165 苦命人的榮耀
軍官一聲令下，盾手便已就位，金屬刮擦聲耳熟能詳。新兵們齊步?jīng)_鋒，腳下噔噔有聲。他們高聲叫嚷著踏過(guò)巖地，帶出一片亂糟糟的悶響。勞恩于遠(yuǎn)處扯嗓呼喊，提醒新兵們接下來(lái)該怎么做才能沖倒盾墻。
訓(xùn)練場(chǎng)上一片喧囂，勞恩再熟悉不過(guò)。想當(dāng)初，他也渴望聽(tīng)到這番喧囂，在踏入戰(zhàn)場(chǎng)前難掩迫切之情，渴求抓住機(jī)會(huì)，用長(zhǎng)矛放倒幾個(gè)敵人，贏得財(cái)富和認(rèn)可。
現(xiàn)在他如愿做了軍官，便可以坐在一旁盯著手下訓(xùn)練。而最近幾天，他越發(fā)對(duì)這幫爛泥扶不上墻的家伙感到厭煩了——多數(shù)新兵都步態(tài)虛浮，反應(yīng)遲鈍，沒(méi)收到命令就只會(huì)原地發(fā)呆，完全不懂陣型和配合的重要性。哪怕是下了命令，他們目前也只能執(zhí)行一些最簡(jiǎn)單的行動(dòng)，比如前進(jìn)或撤退這種孩子都能聽(tīng)懂的話(huà)。勞恩不止一次試過(guò)讓他們組成迂回陣型，但結(jié)果總是好多人不知道該去哪，只能像無(wú)頭蒼蠅一樣亂轉(zhuǎn)，在隊(duì)伍中心引發(fā)混亂，最終讓一場(chǎng)勢(shì)均力敵的較量演變?yōu)楹翢o(wú)還手之力的潰逃。由此，勞恩越發(fā)相信第三團(tuán)就是炮灰了——從上個(gè)時(shí)代起，兩軍對(duì)戰(zhàn)，先打一場(chǎng)小規(guī)模遭遇戰(zhàn)已成了既定程序。這樣雙方的指揮官都能在付出最小代價(jià)的前提下摸清敵人的更多情報(bào)。假如勞倫斯派三團(tuán)去打第一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)…勞恩嘆了口氣。
毫無(wú)疑問(wèn)，就他們這副德行上戰(zhàn)場(chǎng)，哪怕遇到一隊(duì)士氣高昂的民兵都必?cái)o(wú)疑。如今的多數(shù)蘭斯軍官都研習(xí)了猩紅大公的那一套戰(zhàn)爭(zhēng)理念，采用見(jiàn)效迅速，手段殘忍的戰(zhàn)爭(zhēng)形式，將沒(méi)有戰(zhàn)斗力的老弱病殘組成炮灰團(tuán)，當(dāng)做死不足惜的人肉擋箭牌。在過(guò)去，負(fù)責(zé)沖擊盾墻的均是全副武裝的正規(guī)士兵，可猩紅大公的嘗試一經(jīng)成功，便引來(lái)了無(wú)數(shù)人的效仿。不是每個(gè)勢(shì)力都富甲一方，手握無(wú)數(shù)精兵良將，多數(shù)軍隊(duì)都始終需要大批的廉價(jià)苦力來(lái)維持戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)，由此也催生出盛行于塞連和神國(guó)的奴隸買(mǎi)賣(mài)。
就在勞恩苦著臉唉聲嘆氣時(shí)，馬修領(lǐng)著大概一百多個(gè)訓(xùn)練合格的新兵開(kāi)始上下一課。在第一團(tuán)那，軍中犯事的士兵經(jīng)常會(huì)被分配許多雜務(wù)，從搜刮物資到清理茅坑什么煩人事都有。如果非要說(shuō)哪項(xiàng)雜務(wù)最受士兵們的喜愛(ài)，那一定是搜刮物資了。
一場(chǎng)仗打完，不論結(jié)果如何，戰(zhàn)場(chǎng)上是肯定不缺尸體的。那一具具冰冷的尸體，便代表著摸到獎(jiǎng)的可能。一般來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)敗的軍隊(duì)會(huì)被迫撤退，丟下一些物資或能迫使敵人停止追擊的東西。馬修的魯特琴就是戰(zhàn)利品之一，他本人也從死人身上搜出過(guò)不少好東西。因此，他總結(jié)出了許多搜刮物資的技巧?？偠灾瑳](méi)人比馬修更了解如何把這種討人嫌的臟活干成一項(xiàng)肥差。
