赫公爵手中營(yíng)救出他，同時(shí)為我的伯公報(bào)仇……”
安德烈重返阿舒爾城的皇宮，拉勒得知丈夫的處境后，嚎啕痛哭，善解人意的蘇珊娜陪在阿姨的身邊一直安慰著她、激勵(lì)著她。
在殿前，眾多將領(lǐng)在那等候安德烈。他們推選安德烈為大將軍，統(tǒng)帥北方廣袤疆土的軍隊(duì)，以平息那些反叛的城邦。
安德烈為伯公舉辦了盛大的國(guó)葬，他的遺體被安葬在阿托爾和赫梯邊境的圣山，西北的阿曼諾斯山[4]上。他為父親立下了國(guó)王碑，那碑上的石頭中央鑲嵌著方形的凹槽。
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很快，卡拉赫大公沙圖瓦拉也自立為王，宣布復(fù)國(guó)哈尼加爾巴特，他擄走了阿達(dá)德·尼拉里的遺體，帶回卡拉赫城加以凌辱。沙圖瓦拉對(duì)外宣稱阿托爾國(guó)的締造者烏巴里特是篡位者，他的后裔并非正統(tǒng)的人族；沙圖瓦拉聲稱他自己的血脈才是人類的正統(tǒng)。他還把蘇珊娜稱為“孽種”，宣揚(yáng)她是其母親與野獸交配所生，正因如此，他才殺害了蘇珊娜的母親扎萊。
于是，北方再度陷入分裂——形成阿托爾和哈尼加爾巴特兩個(gè)敵對(duì)的國(guó)家。北方的赫梯在名義上與阿托爾結(jié)盟，但實(shí)際上并無意派兵協(xié)助。
在人族內(nèi)部的戰(zhàn)火中，一場(chǎng)劇變即將上演。戰(zhàn)爭(zhēng)初期，北方的守護(hù)天使拉貴爾雖心系摯友、哈尼加爾巴特國(guó)王沙圖瓦拉，卻未曾公然表態(tài)支持哪方勢(shì)力。東岸的暗殺風(fēng)波過后，阿托爾臨時(shí)攝政大將軍安德烈下令征兵，意圖招募與動(dòng)員大批士兵，將之鍛煉成常備精兵。
沙圖瓦拉率軍北進(jìn)，試圖侵占尼尼微城，卻被總督巴布·阿塔·伊迪納擊退。巴布俘虜了眾多敵軍士兵，迫使沙圖瓦拉只得用阿達(dá)德·尼拉里支離破碎的尸身交換歸還俘虜。
事后，巴布·阿塔·伊迪被調(diào)往中央，獲得安德烈座前軍事顧問團(tuán)中的一席，成為維齊爾；他向安德烈匯報(bào)說：“將軍，從這次沙圖瓦拉對(duì)我尼尼微城的進(jìn)攻一役中俘獲的俘虜透露，先前卡拉赫、阿拉法和努茲駐軍河?xùn)|岸平原的目的，只是為了逼迫阿達(dá)德·尼拉里承認(rèn)三座城的獨(dú)立，以及讓他承認(rèn)沙圖瓦拉的王位。他并沒有打算在之后進(jìn)一步攻擊幅員遼闊的阿托爾，當(dāng)時(shí)他的野心還并沒有那么大……”
“可現(xiàn)在情況完全不同了?！?p> “是的將軍，事態(tài)的變化甚至超過了沙圖瓦拉的預(yù)料，通過那次刺殺活動(dòng)，他一箭雙雕，不僅讓我們失去了國(guó)王，同時(shí)還俘獲了王儲(chǔ)，在這種情況下他可以直接稱王并宣布獨(dú)立，而我們也不敢冒然去反擊他?！?p> “然而他還是那樣的虛弱！”安德烈道。
