200 死亡軍團(tuán)
歷史會(huì)說(shuō)艾瑟爾將被焚燒殆盡。僅此一次，這些記錄不必用上詩(shī)意的比喻，也不用把一個(gè)事件戲劇化地寫入后世檔案。
不分白晝黑夜，蒼穹大地，艾瑟爾熊熊燃燒。無(wú)論是貴族莊園還是平民居所，中央廣場(chǎng)和東部高地，街頭巷尾或倉(cāng)庫(kù)軍營(yíng)。艾瑟爾的每一處要害之地都遭到了猛烈的轟擊，覆蓋天空的巨石被孔代的怒火所點(diǎn)燃。
奧蘭多給予了他回應(yīng)——羅蘭家族的騎士們駕著獅鷲和飛龍穿過(guò)硫磺色的天空，沖破層層封鎖，駛?cè)氚獱杻?nèi)城。每一頭駭人巨獸都被厚重的裝甲包裹著，滿載著大量的食物——僅僅這些食物不足以喂飽城里的每個(gè)人，但它象征的希望點(diǎn)燃了守軍的斗志。猩紅大公沒(méi)有拋棄他們，每個(gè)心灰意冷的士兵都熱切渴望著在圍城戰(zhàn)結(jié)束后升職加薪，他們以往日的百倍熱情投入最后的戰(zhàn)斗中去。
在未來(lái)的幾十年里，當(dāng)艾瑟爾成為一座死城——一座紀(jì)念圣戰(zhàn)中犧牲的數(shù)十萬(wàn)性命的紀(jì)念碑——而銘記這場(chǎng)慘烈戰(zhàn)爭(zhēng)的豐碑將描繪出一幅輝煌的畫卷。
首墻淪陷的第九天，孔代懷揣著最激烈的復(fù)仇熱情親身率領(lǐng)著血流不止的聯(lián)軍挺進(jìn)到第二內(nèi)城之下。他的大軍將內(nèi)城圍得水泄不通，一個(gè)又一個(gè)軍團(tuán)向著已經(jīng)淪為廢墟的內(nèi)墻發(fā)起進(jìn)攻，然后被擊退。后世每一個(gè)關(guān)于偉大征服的記錄都痛心疾首地描繪這場(chǎng)絞肉機(jī)般慘烈的決戰(zhàn)，并輔以大量冗長(zhǎng)繁雜的細(xì)節(jié)作補(bǔ)充，因?yàn)榫嚯x這座城市的死亡已經(jīng)只剩下沒(méi)幾個(gè)月了。
相對(duì)而言，很少有記錄會(huì)提到奧菲莉亞改寫守軍命運(yùn)的那個(gè)早晨時(shí)臉上的表情。
“您看上去很疲倦，陛下?！?p> 聽(tīng)到這番話，奧菲莉亞用修長(zhǎng)的手指揉了揉眼框。她的指甲被骯臟的墨水弄黑了，她的頭發(fā)——曾經(jīng)是象征純潔的銀白色——現(xiàn)在變成了淡灰色，發(fā)梢分叉干枯，滿是褪色的火焰般的斑點(diǎn)。
奧菲莉亞勉強(qiáng)在她那傾倒眾生的臉上擠出一抹微笑。她的嘴好像被笑得裂開(kāi)了一個(gè)口子。
“用不了多久，我便能好好休息了。”
一個(gè)曾咆哮著在戰(zhàn)前對(duì)上百個(gè)軍團(tuán)發(fā)號(hào)施令的抑揚(yáng)頓挫的磁性嗓音，如今在卡蒂尼面前道出的僅是幾不可聞的耳語(yǔ)。
但這都是表象，利刃被她握于掌中，謊言則于唇邊吐露。
“您應(yīng)該知道我們的態(tài)度，”卡蒂尼瞥了一眼藏在暗處的教皇護(hù)衛(wèi)，不屑的嘴唇和挑釁的視線將她藏在法師長(zhǎng)袍下的臉定格成一抹永恒的微笑?！懊胤ㄖ乜梢韵蚰鍪鄹侥淦?，甚至默許一些想揚(yáng)名立萬(wàn)的年輕學(xué)徒奔赴前線…但，我們沒(méi)理由加入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> 她說(shuō)“沒(méi)理由加入戰(zhàn)爭(zhēng)”，好像她真的希望奧菲莉亞會(huì)乖乖放棄。
奧菲莉亞端著茶杯起身，轉(zhuǎn)頭倚在窗邊，塔斯尼亞魔法學(xué)院的金色城墻晃得她瞇起了眼睛。天空對(duì)她飽含痛楚的凝視回以自身的傷痕，陰云密布的蒼穹預(yù)示著風(fēng)暴將至，但一縷陽(yáng)光還是從烏云的縫隙間灑向大地。
