執(zhí)行“亞馬遜蝴蝶”計劃的“祝融號”飛船，靜靜地橫臥在X基地的一號廠房內(nèi)。十幾名工程師正在有條不紊地對它進(jìn)行著最后的調(diào)試。
艾森站在離“祝融號”50米的標(biāo)志線外，默默凝視著它那龐大的圓柱形船身。他是第一次在如此近的距離內(nèi)欣賞這個代表人類最高科技水平的飛船。與之前的“伏羲號”和“昆侖號”比起來，“祝融號”已迭代了很多。但是在艾森眼里，它只不過是一個載體，一個能將他送往土星的載體。
“‘祝融號’身上集成了5萬多組傳感器和強(qiáng)大的AI識別系統(tǒng)，有著比人類更敏銳的視覺、聽覺和觸覺感應(yīng)，并具有自我深度學(xué)習(xí)和不斷優(yōu)化算法的能力?！迸惆樵诎磉叺亩∮暝娮院赖叵蛩榻B著?！霸谒厦孢€搭載了我國最新一代量子計算機(jī)技術(shù)，每秒峰值運(yùn)算可達(dá)20兆次，目前在世界上已經(jīng)是遙遙領(lǐng)先的了！所以說，‘祝融號’本身就像是一個巨大的機(jī)器人！”
“其實(shí)我只需要一艘能讓我快速抵達(dá)土星的飛船……”艾森對丁雨詩的介紹不置可否。
他們登上工作臺，來到飛船跟前。丁雨詩示意一個工程師開啟了飛船識別系統(tǒng)。上方擴(kuò)音器中立刻發(fā)出AI的聲音：“訪客丁雨詩，授權(quán)編號360402-1125；訪客艾森，授權(quán)編號360402-1126。歡迎光臨船臺！”
艾森聽到擴(kuò)音器報出他們的名字，眼神中露出一絲好奇。他問工程師：“它是可以看到我們嗎？”
“它不僅能看到，而且還能知道你的身份。如果是未授權(quán)訪客，它會提前發(fā)出預(yù)警?！惫こ處熣f
“這次向土星的遠(yuǎn)程航渡會有很多不可測因素，還有‘云體’在那里等著，我們需要保證你和船員的安全！”丁雨詩說。“雖然‘祝融號’集成了人類一切頂尖科技，但在‘云體’面前，它還不具備對抗能力。不過，我們的初衷并不是與之進(jìn)行太空戰(zhàn)爭，而是主張非對抗方式化解危機(jī)。所以，飛船上所采用的這些高科技，主要是考慮為航渡的安全提供保障?！?p> “我們可能時間不多了！我有一種強(qiáng)烈的感覺……也許是‘云體’的意念——它們正在觀察著我們，看我們會采取怎樣的行動。就像人類在觀察籠子里的一群雞、看看是挑哪一只出來宰殺那樣?！?p> “艾森，你認(rèn)為你去跟‘云體大腦’做意念交互會有效果嗎？”
“現(xiàn)在對‘云體’來說，太陽就像一個大大的蛋糕，而太陽系內(nèi)的大小行星，都好比它們盤中的一粒粒堅果；至于先吃大還是先吃小的問題，可能正是由這個‘云體大腦’來思考。如果這時，有一粒堅果卻意外發(fā)出了一種能讓它們聽懂的聲音，那么它至少會先搞明白是怎么回事吧?！?p> “感覺很悲哀……”
“但人類文明是建立在自我對世界的認(rèn)知上的，因此人類文明雖然多元，卻始終受到所在時空的限制。我們的思維、我們的文化、我們的精神、我們的科技……所有這一切，都源于人類歷史的變遷。然而，我們現(xiàn)在的文明又能稱之為人類文明嗎？！它充其量只是在上一次人類文明斷代后，再次出現(xiàn)的文明。我們的意識中沒有繼承自亙古延續(xù)而來的宇宙觀，有的只是后人通過觀察發(fā)現(xiàn)和推演運(yùn)算得到的東西；我們也沒有在地層中發(fā)現(xiàn)過人類上代文明的任何跡象，有的只是關(guān)于存在史前文明的思想實(shí)驗(yàn)和假說。有沒有可能，在人類出現(xiàn)之前，地球上就已經(jīng)存在過其他的先進(jìn)物種或文明？而現(xiàn)在我們找不到他們的痕跡，是因?yàn)樗麄兘?jīng)歷了大規(guī)模滅絕，或是早已飛出了地球？”