“臭死了。”齊捏著鼻子，“這味道比十幾年不洗澡的塞連水手還過(guò)分?！?p> “死掉的東西很少有不臭的，死人只不過(guò)更臭一點(diǎn)?！瘪R修不屑地哼了一聲，然后招呼新兵們圍過(guò)來(lái)點(diǎn)。為了最大程度模擬搜刮死人財(cái)物的場(chǎng)景，他特意弄來(lái)了一具死于非命的工人尸體，并給他套上了一身藏滿(mǎn)各種小物件的衣服。
“好了，小子們，看好了?！瘪R修對(duì)他們說(shuō)，“這才是我真正拿手的工作，有的人管我叫扒皮惡鬼也不是蓋的。本來(lái)，你們得撞大運(yùn)才能從死人堆里翻出點(diǎn)有用的破爛，現(xiàn)在就慶幸我能讓你們避免走彎路吧，開(kāi)心點(diǎn)！一般來(lái)說(shuō)摸尸不會(huì)有多大危險(xiǎn)，但記住，你們還是得盡可能小心，以防萬(wàn)一…”
馬修抄起長(zhǎng)矛，將矛頭比在尸體的胸前，然后小心翼翼地靠近。他半蹲半跪的姿勢(shì)很不雅觀，可那些完全沒(méi)有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的新兵們還是被他的動(dòng)作給震住了。雖然馬修也沒(méi)見(jiàn)過(guò)詐死的敵人，但他還是把矛牢牢抓住，只用一只手去找東西。他的動(dòng)作駕輕就熟，舉手投足都是如此得法?？瘩R修伸出手在尸體上摸索了一通，還把手指伸進(jìn)尸體的褲襠，有些人當(dāng)時(shí)就吐了，顯然他們做夢(mèng)都沒(méi)想到自己有朝一日得學(xué)這種本事。
“別嫌臟。”馬修掏出一枚金幣，“大多數(shù)窮人是不會(huì)把財(cái)物放在衣兜里的，所以你們要好好檢查他們的褲襠和鞋底，以免錯(cuò)失發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)?？匆?jiàn)沒(méi)？一枚金幣，這可是一大筆錢(qián)啊，有沒(méi)有人愿意上來(lái)試試手氣？”
這可真是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的笑話(huà)。馬修怕見(jiàn)血，卻不怕尸體，他甚至覺(jué)得自己生來(lái)就適合干這個(gè)。新兵們面面相覷了半天，最終有個(gè)女兵捏著鼻子走了上來(lái)，在馬修的指導(dǎo)下剝開(kāi)了死人的靴子。她干嘔了好一陣，竭盡全力把鞋底給翻了個(gè)干凈，然后從中揪出一塊臟兮兮的破布。馬修滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她可以歸隊(duì)，隨后他指了指那塊破布，開(kāi)始訓(xùn)話(huà)。
“干得不錯(cuò)，士兵。可惜你沒(méi)注意到靴子的分量不對(duì)勁——鞋根里藏著一塊石頭，我拿它來(lái)代指金子。一定要注意細(xì)節(jié)，小子們，死人不會(huì)告訴你他會(huì)把值錢(qián)的東西藏在哪，所以你得憑自己的手指仔細(xì)去摸，而不光是依靠眼睛去看。”
那具尸體已經(jīng)開(kāi)始腐爛了，腳掌呈現(xiàn)出駭人的黑紫斑點(diǎn)，光是在一旁看著，新兵們的胃里就翻江倒海，可他們沒(méi)有退縮。想發(fā)財(cái)就得先吃苦，比起那些需要鉆研數(shù)十年才有可能掌握的奇技淫巧，摸尸只需要克服心理障礙就行，幾乎不存在什么門(mén)檻。
接著，馬修開(kāi)始講解如何快速分辨物件的貴賤。他在尸體身上藏了很多東西，石頭和金幣只是其中一小部分。
