北靜王府眾人離開(kāi)香山寺后，寺院周邊的封鎖得以解除。在附近徘徊不去的游客三三兩兩、成群結(jié)伙入內(nèi)，一邊欣賞山色寺景，一邊漫步言談?wù)f笑，不少人或羨或怨王府排場(chǎng)。
迎客院內(nèi)，得知榮府上下都已回城，且連馬車也沒(méi)留下一輛，李紈和眾姐妹不禁慌了神兒。她們不知是賈璉故意使壞，只以為賈母盛怒之下連她們也厭惡嫌棄了。柳二郎待她們?cè)俸玫降滓彩峭馊?，日子好壞最終還是取決于賈母態(tài)度。
俏寡婦李紈也沒(méi)了先前喜色，擔(dān)憂道：“二郎兄弟，要不然去老太太跟前服個(gè)軟，請(qǐng)府里派車回來(lái)？想來(lái)這會(huì)兒她們還沒(méi)走遠(yuǎn)。無(wú)論如何，姑娘們不宜夜宿城外?！?p> 柳湘蓮知她所慮非止榮府姐妹，更是她自己的貞潔聲名，換作鳳姐在此便不會(huì)在意。
“大嫂子必不擔(dān)心回城的事，我會(huì)解決?！彼麘?yīng)道。
二十余歲的成熟婦人可不像小姑娘一樣會(huì)盲目崇拜相信他，李紈追問(wèn)道：“你想怎么解決？”
誰(shuí)都清楚，現(xiàn)在最簡(jiǎn)單的辦法便是去向賈母認(rèn)錯(cuò)賠罪，偏偏柳二郎脾氣倔強(qiáng)又高傲，絕不會(huì)這么辦，所以李紈才會(huì)憂心不已。
柳湘蓮笑道：“香山游客眾多，附近就有車馬行，我已派人去租車了，不會(huì)耽誤咱們回城?！?p> “如此便好?！崩罴w點(diǎn)點(diǎn)頭算是認(rèn)可，只要不留在外面過(guò)夜她便無(wú)所謂。
未過(guò)多久，柳家馬車從營(yíng)地趕到山門前，但派去車馬行的人卻傳回不好的消息，凡是帶車廂的馬車均被租了出去，只剩拉貨的驢車牛車，別說(shuō)車廂，連個(gè)車篷頂子也無(wú)。
那護(hù)衛(wèi)解釋道：“節(jié)前節(jié)后用車客人多，本來(lái)就沒(méi)剩幾輛，不巧剛有人把剩下的馬車全賃走了。”
什么不巧！柳湘蓮登時(shí)明白過(guò)來(lái)，肯定又是璉二使壞！只是他很不解，損人不利己，璉二到底圖什么？就為了給自己添點(diǎn)兒麻煩？
成熟理智的人行事必然考量得失利害，但賈璉乃國(guó)公府公子，身負(fù)紈绔之氣，此舉單純是氣不過(guò)柳二郎得了平兒卻又無(wú)可奈何，便以此發(fā)泄積郁。反正不會(huì)造成太大傷害，柳二郎不可能為這點(diǎn)兒事費(fèi)心費(fèi)力報(bào)復(fù)他。
柳湘蓮想了想，命人準(zhǔn)備筆墨，寫了張極小的便條，命人送到正率領(lǐng)百人衛(wèi)隊(duì)的李原生處，讓他用隨隊(duì)信鴿送信回城中，直接從柳氏商號(hào)調(diào)車過(guò)來(lái)。
日用工坊擴(kuò)產(chǎn)后需打開(kāi)京都市場(chǎng)，柳氏商號(hào)正準(zhǔn)備籌辦一場(chǎng)展銷會(huì)，新式馬車是其中的拳頭產(chǎn)品，已經(jīng)運(yùn)來(lái)數(shù)十輛。只要路上不擁堵，時(shí)間完全趕得及。
且說(shuō)柳家總共來(lái)了五輛馬車，三輛為高檔客車，兩輛為客貨兩用。
李紈臉色難看，忙問(wèn)：“二郎，咱們這邊不下三四十人，就這幾輛車如何坐得下？”
榮府排場(chǎng)過(guò)人，不說(shuō)主子如何，仆婦也排場(chǎng)非凡，林黛玉入京時(shí)便感嘆賈家三等仆婦吃穿用度不凡。這些丫鬟婆子出行也是要乘車坐轎的，假如今日柳湘蓮安排不當(dāng)，回去之后必然說(shuō)嘴埋怨，敗壞柳湘蓮名聲。不過(guò)這點(diǎn)兒他卻不在意，主仆顛倒，豪奴欺主，竟還有理了不成？
