242 縱然荊棘叢生
當(dāng)?shù)搅俗詈笠豢?,?dāng)沒(méi)有了任何可以幸存的希望時(shí),人們開(kāi)始互相攻擊,撕裂他們所愛(ài)之人,除了恐懼,什么都不復(fù)存在。
父親,母親,兒子和女兒。
這些如今都毫無(wú)意義。
在生命的最后時(shí)刻,他們只是原始的動(dòng)物。顫抖著,尖叫著,在黑暗的血河中掙扎著。
勞倫斯和他們一起嚎叫,乞求寬恕,仿佛那些怪物會(huì)傾聽(tīng),好像他們會(huì)在乎似的。
“不…不!”
然后他摔倒在地上,驚訝地倒吸一口涼氣。他環(huán)顧四周,發(fā)現(xiàn)自己是在馬車?yán)?,而且還是晚上??词厮氖勘鴤冋兄囕啺察o地睡覺(jué)。沒(méi)有怪物,沒(méi)有死人,沒(méi)有尖叫,那些都不是真的。
他如釋重負(fù)地咕噥了一聲,吞了口吐沫。一個(gè)夢(mèng),僅此而已。
但它是如此生動(dòng),到現(xiàn)在他都仍然能感覺(jué)到那種拼命吞噬他骨肉的饑餓。他起身在原地站了一會(huì),試圖理清思緒,想些別的事情,但他無(wú)法擺脫那些令人作嘔的畫面。他整理好衣服,走到外面,呼吸著夜晚涼爽的清新空氣,仰望著天上的星星。
每一處幽暗的星光下都是一方冷酷無(wú)情,不見(jiàn)天日的世界…嗎?梅菲斯托的教導(dǎo)言猶在耳,他不記得自己上一次不被噩夢(mèng)困擾,一覺(jué)睡到自然醒是什么時(shí)候了。靈魂法術(shù)的確危險(xiǎn),但使他感到恐懼的不僅僅是它預(yù)見(jiàn)的幻象。
“保佑我吧。勇敢,勇敢一點(diǎn)?!彼吐曊f(shuō)著,慢慢離開(kāi)了圣佑軍的營(yíng)地,沿著一條通向坡頂?shù)莫M窄小路走,希望夜晚的空氣和靜謐的星河能讓自己平靜下來(lái)。但僅僅是剛走到半坡,他就看到身后起碼跟著上百人,甚至還有數(shù)千人聚集在黑暗的營(yíng)地里,已經(jīng)備好了馬,隨時(shí)準(zhǔn)備把逃走的他再次抓回來(lái)。
勞倫斯不想逃,他只是覺(jué)得這么多人在半夜里擠在一起陪他看星星的景象既奇怪又好笑。因?yàn)閵W菲莉亞的直接命令,他們都只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他,緊張地咽著口水。
沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話。
“我只是散散心,不會(huì)逃跑。”他突然回過(guò)頭平靜地說(shuō)。
但他們拒絕與他對(duì)視。只有一個(gè)奧菲莉亞親選的使者回應(yīng)了他。
“無(wú)需解釋?!蹦强此迫崛醯男夼f(shuō):“不必在意,大人。圣座的命令是盡量滿足您的要求,只要您不逃跑,我們便不會(huì)干涉您的行動(dòng)?!?p> 勞倫斯聳聳肩,坐在空地上端詳著她腰間的釘錘。修女似乎誤會(huì)了什么,她毫不猶豫地寬衣解帶,打算服侍貴賓。勞倫斯趕忙擺手,把頭別了過(guò)去。
“我只是好奇而已。各個(gè)地方都出產(chǎn)獨(dú)特的武器,我習(xí)慣于了解它們的用法。”勞倫斯解釋道:“我的老師也慣用釘錘,她經(jīng)常說(shuō),想了解一個(gè)民族,最好從武器切入。人類自相殘殺的方式闡明了各種文化的特質(zhì),即使翻開(kāi)民俗文化類學(xué)術(shù)專著,也找不到這么詳實(shí)的內(nèi)容?!?p> 修女呆立在原地,思索了片刻后將一支吹箭射入勞倫斯身前的土地上。
她走到勞倫斯身前,從那支小箭上取下一只爬蟲。那只體型很小的多足甲蟲不停地抽動(dòng)掙扎,試圖逃走,可它已經(jīng)被傷到要害,必死無(wú)疑。
“這才是維尼西亞人的傳統(tǒng)武器?!毙夼遄迷偃l(fā)言,“您認(rèn)為它闡明了我們民族的什么特質(zhì)?”