“我要求你們直接參戰(zhàn)，而非嚴(yán)守中立販賣援助?！眾W菲莉亞不緊不慢地抿了口茶，“當(dāng)然，這不是無(wú)償?shù)??！?p> “陛下，如果您想用金錢或凡世的權(quán)力來(lái)交換我們的支持，那還是免開(kāi)尊口了?！?p> “當(dāng)然不是?！眾W菲莉亞與她對(duì)視，輕聲道，“我知道你們想要什么。”
卡蒂尼的微笑咧成了大笑，一個(gè)輕蔑的嘲笑。多少不可一世的君王要低聲下氣地乞求魔法師幫助，又有多少富商巨賈散盡家財(cái)，只為獲得魔法師的友誼。而這個(gè)自我感覺(jué)良好的傲慢女皇，竟然天真地認(rèn)為自己手握籌碼。
“說(shuō)說(shuō)看，”卡蒂尼那輕蔑口吻中隱含的強(qiáng)烈好奇，暴露了她的意圖。
“你想知道神話時(shí)代發(fā)生了什么，女巫。諸神的所有秘密都在神墓中，而神墓，就在圣格里高利大教堂地下的遺跡里?！?p> 卡蒂尼咽下一口吐沫，當(dāng)下一次眨眼的時(shí)候她發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)站了起來(lái)，渾身不住地顫抖。
好嘛，這還真是讓人無(wú)法拒絕的條件。一些稀有古籍中提到過(guò)，全能之主還行走于人間時(shí)，圣城乃至整個(gè)神國(guó)的疆域都是一片戰(zhàn)場(chǎng)，而在諸神第一次降臨前，它是一處巨龍的巢穴——不是雙足飛龍或地行龍這樣的低劣亞種，而是貨真價(jià)實(shí)的遠(yuǎn)古龍?？ǖ倌岵坏貌怀姓J(rèn)，現(xiàn)在她和生活在凡世的勞苦大眾幾乎沒(méi)有任何區(qū)別——可疑的圣像，虛偽的圣骸被流著汗水的手交易給纏繞繃帶的手上，以欺騙和金幣為動(dòng)力，販賣希望給絕望之人的行當(dāng)，總會(huì)有市場(chǎng)。
她眨了眨因震驚而充血的雙眼，抹去汗水，思考著她該讓仆人如何為奧菲莉亞布置一場(chǎng)盛宴，以體現(xiàn)秘法之地最高規(guī)格的接待禮儀。
“派滿編千星團(tuán)和巨鷹大隊(duì)攻陷艾瑟爾，我便允許你們踏入遺跡盡情研究?！?p> “奧秘之主在上…”她艱難地問(wèn)：“您知道這意味著什么嗎？不，我是說(shuō)…讓他們出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上，就等于…”
“你只需回答我，接受，還是不接受？”
遠(yuǎn)處的魔法試驗(yàn)場(chǎng)傳來(lái)陣陣低沉的轟鳴?？ǖ倌岽种氐拇⒙暵?tīng)起來(lái)就如沉浮于血海中那般吃力。她攥緊拳頭試著開(kāi)口回絕，結(jié)果僵硬的肌肉顫抖半天都吐不出一個(gè)字，唇舌毫無(wú)松動(dòng)的跡象。有多少前輩窮盡畢生精力，也未能窺得一隅真相？現(xiàn)在所有魔法師的終極夢(mèng)想就擺在她眼前，把她拴在原地，讓她動(dòng)彈不得。
“別掙扎了，”奧菲莉亞的聲音回蕩在空曠的房間里。她慢慢踱著步子，在卡蒂尼面前駐足?！盁o(wú)謂的掙扎沒(méi)有尊嚴(yán)可言?！?p> “我憑什么要為一個(gè)從未被證實(shí)的傳說(shuō)付出如此高昂的代價(jià)？”卡蒂尼加重了語(yǔ)氣，好像這樣就能拒絕誘惑。
“未被證實(shí)？”奧菲莉亞笑瞇瞇地說(shuō)著，展開(kāi)了身后的羽翼?！澳悄愕故墙忉尳忉?，這是什么，凡人打造的拙劣贗品？”
卡蒂尼無(wú)言以對(duì)，她瞪大眼，無(wú)視了奧菲莉亞，像個(gè)剛睜眼的嬰兒一般伸手撫摸著奧菲莉亞的羽翼，不抓也不撓，溫柔的觸碰那輕盈而鋒利的羽毛。她的表情怪誕異常，時(shí)而瞠目嘆息，時(shí)而蹙眉搖頭。
見(jiàn)她已被徹底俘獲，奧菲莉亞深吸一口氣，將附近的溫度與卡蒂尼的理智一并吸入。
“該給我回答了，大賢者?！?p> “派軍團(tuán)保護(hù)好他們，我就同意合作?！笨ǖ倌峤又f(shuō)，“如果你保證他們不會(huì)受到傷害，我會(huì)說(shuō)服高等魔法委員會(huì)。”
