欺病主刁奴耍蠻橫 沐圣恩賈蘭得功名

　　卻說賈母歸天之后，賈政等人一面跪著哀嚎，一面令人對朝廷報了丁憂，并往各處報喪。家下人皆換上麻衣孝服，榮國府內(nèi)舉哀不絕，門首一片皆白，搭起了孝棚，備起冥紙柱香、紙扎犬馬、段帛白絹、此皆是慣例。

　　圣上感念賈母是御賜親封的老封君，賈家又是世代功勛，不可輕慢，遂慎重著禮部主祭，賜銀千兩。

　　賈政蒙圣上體恤，心內(nèi)感激涕零，正打算將此喪儀交給賈赦打理，不曾想賈赦竟因傷心病倒，不能理事。

　　此時，賈政犯了難，與王夫人道：“我從來不曾經(jīng)管過俗務(wù)，如今可如何是好？”

　　王夫人道：“此事交給璉二媳婦最是合適，只是近來她身子不爽利，我還得去問問她才行。”

　　賈政道：“這倒可行，只是喪儀之本以孝義為先，切莫太過奢靡，以免授人以柄。”

　　王夫人會意，行至鳳姐處，周瑞家的掀開簾子，聞得里面有一絲香味，令人舒心。鳳姐見王夫人來了，忙叫平兒看茶，自己則放下毯子走下炕來相迎，說道：“太太怎么來了？這各處剛歇了一會兒，太太有時事派人來說一聲就好，怎么親自來了。”

　　王夫人道：“我來瞧你，一來是看看你的身子，二來也是為了老太太的事找你?！?p>　　一說起老太太，鳳姐就滴下淚來，哭道：“我這病已是好了七八分了，想著過幾日去陪老太太說笑，不想老太太先去了，只恨自己身子不爭氣，不能陪侍左右。”

　　王夫人瞧鳳姐臉上略有些血色，說話也伶俐，猜她病也快好全了，就道：“你的心老太太是知道的，老太太這一去也是享福去了，只是現(xiàn)下喪儀還得料理，你大老爺病了，二老爺又不通俗務(wù)，我想著你常年管家，又操辦過許多大事，這老太太的喪儀還是得你來打理?！?p>　　鳳姐道：“按理說老太太對我這樣好，我實在是不敢推辭，只是家里的事向來有例可循，我不過是照著規(guī)矩辦事，家里太太都在，我實在是不敢做主?！?p>　　王夫人道：“這無妨，我來時已和你婆婆說過了，她也同意，只等你答應(yīng)了?！?p>　　鳳姐道：“既如此，我也只能硬著頭皮上了，不過大事還是要太太們做主，我們小輩的能盡些心意就罷了?！?p>　　王夫人道：“有你打理，我就放心了，現(xiàn)在咱家家計難，倒也不求好看，只圖個體面，這樣的難事交給別人我還不放心呢！”

　　待王夫人走后，平兒說道：“依我看，奶奶就不該接這事，身子剛好了一些，這又要操煩了，可別把自己又累著了。”

　　鳳姐道：“老太太的事既有舊例，又有銀子，倒不難辦。我已經(jīng)閑了好些日子，再不活動只怕底下人都快把我忘了?！?p>　　平兒嗔道：“你就是個勞碌命?！?p>　　剛得了話，鳳姐就忙忙集了眾人，各處安排妥帖，將這些管待茶水、收管器皿等一一分配好了，只覺得事事得心應(yīng)手。

　　怎知停靈方七日，榮國府偏院夜里就起了火，一時火光沖天，直直燒了半個時辰，把眾人都驚動了。

　　喪中大火，賈政心內(nèi)尤為忌諱，當(dāng)場面色變得鐵青，直問此處是誰當(dāng)?shù)牟?，底下無人敢回應(yīng)，因這兒離刑夫人住處較近，王夫人覺得此事有些牽連，唯恐再生是非，就先勸著賈政回房歇息，即刻讓人請鳳姐來。

