淳于彪行至通往刑牢部的甬道出口附近時，范驪、東方赤谷騎馬迎面走來，兩人邊走邊撩起衣襟當(dāng)扇子扇。范驪看見了淳于彪，熱情洋溢地說：“淳于將軍幸會，您要往哪里去？”淳于彪當(dāng)即皺了一下眉，臉色陰沉下來，在范驪面部輕輕掃了一眼，聲音極其生硬：“去趟刑牢部！”擦肩揚(yáng)長而去。范驪知道淳于彪因姜淑瑤心懷怨恨，回望著淳于彪的背影，神情帶著一絲輕蔑與嘲笑，鼻子哼了一聲，催馬走去。東方赤谷策馬緊跟上去，笑嘻嘻道：“不知淳于將軍遇到什么不開心的事了，臉又成了門神的臉。”范驪冷笑著說：“不開心也是他自找的！”說的東方赤谷一頭霧水。
淳于彪順著甬道繞了兩個彎，正要進(jìn)刑牢部的大門，聽到有人喚他，扭頭望去，見司馬昊和督察王大正朝自己走來。淳于彪習(xí)慣性地生出厭惡的情緒，皺了下眉，卻強(qiáng)作歡顏道：“司馬總管幸會！”兩人上前勒馬，都滿臉濕漉漉、明光光掛著汗珠子。司馬昊飛快地?fù)u著蒲扇，板著臉，瞇縫著眼，將眼白隱藏在鼓脹的眼皮里，只露出圓而小的黑瞳仁，目光輕飄飄地看著淳于彪：“本總管正想找你呢?！贝居诒胍徽詾樗抉R昊還糾住火災(zāi)的事不放，謙遜地說：“愿聽司馬總管訓(xùn)示?！彼抉R昊說：“嗯……你那些兵士站崗的姿勢太不規(guī)范了，身子歪歪斜斜，精神萎靡不振，而且松松垮垮，自由散漫，不安安穩(wěn)穩(wěn)在崗位上站著，來回走動，哪有一點(diǎn)軍人的樣子？這樣的軍人不出狀況才怪！你可要吸取以往的教訓(xùn)，好好調(diào)教調(diào)教啊！”嗓音依舊細(xì)細(xì)的帶著些沙啞，說到“這樣的軍人不出狀況才怪”時，眼皮又猛然上翻，眼白暴露，且眼珠子轉(zhuǎn)了半圈立馬定型，神情嚴(yán)肅而又神秘。淳于彪一聽心里立馬放松，急忙點(diǎn)頭應(yīng)道：“敝將記下了?！彼抉R昊只說了句“忙你的去吧，我們?nèi)ゾ涞揽纯础?，便領(lǐng)著王大走了。淳于彪返回刑牢部門口時，勞工正迎面一瘸一拐地走出來，他的身后跟著兩名腰掛彎刀的兵士。勞工身體很魁梧，很健壯，面色被太陽曬的黧黑油亮，他披頭散發(fā)，衣衫不整，額頭、臉頰上有不少傷痕。兵士們看見淳于彪，立馬拘謹(jǐn)起來，直挺挺地站在那里，畢恭畢敬望著淳于彪，淳于彪留意觀察兩個兵士的站姿，發(fā)現(xiàn)他們的身體很筆直，精神狀態(tài)也不像司馬昊說的那么差，知道此人又在磨道里尋驢蹄印，耍督察總管的威風(fēng)，心里說：“真你娘的狗仗人勢！”淳于彪打量著勞工，突然眼睛一亮：“哦，他就是勾引村婦的罪犯吧？”一個兵士點(diǎn)頭說：“正是?！贝居诒胩埋R，湊到勞工面前，臉上閃出冷冷的怪怪的笑容，說：“小子，告訴你個好消息，最近工地來了一幫女畫工，不用再跟村里的女人們勾搭了，那多不方便呀，畫工們就在眼皮底下，就瞄準(zhǔn)她們吧。