金陵，薛府。
李瑜正在前廳坐著喝茶，見(jiàn)薛蟠又興沖沖地自門外跑了進(jìn)來(lái)。
薛蟠來(lái)至李瑜身旁坐下，道：“伯璋，信已送到了。我母親說(shuō)要見(jiàn)一見(jiàn)你，且再稍等片刻?！?p> 說(shuō)罷，便同李瑜閑話。
后院里，薛姨媽領(lǐng)著同喜、同貴兩個(gè)丫鬟緊接著便出后院，一路尋至偏廳。
踏進(jìn)門，見(jiàn)薛蟠下首的俊朗少年，雙眉鋒銳如劍，雙眼堅(jiān)毅有神，腰背挺拔地端坐椅上，叫人一見(jiàn)便心生好感。
李瑜聽(tīng)得門外的動(dòng)靜，轉(zhuǎn)頭看去，見(jiàn)迎面來(lái)了一個(gè)三四十歲的婦人，衣著華美，首飾華貴，淺妝淡粉，眉眼間風(fēng)韻猶存。
李瑜心知此人必是薛姨媽無(wú)疑，乃起身行禮道：“晚輩李瑜，見(jiàn)過(guò)夫人。
按說(shuō)長(zhǎng)者約見(jiàn)，該我親去拜見(jiàn)的，只是外男不便往后院去，恐怕魯莽沖撞。只能勞夫人出來(lái)了。”
薛姨媽打量著眼前這個(gè)少年，風(fēng)姿卓然，謙謙有禮，舉手投足雖很恭敬，卻覺(jué)著他隱隱有一股威勢(shì)。
薛姨媽心中暗嘆不凡，心中也略信了薛蟠所言，這個(gè)朋友果于別個(gè)不同。
乃說(shuō)道：“不必多禮?！闭f(shuō)罷，行至正對(duì)著的椅子上坐了，又叫李瑜坐下說(shuō)話。
薛姨媽問(wèn)道：“我聽(tīng)文龍說(shuō)，公子姓李，卻不知怎與林夫人有姑侄的關(guān)系？”
李瑜道：“夫人有所不知，我自小在京中榮國(guó)府長(zhǎng)大，老太太待我勝似親孫，故而才有這樣的關(guān)系?！?p> 薛姨媽細(xì)看了李瑜兩眼，恍然道：“原來(lái)竟是瑜哥兒么！嗐，我說(shuō)怎的這個(gè)名字耳熟。
興許你認(rèn)不得我，只是往前十年，我在京中也曾見(jiàn)過(guò)你的。
那時(shí)老太太將你養(yǎng)在身邊，你還剛會(huì)走路不久呢。
只是至今已有十年，若非在此相見(jiàn)，恐怕我還記不得了?！?p> 薛蟠在一旁撓頭問(wèn)道：“媽，這……”
薛姨媽笑道：“那時(shí)你還小，實(shí)則你也同瑜哥兒見(jiàn)過(guò)的，只是如今過(guò)了太久，也都長(zhǎng)大了，便再記不得了！”
薛蟠恍然道：“哎呀！竟是見(jiàn)過(guò)的么，怪說(shuō)不得，我見(jiàn)了伯璋總覺(jué)著親切，原來(lái)是早年的弟兄！”
畢竟太過(guò)久遠(yuǎn)，李瑜也記不得以往的事了，答道：“那時(shí)我還小，如今也沒(méi)有了記憶，故而認(rèn)不得了。還望夫人莫怪?！?p> 薛姨媽聽(tīng)了，道：“好孩子，也莫叫什么夫人了，顯得生分，但叫聲姨媽就是。
你不在老太太身邊，怎的大老遠(yuǎn)來(lái)了江南了？”
李瑜道：“回姨媽的話，我是來(lái)?yè)P(yáng)州求學(xué)的，如今暫住在姑母府上。”
薛蟠插嘴道：“伯璋以往還說(shuō)是做生意的，豈不是誆我？”
李瑜抱拳道：“文龍勿怪，只是不知咱們這段關(guān)系，出門在外，一切謹(jǐn)慎了些。”
薛蟠正待說(shuō)話，薛姨媽道：“正該如此的，你小小年紀(jì)便離家南下，自得多幾個(gè)心眼兒才好。
不像你這兄弟，不學(xué)無(wú)術(shù)的蠢牛笨驢，我總管不住的，凈交結(jié)些狐朋狗友，做的都是些沒(méi)譜的事兒?！?p> 李瑜道：“文龍乃是性情中人，雖是不愛(ài)學(xué)業(yè)，卻也有些豪俠之風(fēng)，姨媽太過(guò)苛責(zé)了些?！?p> 薛蟠聽(tīng)了，不禁笑呵呵的，說(shuō)道：“媽，你只顧尋兒子的不是，卻瞧不見(jiàn)我的好來(lái)?！?p> 薛姨媽睨了他一眼，又問(wèn)李瑜道：“京中老太太可還好？”
