90 首席
梅菲斯托趁著夜色像老鼠一樣躡手躡腳地穿過荒原，將寶貴的抄本和詩(shī)集緊緊抱在胸前。事實(shí)上他根本不需要這么謹(jǐn)慎，因?yàn)槿魏尾粦押靡庥蛛x他太近的活物都難逃一死。他離開蘭斯王都后，已經(jīng)走遍了中立之地的南部和東部。魔法師都多少有些怪癖，梅菲斯托也不例外，每天黎明將至?xí)r，他就會(huì)把厚厚的長(zhǎng)袍脫下來，墊在地上當(dāng)毯子，仰面朝天躺在上面呼呼大睡。在常人看來他除了干凈的臉和得體的舉止外，其他方面與流浪漢幾乎沒什么兩樣。梅菲斯托從不在乎別人的看法，他一邊追尋著勞倫斯幾乎微不可查的魔力波動(dòng)，一邊觀察著頭頂?shù)男切莵頊y(cè)定方向，就這樣走了快一個(gè)月，才終于從一道低矮而堅(jiān)固的石墻后，再次明確感受到了勞倫斯的魔力。
在戰(zhàn)場(chǎng)上死里逃生的巡夜士兵們自然不會(huì)在半夜放一個(gè)形跡可疑的“流浪漢”進(jìn)入領(lǐng)地。梅菲斯托再三強(qiáng)調(diào)自己只是個(gè)憂郁的吟游詩(shī)人，為了創(chuàng)作靈感才途經(jīng)此地。但士兵們?cè)趺磿?huì)相信這種鬼話？在被他死纏爛打的態(tài)度激怒后，一名士兵向他腳下射了一箭，想嚇唬他離開。這時(shí)梅菲斯托才不得已使用魔法將箭矢偏轉(zhuǎn)，并亮出了塔斯尼亞學(xué)院的招牌，驚得唐納德趕緊去找勞倫斯求證。
終于，他在墻外張望了好一會(huì)，才等來了意料之中的回應(yīng)。勞倫斯穿著一身格外正式的禮服，在幾個(gè)士兵的護(hù)送下登上了墻頭。梅菲斯托瞇起眼看了看，便輕松察覺到了勞倫斯虛弱不堪的本質(zhì)，以及那些士兵沒有任何禮儀常識(shí)的事實(shí)。
這里不像塔斯尼亞學(xué)院，有一堵令人生畏的，宏偉的金色城墻，空氣中只有枯澀的咒語(yǔ)和風(fēng)聲的合奏。雖然這地方很破落，到處都透著一股貧窮的土腥味，然而，對(duì)梅菲斯托來說也是僅此而已。他不喜歡待在學(xué)院里，那里只能聽到虛偽的恭維和疲倦的抱怨，沒有喧鬧，更不存在笑聲。勞倫斯的領(lǐng)地雖然破敗，但里面到處都是屬于自然生命的活力氣息。
“晚上好，領(lǐng)主閣下，我們又見面了。您的氣色可真是越來越好了！”梅菲斯托隔著老遠(yuǎn)就高喊起來，生怕士兵們看不出他和領(lǐng)主已經(jīng)是老熟人了。
“啊…”勞倫斯想了一下，才有些心虛地問候道：“大詩(shī)人梅菲斯托，是吧？好久不見，是什么風(fēng)把…”
“好了，客套話就免了吧?！泵贩扑雇行χ鴶[了擺手，親切地提議道：“你的領(lǐng)地的確不太好找，能先讓我進(jìn)去嗎？畢竟現(xiàn)在外面可不安全。”
……
“那么，你為什么想要見我？”回到領(lǐng)主府的勞倫斯已經(jīng)無(wú)力再客套了，他疲憊地坐在床上，空洞的雙眼注視著梅菲斯托的臉。
