黃昏，半山驛。
蕭云崢近日吩咐府上整理書房，想著有沒有遺漏什么，白日見到傅長暉匆忙拿回的《稅銀征收記錄》，對比皇后胞弟劉悅澄留在郡王府的書信，辨出筆跡與司庫石羅財日常手書一致。
為了確認一些信息，蕭云崢帶著傅長暉和最近鮮少露面的傅鴻飛快馬加鞭向半山驛趕來。
半山驛的驛丞眼尖認出了傅鴻飛，快速迎出接待，安排叫“阿銳”的侍者引他們上樓入住上房。
阿銳下樓后拉著驛丞到一旁竊竊私語：“你說，那三位什么來頭？”
驛丞一臉嫌棄的看了眼多嘴多舌的阿銳，低聲說：“別瞎打聽，那位我們可惹不起?！?p> 阿銳撇撇嘴，溜去一旁做事，心里嘀咕是惹不起，他眼睛又不瞎，剛才看見他們里面有兩人可是刀劍隨身的，說不準這幾位爺一個不高興，脖子上就懟上來一把刀。
可是阿銳又想起他爹說過的話：人吶，富貴險中求，越是兇險的地方，越有可能有意想不到的收獲，人要保住腦袋的同時稍微機靈一點。
仰頭向樓上望了一眼后，阿銳低頭拿起欄桿上的抹布向后廚走去。
更深露重時分，驛站后密林有夜鳥鳴叫，傳來一陣陣“咕咕”聲，聽聲像是貓頭鷹。
有人御馬抵達，輕巧落地后，將韁繩交予一旁閑坐的馬夫后步入驛站，見傅長暉在三樓扶手處無聲揮手，意會后快步走上樓梯。
將這來人請入上房后，傅長暉和傅鴻飛退到房外關上門，在廊道防守。
傅長暉悄悄靠近身旁的傅鴻飛低聲問：“阿兄，那本《稅銀征收記錄》你是怎么弄到的？”
傅鴻飛快速果斷的回了倆字：“偷的”。
蕭云崢命他先不要現(xiàn)身，于是他去石府中廳屋頂蹲守，想瞧瞧這石羅財平日都和誰來往，卻在前日自屋檐離開時，偶然瞧見橫梁上有個木盒子，取下來一看里面就是蕭云崢正在搜尋的《稅銀征收記錄》，順手就偷了，反正都做了梁上君子，不如坐實。
傅長暉聽后差點驚掉下巴，阿兄平素最是守規(guī)矩，來東山郡竟連偷文書這樣的事情都做了！擔心隔墻有耳沒敢多問，專心守衛(wèi)。
他們二人身后的屋內，蕭云崢喚來人“柳公子”邀他落座。
柳公子施禮后走到桌前隨意坐下，疑惑的看向蕭云崢說：“王爺，前次信中你提到調查無甚進展，可為何今日派人貿然回城召我？”
蕭云崢沒有浪費時間解釋，直奔主題低聲詢問道：“情況有變，文書可有想辦法帶來？”
柳公子聽后連忙從衣襟內里掏出一本《稅征年志》遞給蕭云崢，說：“此物乃用家父的令牌調出，需在卯時之前還至原處?！?p> 快速打開《稅征年志》，蕭云崢翻找近幾年記錄的東山郡稅征載明數(shù)據，再拿起桌上的《稅銀征收記錄》攤開一一對應核對，隨后將兩本文書推向柳公子手邊說：“你看看”。
柳公子伸手接過兩本文書，震驚的翻看，東山郡《稅銀征收記錄》近年記載的夏稅、秋糧和絹棉布麻數(shù)量均倍數(shù)于《稅征年志》中的數(shù)目。
可以推斷出，東山郡上報的征稅數(shù)目遠遠比實際征稅少，單論這幾年逐年遞增的人頭稅，明明東山郡人變多了，可夏稅、秋糧卻逐漸減少，屬實反常，這是明目張膽的瞞報。
