250 昨日之影
即使聽聞了無數(shù)關(guān)于星辰塔樓的贊美之詞，此時(shí)接近塔頂也仍然會(huì)讓人心生敬畏。黎明已然到來，盡管腳下的云層依然漆黑如夜。滾滾濃煙就像蛇一樣在塔樓周圍蜿蜒。據(jù)說，僅僅是修建星辰塔樓的下層部分，就有一百萬凡人工匠被活活累死。唐納德一直認(rèn)為這個(gè)數(shù)字有被過度夸張的嫌疑，直到他親自登上塔樓，才開始意識(shí)到這個(gè)數(shù)字或許還是太保守了。每一級(jí)臺(tái)階上都刻著金色銘文，但與那些被風(fēng)化剝蝕的模糊咒文不同，這些字句明亮奪目，清晰可辨，又是一個(gè)全能之主恩典的倒影。一些負(fù)隅頑抗的敵人集結(jié)在了上層樓梯盡頭的通道里，唐納德突然想去看一看那里的華美裝飾，趕在這一切都被鮮血與斷肢永遠(yuǎn)褻瀆之前。
他猜勞倫斯對(duì)這些毫不在乎。
嵌著精細(xì)銀絲的黑曜石階梯引領(lǐng)他們邁向了一道由玻璃與黃金制成的拱廊。唯一打破這幅美妙景象的便是從橫陳尸首上流淌出的汩汩鮮血。勞倫斯一馬當(dāng)先沖在最前面，撞開大門。門后的墻壁與天花板都是平滑的鏡面，其中一些被震出了細(xì)密的裂紋。這里毫無動(dòng)靜，一切可怖事物都被隔絕在外，種種震耳喊殺也變得沉悶淡薄。他們能聽到下層戰(zhàn)場(chǎng)傳來的咆哮與哀嚎，以及承重柱輕微晃動(dòng)的悶響。一縷縷帶著古樸香氣的輕煙從晃動(dòng)的懸吊香爐里裊裊飄揚(yáng)。這座廳室的鏡面結(jié)構(gòu)將光芒禁錮在室內(nèi)，為殺氣騰騰的突擊隊(duì)員們鍍上了一層備顯虛幻的光暈。他們下意識(shí)放慢腳步徐徐前進(jìn)，在這奢華綺麗的廳堂里四處張望。他們?cè)诠饪设b人的墻面上看到了自己：驚愕不已的面孔，臟污佝僂的形體。他們是滿身血污的野蠻入侵者，被映襯在溫潤(rùn)如蜜的圣潔光暈中。掠奪者、殺戮者、破壞者，他們?cè)趶d堂兩側(cè)純白雕像的輕蔑注視下自慚形穢。
流矢從大廳另一側(cè)飛竄而來，打斷了眾人的思緒。那一枚枚隕鐵鑄造的奪命災(zāi)星瞬間射穿了十幾人。突擊隊(duì)匆忙架起盾墻，弓箭手也躲在人群中向不見蹤影的敵人還擊。幾息后，朝人群尖嘯而來的流矢中加入了巨型重箭，一個(gè)個(gè)躲避不及的老兵被射得丟頭斷臂，罵不絕口。勞倫斯看到幾個(gè)圣佑軍站在一道暗門前操縱著弩車向他們傾瀉怒火，他毫不猶豫地拔劍沖了上去，箭雨頓時(shí)調(diào)整了方向，從四面八方向他襲來。勞倫斯不閃不避，仿佛迎面扎進(jìn)風(fēng)暴。他橫沖直撞，拎著猩紅女王全力砍殺。凌厲劍芒將重型武器的操作者徹底湮滅，他們的殘破尸首黏在了背后的晶瑩墻壁上，破碎的玻璃頓時(shí)伴著刺耳尖叫潑灑出來。
勞倫斯不管不顧，繼續(xù)埋頭砍殺。敵人的襲擾尚未停止，從他們的武裝程度來判斷，這些人應(yīng)該是常年駐守在塔樓里的精銳部隊(duì)。眼見遠(yuǎn)程攻勢(shì)未能阻擋敵人，塔樓守衛(wèi)們從四面八方一擁而上，幾百人在狹小空間里的對(duì)撞混戰(zhàn)使陣型和理智徹底失去了意義。他們斗成一團(tuán)，拳拳到肉，刀刀見血，打得難解難分。墻壁擴(kuò)散的裂痕、灑落的玻璃碎片、四散的流矢、倒塌的雕像、毀壞的飾品讓唐納德為這座宏偉殿堂遭受的慘重?fù)p傷怒不可遏，他大吼一聲，率領(lǐng)領(lǐng)主衛(wèi)隊(duì)大殺四方，掃清前路。他想快步跟上勞倫斯的步伐，卻被一陣驟然密集的箭雨逼退。四周都是鏡子，反射著破碎的身形和瘋魔般的影子。再抬頭時(shí)，他已經(jīng)看不見勞倫斯了。唐納德大聲呼喊，在刀光劍影中且戰(zhàn)且走。一不留神，他撞破了一面鏡墻。里面是個(gè)房間，他跌倒在地，慌忙起身，卻未見有追兵跟來。