不過你得做得巧妙點(diǎn)，別讓兵士們逮著，你吃皮肉之苦不說，我們也不沾光！”勞工一聽，立刻斷了抽頭筋一般將腦袋耷拉下去，兩個兵士忍不住笑了。淳于彪?yún)柭暦愿赖溃骸八突厝ヱR上讓他干活，別讓他歇著！”兩個兵士齊聲應(yīng)諾，押著勞工走了。陵園工地曾經(jīng)也有過女勞工，有的被分配在勞工食堂做飯，有的在生活服務(wù)區(qū)做雜活，男勞工差不多都是身強(qiáng)體壯的年輕人，再加上長期接觸不到女人，女人的出現(xiàn)，仿佛饑渴的狼群里突然有了膘肥的羔羊，幸虧兵士們的震懾，才不至于大亂。男女之間的風(fēng)流韻事卻是避免不了的，勞工食堂和生活服務(wù)區(qū)大部分女伙夫與男同事關(guān)系曖昧，暗中配了對成了雙，有一天，某食堂的勞工們吃罷晚飯走得空無一人，飯?zhí)美镥佂肷着璧炔途呃墙宀豢埃挥袃蓚€年老的伙夫收拾清洗，別的伙夫不知去向。老伙夫嫉恨得滿腹怨氣，馬上報(bào)告了值班的兵士，兵士們便四處尋找，發(fā)現(xiàn)這些人正在糧食倉庫、蔬菜庫房、柴房、地窖里等僻靜之處雙雙對對地幽會著呢，其中某個糧食庫房里的一對男女渾身赤裸被逮了個正著，兩人的臉上、身上沾滿了白乎乎的面粉。還有一個女勞工與站崗巡邏的兵士勾搭上了，不久雙雙逃跑了。另一個年僅十五歲的小姑娘在宿舍養(yǎng)病時，被一名后勤管理人員強(qiáng)暴未遂后精神失常了。事情不斷從兵士們的嘴里傳到將軍們的耳朵里，將軍們又把話不斷送進(jìn)督察署總管司馬昊的耳朵孔，司馬昊意識到，屢屢發(fā)生男女之事，不但傷風(fēng)敗俗，而且擾亂了人心，更主要的是玷污了皇帝陵的圣潔，于是命范驪和淳于彪將女勞工全部遣返回了原籍，所有食堂及生活服務(wù)區(qū)的工作人員全部換成了男性，從此，陵園工地再沒有征召過女勞工。如今再次征召女性勞工實(shí)屬無奈之舉。
刑牢部院子不大，里面擠擠匝匝塞著幾溜房子，房子的間距很局促，如果兩個身體肥碩之人相向而行，得側(cè)轉(zhuǎn)身才能過去。淳于彪將馬交給看守的兵士，信步走進(jìn)一條通道。幾個站崗的兵士看到淳于彪，趕忙調(diào)整成標(biāo)準(zhǔn)站姿，淳于彪勉不了對他們訓(xùn)戒幾句，接著一一查看關(guān)押犯人的房間。禁閉室大都為單間，且按排列順序編了號，有的房間關(guān)著逃犯，有的房間空空蕩蕩，里面黑乎乎、靜悄悄、陰森森。犯人們正在受著刑罰，有被倒吊在梁上的；有的站在一塊大木板上，腳腕套著鐵箍鎖在板面的鐵環(huán)上，面前的木架與木板相連，手腕、脖子卡在架子上對接的兩塊立木中，動彈不得；有的被關(guān)在站籠里，下巴頦卡在頂部的木檔中，頭露在籠外，身體在籠內(nèi)，高個子身體屈曲著，矮個子兩腳懸空著；有的被鎖在箱子里，木板卡著脖子，只有頭露在外面……呻吟聲、哀告聲從各牢房匯入臭氣彌漫的通道，此起彼伏，音調(diào)五花八門。