淳于彪騎著馬出了將軍署大門，徑直朝彩畫區(qū)走去。他一改過去蹙眉沉思、心事重重的樣子，變得神采奕奕、神清氣爽，仿佛打了勝仗凱旋而歸。行至金封臺北側(cè)，瞥見憩樂殿那面有一輛馬拉車，馬車正朝花籬墻方向轆轆而行，兩個兵士一前一后緊隨馬車，他隱隱看到車廂后端兩只腳丫在晃悠，當即心生好奇，催馬折了過去。麾下的兵士見淳于彪過來，彬彬有禮的問候：“淳于將軍幸會！”淳于彪近前勒馬，打量著車上之物：破草簾苫著一具死尸，上露頭發(fā)，下露腳丫，頭發(fā)像沙塵暴天氣的茅草窩，腳上套著露出腳指頭的鞋子，鞋子上有點點血跡。淳于彪馬上認出是瘋子，也意識到是怎么回事，心頭一沉，問：“送往哪里？”兵士說：“韓副將說埋在陵園里晦氣，命我們拉到花籬墻外?！贝居诒肫骋娝麄兾磶魏喂ぞ撸瑓柭暫鹊溃骸叭胪翞榘?，天寒地凍的，赤手空拳怎么掩埋？撂尸荒野成什么體統(tǒng)？回去帶工具去！”兩兵士連連應諾，其中一人急急忙忙返了回去。淳于彪掃了一眼尸體，轉(zhuǎn)身離去，一面心里說：你他娘的解脫了，我們也不用再受責備了。不覺進了彩畫區(qū)，將馬拴在木樁上，大步走進姜淑瑤所在的畫房。他不再邁著八字臺步、儀態(tài)威嚴地過道里游蕩，而是面帶輕松的笑容、大搖大擺直奔楊爽的身旁，先用鄙視的眼神瞥瞥姜淑瑤，然后蹲在楊爽面前。那面，姜淑瑤正在干活，并未發(fā)現(xiàn)淳于彪到來。楊爽正在畫一尊武士俑穿著方口翹尖鞋的腳，見淳于彪過來，好像看到太陽從西天出來一般，心里暖融融、亮堂堂，笑嘻嘻地說：“將軍大人幸會！”淳于彪沉默不語，面帶僵硬的笑意打量著楊爽，打量得極其認真。他發(fā)現(xiàn)楊爽的面色原來很鮮艷，皮膚很細潤，尤其那雙滴溜溜轉(zhuǎn)動的眸子，仿佛是用墨水做成的，再與彎月般的修眉搭配在一起，魅力也夠勾心攝魂的。楊爽見淳于彪這么看她，扭過頭，故意揚了揚眉，眸子轉(zhuǎn)動一下，轉(zhuǎn)出兩片嫩眼白，向淳于彪擲去一個淺淺的媚笑，然后繼續(xù)畫腳。淳于彪心里頓覺暖融融的，索性往前湊了湊，問：“姑娘叫什么名字？哪里人氏？”聲音溫和的像慈父。楊爽本來寂寞，當然樂意身邊有個人陪著說話，況且淳于彪曾經(jīng)一直專注于姜淑瑤，讓她既羨慕又嫉妒，心里一直疙疙瘩瘩不暢快，加之淳于彪是將軍級人物，有種受寵若驚揚眉吐氣的感覺，笑嘻嘻的說：“小女子姓楊名爽，家住稽會?！甭曇粲痔鹩执啵⒑┤崆?。淳于彪故意將頭一歪，往大睜了睜眼，盯著楊爽轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，楊爽正好扭過臉看到了淳于彪牛眼般的眼珠子，嚇得立馬縮了縮脖子，縱一縱肩，怯生生地說：“將軍的面目怪嚇人的?！贝居诒胄÷曊f：“嚇什么呀？本將軍吃飯菜呢，又不吃人?！闭f的楊爽忍不住笑出脆生生的聲音來。淳于彪又將語音降低了些：“本將軍功高望重，又有錢有勢，愿意在本將軍身邊陪伴嗎？”楊爽臉上立刻浮出紅暈，顯得有些羞怯，用略帶傷感的口氣說：“俺不通音律，才疏學淺，怕是沒那個福氣??！”