柳湘蓮道：“這里距營(yíng)地不遠(yuǎn)，姐妹們坐車，丫鬟仆婦走過(guò)去。至于回城的車馬，我已派人準(zhǔn)備了?！?p> 李紈面色為難，很想說(shuō)此舉不妥，不僅會(huì)致眾奴仆對(duì)柳二郎不滿，甚至?xí)B累她遭人排揎。但也知事急從權(quán)，此時(shí)講究不得許多，只得同意。
當(dāng)下柳湘蓮便作了分派——柳家妻妾四人一車，李紈同三春一車，寶釵、黛玉、湘云一車。
柳家馬車形制精巧，內(nèi)中設(shè)計(jì)巧妙。若是人少，可展開(kāi)軟塌舒服躺臥，此時(shí)軟塌被收起，三面橫椅放下，足可容納八人之多，完全不見(jiàn)擁擠。
眾人登車后，每車不過(guò)三四人，仍大有空余，便命各自貼身丫鬟登車。
榮府年紀(jì)小的丫鬟或年紀(jì)大的婆子則乘坐剩下兩車，至于其他人只能步行了。步行之人不免有抱怨之意，若非柳二郎得最老太太，她們也不會(huì)遭這份兒罪。柳二郎連老太太都敢當(dāng)面頂撞，她們不敢流露絲毫不滿，“欣然”從命。
車廂內(nèi)設(shè)置精妙，眾姐妹見(jiàn)了感覺(jué)新奇。湘云貪玩好動(dòng)，摸摸這里，弄弄那里，嘖嘖感嘆：“沒(méi)想到柳家馬車也這般別出心裁，這三面長(zhǎng)凳不用時(shí)收起，用時(shí)放下，果真方便?！?p> 寶釵和黛玉都經(jīng)歷過(guò)長(zhǎng)途跋涉之苦，不過(guò)黛玉還要裝作剛剛醒來(lái)、精神不濟(jì)的樣子，并不答話。寶釵便道：“短途也就罷了，若這般筆挺坐著回城，豈不累壞？路上震動(dòng)起來(lái)不是好玩的?！?p> 湘云渾不在意：“這是去營(yíng)地又不是回城！柳哥哥肯定有法子，這點(diǎn)兒子事兒還能難住他不成！”
“你倒對(duì)他有信心！”寶釵說(shuō)了一句便不言語(yǔ)了，她哪兒有心情同湘云討論什么馬車。
此前本想提醒李紈身為寡婦，莫要同柳二郎太過(guò)親近，以免招惹閑言碎語(yǔ)。
不想平時(shí)“老實(shí)巴交”、被榮府下人喚作“大菩薩”的珠大嫂子，口齒竟如此凌厲，令她一時(shí)無(wú)法招架。寶釵更覺(jué)憂慮，這位大嫂子竟比鳳姐還難纏，畢竟鳳姐是個(gè)不讀書的。
不過(guò)她又覺(jué)慶幸，柳二郎大鬧一場(chǎng)算是把老太太得罪的狠了，恐怕今后想登榮府之門大為不易。李紈深居內(nèi)宅，縱然有心結(jié)交又如何可能呢！
寶釵自然不知，李紈當(dāng)著柳二郎的面兒已經(jīng)收斂許多，冷嘲熱諷罵鳳姐那才叫狠，這才哪兒到哪兒。
還沒(méi)說(shuō)幾句話，馬車便停下，原來(lái)已經(jīng)到營(yíng)地了。
眾人下車，換了場(chǎng)地也換了心情，何況山光水色，入目皆是美景，賞心悅目，又無(wú)長(zhǎng)輩在側(cè)拘束，更覺(jué)歡喜。
湘云興沖沖道：“柳哥哥，我們玩什么？”
柳湘蓮無(wú)語(yǔ)：“光記著玩，你今兒吃過(guò)飯了嗎？”
湘云這才想起，只吃過(guò)些點(diǎn)心，并沒(méi)有吃飯，一時(shí)便覺(jué)有幾分饑餓，摸著肚子問(wèn)：“那咱們吃什么？說(shuō)好的烤鹿肉呢？”
“又不是沒(méi)有吃過(guò)，云兒竟像個(gè)小饞貓似的?！币?jiàn)她舉止嬌憨，眾人打趣說(shuō)笑。
湘云瞪著她們：“你們都是名門淑女，最是清高嫻雅！待會(huì)兒我大吃大喝起來(lái)，你們只看著便好，可別來(lái)和我搶！”
柳湘蓮走前曾吩咐過(guò)廚娘備餐，此時(shí)當(dāng)然備妥了。