前面十號牢房窗口前，一個兵士正在跟里面的犯人搭話，淳于彪近前問怎么回事，兵士說犯人要水喝。淳于彪從粗壯的木檔間隙朝里望去，里面的人站在一塊大木板上，雙腳被鎖在上面，兩個手腕、脖子被固定在板子上的兩塊立木緊緊夾著。他一只眼腫的像紫色的大李子，腦門上有一個發(fā)青的大包，皸裂的嘴唇滿是燎泡，看到淳于彪，聲音弱弱地說：“軍官大老爺……給草民喝點(diǎn)水吧，我渴的要死?！贝居诒氲哪樅谙聛恚芍溉?，呵斥道：“活該！要不是你們這些不守規(guī)矩的混蛋，老子還用抄刑牢部這份心嗎？渴死你！”犯人立刻瞪大眼珠亢奮起來：“軍官大老爺，草民只說了一句‘你們當(dāng)兵的如狼似虎’，也是被胡校尉打得著急了才說的，草民不該說那樣的話，草民出言不遜，草民有罪！大老爺您發(fā)發(fā)慈悲，給我點(diǎn)水喝！啊啊啊啊，渴死我了，給點(diǎn)水喝吧，求求您了！啊啊啊，爺爺們，給喝點(diǎn)水吧！”淳于彪睥睨著犯人，話語冷如冰雹：“哼，悖逆的罪犯，你喝尿去吧！”說完大步走去，走了幾步，扭回頭吩咐兵士：“給我嚴(yán)加看管！”兵士大聲說：“尊命！”
淳于彪騎馬離開刑牢部時，從另一條通道傳出兵士拷打犯人的聲音，殺豬般的慘叫聲震天動地，聲音忽高忽低，時斷時續(xù)。他雙眉緊蹙，神情肅然，回望剛才巡視過的那排牢房，好像在想什么。不遠(yuǎn)處的墻角，一個兵士看到淳于彪，耗子發(fā)現(xiàn)貓似的幽靈般躲到墻那面去了，淳于彪猛地一聲大喝：“躲什么躲？過來！”兵士立刻返出，忙不迭跑了過來，紅著臉怯生生望著喊他的人等候訓(xùn)斥。淳于彪說：“你給十號班房的犯人送點(diǎn)水去?！北繎?yīng)了一聲匆匆找水去了。淳于彪策馬朝大門走去。
時光在參與陵園建造的人們的忙碌、勞累、緊張、煎熬與謹(jǐn)小慎微中不知不覺滑到了八月下旬，這段時間里，老天爺吝嗇卻又似乎不太過殘忍，賞賜了大地兩場雷陣雨、一場淅瀝小雨，不至于讓植物們統(tǒng)統(tǒng)枯渴而死，泛綠的大地不乏微黃的秕果。距下葬之后雖已兩月有余，恐怖的情景卻始終縈繞在范驪的腦際。這天傍晚，范驪去“怡春宮”巡查時特意看了看掩埋宮女們的葬尸坑，她們一共用了五個坑，磚砌的圓圈里，松軟的新土包上已經(jīng)長出了小草，有個土包上出現(xiàn)了大裂縫，上面洇出了油污，另一個上面被地鼠挖開一個黑乎乎的洞，好像光腦門上的獨(dú)眼，卻聞不到一星一點(diǎn)腐臭味，忽然記起掩埋時里面放了特殊香料，心想不愧是皇宮里的人，死了也待遇優(yōu)渥。返回時沿淳于彪所轄的糧蔬倉庫、軍營旁的甬道一路踽行，邊走邊想著姜淑瑤，想她的俊俏，想她的才華，想她的重情守義，想與她曾相聚在一起的快樂時光，想淳于彪對姜淑瑤徒勞的糾纏，想姜淑瑤對自己的忠貞不渝，心中涌蕩著得意、感動與欣慰的波瀾。