淳于彪立馬怒從心起，惡狠狠地說：“呸——通音律有什么了不起！”駭?shù)脳钏碜宇澏读艘幌拢居诒虢又趾皖亹偵?，“和本將軍在一起，你會有享不完的榮華富貴，愿意嗎？”楊爽按捺不住心頭的喜悅，說話的聲音有些微微發(fā)顫：“能得到將軍的抬舉，草民甚是幸運！”說完沉默起來，面帶笑容，兩眼盯著俑腳，俑腳的顏色染了一半，蘸著黑色顏料的畫筆卻在兵俑的淡灰色褲子上劃來劃去。淳于彪看到后，非但不惱火，反而感到大功告成、揚眉吐氣的舒暢。瞟了瞟姜淑瑤，故意大聲咳嗽了一聲，姜淑瑤聞聲觀望，目光與淳于彪帶著鄙視嘲笑的眼神對個正著，趕忙把頭垂下去。她心里感到好笑，又為楊爽擔憂。兵士們對淳于彪的行為司空見慣，照例躲得遠遠的不敢攪擾，淳于彪也根本不避諱在場的人，更希望姜淑瑤看到，他想告訴姜淑瑤的是，你不喜歡我，有人喜歡我，喜歡我的人模樣并不比你差，喜歡我的人才是有福的人！隨后淳于彪向楊爽作了一番自我介紹，說他如何功成名就，如何有權(quán)有勢，如何腰纏萬貫，家有良田百傾、房院三處，見楊爽面帶喜悅沉浸在甜蜜的遐想之中，才心滿意足、趾高氣揚的離開了。當晚，楊爽滿面春風，表現(xiàn)出從未有過的亢奮，洗漱時哼著家鄉(xiāng)的小曲兒，洗罷臉拿著鏡子左照右看，看個沒完沒了。姜淑瑤忍不住嘆了口氣，說：“癡情郎往往會遇上薄情女！”楊爽立馬回擊道：“哼，人往高處走，水往低處流，不懂這點道理的人真是腦子灌水了！”姜淑瑤懶得再跟她唇槍舌劍，內(nèi)心十分鄙視她。第二天淳于彪又來彩畫房跟楊爽嘀嘀咕咕聊了一陣子，離開的時候興高采烈、得意洋洋，姜淑瑤發(fā)現(xiàn)后自然不屑一顧。臨近收工時，楊爽去了趟廁所，卻一去不歸，直到收了工，勞工們列隊離開彩畫區(qū)，楊爽也沒有返回，胡校尉及兵士們都知道其中的奧秘，沒有誰檢點楊爽身去何處，任由她逍遙自在。從此楊爽再沒有在彩畫房里干活，晚上也再沒有回宿舍睡覺。
這天下午，楊爽突然出現(xiàn)在彩畫房，她神清氣爽，滿面春風，心不在焉地畫著陶俑，一面哼著小曲，姜淑瑤假裝沒看見，故意不搭理她。晚飯后，兩人回到宿舍，一進門，楊爽從懷里摸出一個布包，朝姜淑瑤晃了晃，眉飛色舞地說：“猜猜里面什么東西？”姜淑瑤不屑地瞥瞥楊爽和布包，正猜測里面是什么，楊爽急不可耐地將布包打開了，露出一只玉佩，一只碧玉簪、一只金步搖、一只象牙梳。姜淑瑤驚叫一聲：“啊——？”望著楊爽目瞪口呆。楊爽不再搭理姜淑瑤，麻利地將步搖、簪子別在頭發(fā)上，立馬變得珠翠滿頭，雍容富貴，越發(fā)多姿嬌美，接著在地上轉(zhuǎn)了一個圈，面朝姜淑瑤立定，喜滋滋地問：“如何？”姜淑瑤呆望著楊爽，嘆著氣說：“好！好??！”之后，楊爽找來鏡子，哼著家鄉(xiāng)的歌謠，獨自欣賞起自己的臉蛋、身段來。翌日去彩畫房敷衍著干了一天活，此后又消失了。
