京城的一個(gè)四合院里，康老站在一顆老槐樹下，仰著頭看著上面淡黃色的花朵出神。
照理說，四合院之所以是四合院，四面都有房屋圍繞著，中間一片空地還被石板路面分割成幾塊，能種樹的也就只有幾平米見方的一小塊土地。
可就是在這么一小片的地方，這棵百年老槐樹卻屹立挺拔的直沖云霄，高度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出四合院的高度，在房頂位置四處開枝散葉，儼然把四合院的一個(gè)角囊括在其中，也因此，在樹下留下了一片蔭涼，正好擺上一張小桌，兩把凳子，再來上一壺龍井，人往椅背上一靠，正適合退休后的逍遙晚年。
“康老，讓您久等了?！?p> 未見其人，先聞其聲，康老還沒轉(zhuǎn)過頭，一個(gè)中年人就從里間快步走了出來，緊緊握住康老的手。
康老上下仔細(xì)打量了眼前的中年人一眼，“小強(qiáng)，多年沒見，沒想到依稀還能認(rèn)出你當(dāng)年的樣子。”
樂強(qiáng)略顯唏噓，又不失誠懇的拍著康老的手背說道：“當(dāng)年我就是一個(gè)調(diào)皮搗蛋的毛頭小子，怎么好意思讓您費(fèi)心惦記，這么些年工作太忙，少有機(jī)會(huì)回家鄉(xiāng)住幾天，只能每年找親戚幫忙給您送點(diǎn)東西。這次本來不應(yīng)該勞煩您親自跑一趟的，但實(shí)在是分不開身，又很迫切見上一面，希望您不要見怪?！?p> 康老當(dāng)然是沒有責(zé)怪的意思，雖然他已經(jīng)到了花甲之年，但常年的鍛煉讓他依然保持著健康的身體，出一趟遠(yuǎn)門并不是什么大事，何況他也大致知道這次見面是因?yàn)槭裁词?，這也是他愿意來的原因之一。
兩人一番寒暄后，在椅子上坐下，樂強(qiáng)親自動(dòng)手泡茶，燙壺溫杯高沖，一時(shí)間茶香四溢。
樂強(qiáng)小心翼翼的把茶杯捧到康老面前，才輕聲問道：“康老有沒有看到那篇國外的論文？”
康老也不客氣，接過茶杯輕抿了一口，回味了一番口齒間的清香，才緩緩道：“沒看，不過有個(gè)老朋友給我打了電話，具體情況不太清楚。”
樂強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻并沒有馬上介紹剛才所說論文的情況，反而說起了一些大家都耳熟能詳?shù)臇|西：“近年來，或者說近幾十年來，隨著物質(zhì)條件的提高，人類攝入的能量和物質(zhì)都比過去幾百上千年的要優(yōu)質(zhì)的多，人類的平均壽命一直在一點(diǎn)點(diǎn)的提高，同時(shí)近代的醫(yī)療水平也在提升，生物技術(shù)、納米技術(shù)、人工智能等科技都在幫助我們?nèi)祟愄岣呙庖吡?，或者直接達(dá)到治療疾病的目的?！?p> “不過，顯而易見的是，我們都有一種共識(shí)，人類也只是蕓蕓眾生中的其中一個(gè)物種，人類也是遵循著大自然的規(guī)律，依賴外部環(huán)境來獲得生存條件的?！?p> 康老點(diǎn)了點(diǎn)頭，問了個(gè)樂強(qiáng)意想不到的問題：“人類不是獨(dú)一無二的嗎？”
樂強(qiáng)并不否認(rèn)這個(gè)觀點(diǎn)，“人類確實(shí)是獨(dú)一無二的，可人類也是具有著很多生物共性，準(zhǔn)確來說，人類并不是獨(dú)一無二的，生命才是。”
康老沒再接話，示意樂強(qiáng)繼續(xù)他原先的話題。