這是一座牢房，它隔絕陽光，冰冷無情?？諝庵薪M了痛苦和內(nèi)疚，以及非同尋常的純粹恨意。
就在唐納德深吸口氣打算重新加入戰(zhàn)斗的時(shí)候，身后如墨般漆黑的角落里傳來了一個(gè)柔和的女聲。
“你們果然還是來了?！?p> 恐懼將他狠狠攫住。長(zhǎng)期游走于生死之間的本能反應(yīng)讓他毫不猶豫地向身后全力揮劍。但那氣勢(shì)磅礴的一劍被輕描淡寫地?fù)跸?，他看清了那人的容貌?p> 這是，那個(gè)夢(mèng)。多少年以來，這是他第一次來到那段夢(mèng)境的結(jié)尾。
“你怎么會(huì)…”他的呼吸因恐懼而變得急促?！澳阍趺磿?huì)在這里？”
沒有驚醒。
這不是夢(mèng)。
“我一直都在這里?！爆斃麃喺f。
不必自報(bào)姓名。唐納德在民間傳說、畫像和雕塑上都見過她的模樣：榮光圣騎士、神罰之劍、不敗冠軍。與其他圣騎士一樣，她殺戮的造詣登峰造極，這個(gè)空蕩狹小的黑暗臥室?guī)缀跞莶幌聦?duì)她的溢美之詞。她穿著一條樸素的修女裙，兩條血淋淋的鐵鉤貫穿了她的肩胛骨，沉重的鎖鏈一直拖到地上發(fā)出壓抑的嘩嘩聲。
她面露微笑俯視著唐納德，那是一種令人寬慰的笑容，一種博愛母親凝望頑劣孩童的笑容。
唐納德轉(zhuǎn)身想跑，卻被她一句輕飄飄的威脅定在原地。
“如果你離開，那我就加入戰(zhàn)斗?！?p> “我不明白?！碧萍{德硬生生挺住顫抖的腿腳，轉(zhuǎn)過身面對(duì)瑪麗亞?！拔也皇菤⑺滥愕哪莻€(gè)人。”
“你從來都不必明白，攝政之子?！彼褎Υ乖谏韨?cè)答道：“你只是棋盤上的一枚棋子，和我一樣。但就我的感覺來說，你比神選者更加危險(xiǎn)。而諸神也想在這盤棋局告終之前來再審視你一遍。”
“我們之前從未見過面，女士，”唐納德說，“否則您這樣美麗的女士一定會(huì)讓我印象深刻?！?p> “是嗎？這并不重要。”她用眼神示意唐納德坐下說話。咽喉處皮膚拉緊的不適感讓她皺了皺眉，那絞索般的疤痕從左到右橫貫她的咽喉，總是正好在她衣領(lǐng)上方討厭地顯露出來，“我已隕落，但又重生。冷酷的死神一度將我擁入懷中，但祂拯救了我，把我的生命從凡俗升格為不朽。我會(huì)站在這里本身就是一種奇跡，而你能找到我也是因?yàn)槊\(yùn)的指引?？窗桑业拇嬖谶`逆了生死的定律，抗拒著萬物的法則。很抱歉，既然你是第一個(gè)找到我的人，那我必須把你留下，這是衪的意志?！?p> 她面露懇求，似乎沒有敵意。此刻，唐納德確鑿無疑地意識(shí)到，昔日夢(mèng)境中的那張臉正是瑪麗亞。從夢(mèng)境中遺漏的，在他記憶中缺失的，恰恰就是她的名字，她的臉。怎么會(huì)？他親眼目睹了她被勞倫斯斬殺，而身為榮光圣騎士中的唯一女性，他怎么說都不應(yīng)該毫無印象。這是個(gè)可怕的猜測(cè)，啟迪了他的思路：頹廢的紈绔子弟與身負(fù)世界命運(yùn)的神選者偶然相遇，一系列偶然與巧合改變了他的命運(yùn)，重啟了他的人生，操縱了他的選擇，促使他來到西境，最后來到這里。