唐納德告訴勞倫斯，塔斯尼亞學(xué)院在秘法之地的威名就像蘭斯的埃森騎士學(xué)院一樣響亮，從那里走出的每一位魔法師都是秘法之地未來最令人矚目的大師?，F(xiàn)在，一位來自塔斯尼亞學(xué)院的學(xué)生就坐在勞倫斯面前。勞倫斯曾詢問過梅菲斯托冒充學(xué)院學(xué)生的可能性，但得到的答案十分肯定——幾乎不可能。大多魔法師都不敢偽造身份抬高身價(jià)，因?yàn)橐郧坝羞^曾自稱來自塔斯尼亞學(xué)院的騙子還沒來得及享受花天酒地的生活，便被高等魔法委員會(huì)的成員暗殺了。在此后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，離開秘法之地去別處謀生的魔法師甚至都不敢主動(dòng)透露自己曾修習(xí)魔法的事實(shí)，如今應(yīng)該只有不要命的瘋子或傻子才會(huì)冒充塔斯尼亞學(xué)院的學(xué)生了。
梅菲斯托既不瘋也不傻，除了顯而易見的耿直外，勞倫斯看不出他有任何問題。唐納德建議勞倫斯，如果有可能的話，就盡量讓梅菲斯托留在領(lǐng)地，就算他不打算為勞倫斯效力，如果能在領(lǐng)地待上一周，他所創(chuàng)造的財(cái)富價(jià)值也是極為驚人的。
“我來這里，是想找些寫作靈感。”梅菲斯托平靜的聲音把勞倫斯從沉思中喚醒。見勞倫斯似乎有些心不在焉，他便十分失禮地低下了頭，熟練地從口袋里掏出一塊硬邦邦的餡餅，對(duì)站在一旁的菲麗絲微笑了一下。
“你好，我聞到了粥的味道，能給我盛一碗嗎？非常感謝。”
“抱歉，粥的味道可能…”
“啊，沒關(guān)系，我不在意它的味道。”梅菲斯托舔了舔嘴唇，晃了晃手中的餡餅，“只要它能讓餡餅更好下咽就可以了。”
他眼中的光芒倒映在虛空中，好像能看透一切。菲麗絲猶豫了一下，慢吞吞地轉(zhuǎn)身去拿碗。梅菲斯托的態(tài)度非常堅(jiān)決，雖然并不咄咄逼人，但還是讓人有些不快。
“你的女仆似乎有些慵懶?！泵贩扑雇行÷晫?duì)勞倫斯說道：“這可不是什么小事，想象一下，假如坐在這里的是一位國(guó)王呢？她就這樣皺著眉頭服侍客人嗎？毫無(wú)疑問，這種程度的失禮可能會(huì)引來不必要的災(zāi)禍?！?p> “她不是…”勞倫斯搖了搖頭，欲言又止。他不想花太多精力解釋什么，就讓梅菲斯托先保持誤會(huì)吧。
“好吧，咱們來談?wù)務(wù)??！泵贩扑雇型蝗蝗玑屩刎?fù)地喘了口氣，這讓勞倫斯立馬打起精神來。
“我要在你的領(lǐng)地住上一段時(shí)間，別問我要干什么，也別急著拒絕我?！?p> 梅菲斯托用手指了指自己的腦袋。
“所以呢？”勞倫斯狐疑地皺緊了眉頭，他絕不相信梅菲斯托半夜到訪只是為了說這點(diǎn)事，這太荒謬了。
“讓我留在這。開個(gè)價(jià)吧，你想要什么？金錢，力量，還是權(quán)力？”
勞倫斯愣了好一會(huì)，才意識(shí)到這家伙是認(rèn)真的。雖然勞倫斯并不在意這種小事，但他隱約覺得梅菲斯托的動(dòng)機(jī)并不單純。