樂強(qiáng)接著說：“康老您也是學(xué)生物出身的，應(yīng)該很清楚，人類對于生物學(xué)的研究，從來都沒停止過，毫不客氣的說，古人意外獲得了火種，火種也改變了整個(gè)人類文明，熟食改變飲食結(jié)構(gòu)進(jìn)而改變我們的體質(zhì)，火的運(yùn)用也改變了我們的生存環(huán)境。從那時(shí)候開始，我們就意識(shí)到我們的生命體存在某種規(guī)律，我們是可以改變的，或者說是進(jìn)化。而我們也是從那時(shí)候開始，試圖找出這種規(guī)律，并把它掌握在自己手中。”
“在漫長的時(shí)間里，人類有了壁畫，也就是把動(dòng)物或者我們自身畫到石壁上，試圖了解和保存這些信息，后來還有神農(nóng)嘗百草，試圖治療身上的疾病。人們還會(huì)把螞蟻的包放在橘子樹上，以防止昆蟲禍害果實(shí)。這一切都說明了即使還沒有形成系統(tǒng)的生物學(xué)研究體系，但人類總在通過不斷的嘗試，積累生物界的經(jīng)驗(yàn)信息，以探索生命的奧秘?！?p> “再后來，近代的孟德爾、達(dá)爾文、摩爾根等人，一次次的推動(dòng)著生物學(xué)的發(fā)展，讓我們在短時(shí)間之內(nèi)就弄清楚了祖先數(shù)千年沒搞明白的事情?！?p> 時(shí)間過得真快，別看人類壽命平均也就短短幾十年，可有了跨越時(shí)間空間的思維，縱使數(shù)千年的時(shí)間跨度，在康老看來，也是很短暫的一瞬間。樂強(qiáng)的鋪墊，再次撥動(dòng)了康老心中的那根弦，一如前幾天在教室里的那堂課。
“是啊，太快了，一百幾十年，居然就全弄懂了?！笨道虾鋈挥行o厘頭的感慨了一句。
樂強(qiáng)繼續(xù)說著：“我們現(xiàn)在都知道，DNA是我們的遺傳物質(zhì)，DNA上的堿基對組合起來，就是決定我們遺傳形狀的基因，像我們的眼睛瞳孔顏色，呈現(xiàn)出黑色、褐色、黃色、藍(lán)色還是灰色，都是單基因決定虹膜折光率所致。而血型則是多基因決定的，先天性心臟病也是多基因決定的?！?p> “后來有一種說法，人類壽命是不是也可以看做是一種性狀，或者是一種病，一旦治好了，人類就永生了?！?p> 康老嘴唇動(dòng)了一下，卻忍住沒有發(fā)出聲音。
“人類壽命的長短，也可以說是細(xì)胞壽命來決定的。細(xì)胞要凋亡了，器官也就衰竭了，進(jìn)而引起人體功能性缺失，也就是死亡。那么只要細(xì)胞永生，則人體永生。”
康老終于忍不住了：“可是癌癥就是細(xì)胞永生，人卻死了?！?p> 樂強(qiáng)表示贊同：“所以細(xì)胞永生不應(yīng)該是指無限制的生長，而是在計(jì)劃內(nèi)的正常新老交替?！?p> “其實(shí)細(xì)胞衰老問題只是其中一個(gè)方向，還有許多類似的問題，例如基因組不穩(wěn)定、端?？s短、表觀遺傳學(xué)改變、蛋白內(nèi)穩(wěn)態(tài)喪失、營養(yǎng)感應(yīng)失調(diào)、線粒體功能異常、干細(xì)胞耗竭、細(xì)胞間信息交換改變等等?！?p> “就拿基因組不穩(wěn)定來說，體細(xì)胞核和線粒體基因突變，在不斷的復(fù)制過程中，突變的基因會(huì)不斷的積累更多的錯(cuò)誤，就跟硬盤里的數(shù)據(jù)，一旦有了錯(cuò)誤信息，就不可避免的波及到其他數(shù)據(jù)，一部分可以被修復(fù)，一部分則繼續(xù)保存了下來。周而復(fù)始長此以往，積累到了一定程度，就影響了正常使用，最后，就不可讀了。基因也一樣，人的年齡越大，修復(fù)能力越差，到了修復(fù)不了的時(shí)候，就是死亡的最后期限了。這是當(dāng)年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)里DNA修復(fù)機(jī)制研究里的內(nèi)容?！?p> “又如同干細(xì)胞衰竭。我們都知道干細(xì)胞是具有高度自我分化和更新潛能的細(xì)胞，它就是個(gè)萬能工具，哪里需要它，它就往哪搬，可以變成頭發(fā)，也可以變成皮膚，又或者其他器官細(xì)胞，可一旦干細(xì)胞衰竭了，用完了，再有什么地方出問題，就沒有這種可以搓圓捏扁的萬能細(xì)胞去修補(bǔ)漏洞了，人自然也就死亡了。”
