翌日。
李乘舟得到張自若言語(yǔ)，來(lái)到縣衙時(shí)，便是正午。
此時(shí)徐懷盛正在辦公，張自若在其身邊整理文案，兩人一副廢寢忘食的模樣。
拱手小聲謝過(guò)帶路的衙役，老老實(shí)實(shí)坐下認(rèn)真且好奇的打量著這位明朝中高級(jí)公務(wù)員，發(fā)現(xiàn)其人很是簡(jiǎn)樸，一身青衣，一盞茶，疊高一尺的文案堆砌，時(shí)常皺著眉頭目視思索而有神，活像個(gè)語(yǔ)文教材里面唐末詩(shī)人形象。
良久！
似乎是才感覺(jué)到屋中多了一人，這才抬眼說(shuō)道：“后生郎，你便是李乘舟？”
李乘舟沒(méi)用李二狗，叫張自若上報(bào)的是李乘舟。
“回父母話，小民正是。”
李乘舟不卑不吭，模樣周正，徐懷盛心中微微點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“倒是看著便硬朗，只是這腿？”
“回父母大人話，小子腿馬上摔得，沒(méi)折，過(guò)段時(shí)間就好了?！?p> 李乘舟一臉正色，徐懷盛聞言心中一安。
這年頭，讀書(shū)人講外在，自身生的矮矬窮連當(dāng)官也難。同樣的，自己招募的人身體有殘疾，也會(huì)影響自身偉岸形象，所以徐懷盛才會(huì)這么一問(wèn)。
“說(shuō)吧，小小年紀(jì)，如何敢與我練機(jī)兵？”
“回大人話，小民雖年輕，但也有忠君報(bào)國(guó)之心。而大人練民兵，自然是為了東邊的流賊。”
“哦，流賊？倒是個(gè)不錯(cuò)的詞匯?！?p> 徐懷盛輕輕一問(wèn)，李乘舟連忙道：“百姓本苦，卻多是良善，然被其中強(qiáng)人裹挾，又萬(wàn)萬(wàn)不敵我大明天軍，只得流竄為賊。但此等人對(duì)我小民來(lái)講，若屆時(shí)來(lái)襲，亦是滅頂之災(zāi)。”
“所以你便想練機(jī)兵，串聯(lián)十里八鄉(xiāng)。倒是有些見(jiàn)識(shí)。”
李乘舟侃侃而談，不似普通百姓，徐懷盛說(shuō)完又訝異道：“你可曾念學(xué)？”
“回大人話，家父乃崇信五十里鋪長(zhǎng)，小時(shí)候驛城有教書(shū)先生，小子幸運(yùn)，讀過(guò)幾年圣賢書(shū)。”
徐懷盛聞言了然：“驛卒本是邊軍夜不收預(yù)備，你又讀了些書(shū)，自然曉得練兵之事，難怪有此勇氣。
卻你武藝高強(qiáng)，又為何不投本地大戶地主？要知道，我聽(tīng)聞，他們至少管吃管住，月銀五錢(qián)，自招護(hù)院家丁。”
徐懷盛說(shuō)完，李乘舟心中便曉得文物販子動(dòng)心了，便噗通一聲跪下道：
“大人明察，小民雖不曉得多少事，但知道那等大戶人家想來(lái)只是覬覦我等百姓的土地。且小民一人吃飽不濟(jì)事，家中還有老母與年幼弟妹要吃喝用度。況張秀才是我李家堡少有的文化人，連他都說(shuō)救崇信者，必定大人，他的話，李家堡少有人不信的。。”
“哦？”徐懷盛不急不躁，似乎不為所動(dòng)，輕輕言語(yǔ)道；