李瑜回道：“老太太身子硬朗，有弟弟妹妹在跟前盡孝，日子也都?xì)g快?！?p> 薛姨媽點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你既從揚(yáng)州來(lái)，那你姑母可還好？”
李瑜道：“姑母的身子倒是虛了些，常覺(jué)著乏力，只是近來(lái)倒看著好些了?！?p> 薛姨媽道：“咱們這樣的人家，如今也不勞碌，要該保重著身子，多調(diào)養(yǎng)些才是。
待你回時(shí)，從我這兒帶些養(yǎng)身子的藥材回去，也給她補(bǔ)一補(bǔ)?！?p> 李瑜謝道：“既如此，便代姑母謝過(guò)姨媽了。”
薛姨媽又道：“值當(dāng)什么謝的。我聽(tīng)文龍說(shuō)，上回在揚(yáng)州聽(tīng)你所言，遇見(jiàn)了什么逆賊？”
李瑜道：“正是，那日文龍不曾見(jiàn)到，自城西押解了百十名逆黨進(jìn)城。乃是白蓮教逆賊在大銅山占山作亂，現(xiàn)已清剿干凈了。”
薛姨媽驚道：“如今這世道，也有反賊作亂么？”
李瑜回說(shuō)：“便是再太平，也免不了奸猾小人暗中作祟。如今江南漸漸顯現(xiàn)出一些亂子，還是小心些的好。免得牽連其中，反受其害。”
薛姨媽嘆道：“瑜哥兒說(shuō)的是，這樣的事情，就該躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，若是稍微沾染上了，便再不得安生的。”
薛姨媽早年嫁入薛家，待生了寶釵后，夫家又因義忠親王一事受到牽連。
雖則有賈、王、史三家暗中扶助，朝廷未奪薛家皇商的身份，只是寶釵之父、薛家族長(zhǎng)受了驚悸之癥，坐臥不安，一病不起，不久便辭世了。
此后薛姨媽便領(lǐng)著兩個(gè)孩子在金陵老宅居住，甚少外出了。
李瑜道：“薛府畢竟頗有些家業(yè)的，雖則姨媽有這樣避禍的心思，恐怕底下的人陰奉陽(yáng)違、為非作歹，這哪里能料到的？”
薛姨媽聽(tīng)他話中有話，忙問(wèn)道：“瑜哥兒此言何意？”
李瑜道：“不瞞姨媽，此番揚(yáng)州所生事端，隱隱牽連了府上的人啊?！?p> 薛姨媽不由驚呼一聲，道：“這，這……瑜哥兒可莫嚇我，這種違逆之事，怎與我們家有關(guān)？莫非聽(tīng)了謠傳？”
李瑜見(jiàn)她如此驚慌，道：“姨媽深居府內(nèi)，有所不知。這高郵湖內(nèi)，曾生了一起逆賊劫掠官船的事。
所幸賊子失手，反被擒拿住了。只是這逆賊所乘之船，卻是出自薛家?！?p> 薛姨媽忙搖頭道：“此事我等一概不知啊！族中的產(chǎn)業(yè)，皆交由各管事操持著，定是他們欺上瞞下，胡作非為……”
薛蟠見(jiàn)母親慌亂，也忙同李瑜道：“伯璋，這樣的大事，我們?cè)醺液鷣?lái)的？
況我們這種富貴之家，也犯不上做這樣冒險(xiǎn)的事來(lái)，又圖的什么？
可是有人眼紅我們家的富有，因此要暗暗害我們？”
李瑜見(jiàn)他們二人手足無(wú)措，早已慌了心神，道：“姨媽、文龍莫急。要說(shuō)你們與逆賊有什么瓜葛，說(shuō)出去恐怕也無(wú)人信的。
果是清白的，便是旁人再如何陷害，也動(dòng)不得分毫。就怕被底下人蒙蔽視聽(tīng)，白白給人頂了罪?！?p> 說(shuō)罷，李瑜端起邊上的茶水輕啜了一口，看薛家母子的反應(yīng)。
正當(dāng)他們心焦火燎之時(shí)，鶯兒自門外進(jìn)來(lái)，一路走到薛姨媽身旁，在她邊上小聲說(shuō)道：
“夫人，姑娘來(lái)了。”