“不然，將軍。我認(rèn)為他這次襲擊尼尼微也沒有使出全力，只是蜻蜓點(diǎn)水，想試試我們的深淺?！?p> “是的。我又何嘗不知道呢。”安德烈嘆息道，“為了保護(hù)我父親的安全，我們現(xiàn)在仍然無法直接率領(lǐng)重兵北上去取卡拉赫。”安德烈憤怒地說道，“但是我們可以向西跨過小扎卜河[5]，去攻擊防守薄弱的屬地阿拉法和努茲。等到時(shí)卡拉赫成為了孤城一座，我們?cè)倥c他進(jìn)行談判。”
“嗯，這樣做確實(shí)比較穩(wěn)妥?！?p> 在安德烈籌劃的戰(zhàn)役中，事態(tài)遠(yuǎn)比他預(yù)想的要復(fù)雜曲折。當(dāng)他們跋涉河流之后，意識(shí)到兩座城池的守軍遠(yuǎn)超預(yù)期。阿托爾人的進(jìn)攻氣焰頓時(shí)熄滅，士兵傷亡慘重。安德烈無奈之下，只得退回阿舒爾，養(yǎng)精蓄銳，等待再次出征的機(jī)會(huì)。
?。?p> 戰(zhàn)火烽煙，愈演愈烈，拖延數(shù)年。阿托爾屢次出征，卻始終未能攻破兩座附庸城?？ɡ辗矫鏁簳r(shí)也未再有較大動(dòng)作，雙方陷入僵持。直至有一日，沙圖瓦拉的侄子瓦薩沙塔[6]悄然繞過尼尼微城，率軍突襲毫無防備的卡拉納。不久，卡拉納城淪陷。
安德烈在這些年里，以國(guó)王的名義赦免了那些與他一同來到此世界的人——曾受囚于監(jiān)牢之星的不幸者們，他們因勞役犯的身份而被拒于城外，如今重獲自由之身[7]。
卡拉納的城主為了向新主人——哈尼加爾巴特的主子們獻(xiàn)殷勤，而把這件事的始末都泄露給了他們。
盡管安德烈已銷毀了那些移民的舊記錄，使沙圖瓦拉無法直接從當(dāng)?shù)鼐用裰凶R(shí)別出哪些人是那些越獄的“鬼怪”了，但他仍然派出一些人到附近的村莊隨便砍殺了一些平民。
在史官們的記載中，卡拉納城主的背叛成為了后來一系列事件的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。首先，由于安德烈和他伯公行為的種種傳聞，北方主天使拉貴爾開始傾向于哈尼加爾巴特一方。盡管缺乏直接證據(jù)，而且協(xié)助實(shí)現(xiàn)這一違反上帝律法行為的魔法師皮尼基爾所在的埃蘭地屬于南方主天使的管轄范圍，拉貴爾并無權(quán)過問。但他仍然相信了這一傳言，并答應(yīng)協(xié)助沙圖瓦拉。
沙圖瓦拉的軍隊(duì)如虎添翼，實(shí)力得到了極大的增強(qiáng)，他的野心也日益膨脹。如今，他開始覬覦地理位置重要、左右受敵的北方重鎮(zhèn)——尼尼微城。
戰(zhàn)爭(zhēng)就這樣進(jìn)入了白熱化階段。
?。?p> 一日，蘇珊娜曾到卡拉納附近的村社去看望自己的父母。寧伽勒夫婦住在一間農(nóng)舍的木頭房子里，過著普通人的生活；蘇珊娜多次獨(dú)自而來，偶爾安德烈也一同前往，順便拜訪過去的好友和他們的家人。這么多年過去了，歷經(jīng)滄桑的蘇珊娜已經(jīng)完全褪去了稚嫩青澀，舉止更像一位莊重的王后了。父親在廚房忙活著，為了招待她留下吃晚飯，而蘇珊娜在正屋內(nèi)陪著母親，她走到母親的身邊坐下，捧著她那已經(jīng)蒼老了許多的雙手說道：“媽媽，這次我懇請(qǐng)你們隨我一起到王宮里去住吧……”