“嗯，因?yàn)闀r(shí)間有限，我們無(wú)法帶走所有東西，只能拿最貴重的。我知道不少人覺(jué)得摸尸很不光彩，那是因?yàn)樗粫缘媒虝?huì)的理論。按理說(shuō)，那些東西都是死者的所有物，如果就這么奪走，似乎太沒(méi)人性。大伙不妨換個(gè)角度想想，我們出生時(shí)就不帶任何東西，難道死前非要攥著點(diǎn)什么才肯走得心安理得？況且這是財(cái)物，在人死后也會(huì)繼續(xù)流傳下去，我們都不是它的主人，只是借來(lái)用上一時(shí)。懂我的意思嗎？我是說(shuō)，這些玩意是為活人服務(wù)的，所以摸尸不存在什么道德問(wèn)題?！?p> 新兵們的神態(tài)有了改變，這讓馬修充滿(mǎn)了一種全新的使命感。他從未感覺(jué)摸尸是令人愉快的工作，但他精通此道，甚至能撰寫(xiě)一本摸尸心得的專(zhuān)著，所以他要把自己的本事傾囊相授，他必須這么做。
“長(zhǎng)官，恕我無(wú)法接受這種行為?！饼R別過(guò)臉去，盡量不去看那具尸體。
“實(shí)話(huà)說(shuō)，我也不喜歡干這個(gè)。但為了生存，這是必須做的事?！?p> “長(zhǎng)官，”她不情愿地說(shuō)，“這種事做多了會(huì)下地獄的。據(jù)我所知，圣殿騎士們總會(huì)在口袋里裝兩枚金幣，他們相信這些錢(qián)會(huì)作為讓他們的靈魂能安全抵達(dá)天國(guó)的路費(fèi)?！?p> “神會(huì)原諒我的，因?yàn)槲易龅氖聦?duì)所有人都好?！?p> 她沉默地站著，用一種同情的眼神看著馬修。她想告訴他人可以有尊嚴(yán)地活著，想把他從令人作嘔的桎梏中解放出來(lái)，但看看周?chē)@些可憐人吧，哪個(gè)仁慈的造物主會(huì)賜予他們這樣的苦難？又是哪個(gè)殘暴的君王要把這樣的痛苦強(qiáng)加在他們身上？齊雖然殺過(guò)人，但她并未見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的全部畸形和殘忍，所以她不明白人性的底線為何有如此靈活的下限。
“我們能…”齊頓了頓，“我們還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)到和平嗎？”
“我說(shuō)不準(zhǔn)，士兵?！瘪R修抱起雙臂，無(wú)奈地嘆了口氣，“但我們之中會(huì)有人能挺過(guò)這一關(guān)，見(jiàn)證一個(gè)更光明的新時(shí)代的開(kāi)始?！?p> 她點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有去看馬修的表情。
“對(duì)了，我要交給你一項(xiàng)重要任務(wù)，士兵。”馬修沖幾米開(kāi)外的手下打了個(gè)招呼，那士兵便抱著一根長(zhǎng)桿走了過(guò)來(lái)。
齊睜大了眼睛，她希望自己誤會(huì)了什么。
“這是三團(tuán)的戰(zhàn)旗，”馬修頗有深意地拍了拍齊的肩膀，“從今天起，你便是我們的旗手了。作為旗手，你擁有免除雜役的特權(quán)，包括摸尸。與之相對(duì)的是你的責(zé)任：絕不能丟失戰(zhàn)旗，也絕不能讓它倒下?！?p> 她的目光很緊張，有那么一瞬間，她害怕了。她怕自己擔(dān)負(fù)不起這項(xiàng)重任，也怕自己配不上馬修的好意。戰(zhàn)旗是由茶花領(lǐng)人做的，看上去并不像那些來(lái)自自由之城的旗幟那么精致鮮艷。包括猩紅大公在內(nèi)的許多貴族都認(rèn)為，沒(méi)必要為新建立的軍團(tuán)配置戰(zhàn)旗。征召入伍的奴隸和臨時(shí)抽調(diào)的農(nóng)民有何戰(zhàn)爭(zhēng)的榮耀可言？盡管沒(méi)人明說(shuō)，但猩紅大公的意圖是顯而易見(jiàn)的：有些人注定成為炮灰，沒(méi)必要在他們身上浪費(fèi)太多資源。
