葉勒鎮(zhèn)軍城，位于葉勒城東南三里。
這座東西狹長(zhǎng)的城依地勢(shì)而筑，佇立在高高的石嶺上，東西約兩里，南北寬一里，城墻用石塊夾土砌成，并用土坯砌就馬面、角樓。
其規(guī)模別說與關(guān)內(nèi)的城池相提并論，甚至連葉勒城都不如，整個(gè)兒一大號(hào)的戍堡。
軍城雖小，但位置極佳。
南面便是瀚海荒原，站在角樓上能遠(yuǎn)眺五六里。
北邊是潺潺而流的赤河，與葉勒城隔河相望，能照看到邊軍將士沿河灘開墾耕種的那一望無際的田地。
晴空萬里時(shí)，甚至能依稀看到建在城東八里頭痛山頂上的烽燧。
西邊陡峭幾乎爬不上來，東邊是層層疊疊、褶皺縱橫的頭痛山余脈，人雖上的來，但大軍無法展開。
只要居高臨下守住南北兩面，堪稱一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開！
本就易守難攻，加之這幾年無戰(zhàn)事，平日里在城墻上值守的士兵極少，包括當(dāng)值的旅帥在內(nèi)也不過三十二人。
其他人與關(guān)內(nèi)的府兵一樣，一年加起來也當(dāng)值不了幾天，平時(shí)主要忙著種地，日出而作，日落而息。
事實(shí)上大多士兵本就是來自雍州京兆郡、蒲州河?xùn)|郡等地的府兵，只是現(xiàn)在不比幾十年前，可每隔四年輪換。
正因?yàn)闆]人來替換，許多人在鎮(zhèn)多年，已白發(fā)蒼蒼，卻遲遲不能滿放歸鄉(xiāng)。
即便節(jié)度使大人派兵過來替換，每次派來的兵也極少，這意味著能回鄉(xiāng)的人也極少。
究竟讓誰走不讓誰走，成了幾任鎮(zhèn)使最頭疼的問題。
剛開始看戰(zhàn)功，戰(zhàn)功顯赫的可以回去跟家人團(tuán)聚，能夠葉落歸根。
可在邊關(guān)即使沒有大仗打也有小戰(zhàn)事，一有戰(zhàn)事就有戰(zhàn)功，只要呆上十幾二十年，最不缺的就是戰(zhàn)功。
軍功十二轉(zhuǎn)，不少人已經(jīng)完成大圓滿，開始轉(zhuǎn)第二次了。光軍城這邊就有八個(gè)“雙上柱國(guó)”，所以依照戰(zhàn)功決定讓誰回老家是不成的。
況且戰(zhàn)功顯赫的大多年邁體衰，走路都顫顫巍巍，甚至連站都站不穩(wěn)。而葉勒距長(zhǎng)安九千余里，真要是放他們走，他們會(huì)死在路上的。
久而久之，就算節(jié)度使大人派兵來，鎮(zhèn)使安大將軍和副使李將軍也不再提滿放歸鄉(xiāng)的事。
將士們一樣懶得再去找兵曹參軍問自個(gè)兒究竟酬勛幾轉(zhuǎn)了，反正問了也沒啥用。
正所謂回望舊里，永無還期！
正蜷縮在城門口曬太陽的那個(gè)老卒，就是一個(gè)“雙上柱國(guó)”。并且已經(jīng)第三次酬勛十一轉(zhuǎn)，第三次做柱國(guó)。
按例邊軍將士除在戰(zhàn)陣上獲得軍功外，每鎮(zhèn)戍一年即可酬勛一轉(zhuǎn)。
一個(gè)身材魁梧的軍官站在角樓上，默默地俯看著老卒，暗自感嘆這老頭子要是能活到明年春天，那么，他便能成為安西四鎮(zhèn)乃至整個(gè)大唐的第一個(gè)“三上柱國(guó)”。
那可是視同正二品的上柱國(guó)！
遙想當(dāng)年，且不說軍功十二轉(zhuǎn)酬勛上柱國(guó)，就是軍功四轉(zhuǎn)酬勛驍騎尉也極為榮耀。