最后想到了陵園工程的結(jié)束，想姜淑瑤是彩畫工，將來必定要進(jìn)地宮里作畫，到時候……他不敢再往下想了。“她那么貌美，那么溫柔，那么善良，那么有才華，多么完美的人，萬能的神靈保佑保佑她吧！”……范驪在心里默禱起來，不覺夜幕已降，視野模糊起來，忽聽有淙淙的水流聲，扭頭看去，一道湜湜水流，瀲滟粼粼，明鏡般迤邐而去，原來已行至凈水彎的木橋，且看到橋面上有個騎馬的人走來。光線昏暗，他看不清對方的穿著五官，但憑直感立刻斷定是淳于彪，沒等他打招呼，對方先發(fā)問了：“你是誰？”語音低沉威嚴(yán)。范驪知道淳于彪又要去跟蹤姜淑瑤了，心里感到好笑，遲疑一下說：“敝將范驪，您是淳于將軍吧？”淳于彪說：“正是，本將軍早就想找你談?wù)?，正好碰上了?！狈扼P心里“咯噔”一下，立馬斷定是為姜淑瑤的事，故作輕松地說：“有什么事，您說吧。”向著凈水彎出水口方向馬未停蹄，淳于彪策馬攆了上來，與范驪并肩前行，他身著甲胄，腰間掛著冰鋒劍。自草料場火災(zāi)以來，淳于彪盡管把心思全放在履職上，無奈姜淑瑤如影隨形，始終丟不掉放不下，每次巡查彩畫區(qū)時都忍不住要去姜淑瑤所在的畫房溜一圈，照例特意從姜淑瑤身旁經(jīng)過，照例故意咳嗽一聲，令他大失所望的是，每次姜淑瑤揚(yáng)起頭瞥他一眼，總是面無表情，一聲未吭，立即又埋頭彩畫了，仿佛看到陌生人一般，有時表情還帶著厭煩。他意識到姜淑瑤和范驪的關(guān)系已經(jīng)發(fā)展到難舍難分的地步了，悲涼感倏然襲上心頭，但畢竟是有尊嚴(yán)的人，遇到這種情形他也不再搭理姜淑瑤，懷揣著失望和悲涼悻悻地走了。還有幾次在三棵松和草料場旁的草灘找到了姜淑瑤，每次見到他，她都躲躲閃閃顯得很害怕，盡管他表現(xiàn)得極其和藹，話語也特別溫暖親切，美好的承諾說了幾大堆，但都無濟(jì)于事。那一回他去三課松晚了一些，恰巧范驪在場，他沒有驚擾兩人的幽會，只在附近聽了會兩人甜蜜纏綿的情話，便帶著悲涼的心緒默默離開了。無奈之下，他破釜沉舟打算找范驪直接為此事攤牌，今晚恰巧遇見了他?！氨緦④娍瓷夏莻€女畫工姜淑瑤你是知道的，說句老實(shí)話，老夫用不了幾年就要告老還鄉(xiāng)了，打算讓她陪伴照顧。你年紀(jì)輕輕，前途遠(yuǎn)大，飛黃騰達(dá)指日可待，日后大秦的才華美女任由你挑選，你就不要再湊熱鬧了，只要你不摻和，她一定是我的人，算本將軍求你了！”淳于彪說著，抱拳畢恭畢敬向范驪頻頻作揖。范驪急忙作揖回敬，故作糊涂道：“是嗎？敝將真的不知道您對她也有興趣！既然這樣，敝將好說，回絕了她就是了，成全您的心愿?！贝居诒胝f：“好！痛快！夠意思！本將軍多謝了！”再次作揖，范驪作揖回敬道：“小事一樁，淳于將軍別客氣！”淳于彪說：“那就一言為定了！”范驪說：“一言為定！淳于將軍您自便吧，敝將要去警戒道……”話音未落，忽然瞥見凈水彎河道里有個黑影閃了一下，同時隱約聽到窸窸窣窣的響聲，兩人當(dāng)即閉嘴勒馬……