“不必了，我和你爸爸前去，會(huì)連累你和安德烈的……況且，我們?cè)谶@里很開心。我們?cè)谶@村子里有很多朋友，我們并不孤獨(dú)。倘若我們到了那深宮禁苑之中，怕是會(huì)十分寂寥難耐呢。這些年來，尼努爾塔一家對(duì)我們非常地照顧；尤其是他們的兒子圖嚳爾第，就是之前叫奧萊克西的那個(gè)孩子，他是個(gè)好小伙；我們這土房子就是他幫忙蓋起來的，后來有任何的漏雨或損壞，都是他過來幫助修好的?！?p> “哦，是的。奧萊克西，我記得那個(gè)人?，F(xiàn)在他們一家人在哪里住呢？”蘇珊娜問道。
“他們住的比較偏僻，但就在離這里不遠(yuǎn)的村子外面?！?p> “嗯……”
“他們真是命苦的一家啊。起初我們和他們一起來到這里，沒過多久先前那位城主給的盤纏就花光了，那時(shí)圖嚳爾第的父親還在壯年，能干不少力氣活。但是后來，隨著年老體弱，又染了疫病，幾乎臥床不起了；她的妻子在剛到這里的時(shí)候本來身體就不大好，后來也在這種經(jīng)常食不果腹的貧窮狀態(tài)中，因缺失足夠的營(yíng)養(yǎng)而病倒。所以他們家從里到外的活兒，都是圖嚳爾第那孩子一個(gè)人在干，他毫無怨言地照顧著兩個(gè)老人。當(dāng)時(shí)與我們同來的其他家庭，大都成為給地主干活的雇傭勞力[8]了，也過上了不錯(cuò)的日子；而他卻因?yàn)橐疹櫪先硕粼诩依?，最后也只能成為一個(gè)農(nóng)夫[9]，勉強(qiáng)糊口?！?p> “他怎么不來向我們尋求幫助呢？”
“你知道的，斯特列利琴科家的人都比較內(nèi)斂。并不愿意過多的與其他家庭交際，很怕麻煩別人。圖嚳爾第他獨(dú)自開墾荒地、種植黑麥和萵苣，還圈養(yǎng)了一些綿羊；他完全自力更生，不打算依靠別人……”
“我這就過去看望他們家?！碧K珊娜說道。
“你是應(yīng)當(dāng)去看看他們，早就應(yīng)該去了?！?p> 飯后，蘇珊娜與父母告別，便與護(hù)衛(wèi)朝著村外母親告訴她的方向走去，她掀開面紗，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見一片被整齊的蘆葦籬笆環(huán)繞的土地。那里分布著一塊塊有序的小農(nóng)田，排列整齊的蘿卜、洋蔥和葡萄樹顯得井然有序；羊圈里的十幾只羔羊正悠哉地休息，院子里還堆放了一捆捆準(zhǔn)備過冬的牧草；她看到一個(gè)男人站在地里，坦露健壯的上身，在烈日驕陽下?lián)]汗如雨，他正在用手犁鋤地，翻開一層層的土壤。那正是圖嚳爾第·尼努爾塔，他的樣貌完全改變了。在他剛到這里時(shí)那個(gè)瘦弱幼氣的青年，如今在殘酷的命運(yùn)的磨練中，已經(jīng)完全變成了一個(gè)剛毅冷峻的漢子。他太過專注，以致于沒有看到走過來的蘇珊娜。
“奧萊克西?！碧K珊娜走近了叫他的名字。
那男人抬起頭，看到了這個(gè)他多年未見的熟悉面孔——蘇珊娜·索貝茨卡的時(shí)候，他并沒有顯得太過驚慌，而是因感慨時(shí)光荏苒和世事變遷而瞬間濕潤(rùn)了眼睛。
“蘇珊娜……”他放下鋤頭走上前去，親吻來客的手，而他的動(dòng)作也已經(jīng)比過去從容太多了，“公主殿下?！?p> “不必客套了。我聽說了你父母的事，他們病倒了……我來看看他們……”