“開價(jià)？”勞倫斯自嘲地笑了笑，又聳聳肩，“看看這窮酸地方，我甚至想不出你留在這除了睡覺還能做什么?！?p> “我并不是白吃白喝?！泵贩扑雇杏行┛鄲赖仄鹕?，四處張望了一番。他緩緩踱步到墻邊，拿起了勞倫斯掛在墻上的佩劍，而后念出了一連串晦澀難懂的咒語(yǔ)。伴隨著一陣金屬扭曲的哀鳴聲，那把劍被金色的光芒給包裹住了。
勞倫斯屏住了呼吸，因?yàn)樗谀慷靡粋€(gè)真正的奇跡。
“這樣吧?！泵贩扑雇邪褞缀趺撎Q骨的耀眼長(zhǎng)劍拋給勞倫斯，“我可以為你的所有士兵都鑄造這樣的武器，還有同樣品質(zhì)的盔甲。這樣的報(bào)酬，是否能打動(dòng)你？”
勞倫斯驚奇地盯著他的佩劍，試著拔劍揮了個(gè)漂亮的劍花。這把劍和它原來的形狀區(qū)別不大，但它非常輕，就好像一根樹枝。劍刃看起來鋒利無(wú)比，勞倫斯覺得它甚至能毫不費(fèi)力地切開巖石；劍身反射著屋內(nèi)的燭光，閃爍著熔金一般的漂亮光澤。勞倫斯驚嘆著，反復(fù)端詳著，好一會(huì)才戀戀不舍地把劍重新插回劍鞘。
“這是…怎么做到的？”
“質(zhì)量上乘的鋼鐵，熔鑄秘法，以及雕刻三重螺旋結(jié)構(gòu)法陣的耐心?！泵贩扑雇袑⒁恢皇州p輕按在劍柄上，“如你所見，它現(xiàn)在比任何一種金屬都輕得多，也堅(jiān)固得多。重鑄它最大的難點(diǎn)在于分離雜質(zhì)需要嚴(yán)格控制溫度，雕刻出的紋路間距必須精確到毫米。不能使用金屬系魔法改變武器形狀與自身強(qiáng)度，要在最佳時(shí)間，大概五秒內(nèi)，一次性完成熔鑄…總之，這種借鑒矮人鍛造工藝的技術(shù)聽起來復(fù)雜，但其實(shí)非常簡(jiǎn)單，一個(gè)愚笨的法師學(xué)徒都能在二十年內(nèi)成功鑄出一把這樣的劍?！?p> 如果現(xiàn)場(chǎng)還有一位魔法師，恐怕要被梅菲斯托這番話給氣昏過去。不知道梅菲斯托是不是對(duì)“愚笨的法師學(xué)徒”有什么誤解，事實(shí)上，能在二十年內(nèi)掌握熔鑄秘法并雕刻三重螺旋法陣的魔法師在整個(gè)秘法之地都不一定能挑出二十人。在塔斯尼亞學(xué)院，只有五名天賦異稟的魔法師能有幸接受大賢者卡蒂尼的親自指導(dǎo)，而梅菲斯托每年都以全系魔法滿分的成績(jī)將另外四位前輩羞辱得無(wú)地自容。也許這就是梅菲斯托不愿繼續(xù)在學(xué)院里生活的真實(shí)原因吧，盡管有著魔法之巔的美譽(yù)，但學(xué)院里能學(xué)到的知識(shí)還是太有限了。多年來，梅菲斯托跋山涉水，幾乎走遍了整個(gè)大陸，試著要領(lǐng)悟更加強(qiáng)大的魔法。沒有了諸神的恩賜，魔法師們只能靠冥想和旅行來尋找新魔法。在梅菲斯托離開學(xué)院的第六個(gè)年頭，秘法之地已經(jīng)遺忘了他，因?yàn)樗钪@個(gè)驕傲的年輕人不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間回家鄉(xiāng)回憶什么。時(shí)至今日，賢者卡蒂尼的其他四個(gè)學(xué)生每年都會(huì)鑄造出少量附魔武器和盔甲，而這些稀有裝備會(huì)被蘭斯重金收購(gòu)，并保存在各個(gè)大型城市的軍械庫(kù)中供高級(jí)將領(lǐng)使用。
