一眾信徒聽得如癡如醉，虔誠的眼神中帶著迷離。
這時候，一個名叫米法臺的粟特商人放下杯子，起身擠進(jìn)人群，轉(zhuǎn)眼間不見了身影。
崔瀚不但感受到了“胡姆”的神性，甚至感知到了火神的召喚，沒注意到米法臺已離去。
史羨寧看得清清楚楚，嘴上繼續(xù)翻譯著，眉宇間卻隱露出憂色。
米法臺并沒有離開火神廟，他從側(cè)門走出正殿，在一個十二三歲的小學(xué)徒示意下，快步走過去鉆進(jìn)一輛停在庫房前的馬車。
馬車?yán)镒粋€精壯的粟特武士，一見著他就說道：“主人，烏昆和雛鷹他們不在鞋兒烽，駱駝、馬和貨物都不見了，堡里有好幾處血跡。”
“有血跡，他們出事了？”
“我里里外外仔細(xì)察看了一下，發(fā)現(xiàn)有好多腳印蹄印，就順著痕跡一口氣追了七八里，追到馱馬的蹄印都不見了，只能在附近找往來的商隊打聽?！?p> “有沒有遇到商隊？”米法臺沒想到會遇上這樣的事，頓時驚出一身冷汗。
武士說道：“遇到一支?！?p> “有沒有打聽到什么?！?p> “商隊護(hù)衛(wèi)說早上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見過幾個突厥人，那幾個突厥人騎著馬，牽著幾頭駱駝，駱駝上好像綁了貨物。他們不知對方底細(xì)，不敢走太近，也沒敢打招呼。”
“突厥人……他們會不會看錯？”
“應(yīng)該不會，主人，商隊走的慢，他們再過半個時辰應(yīng)該能到城外，不信您等會兒可以去問問商隊護(hù)衛(wèi)?！?p> 難道烏昆他們遇上了馬賊……
不，應(yīng)該是馬賊無巧不巧地去了鞋兒烽，他們運氣不好被馬賊給撞上了。
也幸虧是馬賊，并且是一幫突厥馬賊……
米法臺稍稍松下口氣，陰沉著臉說：“看來烏昆他們兇多吉少，十有八九已經(jīng)死在了突厥馬賊手里?！?p> “主人，瀚海馬賊本就多?！?p> “烏昆死了倒也罷，可受人之托忠人之事，現(xiàn)在連雛鷹都死了，讓我……讓我怎么跟客人交代?！?p> “主人，要不我再去找找。”
“趕緊去找，活要見人，死要見尸！”
……
與此同時，韓士枚騎著馬在四個親衛(wèi)的擁簇下，領(lǐng)著一支有著十六頭駱駝的駝隊，沿平坦和緩的河谷不慌不忙地往白沙城趕。
這里的土地比軍城、屯城那邊肥沃，河谷上長滿野草和灌木。
由葉勒城緩緩流來的赤河至此十分開闊，河灘往北均為草場，正值夏日，放眼望去，綠草如茵。
河灘南邊只有一小片狹長的草地，由北向南漸漸成了亂石遍地、寸草不生的戈壁，一直到四五里外那赤紅如焰且綿延不絕的荒山。
古書上的洪荒不過如此，然而像這樣的山川地貌，在西域卻是隨處可見。
韓士枚顧不上欣賞大漠與綠洲相交的奇景，環(huán)顧著四周問：“王虎，距白沙城還有多遠(yuǎn)?！?p> “稟大人，再往前走三四里就是狼牙烽，狼牙烽到白沙城約十五里?！?p> “還有近二十里，看來午宴是趕不上了?！?p> “大人真會說笑，卑職敢打賭，大都督一定在恭候您，您不到他肯定不會開席?！?p> 王虎話音剛落，左邊的親衛(wèi)就忍不住笑道：“大人，卑職以為大都督不是不會開席，他是不敢開席?！?p> “休得胡言！”
韓士枚臉色一正，轉(zhuǎn)身呵斥道：“羈縻大都督一樣是我大唐的大都督，視同正二品，豈是你等衛(wèi)士所能譏諷的！”