“謝謝你。”圖嚳爾第的眼淚流了下來，“但是真不巧，他們?cè)谏蟼€(gè)月先后離開了……我不久前才安葬了他們。就在那邊的草原上?！?p> “對(duì)不起，奧萊克西。我來的太晚了……”
蘇珊娜說著不自覺地向后退了一步，圖嚳爾第看到她輕輕地閉了一會(huì)兒眼睛，她的目光中也泛起了淚水，而她的口中輕聲嘟囔著什么，他知道那是自責(zé)的言語。
這一刻他便知道了，她也是一個(gè)多愁善感的人，她會(huì)為一個(gè)陌生人所受的苦難和死亡傷感。對(duì)此，圖嚳爾第的心底涌出一股熱流，公主的關(guān)切對(duì)他來說是莫大的安慰。
“你為什么不來找我們幫忙呢？”蘇珊娜有些哽咽地問道，“我們……我一定會(huì)帶來最好的醫(yī)生的！”
“我已經(jīng)盡我所能找到了最好的醫(yī)生醫(yī)治他們……但是……我的父母他們終究不可能戰(zhàn)勝自然……自然的力量?！?p> “自然的力量……”蘇珊娜輕聲地重復(fù)著。
“是的。生老病死，自然的力量……”
他們兩人來到斯特列利琴科夫婦的墓前悼念，蘇珊娜在那石堆上放了一朵百合花，偷偷地擦去了眼淚。一陣微風(fēng)吹亂了她的頭發(fā)，她回過頭來喃喃地說：“奧萊克西。如今你們的王已經(jīng)赦免了你們。你們是自由的了。我感到虧欠你和你的家人許多。請(qǐng)你隨我回到阿舒爾去，而你地上的作物與牲畜我會(huì)全部贖買，我會(huì)在城里安排一間舒適的寓所給你。讓我彌補(bǔ)你的傷痛……這樣我也能安心些。”
“公主殿下，我非常感謝您的慷慨。但讓我過寄人檐下的生活并以此慰情勝無，我將失去我的本心?！?p> 蘇珊娜停頓片刻，然后微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，她已經(jīng)料想到了他會(huì)拒絕她的邀請(qǐng)，也就無意再去勸說。她把手伸進(jìn)口袋，掏出一些一些黑鉛錢幣。
“那請(qǐng)收下……這些?！?p> “謝謝你，蘇珊娜?！?p> ?。?p> 蘇珊娜離開后，圖嚳爾第·尼努爾塔像往常一樣繼續(xù)靠自己的雙手努力地過了一些日子。
某日，他在草場(chǎng)上碰到另一個(gè)牧羊人，那人與他閑談的時(shí)候告訴了他現(xiàn)在阿托爾國(guó)的沉重現(xiàn)狀：安德烈與他父親的命運(yùn)如何一波又一波地翻滾；還有不久前卡拉納遭受卡拉赫襲擊后，那些操控著哈尼加爾巴特軍隊(duì)的利欲熏心之徒，以捕捉地獄來的“餓鬼”為借口，殘忍地四處劫掠、屠殺了無辜的民眾。那些曾經(jīng)寧靜祥和的村莊，如今遭受到無情的焚毀，村口處，滿是盛滿孩童尸體的罐子，令人不禁背脊發(fā)涼。
然而，他們所在的這個(gè)角落，因其地理偏僻而僥幸逃過了這場(chǎng)浩劫。圖嚳爾第·尼努爾塔的內(nèi)心被震撼得無以復(fù)加，然而，他深知在這黑暗的時(shí)刻，不能被恐懼與絕望所擊潰。