合上手中的兩本文書，柳公子一邊咋舌一邊用右手按住《稅銀征收記錄》封首，忍不住罵罵咧咧的說：“看來這本記的才是真的，連稅征都敢造假，真是混賬??！”
柳公子這人平素斯文有禮，不知是其任了諫官的緣故，還是有與生俱來的正義感，看不得世間不平事，尤其看不得百姓蒙難受苦，畢竟糧食可是百姓的命?。?p> 只見柳公子越想越氣，猛地站起來說：“不行，此事不可拖延，我這就趕回去稟明家父，寫折子遞上養(yǎng)心殿?！?p> 蕭云崢聽完站起身，將柳公子按回座位，耐心說：“且慢，柳公子，現(xiàn)下時機不可，若此時收網，恐怕大魚就游走了?！?p> 此時上書固然能懲戒一波，但東山郡以郡守為首之流都是老姜，查清征稅又如何，結局不過是經手此事的在任司庫石羅財被推出來，不能真正的解決問題。
柳公子經蕭云崢提醒后，稍微冷靜些許，請教道：“那王爺以為，此事先擱置，屆時秋后算賬？”
“嗯，先將《稅征年志》還回宮里”，蕭云崢說完想起剛才聽到驛站后院的雞叫了，子時應該已經過了。
柳公子聽后從座位站起，看著桌上的文書問了一句：“那這本真的《稅銀征收記錄》怎么處理？”
蕭云崢伸手輕點桌面說：“我命人復制一份后，會派人將原本送到柳府，勿驚動旁人，此事可告知令尊，不早了，你該啟程了?！?p> 半山驛距離都城20里路，快馬只需半個時辰就能到，這也是柳公子敢赴約的原因。
不再客套，柳公子與蕭云崢拜別后，下樓牽馬出發(fā)，抓緊時間返城。
蕭云崢站在窗邊，看馬馱著柳公子跑遠，在手邊的圈椅隨意坐下，打了個哈欠，喚門外的傅鴻飛進屋，吩咐他立即出發(fā)去鄰縣安平鎮(zhèn)，尋一位董書生復制《稅銀征收記錄》，并將復制品放回石府屋梁，別被石羅財發(fā)現(xiàn)。
門外的傅長暉見來客和阿兄都撤了，走進房內問：“王爺，我們現(xiàn)在動身回去嗎？”
雖然王府的馬快，可是從半山驛回東山郡基本也需近兩個時辰，易遇上東山郡守城換防，未免太過招搖了。
蕭云崢想了想說：“不了，天亮再回”，沈林溪睡眠一向很好，除了偶爾夢魘、枕他手臂，他早出晚歸，她似乎都不曾在意，不打緊。
可是，蕭云崢猜錯了。
沈林溪睡的并不安穩(wěn)，整夜翻來覆去，直到天蒙蒙亮聽到書翠的大叫聲，赤腳跑到門邊查看，以為出了什么事，結果瞧見書翠正小心靠近一只腳受傷的信鴿，看樣子它應是用盡全力才落到庭院里。
“小姐，好像是鶯娘養(yǎng)的鴿子，你看，腿上有藍色綢帶”，書翠突然指著信鴿對沈林溪說。
沈林溪急忙穿上鞋走到房外查看，是書信！信鴿腳上綁著的信箋顏色很眼熟，顧不上其他，拆下來查看，果真是鶯娘的信。只有一頁，沈林溪站著看了一會差點腿軟跪到地上。
信的開端鶯娘寫林慧煙最近喜歡上了刺繡，還提到沈林溪她爹沈逸清送來了一筆錢，給宅里添了一個丫鬟。
再往后看，信的末段寫著：小姐堅持要用老爺給的錢擴建裁縫店，為了校正瓦匠的修葺不慎從高處跌落，鶯娘對不起你。
信的內容在此戛然而止。