親衛(wèi)嚇一跳，急忙道：“大人息怒，卑職不敢了?！?p> 王虎不想看著同僚被責(zé)罰，連忙沒話找話地問：“大人，大都督明知道您今天要去給他祝壽，照理說他應(yīng)該派人相迎，為何到現(xiàn)在都沒人來迎接?！?p> 矮個子親衛(wèi)突然覺得不太對勁，喃喃地說：“不但沒人來迎接，而且從頭痛烽到這兒的一路上，一個人影都沒見著?！?p> 王虎真沒有注意這些，笑道：“今天是胡人的伽罕巴爾節(jié)，可能人都忙著賽祆去了。再說這鬼地方本就地廣人稀，就是平時也很難見著幾個人影。”
“賽啥子祆，有啥好賽的，一年還賽六七次?！?p> “那是人家的節(jié)日，咱們不也一樣過年，過中秋，過重陽么?！?p> 三個親衛(wèi)七嘴八舌的議論起來，唯獨矮個子親衛(wèi)四處眺望。
韓士枚看在眼里狐疑在心里，沉默了片刻，突然道：“王虎，章成。”
“卑職在?！?p> “你倆去殿后，給本官看仔細(xì)了，別讓他們把本官給大都督準(zhǔn)備的賀禮弄丟?！?p> “諾！”
王虎以為監(jiān)軍大人嫌自己煩，急忙揪住韁繩調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，跟矮個子親衛(wèi)章成一起往駝隊后面跑去。
韓士枚回頭看了看騎著匹老馬，牽著頭駱駝的駝夫，繼續(xù)策馬前行。
走了約莫一炷香功夫，他笑問道：“李有為，你跟本官幾年了？”
左邊的親衛(wèi)趕緊道：“回大人，卑職追隨大人已五年?！?p> “本官待你如何?！?p> “大人待卑職如家人，能追隨大人是卑職八輩子修來的福分?！?p> “黃大富，你跟本官幾年了？”
“三年。”
“本官待你如何。”
“卑職不會說話，只曉得大人待卑職好?！?p> 韓士枚笑了笑，又問道：“你們有沒有上過戰(zhàn)陣？”
李有為不假思索地說：“稟大人，大小戰(zhàn)陣卑職上過四次?！?p> 最年輕的親衛(wèi)黃大富別提多尷尬，苦著臉道：“卑職沒上過戰(zhàn)陣，沒打過仗。”
“沒上過戰(zhàn)陣是吧，現(xiàn)在機會來了，怕不怕？”
“大人，您是說……”
“少廢話，本官就問你怕不怕?！?p> “卑職不怕?！?p> “好，本官待會兒就看著你殺敵。”
黃大富愣住了，不敢相信這是真的。
李有為雖大吃一驚，但很快緩過神，一手攥著韁繩，一手握著橫刀，緊盯著遠(yuǎn)處斑斑駁駁的紅色石山，緊鎖著眉頭問：“大人，您擔(dān)心有馬賊？”
北面是一望無際的草場，藏不了人。
前面依然是河谷，但地勢平緩，一眼能望到幾里開外，一樣藏不住人。
西邊是來時的方向，并且沿途的烽堡有邊軍屯田駐守，唯一能藏兵的只有南面。
韓士枚看著敵人有可能出現(xiàn)的方向，反問道：“你怕了？”
“卑職不怕，卑職只是擔(dān)心大人?！?p> “本官無需你擔(dān)心，平日里總見你跟人吹噓箭射的準(zhǔn)，能百步穿楊，本官待會兒倒要看看你射的究竟準(zhǔn)不準(zhǔn)?！?p> “只要賊人敢來，卑職定不讓大人失望。”
正說著，身后那個牽駱駝的馬夫突然道：“大人，賊來了。”
盡管早有準(zhǔn)備，韓士枚心里依然咯噔了一下，回頭問：“賊在何處？”
“稟大人，東南方向。”
“大人，卑職也瞧見了，有揚塵，看著人不少！”
“不少是多少？”