淳于彪走出將軍署大門時已入巳時，這是他自來陵園建造工地擔任警備部隊統(tǒng)帥第一次這么遲出去巡查。淳于彪將楊爽納為情人，雖然出于賭氣，但畢竟初次擁有小家碧玉，新婚燕爾的快活感還是有的。昨夜又與楊爽親熱狂歡睡得特別晚，翌日醒來已是曙光滿院，眾鳥爭鳴。韓珠已早早出去，他記掛著巡查施工現(xiàn)場的事務，與楊爽簡單吃點早飯便匆匆走了。但出了大門，還沒來得及跨上馬背，迎面來了一個騎馬的人，淳于彪一眼便認出是司馬昊，當即心里“咯噔”一下，暗忖：這家伙無事不登三寶殿，莫非……？顧不得多想，急忙下馬，笑容可掬地作揖，高聲道：“司馬總管幸會，不知您光臨敝署有什么吩咐的？”司馬昊立馬將微駝的脊梁挺得向后有些彎曲，仰著腦袋，幾乎朝天的眼睛向下睨視著淳于彪，臃腫的面部帶著一絲獰笑，聲音冷冷的說：“嗯……進去說話?！彼抉R昊收了淳于彪的禮物后，只是在他的生活作風上睜一只眼閉一只眼，但見了面照樣板著面孔，吩咐事情一驚一乍，自從那回親眼目睹了淳于彪的“出格”行為就更傲慢了。那天傍晚楊爽按照淳于彪的吩咐，在姜淑瑤面前炫耀了一番飾品，翌日去彩畫房敷衍差事干了一天活，下午臨收工時又采取慣用的辦法，在茅廁所里躲到淳于彪來接她，兩人合騎個大體壯的棗紅馬，乘著淺淺的夜色直奔將軍署。為了躲避督察署的督察，他們在施工管理部、自己所轄軍營的圍墻外繞行，然后拐進軍人食宿區(qū)與新建糧蔬倉庫、新建驛館之間的巷道，不料一轉(zhuǎn)彎，看到兩只晃晃悠悠的燈籠，他本能地勒住馬，燈籠卻一直晃至他的馬前。曚昽的光線中，司馬昊愣怔著，鼓泡眼瞪得溜圓，盯著坐在馬上、淳于彪胸前的楊爽，問：“這……怎么回事？”一旁的王大似乎反應更快，笑了笑，嘴巴湊到司馬昊耳朵旁，小聲說：“老頭子把嫩野花往家里摘呢?！彼抉R昊淡淡的黃絨眉立刻蹙成一團，同時嘴里重重的吐出一個字：“咳——！”淳于彪異常尷尬，只得把他的想法一五一十全交代了，并再三央告司馬昊和王大為他保密，司馬昊皮笑肉不笑地說好說好說，便領(lǐng)著王大匆匆離開了。兩人到了將軍署，淳于彪直接把楊爽領(lǐng)進主屋，住在自己的臥室里。他是將軍，是軍中老大，自然不避諱韓珠、幾個校尉、警衛(wèi)兵和勤務兵，自此楊爽的一日三餐由勤務兵送來，每天除了上茅廁幾乎閉門不出，標準的金屋藏嬌。事后淳于彪心里七上八下，陵園工程趕工期間，他卻從工地弄走一名畫工占為己有，知道這事做得有些過分了，傳到朝廷里有損自己的聲譽，他打算再一次通過賄賂，讓司馬總管和督察們高抬貴手，不曾想司馬昊自己主動找上門來。
淳于彪將司馬昊領(lǐng)進將軍署主屋大堂，讓座、上水，甚是熱情，兩人喝著水，一面說著陵園工程的事，司馬昊照例又婆婆媽媽對淳于彪告誡一番，無非還是些不可馬虎從事、麻痹大意、殉情枉紀，要嚴謹履職、鐵面無情、在建功業(yè)等等一些大道理，淳于彪早已習以為常，不把這些話當回事，腦子不時開小差，猜測司馬昊親自登門一定不是為了公務，除此之外還想干什么呢？說話間司馬昊一直仰著腦門、板著面孔，目光始終輕飄飄冷颼颼的，偶爾眼睛瞟瞟隔壁臥室，似乎心不在焉，又似乎要進臥室拿楊爽謔戲為難自己，淳于彪正胡亂猜測之際，不料司馬昊突然岔開了話題，說他打算明天回趟咸陽城，進皇宮稟報稟報陵園工程上的情況，順便看看久病臥床的老爹爹，多日不曾看望了，想買些中藥和補品盡盡孝心，說如今藥和補品價漲的厲害，快要吃不起了，說到這里立即打住，一口接一口地喝起了水。