　　這邊鳳姐知道偏院起火，心內(nèi)急躁，不慎將舊病犯了，就耽擱了一會兒，到時只見還有些余火，底下丫鬟嬤嬤站了一排。

　　王夫人見是平兒扶著她過來，一時憐憫，緩緩問道：“你向來是個會辦事的，怎么今夜這么不妥當(dāng)，老太太的大日子，怎叫它起火了？”

　　鳳姐道：“今日誰在此處當(dāng)班，皆有安排，想必是這上夜的婆子不當(dāng)心，把火苗給點了。太太莫急，待我查了冊子，就知是誰的過錯。”

　　鳳姐讓人查了，卻是王婆子上夜，喊了半日卻不見應(yīng)聲，細問之下才知今夜王婆子沒來，氣得鳳姐直呼：“把人找來，我倒要瞧瞧她干什么去了?！?p>　　原來這王婆子仗著自己和刑夫人的陪房費婆子交好，常吃酒偷閑，倚老賣老，將上夜的事交與旁人，往日也是相安無事。怎料到這日下頭的人懶怠，聚眾喝起來酒，你一言我一語抱怨著，推杯換盞之間推到了蠟燭，此處堆放雜物多，火燒起來就不得了。

　　王婆子被叫來時，身上還帶著酒氣，鳳姐罵道：“好個奴才，該當(dāng)班的時候跑去喝酒了。”說著就要叫小廝拿出去打一頓，這婆子即刻跪下哭道：“太太們明查，今夜原不是我當(dāng)?shù)陌?，只怕是奶奶記錯了?！?p>　　鳳姐立即叫來管事的，問了一遍才知今夜原是另一個王婆子當(dāng)班，不巧她女兒病了告了假，才讓這個王婆子頂著上夜。如今出了事，這王婆子非說自己不知情，與管事的險些扭打作一團。

　　鳳姐道：“既然你們都不認，那就一塊罰了。”

　　那王婆子聽到要罰，想到自己這把老骨頭怎么經(jīng)受得住，看到刑夫人在場，立即撒潑道：“奴才當(dāng)了幾十年了，從未出過差錯，今夜的事情實在是不知情，奶奶這罰委實屈殺奴才了?！?p>　　因刑、王二夫人在場，鳳姐也不便大發(fā)雷霆，刑夫人便道：“她既說不知情，你一起罰了豈不有失公道。說來底下人事情辦得不好，也是上頭安排得不當(dāng)，你何苦拿個老奴才作墊背?！?p>　　幾句話說嗆得鳳姐臉色發(fā)白，王夫人也不便開口，此事只能冷冷作罷。

　　這刑夫人回去后，費婆子忙去獻殷情，只替刑夫人不值，又見四下無人，才瞧瞧與刑夫人道：“剛剛太太在這兒，二奶奶倒趕著發(fā)威了，難為太太好性兒，由著她來。老實說，我們有時也替太太叫屈，平日太太不管事，遭了閑話不說，卻還不知人家背后得了多少。”

　　刑夫人道：“你又知道什么？說了這話反顯得我沒氣量?！?p>　　費婆子悄聲道：“我有一老鄉(xiāng)，家里原是作棺木，前幾日來瞧我，看見老太太的棺木直搖頭，說這板外頭看著好，里頭卻虛，也就七八十兩點的造價，問怎么咱老太太怎么用這樣的板？我只說你們窮人家不識貨，這板可是用上好的楠木作的，可他卻說得有頭有尾，叫人不得不信。太太想想這板可是從薛家木店里拿的，這里頭有多少收益，真是老太太白偏心了他們，若是大老爺主持家里，老太太的喪儀怎能搞得那么寒酸?！?p>　　刑夫人原不喜歡鳳姐與王夫人作一處，如今又添了薛家，心里不由得有氣，次日借口病了，大事小事皆不理會，往來賓客也不去照應(yīng)，底下人最會望風(fēng)，見刑夫人不待見鳳姐，又瞧著老太太沒了，也就松懈了起開，以致有些人來了沒茶水、有些不知該往何處去，達官顯貴大家搶著伺候，貧窮親戚、小官則無人理會，亂糟糟如鬧市，往來吊唁的賓客多有抱怨。