“它的打擊目標(biāo)顯然不是大型獵物?!眲趥愃拐f(shuō),“這在情理之中。據(jù)我所知,維尼西亞人并不是游牧民族,而且靠著全能之主的庇護(hù),他們也從未感受過(guò)饑荒?!?p> 他從未聽(tīng)之信之。他曾在智商超群的時(shí)期于猩紅大公的書房里細(xì)讀過(guò)被教會(huì)稱作異端邪說(shuō)的古老文獻(xiàn)。對(duì)于維尼西亞人所膜拜的神明,著者提出了遠(yuǎn)古龍統(tǒng)治說(shuō),然而這種假設(shè)其實(shí)并不明確,論據(jù)更多是來(lái)源于失落的民間傳說(shuō)。
“也許我們的祖先會(huì)用它追蹤小型獵物,”修女承認(rèn)道,“這意味著他們是為了覓食而狩獵,絕不是殺戮同胞或圖享樂(lè)。”
“在狩獵時(shí),人們以搜尋高端戰(zhàn)利品為榮,這就能解釋為什么屠龍是足以光宗耀祖的驚世之舉?!眲趥愃拐f(shuō),“而吹箭那類武器,只是人們用來(lái)養(yǎng)家糊口的?!?p> “很中肯的評(píng)價(jià)。真是難得,”那修女說(shuō),“我以為您…”
“以為我什么?”
“我很意外?!毙夼掌鹞淦?,“大逆奧蘭多雖然文武兼?zhèn)?,但在人際交往上,我聽(tīng)圣座說(shuō)他并沒(méi)有什么覺(jué)悟。但您…不太一樣。您溫文爾雅,與我印象中那些滿臉傷疤,雙手粗糲的好色騎士不同?!?p> “可惜了,你的主子想要我的命。不然咱們可以聊得更愉快些?!?p> 與敵人聊天,自然是點(diǎn)到為止,勞倫斯故意把話題扯到了不愉快的地方。就算她愿意認(rèn)真回答一些隱秘的問(wèn)題,勞倫斯也沒(méi)指望那些答案能給予他什么幫助。他僅僅想靠聊天來(lái)分散一下修女的注意力,避免她察覺(jué)到某些異常。
“您完全可以爭(zhēng)取圣座的寬恕。她提到過(guò),假如您誠(chéng)心悔過(guò),交出猩紅女王,并發(fā)誓效忠神國(guó),她愿意…展現(xiàn)仁慈?!?p> 勞倫斯注意到她用上了蘭斯貴族的口音。從相貌上看,修女顯然是個(gè)地地道道的維尼西亞人。這種口音并不容易學(xué),因?yàn)樘m斯貴族所用的語(yǔ)法和詞匯與民間的蘭斯語(yǔ)雖然很相近,卻在某些方面截然不同,不像塞連語(yǔ)和蘭斯北部方言很接近,只要能通一門語(yǔ)言,就能大致理解另一門語(yǔ)言。
顯然她有位不錯(cuò)的老師,已經(jīng)讓她把貴族腔發(fā)音過(guò)于夸張的毛病給改了。在這種細(xì)節(jié)方面,教會(huì)確實(shí)做得非常到位。勞倫斯近些天吃的都是由蘭斯宮廷廚師烹飪的大餐,就連侍奉他的傭人,都穿著噴過(guò)香水的絲綢衣服。有意思,他向來(lái)不知道教會(huì)可以像凡世的大貴族一樣招待賓客。
若想體驗(yàn),只須墜入深淵。
修女還在喋喋不休地勸說(shuō)勞倫斯步入正途。夜風(fēng)拂過(guò),他的靈魂如風(fēng)箏般漂浮,他引動(dòng)的魔力已經(jīng)散去,因?yàn)樗辉賯窝b。從高處遠(yuǎn)眺,連綿軍營(yíng)猶如群山峻嶺,似乎極為渺小。勞倫斯突然發(fā)現(xiàn),靈魂在現(xiàn)世與虛空界之間跳躍時(shí),情緒平穩(wěn)與否、精力充沛與否都不是成功的關(guān)鍵。對(duì)于時(shí)機(jī)的把握也是如此,就連視角的轉(zhuǎn)變也與之無(wú)關(guān)。
掌握此法的竅門是克服恐懼心理。
“乏了。”他慢慢起身,打個(gè)哈欠往回走,“我會(huì)考慮的,下次再說(shuō)吧?!?p> 就在勞倫斯剛要走到營(yíng)地里時(shí),某個(gè)士兵突然大喊了一聲??磥?lái)是新命令下來(lái)了。
“你好,先生,發(fā)生什么事了嗎?”勞倫斯伸出手,對(duì)一名軍官報(bào)以溫暖的微笑。
但是軍官拒絕和他握手?!安皇鞘裁创笫隆D撊バ菹⒘??!?p> 勞倫斯聳聳肩,表現(xiàn)出一種平靜隨和的態(tài)度??词厮氖勘呀?jīng)全數(shù)站在他身后,無(wú)聲地施加壓力。
氣氛沉寂片刻?!拔彝狻!眲趥愃罐D(zhuǎn)身離開(kāi),“拿酒給我,再來(lái)一塊烤羊排?!?p> 士兵們?yōu)榫o急命令奔走操勞,偌大的軍營(yíng)因而洋溢著壓抑沮喪的氣息——但這只是個(gè)猜測(cè)罷了。勞倫斯躺在車廂里,喝著價(jià)值連城的美酒。因?yàn)榧Z食短缺等原因,在此之前他有好一陣子都滴酒未沾,如今他又喝上了好酒,卻失去了自由。
“非要我又聾又瞎才能放心嗎?”他自言自語(yǔ),“這有何意義?還怕我在這能翻天不成?”