淳于彪如果這時候還猜不透司馬昊的心事，那就不是淳于彪了，尤其聽到要進皇宮，心里忐忑起來，當即爽快地說：“咱兩交往了這么久，情誼深厚了，在下也得表表心意呢?！闭f著，起身從隔壁的閑屋取出那包曾被姜淑瑤拒收的“半兩錢”，躬身送在司馬昊面前。司馬昊臉色頓然春意融融，陽光燦爛，說：“淳于將軍一片誠心，我也不必客氣了?！苯恿瞬及?，又敷衍著閑聊了一會就告辭了。淳于彪心里既鄙視厭惡，又如釋負重。
吳天義麾下的兵士清查宿舍勞工時發(fā)現(xiàn)楊爽失蹤，姜淑瑤被問時不敢貿(mào)然說出實情，謊稱不知去向，兵士們將此事報告了吳天義，吳天義深感事情重大，立馬向司馬昊作了匯報，誰知司馬昊的反應極其平淡，吳天義感到蹊蹺，斷定被淳于彪勾引走了，打算借機再將淳于彪搞垮搞臭，當面表示一定要查個水落石出。更讓他意外的是，司馬昊公然透露了真實情況，還說淳于將軍戎馬生涯大半生，德高望重，功績卓著，弄個小偏房陪伴伺候也在情理之中，不必大驚小怪。吳天義立刻想到了范驪的遭遇，心里極為不平，臉拉了下來，以沉默表示抗議。司馬昊看出吳天義在耍情緒，面色陰沉，厲聲說：“你自己屁股底下一堆屎，還揪著別人不放，桃花寨那點丑事你以為我不知道？哼！”說得吳天義當下就慫了，臉紅脖子粗的，灰溜溜的走了，此后吳天義再沒敢糾纏楊爽失蹤的事。
淳于彪考慮到楊爽一個人呆在將軍署寂寞，專門弄來些薄木板、白帛、毛筆和顏料讓楊爽在家里畫畫，還領(lǐng)著楊爽參觀了一回寧清園，楊爽心花怒放。此后，楊爽每日三餐好飯好菜吃過，就一門心思的在屋里畫畫，隔些時洗一洗自己和淳于彪穿臟了的衣服，過著錦衣玉食、恬靜悠閑、逍遙自在的日子，她感覺比在家里快樂多了。晚飯后，淳于彪坐在幾案前翻看楊爽的畫，一邊贊不絕口，看畢，將目光從畫面移開，直勾勾盯著坐在對面的楊爽，默默地盯著。她的臉是卸了妝的臉，偏黃的皮膚細膩光潤，鼻頭小巧而又圓溜，嘴唇輪廓分明，紅艷艷的，沒涂口紅酷似涂著口紅，烏黑閃亮的眸子在滴溜溜轉(zhuǎn)動著，如此好的景象，淳于彪感覺自己的骨頭也快融化了。楊爽也看著淳于彪，突然噗嗤笑了，說：“天天見面，還看不夠嗎？”淳于彪似乎有些激動：“你與姓姜的比毫不遜色！”楊爽揚了揚修眉，烏亮的眸子大幅度轉(zhuǎn)了一圈，得意地說：“本來嘛！”淳于彪湊過去，用圍滿稠密胡茬的嘴唇在楊爽的臉蛋上“叭嘖兒”親了一口，動情地說：“你是本將軍心靈創(chuàng)口的良藥！”楊爽傻傻地笑了笑，似乎沒聽懂淳于彪的話，想了想問：“日后咱倆到了咸陽城，和你大老婆住在一起嗎？”淳于彪當即心里“咯噔”一下，立馬想到了曾被關(guān)在地宮憋死的那些工匠和宮女，他怔怔地望著楊爽，支吾起來：“這個嘛……倒是不見得，專門再給咱兩另蓋一座房子，……她現(xiàn)在居住的房子也是高檔豪華的?！睏钏乓詾檎?，停頓了下，一本正經(jīng)的說：“您是大將軍，以前俺一直以官銜相稱，往后改稱大哥可以嗎？”淳于彪倏然心花怒放，望著楊爽單純幼稚的模樣，爽快地說：“行啊，聽起來更親切舒服！”楊爽沉默了，雙手托著下巴頦，凝眸遐思，沉浸在無比的幸福之中。