　　且說這日王夫人來找鳳姐，只見鳳姐在床上已起不來了，平兒道：“自那日起火，二奶奶身下就見了紅，昨兒還能說些事，今兒就時醒時睡，待要起來這兩條腿都是軟的?！?p>　　王夫人看見鳳姐這臉皮兒都瘦脫骨了，驚道：“怎么就兩日，就成這樣？”

　　平兒道：“實在跟太太說，二奶奶這身子從來沒有好利索過，她只是一昧好強，裝作沒事人罷了。近來又為了老太太的事不得休息，已是不大好了，這會兒又聽了些閑話，可把病給加重了?！?p>　　鳳姐半睡半醒間聽見平兒說話，忙打住道：“平兒，怎么太太來了也不說一聲。”

　　王夫人道：“我只是來瞧瞧你，你可好好養(yǎng)著病，老太太的事我暫且管著，你歇著就好了?！?p>　　因事多繁雜，王夫人無奈只能請尤氏過府幫忙。尤氏原想推辭，卻被賈珍罵道：“老太太的事，怎能推辭?！庇仁线@才過府協(xié)理，可嘆賈母一生極體面，身后事卻辦得如此潦草。

　　這湘云自得了賈母逝世的消息后，就哭成了淚人，只是夫婿衛(wèi)若蘭自開春后染了風(fēng)寒，就久病不愈。這兩人正是新婚情篤之時，湘云自是衣不解帶的照顧著，一時也走不開，然心內(nèi)又記掛賈母的事，今日方與衛(wèi)若蘭說了。

　　這衛(wèi)若蘭聽了直說湘云糊涂，道：“往日你想的通透，今兒怎么就不明白，我這病一時好不了，一時也死不了，你怎能因我這身子不去呢？我只恨自己不能陪你去。”

　　湘云哭道：“你可別說這生生死死的話，我已托人和太太說了，太太是理解的，只是聽說老太太生前還念過我的名字，直叫我難受。我家里規(guī)矩嚴，往日她最是疼我，常把我接去照顧，我怎能不想?！?p>　　衛(wèi)若蘭道：“你且去吧！早些來家就是了，若是不去，怕你悔一輩子。”

　　這湘云方帶著翠縷及幾個丫鬟、嬤嬤來至賈府，祭拜之時哭得極傷心，又見鴛鴦在旁燒紙錢，眼眶也是紅紅的，心里萬般話說不出，一時想從前與賈母、鴛鴦?wù)f笑情景，已是昨日之流水，今朝豈再見。

　　與王夫人等內(nèi)眷見了禮，說了些貼己話后，湘云想到黛玉因病不能出來，就辭了王夫人等人，往瀟湘館去了。

　　紫鵑見湘云了，內(nèi)心歡喜，直說道：“云姑娘可是來了，我們姑娘正愁沒人說話，整日悶悶不做聲，叫人心里慌?！?p>　　湘云道：“我自是想到顰丫頭的性子，不愛人打攪，又怕人不理她，這一個人悶在里頭，想也能想出病來?！?p>　　黛玉在里頭聽見聲響，便知是湘云來了，待要起身卻起不來，只喊了聲：“你們兩個莫拿我打趣兒?！?p>　　兩人已經(jīng)好久沒見面，這見了面頓時親切起來，黛玉道：“自你出嫁后，總不來見我們，我當(dāng)是生疏了！姐妹們一場，我又病得出不來，還當(dāng)我們再也不能見了呢！”

　　湘云道：“我原想來的，只是婚后沒多久，夫君就病了，公婆嫌我命不好，只在家里呆著，鮮少讓我出來。”