“那么你想怎樣？如果你認(rèn)為殺了我就能改寫神權(quán)傾覆的命運(yùn)，那就來吧。一支死戰(zhàn)到底的殘兵？幾個(gè)勇猛善戰(zhàn)的將領(lǐng)？女士，相信我，你們無法阻擋他，他會(huì)為我報(bào)仇的?！?p> “我不會(huì)那樣做，攝政之子。”她像哄孩子一樣輕聲說，“每一位圣騎士的開始都是保守派，向往著純潔與正義。而每一位圣騎士的終末都是不擇手段的異端與褻瀆至極的瘋子，而我已然超脫。我已不再是榮光圣騎士，而是贖罪修女瑪麗亞。你只需留在這就可以了，待到風(fēng)暴結(jié)束，我自然會(huì)放你離開。”
“為什么是我？”唐納德眉頭緊鎖，卻不敢輕舉妄動(dòng)，“難道你聞不到焚滅這座城市的灰燼味道嗎？還有那尸體與蠅蟲滋生的刺鼻惡臭。全能之主拋棄了你們，防線即將崩潰，你們會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這是再明顯不過的事情，而你對(duì)這一切都漠不關(guān)心，反而要關(guān)注我一人，這有何意義？”
“你這樣想真是太天真了。”她緩步上前，用一只手撫摸唐納德的側(cè)臉，“關(guān)注你，這件事本身就比關(guān)注一座城市、一個(gè)政權(quán)的覆滅更加重要?！?p> “你湊這么近才是太天真了?！碧萍{德答道，隨后暴起刺出一劍。這是多年以前他擊敗勞倫斯的招式，卡琳稱之為“蛇牙”，說這是非常難以駕馭的技巧?，旣悂喬载?fù)，太高傲了。她根本想不到，經(jīng)過了這么多年的的精進(jìn)與實(shí)踐，再由卡琳親自指點(diǎn)改良，這一劍式的威力早已不可同日而語。他在腦海里反復(fù)演練了無數(shù)次動(dòng)作，足以將瑪麗亞的所有退路都封鎖。
出劍的每個(gè)細(xì)節(jié)都絲毫不差，力度、速度、精度?，旣悂嗇p嘆一聲，精準(zhǔn)無誤地出手格擋。在變幻無常的戰(zhàn)場(chǎng)上捕捉敵人動(dòng)作并揣測(cè)對(duì)方心理本身就是一門學(xué)問，而對(duì)戰(zhàn)術(shù)應(yīng)對(duì)和規(guī)劃動(dòng)作的強(qiáng)大掌控力向來能讓瑪麗亞在對(duì)決中精準(zhǔn)無誤地預(yù)判對(duì)手行動(dòng)，直至今日。
劍刃交錯(cuò)傳來輕飄飄的打擊感讓她猛然醒悟這第一劍僅是佯攻。意識(shí)到危險(xiǎn)的瑪麗亞難以置信地閃身躲避，卻還是被一劍洞穿肩膀。唐納德的精湛技藝讓她感到欽佩與驚愕。讓一位久負(fù)盛名的榮光圣騎士措手不及絕非易事，只有各個(gè)精銳軍團(tuán)中最老練的決斗大師才具備如此高超的誤導(dǎo)技巧。唐納德對(duì)于沒能一擊必殺感到懊惱，他明明放松了肌肉，調(diào)整了姿勢(shì)，隱藏了殺意與關(guān)節(jié)的動(dòng)作，甚至刻意放緩了心跳，只有在出手時(shí)才掀開偽裝。對(duì)手的確被他騙到了，瑪麗亞下意識(shí)格擋的動(dòng)作也說明了她根本沒料到唐納德的變招，但海量的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)和卓越的感知能力的還是讓她本能地避開了要害部位。了解到對(duì)手恐怖實(shí)力的唐納德不再留手，全力以赴，劍勢(shì)如虹，每一次迅猛追擊都帶著刁鉆的角度和必殺的決心，如排山倒海的狂浪怒濤。吃了一劍的瑪麗亞蹣跚后退，倉促招架，一時(shí)被逼得狼狽不堪。為了繼續(xù)壓制瑪麗亞，唐納德不得不持續(xù)進(jìn)攻，他的肌肉因長(zhǎng)時(shí)間的高強(qiáng)度爆發(fā)而酸痛無比。僅僅是動(dòng)作慢了一瞬，瑪麗亞的凌厲反擊就讓他的側(cè)腹皮開肉綻，鮮血飛濺，但他滿不在乎，咬緊牙關(guān)，退向出口尋求幫助。