沈林溪將信翻來翻去的看，發(fā)現(xiàn)真的只有這一頁，沒有后文，這不像鶯娘的風格，可當下她急的快要瘋了，她娘從高處跌落，然后呢？她娘怎么樣了？
蕭云崢沒有回府，他那個像影子一樣的侍衛(wèi)傅長暉也不在，沈林溪不會騎馬，不知道該怎么辦。此信應該是上封的回信，許是因為鳥受傷隔了這么多天才收到，也就是說她娘受傷了幾天，她這個做女兒的今天才知道！
捏著手中的信箋，不知是愛母心切，還是想事急從權，亦或是心存一些僥幸，沈林溪做了一個無比沖動的決定。
只見沈林溪匆忙換上紅霜的衣服，帶著哭腔對紅霜、書翠她們倆人說：“娘摔倒了我得回去一趟，書翠你記住，有人來問，就說我和紅霜去山里了，紅霜，你找個安全的位置躲起來，誰喊也別出來，你們記住了嗎？”
紅霜和書翠從沒見過沈林溪如此驚慌，一時之間倆人都有點手足無措，一齊重重點頭，仿佛如臨大敵，還是紅霜略為穩(wěn)重靠譜些，在沈林溪出府前想起塞錢給她。
沈林溪出府后站在街上一時不知道去哪，回都城首要考慮是行路方式，乘船走水路太慢，租馬車又似乎有點醒目，她得不暴露身份安靜的回去。
許是上蒼憐愛，在沈林溪尋去長街的路上，偶遇一位趕著雙輪馬車去城里賣果子的農夫，看沈林溪哭紅眼睛在路上晃悠，再看衣著以為是誰家小丫鬟大早上被主人家罵了，得知是家母生病這等要緊事，同意捎沈林溪去都城。
沈林溪就這樣坐在編簍裝的橘子柚子堆里，向著回城方向前進，農夫很體貼的加快了趕車速度。
郡王府。
蕭云崢和傅長暉在巳時回府，蕭云崢沐浴更衣后回房未見沈林溪的身影，也察覺今日府上沒有準備午膳，感到奇怪走去伙房看了一圈，灶爐十分的干凈整潔，看樣子今晨都不曾烹煮過。
于是，蕭云崢喚正在刷馬的傅長暉即刻去尋紅霜、書翠她倆來。
書翠一邊磨嘰挪到伙房門邊，一邊大聲在心里哀嚎：真是怕什么來什么啊，蕭王爺平日都不關心小姐，怎么今日想起找小姐了！
書翠行禮后，恭敬的喊了聲“蕭王爺”。
瞧見來的只有書翠一人，蕭云崢沒有多想，開門見山的問：“王妃去哪了？”
聽到意料之中的致命提問，書翠不由得害怕的低頭，直到頭低的不能再低，才聲如蚊吶，硬著頭皮答：“回王爺，小姐…王妃她和紅霜去山里了。”
蕭云崢對這個書翠有印象，前幾天在院子里曬書，為了提防飛鳥，在院子里拿著木棍喊的那叫一個中氣十足，此刻這說話畏畏縮縮的樣子真是此地無銀三百兩，繼續(xù)問書翠：“哦？去山里做什么？”
書翠的腦子都快打結了，這后面該怎么答小姐沒告訴她呀！聲音結巴的說：“去山里…采山花，王妃說想制一些花茶。”
聽完書翠勉強生拼硬湊的答案，蕭云崢差點沒被她給氣笑，臉色驟然冷了，疾聲厲色說：“是嗎？早膳都沒用就出府了？”
傅長暉跟了蕭云崢這么多年，哪能不知道王爺這是生氣了，走進伙房故意擺出一臉兇相，對書翠大聲說：“還不快說實話，竟敢在王爺面前撒謊！”
書翠嚇得當即跪坐在地，但又不敢忘記沈林溪的囑托，試圖解釋說：“王妃她…”，可在看到傅長暉一副兇狠要揍人的模樣，護著頭喊“不要打我”。
