“??？艾爾，你的腦袋是否清醒？怎么能問出這種莫名其妙的問題？”
聽到艾爾弗雷德拋出的這個問題，布蘭達微微睜大了雙眼，有些難以置信地看著他：
“我來找你，就是為了和你商議進兵的大致方略、兵員和物資的調(diào)運問題、以及向全軍發(fā)布戰(zhàn)爭動員的時間問題。
“結(jié)果在這種關(guān)頭，你居然告訴我，自己還在思考‘要不要打這一仗’的問題？！”
她有些用力地放下茶杯，一臉嚴(yán)肅地反問對方：
“你最近是不是沒有好好休息？居然會在這種嚴(yán)肅的時刻，問出這種沒有常識到堪稱荒唐的基礎(chǔ)問題？”
艾爾弗雷德身體后仰，長嘆了口氣，卻不知道怎么和對方解釋：
盡管在他人看來，這種態(tài)度是十足的偽善做派，但他所說的確實是實話——縱使在艾爾弗雷德的種種關(guān)于米斯伯國的設(shè)想中，幾乎都無法避免戰(zhàn)爭這一最終手段，但他的心中還是存有一絲僥幸的希望，即海島教會最終因王國國力而選擇屈服的希望。
艾爾弗雷德很清楚戰(zhàn)爭的代價，或者說，盡管達西亞軍隊的軍紀(jì)向來嚴(yán)明，他卻一直都很畏懼自己做出類似的決策，從而再度引發(fā)類似羅芒慘案的血腥悲劇。
即使是在最為艱難的時光，艾爾弗雷德也不曾放棄過堅守的信念，所以他并不害怕戰(zhàn)爭。
但他依舊會畏懼，畏懼那些因自己的決策而出現(xiàn)的枉死和犧牲！
“不要再天真下去了，艾爾——時至今日，你認(rèn)為自己還有選擇嗎？”
布蘭達看著對方，知道艾爾弗雷德過往的她，此刻顯然明白了他正在憂慮的事情。
并沒有等待來自艾爾弗雷德的回應(yīng)，布蘭達的追問就如流動的元素般接連發(fā)出：
“你就是當(dāng)事人之一，你也知道，在那位米斯伯爵進入王國的塞西亞邊境之前，我們就已經(jīng)達成了干涉米斯伯國貴族政變的一致認(rèn)識，這段時間以來，你知道有多少物資匯集到各大主戰(zhàn)部隊的駐地嗎？
“也正是因為我們的設(shè)想，北塞西亞和埃文公國的軍工場爐火不息，數(shù)以百計、甚至是數(shù)以千計的工場工匠加班加點，將元素炮全面列裝至開拓軍團的十個戰(zhàn)團，這其中花費了多少金幣，又耗費了多少官員的心力，你有認(rèn)真地進行過計算嗎？
“再者，為了將元素炮這個新式兵器正式列裝到軍隊，讓它得以在戰(zhàn)場上初步發(fā)揮出應(yīng)有的威力，我和軍團軍官們進行了多少次沙盤推演、紙面演算，又組織全軍進行過多少次軍隊演訓(xùn)，其中所耗費的人力物力又有幾多，你應(yīng)該也是心中有數(shù)的吧？
“要知道，如果按照正常的流程進行操作，想要正式列裝一款新式兵器的時間、讓它嵌合進王國軍隊的技戰(zhàn)術(shù)體系中，至少需要一年半至兩年的時間。
“而從第一門元素炮正式列裝在軍隊之日算起，滿打滿算，甚至還沒有超過一個季度！”
這些當(dāng)然還不是艾爾弗雷德所面對所有問題，但布蘭達顯然是被他所拋出的問題氣到了，也不再表現(xiàn)得那么客氣，索性直接把這些問題搬到臺面上，讓對方明白——現(xiàn)在已經(jīng)不是可以任由他任性、或是顧慮自己感受的時候了：
“若非必要，王國向來不會對民眾隱瞞軍隊的調(diào)度情況，況且軍需物資的大規(guī)模調(diào)動本就瞞不了有心人。
“加之近幾個月進行的多次演訓(xùn)，就是普通士兵也會覺察到你的打算！
“普通士兵的權(quán)限不夠，我姑且還能繼續(xù)向他們聲稱，這是為了讓你出任新軍團的督軍而進行的準(zhǔn)備工作，從而在一段時間內(nèi)抑制軍隊內(nèi)部的浮躁氛圍。
“可那些高階將官呢？例如第八戰(zhàn)團的戰(zhàn)團長達倫，他已經(jīng)直接向我進行詢問了——
“這件事就發(fā)生在今天上午，而他也不是第一個覺察到這些的戰(zhàn)團長了！