那之后的幾天他都輾轉(zhuǎn)難眠，他想到了太多的事。他想到了安德烈在學(xué)校的那次演講，想到了在侏羅山上的生活，也想到了他曾傾慕過的蘇珊娜。他曾多么想象安德烈那樣，成為獨(dú)立而又充滿激情的靈魂；像安德烈那樣知道自己應(yīng)當(dāng)為了什么使命而活；像安德烈那樣知道人生的意義是什么。但他做不到。
有一刻他突然意識(shí)到，他應(yīng)該去幫助他，去幫助陷于困境的安德烈，為這地上受苦的人們出一份力。況且如今，他已經(jīng)送走了自己的父母，而自己勞役的身份也被解除，沒有什么再能夠限制他的了。于是，圖嚳爾第變賣了自己的房子和土地，他簡(jiǎn)單收拾了行裝然后向東方的尼尼微城而去，因?yàn)槟抢镎谡髡偈爻堑牟奖?p> ?。?p> 當(dāng)瓦薩沙塔占領(lǐng)了卡拉納的時(shí)候，安德烈就基本上放棄了繼續(xù)與周旋多年的阿拉法和努茲城對(duì)抗，轉(zhuǎn)而匯總兵力撤回到西岸以北，他把軍隊(duì)分為兩部分，一部分并入到了阿舒爾的守城軍內(nèi)，然后親自率領(lǐng)另一部分北上，打算去收復(fù)失地。這時(shí)他們聽說了一個(gè)壞消息：由拉貴爾坐鎮(zhèn)的卡拉赫軍隊(duì)與卡拉納的軍隊(duì)聯(lián)合，已經(jīng)兵臨尼尼微城下。
尼尼微城的守城戰(zhàn)役是殘酷而艱難的。
由于實(shí)力過于懸殊，哈尼加爾巴特聯(lián)軍沒有絲毫的猶豫，數(shù)十輛帶著攻城錘的沖車快速的集中到了城墻下。因?yàn)橛刑焓估F爾的力量，掩護(hù)縮放梯的移動(dòng)塔樓被閑置了，那些卡拉赫的士兵直接被天使的力量托舉，如同飄渺的羽毛，輕盈地降落在城墻之上；拉貴爾再次施展神力，將投石機(jī)以極速部署、移動(dòng)到周邊地區(qū)。城墻上防御的弓箭手[10]很快被破空而來的巨石擊斃，他們?cè)隗@恐中發(fā)出最后的悲鳴；接著在城墻上，就在柯沙河[11]流過的地方裂開了一個(gè)口子，整個(gè)東段的城垣開始轟然倒塌。
北面內(nèi)爾伽勒[12]門兩側(cè)的翼牛人[13]石像被拉貴爾用力量從地上拔起，懸于空中然后朝著城內(nèi)的主殿砸去。
城內(nèi)不多的持短劍防御的士兵們并沒有抵御多久就投降了。城中開始出現(xiàn)火光，慘烈的哀嚎聲傳遍了半個(gè)平原，就連姍姍來遲的，那些安德烈所率援軍中的將領(lǐng)們?cè)诼牭竭@聲音之后，都叫前行的隊(duì)伍停下，只敢隔著曲折的河岸遠(yuǎn)眺而不敢再去靠近。他們看到那些居民和士兵的頭顱被砸碎或砸癟，從城墻上扔出來；他們看到那些人將戰(zhàn)俘從城中拉到外面，被活活砌在墻里。
?。?p> 安德烈震驚不已，尼尼微城守城之役的慘烈超過了他的想象，不知不覺淚水奪眶而出。就在所有人都失去了信心的時(shí)候。他們看到一個(gè)男人仍然手握長(zhǎng)槍站在城墻上與那些從四處襲來的敵人對(duì)抗著。
那人周圍的幸存者們也被他的勇氣所鼓舞，沒有投降或是逃跑，甚至有些人從俘獲他們的人手中掙脫，重新奪回武器，奮力地反抗與撕殺著。
安德烈拔出了腰間的劍，向身后的眾士兵喊道：“我們沒有失敗，我的士兵們！你們看到了嗎？！我們并沒有失?。∧蔷褪钦嬲膽?zhàn)士！讓我們?nèi)グ涯莻€(gè)人救下來！我們今天這一仗就算是勝利了！”