什么時候窗戶上灑滿了月光？上面的白麻布皎潔明亮，好像一片剛落地面的白雪。姜淑瑤忽然記起今日已是臘月二十二，春節(jié)近在眼前了。瞥瞥楊爽的板鋪，上面空空蕩蕩，隱約聽到隔壁的勞工們在說笑，他們也許習慣了漂泊在外的生活，亦或回家的日期為時不遠，心里快樂。姜淑瑤突然感到無比難耐的落寞和無聊，將油燈吹滅，走出屋門。天空中，幽藍的天幕上已有稀稀疏疏的星辰，四野夜色初現(xiàn)。姜淑瑤信步走出女工宿舍區(qū)，守門兵士打量著她，問“這么冷的天，還要出去嗎？”姜淑瑤說：“就到宿舍西圍墻那兒站一站，沒事的?！北繃@了口氣道：“請您小心謹慎些，要是遇到不測，我們在范將軍面前不好交代?！苯绗幷f：“說得有理，草民記下了，多謝了?！闭f完，朝前面的巷道口走去，穿過巷道就是房屋拆除工地，這里大片的房屋已經(jīng)拆掉，廢料也清理一空。她立在圍墻旁，凝望著驪山黑黢黢嵯峨的山體，想著山那面的范驪。范兄，你現(xiàn)在做什么呢？在外面巡查？還是一個人呆在屋里？你已經(jīng)快三個月沒回來了，我知道你事務繁忙，又居人麾下，身不由己，我會耐心等你的。你別擔心我，吳副將派人在暗中保護，姓淳于的他不敢放肆……天氣很冷，砭骨的寒風吹在臉上，像刀刮、針扎，姜淑瑤不時將手捂在臉上、耳朵上，不時手掌對搓幾下，忽然身后傳來哭泣聲，聲音是被微風從勞工宿舍區(qū)方向吹來的，非常模糊，時斷時續(xù)，只有用心聽才能聽得到，心情愈加沉重起來。調(diào)轉(zhuǎn)身，看到軍營和勞工食宿區(qū)燈火點點，宛若幽深天幕上的星星，心想，再有八九個月時間就能離開這里了，就能和親人們在一起了，往后范兄到了哪里就跟他到哪里，永永遠遠在一起相守。想著，望著，感到身上越來越冷，身子開始瑟瑟發(fā)抖，正要返回，忽聽前面足音跫然，返出巷道口，看到一個人影正朝著自己走來。人影很高大，似乎拿著兵器，她立刻恐慌起來，以為又是刺客，撒腿便跑?！笆鞘绗巻幔课沂欠扼P。”身后傳來男性的語音，聲音很低，卻清脆有力，吐字清楚。這個聲音姜淑瑤太耳熟了，分明是范驪在喚自己，她立即停腳，一瞬間，她竟疑惑自己不是在現(xiàn)實中，而是在夢境里。但真真切切地看到一個魁梧的身影離自己越來越近，輪廓也越來越清晰，她依稀看到了一張方臉盤，看到了炯炯有神的丹鳳眼，看到了挺直的鼻梁和寬寬的鼻翼，看到了雙唇棱角分明的闊嘴，看到了耳輪分明的耳朵。她一動不動地站著，注視著已經(jīng)走到自己面前的盼望已久的人。范驪立在姜淑瑤面前，凝望著姜淑瑤，姜淑瑤也凝望著范驪，誰也不說話，只有兩個人急促的喘氣聲。過了片刻，姜淑瑤猛然撲向范驪，偎依在他的胸前哭了起來，邊哭邊用腦門蹭著他寬闊的胸脯，蹭得非常有力，持續(xù)時間很長，仿佛要把自己的頭顱藏進對方的胸腔里。范驪丟下劍，張開雙臂緊緊地摟住她抖動的身子，摟得非常緊，抱歉地說：“事務過于繁忙，我失約了，失約了！……”因為喘氣，因為過于激動，范驪的聲音帶著顫音，吐字竟有些含混不清。