丁雨詩將身體依靠在平臺護(hù)欄上，兩眼深沉地凝視著廠房大門外通紅的晚霞，像是在低聲朗誦著一段箴言：
“它是我們的家園，是我們的一切。你所愛的每一個人、你所認(rèn)識的每一個人、你所聽說過的每一個人、曾經(jīng)存在過的每一個人……都曾在它的表面度過的一生。所有的獵人與強(qiáng)盜、英雄與懦夫、文明締造者與毀滅者、國王與農(nóng)夫、年輕的情侶們……都住在這里——這粒懸浮在陽光中的微塵?！?p> 艾森望著丁雨詩，他似乎聽到過這段話，但忘記了是誰說的。他說：“人類雖然是渺小的，在宇宙時空中，我們所有的存在和全部的文明都不過是一粒細(xì)沙甚至連細(xì)沙都不如。然而，我們卻有思想、有獨(dú)立的意識。這是我們在面對‘云體’時的唯一優(yōu)勢！也許幾十萬年或幾百萬年后，人類已不復(fù)存在，在整個太陽系中，人類文明的痕跡也全部消失。但如果我們今天在面對一個高級智慧文明時能讓它記住，我們曾經(jīng)存在過、向往過和努力過。這對人類而言，或許比存在本身更有意義?！?p> “艾森！”丁雨詩緊緊握住艾森的手，向自己胸前拉了拉，悄聲道：“上級已經(jīng)批準(zhǔn)了我的申請！我會陪你去土星！”
艾森沒有說話。他知道丁雨詩是為了他，也沒想到李戰(zhàn)雄真的會同意她的請求。此去土星兇多吉少、前途未卜，面對的又是太陽系內(nèi)的巨無霸“云體”，幾乎是“單程車票”！
根據(jù)“N-601”與各國航天組織反復(fù)磋商后制定的最新方案，共有4艘飛船參與執(zhí)行“亞馬遜蝴蝶”計劃，它們分別為來自中國CNSA的“祝融號”、來自俄羅斯RKA的“加加林號”、來自美國NASA的“新企業(yè)號”和歐洲ESA的“星球衛(wèi)士號”。它們將組成“太空聯(lián)合艦隊(duì)”共同奔赴土星。
為共同抗擊外星生命入侵，早在泛區(qū)域合作組織成立之初，中國CNSA就已向美、俄和歐洲等各大航天機(jī)構(gòu)公開了可控核聚變發(fā)動機(jī)技術(shù)和“磁力泡”技術(shù)；作為共享，NASA也將自己領(lǐng)先的飛船新型材料應(yīng)用技術(shù)予以公開；而俄羅斯和法國則將兩國聯(lián)合研制成功的高能電磁炮技術(shù)呈現(xiàn)給“N-601”成員國，用作飛船防衛(wèi)武器。
CNSA曾就高能電磁炮武器向俄、法兩國提出質(zhì)疑，認(rèn)為在飛船上搭載這種武器是不明智的，因?yàn)楫?dāng)人類與“云體”無法交互時，不僅任何武器都是白搭，而且還會進(jìn)一步刺激“云體”對人類的惡意。
俄、法兩國則辯稱，由于“云體”已擾亂了太陽系空間的引力平衡，飛船在前往土星航線上，難免會遭遇星際物質(zhì)的意外闖入，高能磁力炮是清除這些障礙的有效武器。即使最后在面對“云體”溝通無望時，也不排除它能起到短時間威懾“云體”、以掩護(hù)“太空聯(lián)合艦隊(duì)”撤離的作用。
