57 后方
彌漫蘭斯北境的血腥味還飄不進(jìn)王宮里。再?gòu)耐鯇m里出來(lái)，坐在馬車上，約克公爵心中感慨萬(wàn)千。軍部里的貴族們得知了蘭斯與奧拉神國(guó)結(jié)盟的消息，都受到鼓舞，狂熱地叫囂著反擊。所有人都贊成在教會(huì)的援助下與塞連人決一死戰(zhàn)，分歧不過(guò)是決戰(zhàn)地點(diǎn)到底定在王都城下還是在十幾公里外的前線。
“貴族有兩種，閣下。而您不是蘭斯最常見的那類貴族?！眾W菲利亞頗有深意的回復(fù)與不斷蒸發(fā)的財(cái)政數(shù)字壓在約克公爵心頭，讓他疲憊地嘆了口氣。
“你怎么看？”公爵問(wèn)坐在對(duì)面的年輕軍官。這位來(lái)自古老家族的金發(fā)青年精明能干，是年輕一代軍官中為數(shù)不多的實(shí)用主義者，也是少數(shù)能幫公爵出謀劃策的人。
“我們需要時(shí)間，閣下?！鼻嗄暧猛昝罒o(wú)瑕的貴族口音答道：“教會(huì)派來(lái)的先遣部隊(duì)只有三千名騎兵，靠他們抵擋塞連人的攻勢(shì)是完全不現(xiàn)實(shí)的。但更多的援軍，更多的物資已經(jīng)在路上了，所以我們至少要挺過(guò)最艱難的三天。只要守住王都，援軍便會(huì)源源不斷地趕來(lái)，勝利的天平便會(huì)向我們這邊傾斜?！?p> “但愿如此吧?！惫舨](méi)有那么自信。指揮軍隊(duì)不是他的任務(wù)，但他得想方設(shè)法替軍部爭(zhēng)取到軍隊(duì)的指揮權(quán)，至少是部分指揮權(quán)。從來(lái)都沒(méi)為寫信發(fā)過(guò)愁的公爵通宵了一夜，只寫出廢紙一簍。沒(méi)有籌碼就不能提過(guò)多要求，這是所有人都默認(rèn)的潛規(guī)則。公爵還記得財(cái)政大臣臉上的酸楚表情，還有昨夜他獨(dú)自在黑暗中登上高塔，俯視整座城市時(shí)的那聲沉重嘆息。那個(gè)時(shí)候，沒(méi)人知道黑夜會(huì)持續(xù)多久。
大勢(shì)之下，他再怎么精明世故，又如何能拯救一座城市，甚至一個(gè)國(guó)家呢？
“您的意見呢？我們應(yīng)該把決戰(zhàn)地點(diǎn)設(shè)在哪里？”青年小聲問(wèn)道。
公爵沉默地望著窗外，食指輕輕敲擊著大腿。他明白每個(gè)方案的利弊，更清楚軍部的軍官們尚不知曉他們沒(méi)有指揮援軍的權(quán)利。夜晚他可以獨(dú)自嘆息，但白天，他必須保有無(wú)情的判斷力和完美的演技。任務(wù)一直在變，肩上的擔(dān)子越來(lái)越重，期限卻越來(lái)越短。有太多繁雜瑣事需要他處理了，他只好強(qiáng)迫自己認(rèn)真起來(lái)，用事故和聰明的方式依次解決每個(gè)問(wèn)題。但在兵敗后，整個(gè)王國(guó)都措手不及，更何況是他這樣一個(gè)精力有限的凡人。所有人都自顧不暇，攝政尤其是。他不是天生的王者，處理政務(wù)的手段也不比歷史上的諸位國(guó)王們更加高明，最多只能稱得上是中規(guī)中矩。那些和他一樣迷茫的士兵和平民垮掉了，物資匱乏的情況可以通過(guò)接受援助得到緩解，可人心惶惶的問(wèn)題無(wú)法解決。公爵隨便瞥向幾個(gè)路人，便能看到他們眼中會(huì)不自覺地流露出恐懼、迷茫和不信任他人的目光。
王都里的平民無(wú)法離開被封鎖的城市，但貴族可以。隨著敵人步步逼近，王宮里的貴族就這么一天天少了下去，像一根根被抽走的木頭，仿佛大廈將傾。老實(shí)說(shuō)約克公爵挺羨慕他們的，因?yàn)樗荒芴优堋＜偃缢渤鎏?，整個(gè)王國(guó)都會(huì)崩潰，他深知自己必須忍耐、無(wú)視同僚們的做法，尤其在這個(gè)特殊時(shí)期，每個(gè)擁有采邑、私兵和糧食的貴族都是易燃易爆的危險(xiǎn)品。
蘭斯已經(jīng)無(wú)法再承受更多混亂了。