可現(xiàn)在呢，這里是都尉、護(hù)軍多如狗，柱國(guó)、上柱國(guó)滿地走！
即便能滿放歸鄉(xiāng)，老家的縣令縣尉也不會(huì)正眼瞧他們，更別提發(fā)給勛田、安排做官了。
這是什么鬼世道……
軍官暗暗咒罵著，正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身遠(yuǎn)眺頭痛山頂?shù)姆楸?，身后突然傳來腳步聲，一個(gè)高高瘦瘦的大胡子火長(zhǎng)手扶橫刀爬了上來。
“大哥，我回來了?！?p> “怎么搞到這會(huì)兒。”
“今天是九月十三，是伽罕巴爾節(jié)的最后一天。好多胡人進(jìn)城賽祆（集會(huì)祈福），火神廟里全是人，連城門口都被做買賣的給堵住了?！?p> 角樓上沒外人，在城墻上巡邏的士兵離的遠(yuǎn)，軍官不擔(dān)心被人聽見，回頭問：“有沒有見著米掌柜?！?p> 火長(zhǎng)俯身看看下面，低聲道：“見著了?！?p> 軍官追問道：“他怎么說，一切可還順利？”
火長(zhǎng)擦干額頭上的汗，說道：“姓韓的果然去給葉勒王祝壽了，本來以為他會(huì)跟往常一樣輕車從簡(jiǎn)，沒想到他一大早竟讓人去采辦賀禮。
他買了好多禮物，雇了十六頭駱駝，城里今天人又多，他一直折騰到差不多巳時(shí)才出的城?！?p> “他帶了多少護(hù)衛(wèi)。”
“護(hù)衛(wèi)沒多少，就他那幾個(gè)親衛(wèi)。”
“究竟幾個(gè)？”
“四個(gè)，剩下的兩個(gè)留在府里看門?！?p> “別的隨從呢？”
“算不上隨從，全是從集市上臨時(shí)雇的，連駱駝帶人一起雇的。”
“有沒有看清一共多少人？”
“十六七個(gè)?！?p> 大胡子火長(zhǎng)回頭看看四周，接著道：“雖然多出十幾個(gè)人，但全是些駝夫馬夫。米掌柜已經(jīng)派人騎快馬告訴曹都滿了，曹都滿應(yīng)該能對(duì)付?！?p> 軍官想想還是不太放心，遙望著遠(yuǎn)處的烽堡問：“崔瀚在做什么？”
“今天不是過胡節(jié)么，米掌柜說連龜疏火神廟的麻葛都專程來了。他不能再跟以前那樣給點(diǎn)銀錢了事，所以在我回來前他去了火神廟?！?p> 麻葛是火神教信眾對(duì)火教大祭司的尊稱，在信眾心目中的地位極為崇高。
葉勒各部的胡人又大多信奉火神，所以每次賽祆對(duì)城主府乃至葉勒鎮(zhèn)而言都是一件大事，城主府甚至要承擔(dān)賽祆所需的酒脯、紙張。
這次賽祆連龜疏祆祠的大祭司都來了，崔瀚作為城主當(dāng)然以禮相待。如若再跟以前一樣不露面，那就是不尊重人家所信的神，一旦激起民憤會(huì)出大亂子的。
軍官點(diǎn)點(diǎn)頭，追問道：“陳二牛那個(gè)老狐貍呢?！?p> “老狐貍剛開始在火神廟看熱鬧，我回來時(shí)他被假道士和白云寺的胡僧拉去吃酒了?！?p> 大胡子火長(zhǎng)知道軍官擔(dān)心什么，想想又說道：“大哥，曹都滿利欲熏心，他肯定會(huì)動(dòng)手的。只要他敢動(dòng)手，剩下的事就好辦。”
“他要是臨陣退縮呢？”
“米掌柜早有準(zhǔn)備，他不動(dòng)手，他手下的人也會(huì)動(dòng)手?！?p> “好，我下去看看李將軍在做什么，你在這兒盯著頭痛山，看見狼煙就起鼓。”
……