“大人常有濟(jì)民善粥之舉，百姓皆言此乃仁心。又崇信本有防御千戶所，精壯衙役二百余，加上各家護(hù)院家丁依托城墻，本就萬(wàn)無(wú)一失才是。而大人幾月前便說(shuō)民壯機(jī)兵，雖多方掣肘，卻時(shí)至今日不曾動(dòng)搖，必然是為了我等百姓?！?p> 徐懷盛眼皮一抖，心里清楚，千戶所自成體系，與他干系不大，家丁護(hù)院衙役更是吃的大戶糧食，根本就在崇信士紳大戶。而民團(tuán)才是他如今唯一可以操作的，而且李乘舟說(shuō)話好聽(tīng)，他很喜歡。
“乘舟忠勇可嘉。可堪大用，卻不曉得你能招多少民兵？”
李乘舟聞言抱拳道：“若大人許我李家堡團(tuán)練，發(fā)放刀槍?zhuān)∶衲苷心嘉迨?。?p> “而若大人需要，許我更高官職，我能為大人月內(nèi)招募五百青壯?！?p> “如何招人這般輕易？可是說(shuō)笑？”徐懷盛聞言皺眉，民團(tuán)之事乃去歲定下，規(guī)定每個(gè)村堡十五人左右便無(wú)人應(yīng)允，如今方才覺(jué)得此子順眼，卻突然大言不慚，叫人不快。
李乘舟連忙道：“李家堡堡民青壯百余，皆會(huì)武藝，若得大人信任，為家為國(guó)，必然敢戰(zhàn)。”
徐懷盛稍稍點(diǎn)頭，李乘舟連忙再道：“大人一縣父母，應(yīng)是曉得了朝廷裁撤驛卒之事？”
“驛站沆瀣一氣，上行下貪，多有空額，朝廷早該如此?！?p> 合著就驛站沆瀣一氣？
李乘舟心中無(wú)語(yǔ)，卻拱手道：“大人明鑒秋毫，但貪墨之事受苦者本就是我等底層驛卒，如今朝廷突然讓我等驛卒沒(méi)了生計(jì)，必然惶恐。而若正好流賊來(lái)襲，小人恐怕人心難測(cè)。既如此，小民斗膽，何不將其提前招募，而若以崇信良家子與驛卒作為根本，再招募強(qiáng)壯流民，如此，崇信可民心可定，大人也有可用之兵?！?p> 徐懷盛徹底無(wú)言，居高打量著言之錚錚李乘舟，震撼莫名，良久無(wú)言后方才搖頭道：“乘舟若年歲小上幾歲，徐某愿親自為你舉薦讀書(shū)恩科。但如今，此策雖然甚好，但徐某無(wú)能為力?！?p> “大人直言?！崩畛酥奂鼻械溃?p> “去年八月前，縣城下逃難者一兩百，本官一日稀粥，人人歡呼雀躍。十月前難民人數(shù)過(guò)五百，本官兩日一粥，人人喊我再生父母。
今歲天氣剛剛轉(zhuǎn)暖，城下東來(lái)百姓近兩千，本官五日一粥，還是都有人夸我崇信青天。
徐懷盛語(yǔ)重心長(zhǎng)，抬頭盯著李乘舟。
李乘舟聞言似乎不知何意，連忙拱手道：“大人慈悲，真百姓父母也?！?p> 搖了搖頭，徐懷盛苦笑道：“我告訴你這些，不是說(shuō)我徐某人如何。而是縣中已經(jīng)沒(méi)有了多少余糧養(yǎng)兵，所以，若練機(jī)兵五百，糧秣多數(shù)得自籌?！?p> ……
“原來(lái)如此，大人坦誠(chéng)?！?p> 徐懷盛繼續(xù)搖了搖頭，他似乎很喜歡搖頭自嘲。
“如此這般，你還有信心如你所言，操練民壯？”
李乘舟抬頭，下意識(shí)間將眼前的徐懷盛當(dāng)成了古董販子道：“此事非小民有無(wú)信心之事，而是因?yàn)槔罴冶けっ袢舨慌c大人同心，屆時(shí)流賊一來(lái)，必然一切皆休?！?p> “所以，為了族中父老，小民斗膽，希望與大人求個(gè)答應(yīng)?！?p> “哦？”
李乘舟見(jiàn)徐懷盛露出傾聽(tīng)的神色，挺著胸膛深吸一口氣道：
“如今崇信多有荒田，卻少有人耕種。而只要大人愿意，小民愿帶頭抗稅兩年，待將來(lái)老天爺可憐下雨，圣皇重整朝綱肅清流賊東努后，再改回本名李二狗，只求乞活?！?p> …………