天吶，我該怎么辦呢？公爵有時(shí)都不知道自己忙亂一整天到底干了什么事。四面楚歌的重壓下，每個(gè)人都不敢大意，甚至連士兵們都不敢在沒(méi)有命令許可的情況下操練。公爵下達(dá)了許多命令，但具體細(xì)節(jié)又講得相當(dāng)籠統(tǒng)。下邊的大臣們因這種不確定性提心吊膽，只能自己在心中衡量這些事是否值得他們?nèi)プ?。沒(méi)人愿意承擔(dān)這種判斷的責(zé)任，因?yàn)槭д`會(huì)在這個(gè)時(shí)期被無(wú)限放大，繼而成為其他庭臣手中的利刃——你說(shuō)可以這樣，那真執(zhí)行命令后，出現(xiàn)了什么意外，你負(fù)責(zé)嗎？
貴族青年依然耐心地等待著公爵的答復(fù)，但公爵卻把注意力集中在了窗外一位佝僂著背的老婦人身上。那婦人在得知兩個(gè)兒子都戰(zhàn)死的消息后便瘋掉了，她每天都在西南城區(qū)的廣場(chǎng)中央踱步，喃喃著沒(méi)人能聽懂的詛咒，好像邪惡女巫念出的褻瀆音節(jié)。當(dāng)公爵望向她的時(shí)候，那老婦人也轉(zhuǎn)動(dòng)布滿血絲的渾濁眼珠，用極度憎恨的炙熱目光與他對(duì)視。
約克公爵不是個(gè)多愁善感的人，但那老婦人的眼神還是刺痛了他的心。如果在兩周前，那婦人的眼神只會(huì)隨著他不屑一顧的哼聲，與其他人無(wú)聊而又一成不變的阿諛?lè)畛幸黄穑г隈R蹄聲中，被他拋之腦后。
但現(xiàn)在他做不到，因?yàn)樗膬鹤右矝](méi)有回來(lái)。因此，他很難不去同情那個(gè)行將就木的可憐老婦人。
沒(méi)關(guān)系，那小子很機(jī)靈的，也許他早就逃出來(lái)了，只是還沒(méi)回家。公爵安慰自己，可不管他怎么往好處想，為人父母的心還是反復(fù)滑入惶恐中，陷入一種他可能已經(jīng)回不來(lái)的恐懼。因?yàn)樘萍{德就在戰(zhàn)損報(bào)告那八成傷亡里，陣亡數(shù)字對(duì)公爵而言便不再是冰冷的統(tǒng)計(jì)結(jié)果，而是一張張近在眼前的，因痛苦與絕望而窒息，猙獰的年輕面孔。
他不敢想每個(gè)陣亡數(shù)字背后的撕心裂肺。即使數(shù)字是1，死者背后也是一個(gè)破碎的家庭，連接著為他的不幸而痛苦難過(guò)的一群人。
“閣下？”遲遲沒(méi)能等到答復(fù)的青年似乎意識(shí)到了什么，不安迅速爬上了他略顯稚嫩的臉龐。
那時(shí)候沒(méi)人知道，公爵不敢說(shuō)出口的真相很快便會(huì)通過(guò)口耳、詩(shī)歌、酒館閑聊、幫派火并、黑市交易等等所有可以傳播信息的形式擴(kuò)散到整個(gè)王國(guó)。蘭斯人引以為傲的貴族文化、娛樂(lè)方式、政治模式，都將為恐怖的神權(quán)政治停擺。在公爵決定與奧拉神國(guó)結(jié)盟的那一刻起，以血統(tǒng)和身份決定前途命運(yùn)的封建政治模式，就已經(jīng)在走向滅亡了。
約克公爵的本意是好的，可他低估了“神明忠仆”的野心與手段。他想阻擋塞連人的侵略步伐，卻又無(wú)意中將一頭更兇惡的怪獸請(qǐng)進(jìn)了家門。
神權(quán)，開始接管王權(quán)了。
“大人！大人！”一名見習(xí)騎士沖到街上，張開雙臂將馬車攔住，焦急地敲打著車窗。
“大人，教會(huì)的騎士們先行向塞連人的陣線挺進(jìn)了，我們攔不住他們！”
“他們瘋了嗎？”坐在馬車上的青年驚得直接站了起來(lái)，怒吼著質(zhì)問(wèn)道：“哈維爾在干什么？為什么不攔住他們？”
“是…圣女奧菲利亞親自帶隊(duì)。哈維爾男爵也不敢強(qiáng)行阻攔…”那騎士的聲音弱了下去，漸漸變成了小聲的辯解，“但男爵說(shuō)，這不一定是壞事。假如圣女被塞連人殺死，那教會(huì)肯定會(huì)不惜一切代價(jià)與塞連人血戰(zhàn)到底。當(dāng)然，我覺得那個(gè)圣女并非只是信仰堅(jiān)定，毫無(wú)顧及的魯莽之人，也許…我是說(shuō)也許，她有別的打算？”
壞了。約克公爵心中咯噔一下，冷汗直流，不安爬上了他的臉龐，揪扯著他狂跳的心臟。一個(gè)更可怕的猜想在他腦海中浮現(xiàn)，筑巢安營(yíng)，最終演變?yōu)椴豢蓱?zhàn)勝的恐懼與顫栗。