奧菲莉亞莞爾一笑，像是在寵溺著一個(gè)頑皮的孩子。
“我當(dāng)然會(huì)派軍團(tuán)保護(hù)他們。但丑話說(shuō)在前面，誰(shuí)也沒(méi)法保證上了戰(zhàn)場(chǎng)他們能毫發(fā)無(wú)傷?！?p> “那就免談。”
有力的回復(fù)，但禍從口出，奧菲莉亞收回了羽翼。奧秘之主在上，卡蒂尼真希望自己能堅(jiān)定點(diǎn)。親自確認(rèn)神器真實(shí)性的矛盾讓她痛苦萬(wàn)分，其中奧秘的分量遠(yuǎn)超魔法師個(gè)人的榮辱——或許得知參戰(zhàn)的報(bào)酬如此慷慨，委員會(huì)的其他成員會(huì)一跪不起，哭著求奧菲莉亞讓他們加入戰(zhàn)爭(zhēng)吧。
“我知道高等魔法委員會(huì)的規(guī)矩，”奧菲莉亞那褻瀆的手指撫摸著受祝的羽翼時(shí)發(fā)出沙沙聲，嗓音都變得柔和起來(lái)，“十三席中有半數(shù)以上反對(duì)，則駁回賢者提案。你覺(jué)得，他們會(huì)拒絕洞察世界真相的機(jī)會(huì)嗎？”
“我不確定?！?p> 當(dāng)奧菲莉亞堅(jiān)信某事時(shí)，很少有什么能說(shuō)服她?；蛟S她可以像以前一樣，憑借莊嚴(yán)的辯論，還有意義深遠(yuǎn)的沉默來(lái)說(shuō)服卡蒂尼，但現(xiàn)在她沒(méi)這個(gè)心情——每多拖一分鐘，前線就會(huì)多一個(gè)人白白死去。
“那你就太相信人性了。”女教皇不屑的輕笑抹殺了一切優(yōu)雅交涉的希望。她臉上露出標(biāo)志性的虛假笑容，那笑容像是在一張空白的蒼白面龐上畫出來(lái)的。
“您不理解，千星團(tuán)的每一位成員都是秘法之地最寶貴的財(cái)富。陛下，您對(duì)他們的力量一無(wú)所知——十位魔導(dǎo)師，便可屠戮一個(gè)中等規(guī)模的軍團(tuán)；百位魔導(dǎo)師，便可攻陷一個(gè)行省，而千星團(tuán)的滿編是整整一千人?！笨ǖ倌釒缀跤镁娴恼Z(yǔ)氣說(shuō)道：“如果他們?nèi)w出動(dòng)，那艾瑟爾會(huì)被夷為平地，您什么都得不到?！?p> 奧菲莉亞并未否認(rèn)，但也沒(méi)任何同意的想法。卡蒂尼從她不為所動(dòng)的姿態(tài)里并未察覺(jué)到任何情緒波動(dòng)，一股挫敗感油然而生——說(shuō)服奧菲莉亞就像試圖說(shuō)服太陽(yáng)不要落下一樣徒勞。
卡蒂尼不是個(gè)憤世嫉俗的沖動(dòng)之人，從來(lái)都不是。但恐慌和憤怒在她心中越發(fā)膨脹，她知道自己應(yīng)該不動(dòng)如山，在其他魔法師暴露出貪婪的弱點(diǎn)時(shí)，成為不可動(dòng)搖的權(quán)威核心，嚴(yán)守非義不戰(zhàn)的戒律。這才是她身為大賢者該做的。
她是秘法之地秩序的最高代表，可她卻正在對(duì)一個(gè)危險(xiǎn)的弱點(diǎn)屈服，幾近陷入瘋狂。
想想也是，奧菲莉亞說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，沒(méi)有任何一個(gè)魔法師能抵擋窺探神域的誘惑。哪怕她拒絕奧菲莉亞，委員會(huì)的其他人也會(huì)毫不猶豫地聯(lián)合起來(lái)，彈劾她和任何對(duì)加入戰(zhàn)爭(zhēng)持反對(duì)意見(jiàn)的同僚。于是她干脆放棄了。只是一想到艾瑟爾會(huì)在地圖上被抹去，天空熊熊燃燒，城市化作焦土，死者無(wú)處不在，她就備受良知譴責(zé)。