看書翠不肯說實話，傅長暉也有點頭疼，難道他真的要對此女動手不成。
就在這時，蕭云崢拿起案板上的木勺向伙房一角的柴堆擲去，沉聲道：“出來”。
紅霜頭頂沾了灰塵，從柴堆后爬出來，她本準備去后院躲藏，剛才為了避開劉總管慌不擇路來了伙房。
蕭云崢煩悶的看了看這倆丫鬟，讓傅長暉領著她倆隨自己回書房，他不會對這倆人真動粗，但這次一定要讓沈林溪好好管教她的人。
等到倆丫鬟跪在書房被逼問說出真相，上交今晨收到的書信時，蕭云崢坐不住了，這個消息猶如晴天霹靂，從座位嗖的起身向馬廄跑去，他慌了，以至于自己牽了什么馬而不自知，翻身上馬只有一個念頭：追回沈林溪。
傅長暉也意識到了當下面臨的情況危急，拔腿向外跑了兩步，又返回書房門口，看著地上跪著的紅霜她倆交代說：“不想死的話，任何人問起王爺、王妃在哪就說不知道”，然后轉身加速向馬廄跑去。
蕭云崢一路策馬揚鞭，出東山郡城門后繞路去半山驛，他擇近路去追，只需兩個多時辰。
若沈林溪從東山郡去都城，快馬需耗費三個時辰，馬車需耗費五個時辰，水路需耗費七個時辰，蕭云崢只愿她還沒有走遠。
近都城，郊野。
農夫放下右手執(zhí)著的馬鞭，用力拉扯韁繩，讓馬漸漸停下，對一臉疑惑不解的沈林溪說：“姑娘，你看右邊的小路，穿過這片樹林就是都城了，能省不少時間。”
這小路樹木繁密，蜿蜒曲折且有起伏，農夫的雙輪馬車顯然不太適宜通行，沈林溪遞了些碎銀，少不了一番推辭，謝過農夫后她孤身向小路走去。
蕭云崢剛拐到大路，遠遠看見沈林溪穿著翠色衣裳走向通往林間的橫路，加快速度追趕。
沈林溪走進樹林不久，就聽到了身后逐漸接近的馬蹄聲，擔憂是不是有人發(fā)現(xiàn)了她回都城，事已至此沒有退路，她走的越來越快，甚至不辨方向跑起來，想要避開身后的人。
可是這身翠色衣裳在林間過于顯眼了，沈林溪有些絕望又懊惱的聽著身后不斷接近的聲響，馬蹄“踏嗒踏嗒”的聲音在樹林里突兀響起。
就在前方，只要穿過樹林就能到都城了，沈林溪汗流浹背的繼續(xù)跑著，突然聽到身后傳來蕭云崢大喊的聲音：“沈林溪，你站??！”
沈林溪回頭一看，真是蕭云崢，驚愕之余并沒有停下腳步，即便已因體力不支速度減緩。
蕭云崢見狀也稍微減慢了馬速，天知道這是他有生以來騎馬最快的一次，大口呼吸了幾口新鮮空氣，厲聲對沈林溪說：“跟我回去?！?p> 他果然是來阻止自己的！沈林溪失望至極的加快速度向前跑去，不時回頭看。
蕭云崢發(fā)現(xiàn)周圍種植的樹種開始變化，地上開始能看見酢漿草連接的紫色花叢，如果他沒記錯，沈林溪只需再往前跑十步，就算進入都城境內了。
都城明文法令嚴明：東山郡鎮(zhèn)守親王，若非天子和丞相同時詔請，不得私自回都城，違者定謀逆之罪。
蕭云崢看見馬鞍側邊掛著弓箭和箭羽，將弓和一支箭從皮革中一并拔出，快速扣弦開弓，箭矢瞄準前方奔跑的身影，松開手指，風中閃現(xiàn)一道狠絕的弧線。
沈林溪難以置信的停在原地，蕭云崢居然想要射殺她？