“N-601”無法權(quán)衡利弊，只得默認(rèn)由各方自行決定是否搭載高能磁力炮武器。但要求各方須簽署一份公開聲明，即無論航空、航天飛行器等，所搭載的高能磁力炮武器，僅限于在外太陽系空間的防衛(wèi)行動，禁止在地月軌道及以內(nèi)使用。
CNSA首先在聲明上簽了字，但是，它同時也公開告知全世界：“祝融號”將不會搭載任何武器！
在X基地新聞中心，“N-601”為“太空聯(lián)合艦隊(duì)”即將遠(yuǎn)征舉辦了隆重的發(fā)布會，現(xiàn)場有幾百人出席；俄羅斯的東方航天發(fā)射場、美國的佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射場以及歐洲的法屬圭亞那發(fā)射中心等同時在線參與。
發(fā)布會正式向全球宣布了“太空聯(lián)合艦隊(duì)”船員名單，除艾森外，所有宇航員均在各自發(fā)射場的新聞中心系數(shù)登場亮相——
“祝融號”船長為延少君上校，她是指揮和駕駛“昆侖號”飛船抵近水星軌道近距離探測“云體”并保證了飛船安全返回的首要功臣，有著豐富的太空飛行經(jīng)驗(yàn)；她將擔(dān)任本次“太空聯(lián)合艦隊(duì)”的首席指揮官?！癗-601”新聞官還專門向媒體介紹：延少君女士的丈夫，就是一年前駕駛“快遞1號”前往土星執(zhí)行營救“伏羲號”和“夏至號”任務(wù)時被困失聯(lián)的鄧凱。她此行還有一個心愿，那就是親自將丈夫接回來！
艾森自然是“祝融號”的重要乘客，但出于他的個人要求和任務(wù)的高度保密因素，他沒有在發(fā)布會亮相?！翱爝f1號”任務(wù)重被卡茨冒名頂替的航天員張南，這次再次被選中，主要負(fù)責(zé)飛控與通信工作。高天駿和丁雨詩作為艾森的特別助手也加入了任務(wù)團(tuán)隊(duì)。另人意想不到的是，“祝融號”上還有一名身份特殊的隊(duì)員，那就是應(yīng)艾森的要求經(jīng)X基地報請上級特批的永生人勞倫斯。艾森希望他能像卡茨那樣，幫助飛船通過“結(jié)界”盡快抵達(dá)土星。
“加加林號”的船長由薇拉擔(dān)任，她在“昆侖號”任務(wù)中表現(xiàn)出色，得到RKA和CNSA的一致認(rèn)可和高度信任。并且，“加加林號”幾乎是“昆侖號”的仿制品，這對薇拉來說顯然駕輕就熟。除薇拉外，飛船上還有3名船員，均為俄羅斯優(yōu)秀宇航員或科學(xué)家。
“新企業(yè)號”的船長是NASA久負(fù)盛名的宇航員沃克上校，他曾圓滿完成了人類首次環(huán)繞火星飛行探測的任務(wù)，他在那次航行中帶回來的資料，也為美國制定“火星移民計劃”提供了更為有力的幫助?！靶缕髽I(yè)號”共有船員5人，其中有2人曾跟隨沃克一同參與了環(huán)繞火星飛行任務(wù)。
歐洲“星球衛(wèi)士號”飛船的船長，則是由來自丹麥的尼爾森博士擔(dān)任，他曾多次參與過ESA的航天計劃、兩次乘坐NASA飛船登上太空，并且有著在國際空間站連續(xù)工作380天的輝煌經(jīng)歷。該飛船上的其他3名宇航員分別來自法國、比利時和波蘭等國。