“我可不想破壞你給教皇準(zhǔn)備的驚喜?!碧萍{德的聲音答道,“說(shuō)到驚喜——我還真沒(méi)想到你敢這么做?!?p> “盡管我在大多數(shù)事情上顯得愚笨不堪,但這并不意味著我對(duì)戰(zhàn)術(shù)和政治一竅不通?!眲趥愃构嘞乱豢诰?,讓靈魂慢慢墜入虛空。起碼在這里,他是自由的。
“好吧,請(qǐng)容我問(wèn)一下,為何其他人都知情,而我得各種意義地蒙在鼓里?”
“因?yàn)槭敲贩扑雇性谛杉t大公的眼皮底下完成了這個(gè)小小的工作?!眲趥愃沟穆曇敉钢还傻母甙痢?p> “必須得說(shuō),你身為囚犯現(xiàn)在過(guò)得可比我這個(gè)領(lǐng)主要好太多了。要不是因?yàn)橄氲街蟮娘L(fēng)險(xiǎn),我得承認(rèn)我想當(dāng)嫉妒?!?p> 一切都變得靜止。在漫長(zhǎng)而煎熬的一刻里,勞倫斯等待著,聽(tīng)著微弱的水滴聲,那是晶珠跳動(dòng)模仿出的環(huán)境音。他想好好跟唐納德說(shuō)說(shuō)這一切,但謹(jǐn)慎使他欲言又止。
畢竟這不是真正的唐納德。
他等待。等待著確認(rèn)他已經(jīng)知道的所有事情。他沒(méi)有藝術(shù)家那天馬行空的想象力,但有戰(zhàn)術(shù)才能和在混亂戰(zhàn)局中構(gòu)筑簡(jiǎn)單行動(dòng)方案的創(chuàng)造性思維。在這個(gè)混亂的重要時(shí)刻,他把創(chuàng)造力發(fā)揮的淋漓盡致。
“我覺(jué)得很有趣,事實(shí)上就算你能成功俘虜教皇,也無(wú)法改變西境淪陷的事實(shí)?!薄疤萍{德”嘶嘶地笑著,“撇開(kāi)宗教和政治不談,希望你不介意我道出真相。我很想幫你,但你總是不信任我?!?p> “我只是不想讓別人替我受傷?!眲趥愃够秀钡鼗卮?。
“這是借口。其實(shí)你什么都知道?!彼凰恢?,“想象一下你被蒙住雙眼,在黑暗的洞穴里摸索,誤以為一磅勝利就藏在一磅血和一磅肉下面。你能想象更深處的黑暗嗎?”
勞倫斯沉默不語(yǔ)。
“我建議你剜掉雙眼,”“唐納德”的坦率令人震驚。“不成為死者,自然無(wú)法穿過(guò)地獄。同樣的道理,你必須剜了自己的眼睛,這樣你才能真正了解并融入黑暗,而不是想著他們的臉和那些未經(jīng)考驗(yàn)且锃亮如新的盔甲和武器?!?p> “你沒(méi)有預(yù)料到那個(gè)怪物,它殺了我的老師?!眲趥愃怪肛?zé)道。
“勝券在握的時(shí)候,你并未果斷處理隱患?!薄疤萍{德”心平氣和地說(shuō)。
“那針對(duì)領(lǐng)地的襲擊呢?獸人的叛亂呢?”
千變者開(kāi)始笑了起來(lái),那可怕的咯咯聲充滿了惡毒與苦澀。
“那時(shí)你只想贏下那場(chǎng)仗。難道我讓你失望了?”