姜淑瑤仰起頭，淚眼婆娑地望著范驪，泣不成聲地喃喃著：“我知道你忙……你瘦了……瘦了！”范驪摩挲著姜淑瑤的面頰，說：“你也很憔悴，淳于姣刺殺你的事吳天義派人告訴了我，以后他會加倍防范的，你放心好了?！苯绗巼@了口氣：“她是位癡情的女子?！甭曇籼貏e小，仿佛自言自語，范驪沉默了片刻，說：“咳，她的性格過于火爆?！苯绗幇V癡地望著范驪，說：“吳副將是重情守義的人，你走了以后他可為我費盡了心思。”范驪說：“是啊，我看準的人沒問題?！苯绗幭氲阶约鹤罱欢螘r間身體的反應，心里喜憂參半，用嗔怪的口氣說：“你那回的魯莽給我惹下禍了?！狈扼P一驚，問：“什么？是不是懷上了？”姜淑瑤點了點頭，沒出聲?！鞍?，我錯了，實在對不起你！”范驪表現(xiàn)得深感歉意。姜淑瑤憂心忡忡的說：“你又遠在老虎溝，將來……我該怎么辦呀？”范驪想了想說：“司馬昊我已經(jīng)賄賂過了，他會睜一只眼閉一只眼的，淳于彪那面有吳副將抵擋呢，到時候他會派人照顧你的，你只保護好自己的身體、撫養(yǎng)好孩子就是了。”姜淑瑤點頭應了一聲沉默起來，片刻，忽然興奮的說：“聽說明年入冬前彩畫就完工了，到那時畫工們就能離開這里了，不知你還能在那里呆多久？”說著的時候，淚光閃閃的眸子特別亮。范驪并未顯出興奮，而是表情變得復雜起來，停了片刻才說：“是啊，我祝愿你能平安的離開這里?！こ掏旯ち耍崭G也應該關(guān)閉了，和你們離開的時間差不多吧?！彼聊饋?，靜聽著胸腔里怦怦的心跳?！安恢阋徽{(diào)往哪里，到時候……”姜淑瑤的聲音很小，很輕，顯得小心翼翼，欲言又止。范驪遲疑著說：“這個……無法預料，不過我的表現(xiàn)已經(jīng)得到上司們的好評……”接著話鋒一轉(zhuǎn)：“我要爭取做到忠愛兩全。”姜淑瑤沒說話，偎在范驪胸脯的頭貼得更緊了，接下來的時間里，兩人一直默默地、緊緊地相擁著，仍憑凜冽的風在蹂躪著臉頰，鞭打著雙手，猛刺著雙腳……不知過了多久，總之兩人都感到手凍麻了，腳凍痛了，遠處軍營、勞工住宿區(qū)的燈光寥落了，才互相松開胳膊，四只手卻又緊緊握在一起。范驪說：“聽說陳勝、吳廣起義叛亂造反呢，一個多月前太尉府從我部抽調(diào)兩萬五千名兵士增援去了，如今只剩下五千多人，警備力不從心，勞工逃跑的現(xiàn)象頻繁發(fā)生，朝廷派駐的督察監(jiān)督得很嚴，我得早些趕回去。”姜淑瑤仰起頭，愛戀地望著范驪：“唉，身負朝廷的重任，你早些走吧！”范驪沒出聲，也沒松手，仍默默地望著姜淑瑤，姜淑瑤松開自己的手，催促道：“快走吧?！狈扼P這才松了手，從地上拾起劍，再一次將她抱在懷里，然后松開雙臂，說：“你先走?！苯绗幖y絲未動，說：“你先走?！狈扼P嘆息著，轉(zhuǎn)身朝籬墻走去，姜淑瑤望著范驪的背影，哽咽著說：“路上要小心?！狈扼P說：“我沒事，你趕快回去吧。”邊走邊扭頭回望姜淑瑤，姜淑瑤口里應著，卻仍站在原地一動不動，她隱約看到前面有個人影，人旁邊有一匹白色的馬。范驪上了雪云馬，向姜淑瑤揮了揮手，策馬走出籬墻柵門，姜淑瑤癡癡地凝望著范驪消失在柵門外……