李有為定定心神，仔細(xì)看了一會兒，緊張地說：“卑職看不清。”
“總算來了，果然是沖老夫來的。”韓士枚冷哼了一聲，隨即厲喝道：“陳旅帥，這些賊子交給你了！黃大富，去后面?zhèn)髁?，命王虎章程聽陳旅帥號令。?p> “諾！”
說話間，東南方向馬蹄濺起的塵土清晰可見，像是一片灰色的云正快速往這邊飄來。
后面那些牽駱駝的“駝夫”顯然早有準(zhǔn)備，不等陳旅帥下令，便紛紛拔出短刀，割斷捆綁“賀禮”的繩子。
只見一桿桿長矛、一把把橫刀、一面面盾牌，從捆綁在駱駝身上的“賀禮”中滾落在地。
讓王虎等親衛(wèi)更不敢相信同時又欣喜若狂的是，有二十幾個麻包里裝的既不是賀禮也不是兵器，竟從里面爬出二十來個身穿甲胄的大活人！
“張四，你們幾個拿上盾牌，保護(hù)大人?！?p> “老二，磨蹭什么，趕緊把干草牛糞堆那邊去?！?p> “老羅，快上鐵鏈，駱駝要是跑了，駝陣要是松了，老子第一個砍你的頭！”
“你叫王虎是吧，侍御大人不用你們管。你們兩個守在這兒，不許亂跑，更不能讓馬賊沖進(jìn)來，否則老子要你們的腦袋！”
陳旅帥手持陌刀，騎著馬跑前跑后，頻頻下令。
之前的那些馬夫，全脫掉了外衣，露出甲胄，在陳旅帥的號令下忙碌起來。
轉(zhuǎn)眼間，十六頭駱駝首尾相連，用鐵鏈栓著，結(jié)成了一個方圓約三十步的小駝城。
監(jiān)軍大人并沒有站在駝城中央，而是蹲在一頭駱駝后面，三個“駝夫”手持橫刀盾牌，守在他身邊。
不遠(yuǎn)處，狼煙已堆好。
生怕等會兒點不著，一個彪悍的胡人“駝夫”正往引火的草上澆油。
駝城里面竟也點上了一小堆篝火，一個從麻布包里鉆出來的衛(wèi)士把綁著引火布團的箭沾上火油，搭在弓上隨時準(zhǔn)備點燃。
王虎和章成有點懵，在陳旅帥的呵斥下蹲在兩頭駱駝首尾相連處，覺得這一切是那么地不真實。
蹄聲隱隱傳來，如同無數(shù)鼓槌在重重的敲打悶鼓。
令人心悸的灰色戰(zhàn)云越來越近，已經(jīng)能依稀看到?jīng)_在最前面的一排黑點。
“賊距我約兩里，甲胄松了的給老子系緊，渴了的趕緊喝水，餓了的趕緊吃幾口干糧！”
“想撒尿的趕緊撒尿?！?p> 隨著一個“駝夫”插科打諢，眾人竟是一陣哄笑。
陳旅帥策馬過去伸出陌刀敲敲那個“駝夫”的腦殼，罵道：“劉二，你狗日是不是想死啊，又他娘的不戴盔，給老子趕緊把盔戴上！”
“陳帥，這盔戴著礙事……”
“少他娘的廢話！都給老子聽清楚了，先給老子貓著，別他娘的把馬賊給老子嚇跑。等會兒聽老子號令，老子讓起身再起身，老子讓起矛再起矛！”
陳旅帥翻身下馬，把韁繩套在一頭駱駝脖子下的鐵鉤上，翻身爬進(jìn)駝城，又交代道：“丁貴，給老子穩(wěn)住，等馬賊殺過來再點狼煙，還是那句話，別他娘的給老子把馬賊嚇跑?！?p> “諾！”
開口閉口離不開“老子”和“他娘的”，韓士枚啞然失笑。見他提起狼煙，禁不住探出頭問：“陳旅帥，狼牙烽的烽子能不能看到馬賊帶起的塵土?！?p> 陳旅帥不敢跟監(jiān)軍大人“老子”前“他娘的”后，他抬頭看看藍(lán)天白云，再看看狼牙烽方向。
“稟大人，他們應(yīng)該能瞧見，一定能瞧見，可到現(xiàn)在也沒見烽火，幸虧咱們早有準(zhǔn)備?！?p> “知道了，準(zhǔn)備御敵吧。”
“諾！”
……
PS：守捉大唐，究竟是守呢，還是捉，我還沒想好，要不要發(fā)起個投票。