眾姐妹嘴里不說(shuō)，其實(shí)早已饑餓，在香山寺客舍王妃雖熱情招待，畢竟不好當(dāng)面多吃。這會(huì)兒面對(duì)佳肴，食欲大動(dòng)，哪里忍耐得住，也顧不上玩什么，先吃再說(shuō)。
性子安穩(wěn)些的，如木訥的迎春，穩(wěn)重的寶釵，只肯吃廚娘做的菜品。而湘云、黛玉、探春，看到廚娘根據(jù)柳湘蓮指示做的各式燒烤，便懷著忐忑之心嘗試。
她們吃慣精致美食，對(duì)這些粗陋菜品，更多是喜歡其新奇有趣罷了。
此時(shí)秦鐘又被柳湘蓮招呼過(guò)來(lái)，愁眉苦臉的在烤爐前充當(dāng)苦力。
她們瞧了分外好笑，躍躍欲試，只當(dāng)是游戲來(lái)玩。
見(jiàn)柳家妻妾只陪著喝茶，并不吃菜，湘云吞下一口鹿肉，奇道：“很好吃的，你們?cè)趺床怀?？?p> 柳家眾女微笑著說(shuō)不餓。
這里面卻有個(gè)緣故，信佛者拜佛之前要齋戒沐浴，更別說(shuō)喝酒吃肉了，乃是大不敬。
偏偏她們是吃飽喝足了再去登山拜佛，傳出去像什么話？
眾人很快猜到緣故，都呵呵不語(yǔ)。黛玉最不給柳二郎留情面，笑嘻嘻道：“柳哥哥，原來(lái)你不是陪著老太太燒香拜佛，竟是酒足飯飽跑去消食兒去了！”
其他人尚可，柳家妻妾聽(tīng)了這話不禁相顧而笑。
黛玉奇怪，拉著秦可卿的手問(wèn)道：“好嫂子，我說(shuō)錯(cuò)了不成？”
秦可卿忍笑點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，一個(gè)字都沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”
黛玉更納悶了，不知她們到底在笑什么。
最后還是三姐兒給她解釋：“先前二郎便說(shuō)是去‘消食兒’，如今你也說(shuō)是‘消食兒’，可見(jiàn)你們兄妹倆是真正的知己！”
黛玉聽(tīng)了大羞，什么知己？吃喝玩樂(lè)的知己么！跺腳氣道：“他不敬佛祖，怕是佛祖不保佑他！你們也不說(shuō)管管，竟還陪他胡鬧！”
柳湘蓮笑呵呵的：“玉兒讀書多，難道就沒(méi)聽(tīng)過(guò)‘酒肉穿腸過(guò)，佛祖心中留’？心誠(chéng)即可，佛祖忙的很，渡人渡己，哪兒有空兒管我吃喝！”
黛玉罥煙眉飛揚(yáng)起來(lái)：“柳哥哥，你怎么只說(shuō)上半句卻不說(shuō)下半句？為何不講這話是因何而說(shuō)的！”
眾人或含笑不語(yǔ)，或面上疑惑。
三姐兒求知欲強(qiáng)烈，忙問(wèn)：“林妹妹，下半句是什么？這話還有什么典故嗎？”
黛玉瞥了柳二郎一眼，得意說(shuō)道：“那下半句是‘世人若學(xué)我，如同進(jìn)魔道?！癁楹文?？因?yàn)楦呱菫榫热瞬挪坏貌黄平涑院?。卻不知柳哥哥又救了誰(shuí)？恐怕你是進(jìn)了魔道了！”
眾女紛紛點(diǎn)頭，笑看柳湘蓮。
柳湘蓮卻認(rèn)真道：“我怎么沒(méi)救人？玉兒你且想，若我沒(méi)有吃飽喝足，體乏無(wú)力，如何吵得過(guò)老太太？若吵架吵輸了，這會(huì)兒又該是誰(shuí)煩惱憂愁呢？”
眾人會(huì)意的笑笑，都知林黛玉的性子，不敢接口。
湘云驚喜拍手：“我知道！肯定是林姐姐！”
“云兒！你又胡謅！看我不撕了你的嘴！”黛玉立馬不依了，跑去尋湘云麻煩。
這會(huì)兒早過(guò)了晌午，眾姐妹其實(shí)都知道香山之游算是泡湯了，大概吃完飯便該回城。
所以且吃且笑且鬧，愈發(fā)珍惜這不多的自由時(shí)光。
……
另一邊。