祂搖晃著手中正在變形的酒杯。它就像骰子一樣嘩嘩作響,像個(gè)骰子一樣等待著未知的結(jié)果。在祂的眼里,勞倫斯無(wú)法知道自己的命運(yùn),也許只有在他腰帶上干凈冷漠的猩紅女王那才能找到答案。他能感受到那無(wú)可避免的命運(yùn),就像劍柄燙得能把手掌燒穿一樣。那顆沉甸甸的骰子充滿了災(zāi)難的預(yù)感和未知的恐懼。就像神選者本身一樣,被召喚來(lái)只有一個(gè)目的:為了大義,贏得勝利,其余一切都無(wú)關(guān)緊要。
憑什么要否認(rèn)這種即將到來(lái)的命運(yùn)呢?他的鎧甲被拋光地完美無(wú)瑕,武器閃閃發(fā)光,體現(xiàn)了致命的熟練技巧。頭盔上的飾品和胸甲上的符文,深紅色披風(fēng)像浸透鮮血般耀眼…這都是身為一名冠軍的標(biāo)志。他會(huì)站在敵人身后,他的劍刃會(huì)滑過(guò)偽神的下巴,靜止在她的誘人喉嚨處。
但最后會(huì)得到什么結(jié)果,他心知肚明。附近那幾個(gè)已經(jīng)開(kāi)始急行軍的軍團(tuán),是他不愿提及的傷心事。奧蘭多公爵必須直面死神,并盡可能多掙扎幾天,好讓勞倫斯的行動(dòng)不受打攪。
“當(dāng)唐納德找我討論的時(shí)候,我們都認(rèn)為不該忘記那些英勇無(wú)畏的烈士?!眲趥愃拐f(shuō),“但過(guò)了很多年,記不得他們的姓名和容貌已經(jīng)夠糟糕了,遑論關(guān)于他們的一切。他們也曾和我并肩作戰(zhàn),改寫著歷史的軌跡,可他們被丟棄,被遺忘…這種感覺(jué)非??植??!?p> 哪怕是神也不喜歡談?wù)撍勒叩脑庥觥;蛟S是斯人已逝無(wú)可挽回,或許是編排死者罪孽滔天,又或許是神根本不敢思考乃至提起,生怕被詛咒落入相同的厄運(yùn)。
勞倫斯打破了沉默。
“凡人皆有一死,不是嗎?”
“唐納德”沉默半晌,似乎不確定該如何回答。他最終問(wèn):“你覺(jué)得自己死到臨頭了嗎?”
“皆為冠軍。皆為塵埃?!眲趥愃拐f(shuō)道?!吧駪?yīng)允我等,亦護(hù)佑我等。”
所謂的事實(shí)也不妨礙他的答案聽(tīng)起來(lái)像是機(jī)械性的自我欺騙。這個(gè)老生常談的話題,這個(gè)由世界上的每一人類反復(fù)頌唱的副歌,根本找不到其他的解答。
——凡人皆有一死,除了那些茍活在全能之主虛影后的家伙們。
夜。夜與夢(mèng)。夢(mèng)中的風(fēng)。噩夢(mèng)與狂風(fēng)。墮入夢(mèng)鄉(xiāng),那蠕行的恐怖使他渾身發(fā)抖。應(yīng)付狂風(fēng),風(fēng)暴的怒火便拼命抓撓皮膚,尖叫著圍繞尸體打轉(zhuǎn)。它們沮喪的怒號(hào)滲入骨髓,自心房滴落,等候他不堪重負(fù)跌進(jìn)黑暗的沼澤,好死死纏住他,拖入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。
快好了。就快好了。
被死者追逐、包圍并拖拽著,他繼續(xù)向前奔跑。他不能再祈禱,否則他會(huì)嗆咳窒息,然后跌倒在地,再無(wú)起身的力氣。最終他沖向緊閉的沉重大門,屏住呼吸,伸手去推,讓一道剛好透過(guò)門縫射入的微弱曙光打在臉上。那炙熱的感情和美好的幻象讓他情不自禁、如釋重負(fù)地抽泣起來(lái)。托某種奇跡恩典的福,沒(méi)有一個(gè)死者再追逐他。
風(fēng)也貌似要停止了。
他所見(jiàn)為不可能之物,因此,他堅(jiān)信自己只是又做了噩夢(mèng)。
一定是由于精神高度緊張而精疲力竭,所以才…
可是厚重門扉相撞的鏗鏘聲并未消失,甚至愈發(fā)宏亮——比起初見(jiàn)時(shí)更響,爾后更近。伴隨著沉重,冷酷的圣詠,宛如末日來(lái)臨的腳步。