“細(xì)胞的生命周期，要經(jīng)歷未分化、分化、生長、成熟、衰老、死亡這一系列的周期，也就是說，細(xì)胞總會(huì)凋亡，這是一個(gè)不可逆的過程，就跟時(shí)間一樣，注定是在不停歇的流逝的，人也是一樣?！?p> 康老明白樂強(qiáng)的意思，他自然也不相信人類可以永生，這是他幾十年漫長歲月里積累的科學(xué)素養(yǎng)。
樂強(qiáng)話鋒一轉(zhuǎn)，回到了主題上：“但是前幾天國外發(fā)表了一篇論文，聲稱找到了延長細(xì)胞壽命的關(guān)鍵基因，或者說是基因組合。不同于瞳孔顏色或者血型，他們的研究顯示，控制細(xì)胞壽命的基因多達(dá)數(shù)十個(gè)之多，也就是說，他們從兩萬個(gè)基因里，找出了幾十個(gè)基因的集合?！?p> 要知道，單一基因決定性狀是相對好找的，很容易通過比對就可以得出結(jié)論，可多基因就牽扯到很多可能性，要逐一排查確認(rèn)本身就很麻煩，而數(shù)十個(gè)基因共同組成的集合，要確定其功能性，就如同大海撈針一樣的概率。
康老事先已經(jīng)知道這個(gè)結(jié)論，不過他的關(guān)注點(diǎn)并沒有在這里，而是問道：“這結(jié)論可信嗎？”
樂強(qiáng)沒想到康老會(huì)有這么一問，因?yàn)橐话惚话l(fā)表出來的學(xué)術(shù)成果，都是經(jīng)過嚴(yán)格審查的，不會(huì)輕易鬧出烏龍事件。
“剛開始時(shí)，我也猶豫過，但這是發(fā)表在權(quán)威雜志上的論文，況且人家給出了一些證據(jù)，話又說回來，是真是假現(xiàn)在已經(jīng)不重要的了。”
“那接下來，這件事是要如何發(fā)展？”
樂強(qiáng)篤定的說道：“論文一經(jīng)發(fā)表，世界各國的頂尖團(tuán)隊(duì)一定會(huì)想辦法去驗(yàn)證這個(gè)結(jié)論是否正確，拿到有力證據(jù)之后，就是對基因組合，或者說是對基因內(nèi)部堿基對進(jìn)行模擬實(shí)驗(yàn)，試圖找到一種能延長細(xì)胞生命周期的密碼?！?p> “一個(gè)基因就有好幾萬個(gè)堿基對，要在幾十個(gè)基因里，也就是上百萬個(gè)堿基對里找到一種更優(yōu)的排列組合，真的能做到嗎？”
康老還是不太相信這事是真的。
樂強(qiáng)無奈的搖了搖頭，“獵槍已經(jīng)對準(zhǔn)了野豬，馬上就要扣動(dòng)扳機(jī)，是一槍致命還是多打幾槍，還有分別嗎？從孟德爾到摩爾根，再到沃森和克里克，焦點(diǎn)一直在縮小，現(xiàn)在十字準(zhǔn)星已經(jīng)直接鎖定了目標(biāo)，哪里還有放棄的道理?！?p> “為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，人類已經(jīng)用了將近兩百年，更是等待了上萬年，實(shí)驗(yàn)時(shí)間再長，也不會(huì)再來一個(gè)兩百年，更不可能是上萬年，我們等得起?！?