話說(shuō)當(dāng)時(shí)在香山寺客舍，柳二郎一番虛張聲勢(shì)竟生生唬暈寶玉。賈母盛怒難制，一時(shí)間卻也無(wú)法奈何逆孫，遂命離寺回府。
榮府上下動(dòng)如風(fēng)火，很快準(zhǔn)備妥當(dāng)。因急于回城讓太醫(yī)給寶玉治療，賈母也不坐那穩(wěn)當(dāng)舒服但行動(dòng)遲緩的八抬大轎，直接乘坐一輛朱輪華蓋車。且與寶玉同車，里面只有鳳姐陪同照料。
榮府車隊(duì)行走在回城驛道上，馬車內(nèi)寶玉躺在軟塌上仍舊昏迷著，呼吸平穩(wěn)似無(wú)大礙。賈母憂心注目寶貝孫兒，愁容滿面，不知在想什么。
鳳姐今日雖受波及，惱怒過(guò)后已心平氣和，知道柳二郎的目標(biāo)是賈母和王夫人，自己不過(guò)是木偶做戲——受人牽連，這會(huì)兒反而隱隱為柳二郎擔(dān)心。
這當(dāng)然不是出于露水情緣，鳳姐才不會(huì)因失身幾次就眷戀一個(gè)男子。她憂慮的是，這回老太太惱的不輕，假如發(fā)話斷絕榮府和柳二郎往來(lái)，那自己怎么辦？還有什么機(jī)會(huì)和他見(jiàn)面？難道偷偷私會(huì)不成？即便是為了自己的將來(lái)考慮，也得給沒(méi)良心的柳二郎居中轉(zhuǎn)圜！
想到此處，鳳姐有些委屈，恨恨的想，他這次要不來(lái)點(diǎn)兒實(shí)際的安慰，斷不能輕饒了他！
不便直接提及柳二郎，她就先以“寶玉吉人天佑，定然無(wú)事”之類好聽(tīng)話開(kāi)解安慰，賈母并無(wú)回應(yīng)。鳳姐又婉轉(zhuǎn)試探：“老祖宗，咱們走了妹妹們還在寺里呢，要不要派人接回來(lái)？”
“別和我提她們！要不是為了讓她們出來(lái)玩，寶玉豈會(huì)遭這份罪！”賈母有氣無(wú)處發(fā)，開(kāi)口便是一通埋怨。
說(shuō)的也只是氣話，不說(shuō)別人，這會(huì)兒她心里還牽掛著黛玉呢。嘆口氣，又道：“那孽障最疼他這些妹妹，全當(dāng)女兒寵溺，他自己不吃不喝也會(huì)供著那群小祖宗的。再者，你珠大嫂子不也在么？”
李紈年紀(jì)輕輕卻能矢志守節(jié)，平時(shí)辦事也謹(jǐn)慎妥帖，賈母還是比較滿意的。不過(guò)她卻憂心另一件事兒：“你說(shuō)那孽障到底有沒(méi)有去通知老爺？”
柳二郎說(shuō)派了人去通知賈政，賈母對(duì)此不大信，覺(jué)得他是在詐唬寶玉，可又不能肯定。以往寶玉發(fā)病總瞞著賈政，這次可不能漏了底兒，不然不好收?qǐng)觥?p> 父親管教兒子天經(jīng)地義，作為祖母她也只能以“不孝”壓制賈政。一兩次尚可，總這般鬧豈不弄得母子離心？大兒子賈赦已然離心離德，要是小兒子也反目，作為母親她可太失敗了。
鳳姐一怔，原來(lái)老太太在擔(dān)心這個(gè)？笑說(shuō)道：“老祖宗放心，肯定沒(méi)有的事兒?！?p> 見(jiàn)她說(shuō)的十分肯定，賈母又奇且疑：“你怎么知道沒(méi)有？他告訴你了？”
鳳姐聽(tīng)了無(wú)語(yǔ)，我不是一直在您老身邊兒?jiǎn)?！忙道：“老祖宗您想，柳二郎他又不傻，告訴老爺于他有什么好處？吃力不討好，損人不利已，這等事兒他可不會(huì)做?！?p> 賈母想想也是，逆孫別的不行，精明算計(jì)卻似商賈。不過(guò)更覺(jué)得奇怪了：“那他今兒瘋瘋癲癲是為什么？我不過(guò)是想讓寶玉和玉兒呆在一個(gè)房間，方便照看。他怎么那么大氣性？”
她真不明白啊，且不說(shuō)寶、黛二人青梅竹馬兩小無(wú)猜，就算為了維護(hù)黛玉名聲，也不至于鬧得這么難堪吧？何必呢？你就不能好好說(shuō)么！