她接過(guò)旗桿，撫摸著被卷起的織物，仿佛能感覺(jué)到里面的針腳。不難想象制作它費(fèi)了多大勁，那可是炊事班的女人們?cè)诶廴说墓ぷ骱?，每天擠出一點(diǎn)時(shí)間織好的。幾天以來(lái)，女人們輪流擠在昏暗的燭光下，用疲倦的手指梳理著從夜市上買(mǎi)來(lái)的線和劣質(zhì)染料——在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，這些東西也是軍用物資，想搞到它們得花不少錢(qián)。
也許是馬修看出了她的糾結(jié)，于是軍尉握住了她的手，讓她的手指把戰(zhàn)旗抓得更緊。
“你比任何人都清楚這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)。這是我唯一的請(qǐng)求，士兵，保護(hù)好它，別讓它倒下。第三團(tuán)，茶花領(lǐng)，西境，乃至整個(gè)蘭斯，都將見(jiàn)證我們的不屈。相信自己，士兵，如果連你都無(wú)法保護(hù)好它，那第三團(tuán)就沒(méi)人能完成這項(xiàng)任務(wù)了?！?p> “我會(huì)盡力而為，長(zhǎng)官?！饼R把旗桿像長(zhǎng)矛一樣杵在地上，這樣她就可以用另一只手持劍，“我發(fā)誓，絕不辜負(fù)三團(tuán)的兄弟姐妹，絕不辜負(fù)您的信任，也絕不辜負(fù)這片土地上的人民?！?p> 士兵們都為她斬釘截鐵的誓言動(dòng)容，就在馬修打算說(shuō)幾句好話(huà)鼓舞士氣的時(shí)候，一個(gè)干瘦的女人走了過(guò)來(lái)。她是史托克豪森男爵的情婦，茶花領(lǐng)很少有人不認(rèn)識(shí)這個(gè)把刻薄寫(xiě)在臉上的傳令官。
“第三團(tuán)的負(fù)責(zé)人是誰(shuí)？”她滿(mǎn)臉嫌棄地瞟了一眼尸體，下意識(shí)向后退了幾步。
馬修向前一步，與她對(duì)視，以沉默表達(dá)著他的不滿(mǎn)。
“從明天起第三團(tuán)的訓(xùn)練暫緩，所有人都要去沃河走廊修筑堡壘?！彼笾亲訂?wèn)道：“聽(tīng)明白了？”
馬修愣住了，他一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“再重復(fù)一遍，明天起，第三團(tuán)的所有人，都要去…”
“我聽(tīng)見(jiàn)了，不過(guò)這是為什么？再給我兩個(gè)月，這些人就能成為真正的士兵?！?p> “有什么不滿(mǎn)去找勞倫斯閣下吧，這是他的命令，我只是個(gè)傳令官?！?p> 她作勢(shì)要走，卻被馬修攔住。
“帶我去見(jiàn)領(lǐng)主大人，我必須說(shuō)服他?！?p> 這女人鄙夷地瞪了馬修一眼，沒(méi)好氣地說(shuō)道：“領(lǐng)主昨天就離開(kāi)了。所以，需要我向小約克閣下報(bào)告，說(shuō)你們打算違抗命令嗎？”
他搖搖頭，并盡量讓臉色顯得不那么難看。堡壘…他幾乎氣得笑出聲來(lái)，那里現(xiàn)在只有石塊和灰漿，階梯和走廊的雛形無(wú)比丑陋，無(wú)論是設(shè)計(jì)意圖還是建造方式都粗野鄙陋，頑固不化。馬修覺(jué)得，也許修筑者并不打算讓它長(zhǎng)久存在，只是寄望它能挺過(guò)某個(gè)黑暗時(shí)刻的考驗(yàn)而已。而他無(wú)法否認(rèn)，修筑堡壘將是迄今為止對(duì)新兵們最大的考驗(yàn)。
“解散吧，給你們放半天假。”馬修垂頭喪氣地沖勞恩走去，他耳畔響起了上千人刻苦訓(xùn)練時(shí)的呻吟。