“勞倫斯！勞倫斯！來幫我！”他大聲呼喊，隨后就不得不全力抵擋瑪麗亞的反擊。
然而沒有任何回應(yīng)。大廳里的血腥殺戮已經(jīng)接近尾聲，那些長(zhǎng)時(shí)間與勞倫斯并肩作戰(zhàn)的兄弟早已被沸騰怒火灼燒的面目全非，理智蕩然無存。他們的喉嚨里咕噥著野獸般饑腸轆轆的低鳴，悍不畏死地沖向敵人。他們的目的不再是為了突破封鎖或取得勝利，而是單純的渴望將敵人肢解粉碎，然后不切實(shí)際地將仇敵的血肉囫圇吞下。這是一場(chǎng)粗暴且瘋狂的屠殺，夾雜著哀嚎和口齒不清的悲鳴，那恍若野豬將口鼻埋進(jìn)肥沃土壤里的嘶叫甚至蓋過了敵人的呼喊。許多受傷的圣佑軍來不及逃離戰(zhàn)場(chǎng)就被撲倒，只能眼看著理智盡失的食肉惡魔們蹲在自己身前大快朵頤。倒吸一口涼氣的唐納德把視野擴(kuò)大到整個(gè)大廳，然而各處的情況都大致相同：胡亂的打斗聲，憤怒的吼叫和刺耳的汩汩聲。但最后只剩下血肉被蠻力撕開時(shí)發(fā)出的嘎吱與啪嗒聲。勞倫斯不見蹤影，而他的怒吼帶著朦朧的回響，仿佛從一道深淵之下傳來。他的聲音模糊不清，但其中的高昂戰(zhàn)意毋庸置疑。
“看清他們的下場(chǎng)，攝政之子?！爆旣悂喨斡商萍{德背靠墻壁喘著粗氣，她把劍垂在身側(cè)，不再追擊?！叭羰情L(zhǎng)時(shí)間受神選者影響，你也會(huì)變成那樣。所以，做出明智的選擇?！?p> 她是否察覺到了唐納德的剎那動(dòng)搖？似乎并沒有。
“僅此而已嗎？”
“絕非如此淺顯平庸。終有一天，你們將會(huì)視彼此為敵人。兄弟鬩墻，手足相殘?！?p> “誰說的？”
“這是《混沌啟示錄》預(yù)言的諸多未來之一?！?p> “所以這就無關(guān)緊要?！被謴?fù)了一些體力的唐納德失去了耐心，“如果脫離前因后果單獨(dú)審視未來，那這種狗屁預(yù)言就毫無意義。我那沒腦子的兄弟需要我，所以，別擋我的路。”
“多么高尚的品德，卻是何等盲目。你大放闕詞，就像個(gè)自負(fù)的幼童。攝政之子啊，你信任的人會(huì)毫不猶豫地背叛你，你信仰的東西會(huì)毫不留情地傷害你。待到我所道出的未來最終揭露時(shí)，你要記住這一點(diǎn)。”
唐納德笑了起來，他活動(dòng)著酸痛的關(guān)節(jié)，深吸一口氣。
“知道嗎，說謊是一個(gè)貴族與生俱來的本能。我雖然不喜歡說謊，但最起碼我懂得用一點(diǎn)點(diǎn)真相來遮蓋謊言啊，女士。你們這幫神棍就是謊言的化身，總是樂于用誘騙、欺瞞來顛倒是非、蠱惑人心。你們掠奪權(quán)力，吞并土地，搶奪財(cái)富，壓迫民眾，販賣奴隸，控制政客，這個(gè)世界早該擺脫你們這群毒瘤！”
若是一對(duì)一，唐納德清楚自己沒有勝算，但如果全力防守，他還是有自信撐一段時(shí)間的。于是他扎穩(wěn)下盤，調(diào)整呼吸，決心正面迎接狂風(fēng)暴雨。