安德烈用腳狠狠的磕了一下馬的肚子，向前沖去。
于是后面的眾人也追隨他向尼尼微殺去。安德烈和援軍的騎兵先一步到達(dá)城下。他們沖散了敵人的盾牌部隊(duì)[14]，安德烈將哈尼加爾巴特的一命指揮官斬于馬下，將城下敵人的步兵驅(qū)散；接著他和眾人下馬順著那些從墻上脫落的石塊，向上爬到了城墻上。他們突出重圍，來到那個(gè)已經(jīng)倒下的，身受重傷的士兵面前。
“安德烈將軍……你們快走……”那人在失去意識(shí)之前看到了來救他的人，竟直呼他的名字，然后便合上了雙眼。
拉貴爾看到了安德烈一行人，便迅速朝這邊飛來，用能力驅(qū)動(dòng)那些碎石塊朝他們?cè)胰?。情急之下，安德烈將這個(gè)士兵抱了起來，和眾人朝城墻下跑去。
鮮血從這個(gè)男人面龐滴落、散開。這時(shí)，安德烈才在顛簸中認(rèn)出了這張臉。
“奧萊克西！是你！竟然是你！”安德烈不敢置信，“堅(jiān)持住！我一定會(huì)救你回去的！堅(jiān)持住！堅(jiān)持??！”
[1]?ābū ka?rūtu，中亞述帝國(guó)的“職業(yè)”士兵
[2]在中亞述帝國(guó)，一些被任命的將軍使用ki?ri（“船長(zhǎng)”）的頭銜
[3] Shulmanu-qarradu，中亞述帝國(guó)阿達(dá)德·尼拉里一世時(shí)期的高級(jí)議員
[4] Amanus，即努爾山脈（土耳其語：Nur Da?lar?），古稱阿曼諾斯山（古希臘語：?μαν??），是土耳其的山脈，位于該國(guó)中南部伊斯肯德倫灣以東，處于托魯斯山脈東端
[5] Petit Zab，是底格里斯河的支流，河上建有大壩，被廣泛用于灌溉和水力發(fā)電。小扎卜河發(fā)源于伊朗西北部皮蘭沙赫爾以北
[6]約公元前13世紀(jì)前后在位，英語：Wasashatta，米坦尼國(guó)王，沙圖瓦拉的繼承人
[7] a'?lū，自由人，中亞述帝國(guó)一個(gè)不屬于上層階級(jí)的人口階層，但有一定的社會(huì)地位
[8]?iluhlu?，中亞述帝國(guó)的農(nóng)奴，放棄自由并自愿進(jìn)入他人服務(wù)（主要是農(nóng)業(yè)）的人，而其他人又獲得了口糧和衣服
[9]“村民”（ālāy?），為中亞述帝國(guó)較低社會(huì)階層的成員
[10]?ābū?a qalte，中亞述帝國(guó)的兵種
[11]底格里斯河分支，柯沙（Khosr）河穿過尼尼微
[12]尼爾加爾、奈爾伽爾或奈格爾（Nergal），又稱埃拉（Era），蘇美神話中的神祇，祂是恩利爾（Enlil）和寧利爾（Ninlil）的兒子，尼努爾塔（Ninurta）和尼沙巴（Nisaba，掌管農(nóng)業(yè)、學(xué)術(shù)和書記的女神）的兄弟
[13]即拉瑪蘇，拉瑪蘇（阿卡德語：lamassu），是亞述文化中半人半獸的怪物，由于其外型好像一頭插上一雙翅膀的公牛，在一般媒體可能會(huì)將它指為翅公牛（winged bull）或尼尼微的翅公牛（winged bull of Nineveh）
[14] s? bū?a aratē，中亞述帝國(guó)步兵的一個(gè)兵種