在“新企業(yè)號”和“星球衛(wèi)士號”上，均搭載了由俄法聯(lián)合研制的高能電磁炮，NASA和 ESA都認(rèn)為這是保障宇航員生命安全的必要武器。而“加加林號”因?yàn)椴捎昧恕袄鎏枴钡脑O(shè)計方案和技術(shù)路徑，且出于對合作方CNSA意見的尊重，RKA最終還是放棄了在“加加林號”上搭載高能電磁炮裝置。
艾森獨(dú)自待在新聞中心的小接待室里，靜靜地注視著電視轉(zhuǎn)播畫面。他一邊聽著新聞官介紹，一邊認(rèn)真觀察著每一位參加行動的宇航員。尤其是他在“祝融號”的隊(duì)友。他曾在電視中見過張南，知道卡茨就是頂替了這人登上的“快遞1號”?？吹綇埬夏菣C(jī)敏和充滿陽光的樣貌，艾森不由為其在上一次任務(wù)中的尷尬遭遇感到些許的可悲——他即使再優(yōu)秀，可在永生人面前也不過如同玩偶。況且現(xiàn)在人類已在面對文明程度要高出幾個層級的智慧物種！
艾森完全不認(rèn)可“N-601”這次的行動方案，一次出動4艘飛船去迎擊“云體”，看上去轟轟烈烈，實(shí)際上還是將對手當(dāng)做一個像人類一樣的有形生物來看待。這是人類至今都沒有根除的頑固意識。
他深知，“云體”生命是無形的，而且完全不受人類已知的自然規(guī)律影響和支配，所以人類慣用的高科技手段，在它面前都不會產(chǎn)生任何效果。
進(jìn)入昆侖山死亡谷的“云體”的一個分體曾被一顆小小的“磁星”清除。艾森相信那只能是宇宙觀察者釋放的超能武器。但是，當(dāng)“云體”大范圍入侵地球時，那個“觀察者”為什么卻無動于衷？是它已無能為力？還是它知道“云體”已經(jīng)掌握了對付“磁星”的本領(lǐng)？甚至……是這個“觀察者”已不得不做出了放棄人類的打算？
正如“磁星”的出現(xiàn)是個迷一樣，它的不再出現(xiàn)更令艾森匪夷所思……
然而，艾森此刻已經(jīng)不再糾結(jié)于如何尋找“觀察者”的幫助。他相信自己已經(jīng)找到“云體”的短板——
“云體”雖然龐大無比，但它們的個體分子不會獨(dú)立思考，只會將感知到的信息傳遞到意識中樞去解析，再根據(jù)這個“大腦”發(fā)出的意念由各個分子匯聚成整體性行為。并且，它們與人類最大的區(qū)別是：它們的意念是完全真實(shí)的，而人類卻善于隱瞞和欺騙！
“云體”分子已經(jīng)融入了人類群體，也許此刻它們正在學(xué)習(xí)和模仿人類的習(xí)性，迅速了解和掌握人類文明的內(nèi)涵。然而它們卻無法學(xué)到人類個體潛意識中五花八門的欺瞞本能?；蛘哒f它們要學(xué)會這些，應(yīng)該會有一個相對較長的過程。而這正是艾森想要把握的時間窗口。
因此，在與它們的“大腦”接觸之前，他必須盡量將自己隱藏起來。只有讓“云體”分子找不到他，他才能在面對它們的“大腦”時做到出其不意。
艾彬和“邊際空間”已經(jīng)很長時間沒再跟他交互了，他不知道他們那里發(fā)生了什么，或許他們本來就是來自“平行空間”的信息，目的是要喚醒和激發(fā)他這個“信使”的潛能。當(dāng)“平行空間”與現(xiàn)實(shí)世界的通道封閉后，在這個世界，只剩下他、雅各布和永生人來承擔(dān)起神圣的使命……
艾森就這樣面對著電視轉(zhuǎn)播畫面思考著、等待著，心如止水……