瑪麗亞上前幾步，猝然壓上。唐納德在劍影組成的暴風(fēng)中舞動(dòng)，來回格擋并躲避。她手下留情了，唐納德感覺到她完全不受情緒的牽制，出劍的力量和速度也不似方才那般凌厲。事實(shí)上瑪麗亞的確沒動(dòng)殺心，她緊跟著唐納德，掃出榮光刃，逼他后退，在試探他防御的同時(shí)刻意賣出一點(diǎn)破綻。然而唐納德自知技不如人，所以并未趁機(jī)反打，他已鐵了心要拖延時(shí)間。
“很好。”瑪麗亞已經(jīng)很久沒真心實(shí)意地贊揚(yáng)過什么了，“你的基本功還不錯(cuò)，只是實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)尚淺，許多技巧并為融會(huì)貫通。假以時(shí)日，你定能成為一代劍術(shù)大師?！?p> 對(duì)手的贊揚(yáng)不是什么新鮮事，但平靜輕語中的一絲尊敬就非常罕見了。唐納德驚訝地撇了撇嘴，開始利用短暫的休憩時(shí)間來仔細(xì)觀察對(duì)手。瑪麗亞的臉憔悴得幾乎無法分辨嘴唇，她的皮膚呈現(xiàn)出蒼白暗淡的灰色，不難想象她被關(guān)在高塔的陰影里過了多久野獸般的生活。
“謝謝。無論好壞善惡，你都是個(gè)值得尊敬的對(duì)手?！碧萍{德一邊調(diào)整氣息，一邊試著問道：“你沒用全力，對(duì)吧？或許在你看來，我還不配…”
“你錯(cuò)了，不再殺人只是我贖罪的第一步?！彼驍嗟溃骸霸?jīng)我認(rèn)為，正義中包含著懲罰，所以它總是要用鮮血來交換。以懲戒帶來順從，以恐懼建立秩序，唯有強(qiáng)迫人們遵守法律或安于秩序生活，人類才會(huì)進(jìn)步，慢慢理解善良、包容和信任。但我錯(cuò)了，圣座也錯(cuò)了，我們?nèi)肌彼纯嗟赜靡恢豢菔莸氖治嬷?，“我們自以為化身懲罰，是正義的威脅。不止一次，被定為異端的人會(huì)遭到公開處刑，讓所有人知道違逆正義的下場(chǎng)：開膛破肚，扒皮抽筋，而后被掛在公共建筑的高處，或被釘在最富有的商人與貴族莊園的華麗大門上。我從未仔細(xì)審視過他們的罪孽，因我盲目地認(rèn)為無論大小，任何惡欲都罪無可恕。直到我被割喉，倒在血泊中，看著士兵們的表情永遠(yuǎn)定格在尖叫扭曲著迎接痛苦死亡的那一刻。從那時(shí)開始，我便頓悟：以犧牲人性為代價(jià)，用太多鮮血換來的正義絕非正義。那為了正義而殺戮的感覺不像是一種榮耀，盡管天經(jīng)地義，但依然毫無榮耀可言。它僅能掩飾我們生活在神明陰影下那脆弱的敬畏之情，甚至是一些人在擁有不受限制的權(quán)力后膨脹到極點(diǎn)的丑惡欲望?！?p> 在勞倫斯迎接他的最終命運(yùn)前，這將是他們最后一次交談，雖然彼此沒有明說，唐納德對(duì)此心知肚明。
是什么讓瑪麗亞性情大變的呢？理智的崩潰，還是失敗的刺激？這讓唐納德覺得非常諷刺，因?yàn)樗[忍了整整二十年，私下一直放縱著自己真實(shí)的欲望與沖動(dòng)，打出生起他的手上就沾滿了無辜民眾的血淚，但這些真正的罪行卻從未受到指控。他對(duì)此毫無悔意，也從沒覺得自己有什么需要懺悔的。
“不錯(cuò)的告解。”唐納德冷笑了一聲，“就當(dāng)這是一個(gè)賭博的提議吧。不妨走著瞧，看看你所謂的預(yù)言究竟會(huì)不會(huì)成真?！?p> “那你必輸無疑?！爆旣悂啰q豫了一會(huì)，捏了捏劍柄?，F(xiàn)在已經(jīng)沒有退路了。她重新擺出進(jìn)攻架勢(shì)，再檢查了一遍武器，然后繼續(xù)出劍。短暫的交擊讓唐納德回憶起了那種令人窒息的壓迫感，這種感覺與之前幾乎相同，但其中少了些狂猛，多了幾分約束。