“你告訴我，對于這些已經(jīng)耗費的人力物力，你要如何做出一個合理的解釋？”
艾爾弗雷德默然不語，他當(dāng)然知道這些。
方才的那番話也不過是自己的一番狂囈——如果他真的不想再聽下去了，大可以用這個理由堵住布蘭達的嘴。
事實上，在他先前的諸多考量中，其實也有應(yīng)對這種自行“反悔”的手段。
但他什么都沒有說，只是默默地聽著布蘭達對于自己的斥責(zé)：
艾爾弗雷德很清楚，如果自己不值得被布蘭達點醒，對方就不會說一句多余的話——她不是那種情愿浪費口舌的人，能讓她說出這些話，足以說明她和布萊恩對于自己的態(tài)度。
“再者，如果耗費的只是王國的資源，雖然心疼，但也是我可以接受的損失。
“說白了，也只能證明你不過只有這點氣量罷了，無非就是以后不再讓你接觸軍國大事，僅此而已?！?p> 布蘭達的眼底閃過一抹赤色，說的話也越發(fā)直白露骨：
“問題在于，當(dāng)那位米斯伯爵入住外賓宅邸之際，你就已經(jīng)沒有反悔的余地了！
“沒有人會允許存在威脅自己權(quán)力之人，那些政變貴族就是再無能，給他們幾個月時間，也能接管統(tǒng)治米斯伯國的權(quán)力。
“這一切并非成功與否的問題，無非是順利與否而已。
“到那時，魯賓·米斯這個‘前伯爵’，就真的只是一個棘手的麻煩了！
“不要低估庸才的思維——為了鞏固自己的權(quán)力和法理，即使那些貴族會派出此刻，在達西亞的治下對魯賓·米斯發(fā)起刺殺行動，我也絲毫不會覺得意外！
“如果情形真的會發(fā)展到那一步，試問，王國的威嚴(yán)何在？
“而你又該花費多大的代價，才能妥善地處理這位‘前伯爵’，以至不讓王國的利益受損？
“此外，還有一個最重要的問題——
“如果你放棄了戰(zhàn)爭，就是將王國的戰(zhàn)略主動權(quán)拱手讓給貴族聯(lián)盟、讓給西利亞人、甚至讓給教廷！
“告訴我，到了那時，王國要花費多少代價，才能重新掌握這些戰(zhàn)略上的主動？”
布蘭達微微瞇起雙眼，碧綠的瞳孔中閃爍著銀白的光彩，讓艾爾弗雷德無法躲閃：
“索性讓我開誠布公一些吧，告訴你什么才是我和父親的底線。
“物質(zhì)的損失是不重要的，王國的國力隨時可以彌補這些物資上的空缺；
“一些對于名譽的詆毀也是可以接受的，因為我和父親從來都不曾在乎過小人的無能狂吠；
“甚至于，即使讓王國的軍隊打一兩次敗仗，也不是什么不能接受的代價——
“精兵易得，帥才難求，如果能夠為王國再造一位高瞻遠矚的君王，這些都是可以接受的代價！
“唯一不能接受的，就是平白放棄我們手中的主動權(quán)，將王國這些年來辛苦打造的局面拱手讓人！
“艾爾弗雷德——我應(yīng)該很久沒有這么稱呼過你了，我和父親之所以會選中你，并不是什么頭腦一熱的決定，那取決于你曾表現(xiàn)出的智謀和遠見；取決于你在西里亞所做出的那些事業(yè)、所取得的那些成就！
“同時，你也要明白，你之所以能夠在塞西亞順利地推動那些方略，不僅取決于你自己的智謀和能力，也仰賴于你姐姐這五年來的布局。
“你可以辜負(fù)我和父親的期待，也可以辜負(fù)你自己，但你唯獨不可以辜負(fù)艾姬，不要忘了這一點。”
艾爾弗雷德有些悵然地看著桌面，心中思緒萬千。
少頃，他長嘆了口氣，緩緩抬頭，目光堅定地看向布蘭達：
“想要成就難以企及的偉業(yè)，就一定要付出巨大的代價，這才是世間的恒常，對嗎？”
“沒錯?！?p> 聽到艾爾弗雷德的表態(tài)，布蘭達勾起唇角，露出了發(fā)自內(nèi)心的欣慰笑容。
她將杯中的茶水一飲而盡，便立刻起身，轉(zhuǎn)身離開了辦公室：
“明天上午十時，軍團將在軍務(wù)部最高軍議室舉行軍官聯(lián)席會議，敲定針對米斯伯國的最終軍事部署戰(zhàn)略，不要遲到了。”
午后的陽光從窗外撒入，在留下了這樣的一句“通知”后，銀發(fā)的倩影消失在門后，只余下書桌后的久久寧靜。