“真漂亮。”勞倫斯贊嘆著，“你真的能為領(lǐng)地所有士兵換裝嗎？”
“假如時(shí)間足夠的話。心情不錯(cuò)時(shí)我每天可以鑄造兩套軍備，或者三五套也說不準(zhǔn)。前提是給我一個(gè)不受打擾的房間，還有熱乎的食物?！泵贩扑雇兴菩Ψ切Φ芈柫寺柤?。
“那就說定了！”勞倫斯幾乎跳了起來，趁梅菲斯托還未反悔前承諾道：“這間房子歸你了，一日三餐我保證頓頓有肉。如果還有什么需要，隨時(shí)找我，只要我能解決，那必然…”
“那么，勞倫斯先生，我們已經(jīng)達(dá)成協(xié)議了?！泵贩扑雇锌雌饋肀葎趥愃惯€要著急，他滿意地哼了一聲，“你覺得那把劍怎么樣？”
“還沒用過，所以不好評(píng)判?！眲趥愃挂晃逡皇卮鸬溃骸暗瓷先ニ鼞?yīng)該比原來好用得多?！?p> “真是讓人掃興的評(píng)價(jià)，不過它的確比不上神明的造物，兩者差得不是一星半點(diǎn)?！?p> “什么？抱歉，我沒聽懂?！?p> 這時(shí)，菲麗絲把重新熱過的粥端了過來，梅菲斯托便不再搭理勞倫斯了。他一手抓著餡餅，一手端著碗，左右開弓，狼吞虎咽的吃相不禁讓菲麗絲皺起了眉頭。
“唔，即使以飼料的標(biāo)準(zhǔn)來評(píng)價(jià)，這碗粥也相當(dāng)糟糕。”梅菲斯托一口氣吃完了夜宵，舒服地打了個(gè)嗝，慢條斯理地說道：“這恐怕是我最近兩個(gè)月里吃過的最難吃的東西了，如果可以的話，我希望明天的早餐可以不這么難吃。”
勞倫斯僵硬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他看菲麗絲的臉色很難看，便只能以沉默來照顧菲麗絲的感受了。
“好了，我要休息了。勞倫斯先生，還有這位女仆小姐，請(qǐng)離開我的住處吧，會(huì)客時(shí)間結(jié)束了。接下來的日子里，我不希望任何人來打擾我?！泵贩扑雇邢喈?dāng)自覺地躺在了勞倫斯的床上，舒服地伸了個(gè)懶腰，“每天早上讓人把軍備放在門口就行。另外，麻煩你們離開時(shí)幫我把燈熄滅，謝謝?！?p> “好的，如你所愿?！?p> 勞倫斯和菲麗絲對(duì)視了一眼，默默地將燈熄滅，離開了。
黑暗中，梅菲斯托盯著天花板看了好久。剛才重鑄武器時(shí)，其中有一粒金屬塵埃附在了天花板上。由于某種奇異魔法的緣故，它在天花板上左搖右擺，最終耗盡魔力才靜靜地落到了梅菲斯托的手心里。
“不該有瑕疵的?！泵贩扑雇写蛄藗€(gè)哈欠，合眼睡去。他在夢(mèng)中回憶著重鑄的細(xì)節(jié)——?jiǎng)ι碇须[藏著一種格外神秘的力量，它就像幽靈一樣躲藏在新雕刻出的上百道復(fù)雜符文內(nèi)，并輕松偏轉(zhuǎn)了其中一處回路。
它不屬于任何一種已知元素，也不像惡靈或詛咒纏身，有明顯的憎惡意識(shí)和力量。梅菲斯托只能判斷出它可能來源于勞倫斯的體內(nèi)，就像寄生蟲一樣，靜靜地觀望著、潛伏著。
等待著破繭而出。