“只有艾瑟爾?！彼K于開(kāi)口，“攻克艾瑟爾，我們便不會(huì)再介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> “如此高尚，”奧菲莉亞幾乎就要發(fā)笑，“你在苦惱什么？我們已經(jīng)把艾瑟爾化為一座墳?zāi)沽耍F(xiàn)在僅需你們幫忙填上一鍬土而已。好好記住我的話，血腥的罪行由我背負(fù)，我會(huì)保證后世撰寫的任何史料都不會(huì)嚴(yán)謹(jǐn)闡明你們加入戰(zhàn)爭(zhēng)的緣由。”
卡蒂尼沒(méi)有回復(fù)，她搖了搖鈴鐺，凝視著房門，仿佛能看到血腥的未來(lái)。
“大人？”
“去把委員會(huì)的所有成員叫來(lái)?！?p> “不必了。”奧菲莉亞笑著，掏出一張寫滿潦草簽名的羊皮紙，“他們?cè)谝粋€(gè)鐘頭前就急不可耐地收拾行李奔赴地下遺跡了。大賢者，你是最后一位簽署合作協(xié)議的高層。”
短暫的驚訝后，卡蒂尼神情復(fù)雜地嘆了口氣。這是揭示背叛的瞬間，她突然意識(shí)到奧菲莉亞原來(lái)如此美麗。蒼白，劇毒，腐敗，但美麗動(dòng)人，宛如一具女神的尸軀。
“既然一致通過(guò)，又何必詢問(wèn)我的意見(jiàn)？”卡蒂尼失去了引以為傲的自控力，任由一滴晶瑩的淚水劃過(guò)臉龐。打出生起她就沒(méi)受過(guò)什么委屈，而現(xiàn)在，奧菲莉亞滿不在乎地踐踏著她那千瘡百孔的自尊，并對(duì)她幼稚的小心思吐了口唾沫?！靶呷栉揖瓦@么讓您感到愉快嗎？”
“我并無(wú)此意?！眾W菲莉亞無(wú)辜地?cái)倲偸郑皞髌娣◣熈_薩科·梅菲斯托，是你的學(xué)生吧？”
“現(xiàn)在不是了，我已經(jīng)沒(méi)什么東西能教他。不過(guò)，那孩子的確是年輕一代中最有天賦的?！?p> “那就好。他現(xiàn)在正在艾瑟爾城內(nèi)，我需要你召回他?！?p> “他未必會(huì)聽(tīng)我的?！?p> 奧菲莉亞將一縷發(fā)絲順到耳后，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“那就告訴他，離開(kāi)艾瑟爾，圣城的地下遺跡里照樣有他感興趣的東西供他研究。若是留在城里繼續(xù)幫助異端，他會(huì)像條狗一樣死去，化作烏鴉的糞便?！?p> 她不愿與梅菲斯托為敵，但這并不代表她怕了傳奇法師。
“回見(jiàn)。”她說(shuō)。
“回見(jiàn)?！笨ǖ倌峤┯驳鼗氐?。
教皇的護(hù)衛(wèi)臨走時(shí)關(guān)上了房門，大概在他們走出十步的時(shí)候，卡蒂尼望著桌上羊皮紙，淚水奪眶而出。
那不全是傷心的眼淚。
作者的逼逼：終于要到第一卷最終章，大的要來(lái)了。關(guān)于很多觀眾老爺要求整點(diǎn)新活的意見(jiàn)，其實(shí)我也不是沒(méi)考慮過(guò)。我講的故事并不算討喜，比起那些更優(yōu)雅從容的西幻，我的故事未必談得上宏偉，但一定野蠻兇殘，越往后越是骯臟的深邃幻想（deep dark fantasy）
事實(shí)上，正如我所說(shuō)，本書的寫作靈感正來(lái)自于我的過(guò)往生活，這也是為何我很難為了寫某些大家喜聞樂(lè)見(jiàn)的東西而一腳收住創(chuàng)作油門的原因。我本來(lái)就不是搞文學(xué)的，有時(shí)候用詞會(huì)顯得用力過(guò)猛，或者太輕描淡寫…網(wǎng)文嘛，又是免費(fèi)的，這勉強(qiáng)還說(shuō)得過(guò)去。但如果我從“老老實(shí)實(shí)講述一個(gè)古典風(fēng)格的故事”徒然一變，轉(zhuǎn)為種田文或爽文，那真可謂是沒(méi)20多年腦血栓整不出這活了。
在此提醒一下，最終章可能不適合所有人看，里面全是血腥和憤怒，充滿了那種宿命和混沌的調(diào)調(diào)。好吧，這應(yīng)該不算劇透，但我真的不太建議未成年看…