與此同時(shí)，距葉勒城西門不遠(yuǎn)的火神廟里人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。
葉勒鎮(zhèn)倉曹參軍兼葉勒城主崔瀚被薩寶請(qǐng)入正殿，跟葉勒城的一眾粟特商人坐在一起，靜聽來自龜疏城祆祠的大祭司誦經(jīng)。
遠(yuǎn)道而來的大祭司名叫麴度，雖年過六旬，須發(fā)皆白，但精神矍鑠。
他穿著一身素衣站在火壇邊，左手端著一個(gè)杯子，右手揮舞著，抑揚(yáng)頓挫地誦講經(jīng)文經(jīng)義，整個(gè)人在圣火照耀下莊嚴(yán)肅穆，睿智不凡。
葉勒最富有的粟特商人史羨寧知道明府大人聽不懂，坐在邊上低聲翻譯。
“先知瑣羅亞斯德開口言，呵，胡姆，你好，最初在塵世用你作成飲料的那個(gè)人是誰？他得到了怎樣的幸福和酬報(bào)？”
“純潔的、祛除死亡的胡姆答道，世上的維萬格罕首次用我作成飲料，作為酬報(bào)，我使他得福，生了個(gè)男孩，名叫賈姆希德，他擁有成群的良畜，成為世民百姓中最顯赫的人物。”
“他有太陽一般的明眸，當(dāng)政時(shí)期，他使動(dòng)物和人類長(zhǎng)生不老，使江河奔流不息，草木永不枯槁。使食物豐盛，取之不盡，用之不竭……”
原來“胡姆”既不是人也不是神，而是用火神教的“圣草”榨的汁水。
草汁都能被當(dāng)作圣物，而且有神性會(huì)“說話”，這究竟是教義還是講故事，比我大唐道教差遠(yuǎn)了。
道可道，非常道。
名可名，非常名。
無名，天地之始。
有名，萬物之母……
一聽就知玄之又玄，靜下來悉心體悟便知蘊(yùn)含天地至理。
有大唐國(guó)教珠玉在前，崔瀚真瞧不上火教的教義，實(shí)在想不通居然會(huì)有那么多人信。
但他今天不是來參詳比較教義的，而是來瞧瞧葉勒有頭有臉的胡商是不是都在，來瞧瞧這些胡商形跡可不可疑。
因?yàn)楝F(xiàn)在幾乎可以斷定，葉勒的粟特坐商中有人意圖謀害，至少有人參與意圖謀害監(jiān)軍大人父子。
那么大一個(gè)局，沒點(diǎn)身家的小商小販顯然沒資格參與，只有家財(cái)萬貫的豪商才有可能。
今天又正好是伽罕巴爾節(jié)的最后一天，也是整個(gè)伽罕巴爾節(jié)最熱鬧的一天。
先是誦經(jīng)祈福，等大祭司講完經(jīng)會(huì)鼓樂大作，有胡姬載歌載舞，有美酒佳肴……
據(jù)說宴飲之后，麻葛的學(xué)生還要展露神靈附體、利刃穿腹的神跡。
總之，篤信火神教的粟特商人今天都應(yīng)該來。
沒來的一定有鬼，來了卻形跡可疑的一樣可能有鬼。畢竟那么大一個(gè)局，他們不可能不時(shí)刻關(guān)注進(jìn)展。
至于有沒有走東跑西、四海為家的粟特行商參與，那是陳驛長(zhǎng)應(yīng)該想辦法搞清楚的事。
崔瀚就這么聽著史羨寧翻譯，一邊不動(dòng)聲色觀察四周，一邊在大祭司的目光鼓勵(lì)下，跟虔誠(chéng)的信徒們一起喝著“胡姆”。
這草汁不咸不甜，帶著點(diǎn)酒味兒。不是很好喝，但也不算難以下咽。
入鄉(xiāng)隨俗，既然來了就得喝。
喝著喝著，頭有點(diǎn)暈，整個(gè)人變得暈乎乎飄飄然。
一股說不清道不明的感覺涌了上來，靈魂似乎都要出竅，仿佛馬上便能神游千里，莫非這“胡姆”里真蘊(yùn)含神性……