　　黛玉聽了且不言語，只見湘云素裝打扮，雖笑著神情卻與往日不同，說道：“你還比我好些，能去老太太跟前燒柱香，我卻連門也踏不出去了，孤零零的來了，怕也是要孤零零的走了?！?p>　　湘云道：“罷了，不提這些事兒?！彼艘谎圩腊?，上頭的書稿，看樣子皆是從前所作，便知黛玉許久不作詩了，遂說道：“我來時見一路的清清瘦竹，倒是有了興兒，給你叨兩句?！闭f著便提來：

　　撥弄青影隨風(fēng)舞，傳得蕭蕭落葉聲

　　只教身長可傲物，不敵東西南北風(fēng)

　　黛玉聽了笑道：“你可別唬我，這會兒怎有葉子落?！?p>　　湘云道：“我可沒騙你，外頭真有葉子落，只是不是枯黃的，是綠葉子?！?p>　　黛玉聽了心內(nèi)反添了傷感，說道：“正是好長的時候，葉子卻掉了，怕是底下人疏懶了，連竹子都沒人顧了?！?p>　　湘云道：“不過是新葉催舊葉，這些好歹有人顧著，你說那深山老林里的竹子，哪有人看顧呢！”

　　黛玉道：“那它們也落了個自在，省得看人冷眼熱眼的。聽你作詩，我也有了幾句，只是不大好?！北阏Z道：

　　更漏沉沉斜竹影，落與案臺字墨間

　　唯恐寂寂書也愁，幾番搖曳逗其樂

　　湘云聽了笑罵道：“好你個顰丫頭，作詩嘲弄我?！眱扇舜蛉ち艘环?，因時辰晚了，湘云記掛著衛(wèi)若蘭，便早早回家去了。

　　過了月余，只見榮國府里拆了白布，只在大門口留兩盞大白燈籠掛著。這日，賈政幾個朝中相熟的同僚紛紛做了轎子來，原是春闈發(fā)榜，賈蘭中了舉人，雖不靠前名，然想到賈蘭年小，終是少年英才，前途不可限量，遂一一具了拜帖過來道賀，賈政也讓賈蘭出來與眾位尊長前輩作揖，道道寒溫。

　　次日，金榮用盒子乘了些許果品吃食來賀，賈政知他是賈蘭同窗，只當(dāng)二人是至交，就讓賈蘭離座去見，卻不知二人并無交情。路上賈蘭也是納悶，及見面時兩人只是客套了一回，并無話可說，所幸家下人來報賈菌來了，才解了這困局。

　　金榮回去后，對著母親胡氏發(fā)了一通牢騷，嚷道：“你只叫我去，我和他又不熟，尬得我站也不是坐也不是，只陪臉笑。”

　　胡氏道：“見的多了自然就熟了，他是賈府的人，如今又考了功名，想必會有些封賞，你陪著笑臉巴結(jié)人家，說不定還能謀個差事做，在這里做個人物，我也沾點光。”

　　金榮聽了這話，頓時沒了好氣，甩了簾子出門去了。

　　這賈蘭前年秋闈方進學(xué)，賈政原指望他再過個三五年再中個舉人，不想今年就中了，內(nèi)心歡喜，只是孝期未滿一直不敢大肆鋪張。

　　圣上聞得賈蘭中舉，驚其年少有才且不靠祖上蔭封，心中甚喜，特召其入朝一見，只見他容貌俊秀、面色如粉白、唇色如丹霞，言談從容，甚是喜歡，只因賈蘭年小，未授予實職，只待其朵歷練幾年，又體恤李紈寡居育子不易，親封李紈為五品宜人，賜鳳冠霞帔、金鑲玉如意一柄。

　　只見其冠三龍二鳳，鑲金綴玉、華光熠熠，配得鳳簪、金簪又添了分貴氣，霞帔繡著云霞鴛鴦紋，成雙成對，下端垂著玉墜子，好不喜慶。

　　這賞賜鼓樂聲動，響了幾里路，到了榮國府正門才止住，賈政親率家小前來迎接，自封賜下來，榮國府連日來慶賀的人蜂擁蟻聚，賈政不得不破了規(guī)矩，摘下白燈籠，掛上紅綢緞，開了席面，宴請四方。