經(jīng)老太太這么一說(shuō)，鳳姐也覺(jué)得事情似乎不是這么簡(jiǎn)單，聯(lián)想到之前柳湘蓮說(shuō)過(guò)的一些話，悚然一驚——莫不是柳二郎借機(jī)發(fā)作，想和賈家翻臉，斷絕關(guān)系？
還有，他干嘛罵王家？這不是往死里得罪二叔么？
她剛想到王子騰，便聽(tīng)賈母問(wèn)道：“你二叔最近怎么樣？”
鳳姐一愣，想了想道：“聽(tīng)嬸嬸說(shuō)，二叔每月都有家信回來(lái)，說(shuō)是挺好的?！?p> “挺好？在北疆邊地整天風(fēng)吹日曬吃沙子，能好到哪兒去！”賈母嗤了一句，皺眉道：“他從京營(yíng)節(jié)度使的位子退下來(lái)去巡邊，快三年了吧？差不多該動(dòng)一動(dòng)了。”
常年在府內(nèi)高樂(lè)，但對(duì)于世交故舊中的主要人物她還是關(guān)心的，畢竟關(guān)系家族根本利益。
鳳姐一時(shí)沒(méi)聽(tīng)明白：“老祖宗的意思是？”
見(jiàn)她茫然不解，賈母也無(wú)奈，她年輕時(shí)賈家權(quán)勢(shì)熏天，見(jiàn)慣了官場(chǎng)之事，可如今除了賈政在工部任閑職，并無(wú)人做官，小輩不知也難免。指點(diǎn)道：“你不知這里面的門道！朝廷凡有大舉動(dòng)，必先有蛛絲馬跡顯露。那孽障負(fù)責(zé)京營(yíng)練兵，正需要賈家支持，卻敢尋我晦氣。這且便罷了，又無(wú)端扯上王家做什么？我看吶，他這是準(zhǔn)備動(dòng)手，先拿自家人作法?！?p> 鳳姐醒悟過(guò)來(lái)，這便是俗語(yǔ)說(shuō)的“擒賊先擒王”。賈家在京營(yíng)的根基不容小視，只不過(guò)因沒(méi)了能挑大梁的，才樹(shù)倒猢猻散。如今柳二郎若要作法，先挑著賈家也大有可能。
柳湘蓮竄起速度太怪，無(wú)論外人和親近之人，其實(shí)都沒(méi)適應(yīng)。鳳姐質(zhì)疑道：“京營(yíng)不成樣子全都城的人都知道，他柳二郎真敢處置？憑什么？”
賈母哼道：“憑什么？就憑‘圣眷’二字！”
正說(shuō)著，前面路上有群馬奔馳之聲傳來(lái)。
榮府領(lǐng)路之人急忙向前，欲喝止對(duì)方，讓其在避讓路旁，等候榮府車隊(duì)通過(guò)后再行，這也是國(guó)朝規(guī)矩。
不料對(duì)方視而無(wú)睹，并不停車避讓。車隊(duì)前開(kāi)路的是個(gè)身著戎裝的年輕人，騎在馬上舉著“京營(yíng)協(xié)理戎政”的旗子揮了幾揮，算是亮明了身份。而后直接率領(lǐng)一溜十輛形制統(tǒng)一的嶄新馬車，徑自從路側(cè)同榮府車隊(duì)逆向而行，狂奔而去，留下塵埃飛散。
榮府車隊(duì)的馬兒養(yǎng)尊處優(yōu)，頓時(shí)受驚，亂沖亂撞，引發(fā)一片慌亂，雞飛狗跳。
榮府下人平時(shí)盛氣凌人跋扈慣了，何曾如此受辱？暴怒不已，紛紛指著遠(yuǎn)去的車隊(duì)破口大罵，又去向璉二爺告狀。
賈璉目瞪口呆——“京營(yíng)協(xié)理戎政”不就是柳湘蓮么！自己回城的路還沒(méi)走一半兒呢，他怎么就找來(lái)馬車了？還這么齊整！
飆的這么快，是趕著去投胎么！駕車的也都是蠢貨，不怕車散架！他媽的！……賈璉暗罵不已，結(jié)果賈母派人來(lái)問(wèn)，到底是誰(shuí)家這么囂張跋扈？險(xiǎn)些驚了馬，回頭非讓御史彈劾不可！
賈璉頓時(shí)犯了愁，倘若說(shuō)來(lái)者是柳二郎的人，老太太必問(wèn)柳二郎為何要找車？那自己辦的事兒不就露餡兒了？這可咋辦！