盡管康濟號炮艦已開始進水，船體已發(fā)生傾斜，但整個艦船并未停止航行。它依然踉蹌著完成了調(diào)頭，歪斜著船身開始往南洋水師本艦隊全速航行而去。從觀察艦船狀態(tài)來看，康濟號炮艦該是受了重創(chuàng)而進水，但艦上船員正在全力排水，因此康濟號一時半會人還沉不了。
砰啪，鄧世昌本想再組織一輪炮擊給予康濟號以最后致命一擊，但忽然間，艦隊文昌號被命中了一發(fā)炮彈。炮彈正好命中文昌號右舷的一門副炮位置，爆炸將副炮位直接炸飛，好幾名水兵連同炮身被炸飛落水。
南海艦隊已進入了南洋水師兩艘最強戰(zhàn)艦開濟號與鏡清號的主炮射程。兩艘戰(zhàn)艦艦首左右兩側(cè)耳臺上的210mm克虜伯重炮仗著射程優(yōu)勢，不斷朝南海艦隊投射高爆彈，開始還擊。
“全體艦隊，方向270，左滿舵，全速撤退！”鄧世昌當(dāng)即下令整個艦隊轉(zhuǎn)向朝瓊州海峽水道西側(cè)繼續(xù)航行。鄧世昌深知本方艦隊無力與南洋水師的開濟號和鏡清號二艦做正面抗衡，因此果斷率艦開始向西做快速機動。
事實上，這也是鄧世昌計劃的一部分。再往西，馬上就要經(jīng)過瓊州海峽水道最窄的一片海域。那里最窄之處，海峽兩岸寬度僅僅二十公里都不到，而且在落潮時，水域南北兩頭暗礁突出，使得可通過大船的水域進一步收窄。
鄧世昌就是想且戰(zhàn)且退，把戰(zhàn)事拖到午后落潮，這樣待水域收窄，那么南洋水師盡管艦船數(shù)量眾多，但一次性通過水道的也只能是兩艘戰(zhàn)艦。這樣，南洋水師的艦隊規(guī)模優(yōu)勢就無從發(fā)揮，鄧世昌才有機會挨個殲滅敵艦。
見南海艦隊開始西撤，張佩綸的南洋水師果然急不可耐，全體艦隊開始打亂陣型向西追擊。開濟號和鏡清號因為船速最快，可以達到十六節(jié)，因此兩艦沖在了最前面。
轟隆一聲巨響，文昌號再次中彈。這次，210mm的高爆彈直接命中了文昌號司令塔位置。此次爆炸該是造成了文昌號不少官兵傷亡，并引發(fā)了火災(zāi)，文昌號整體船速也開始下降，大有脫離艦隊之勢。
“大人，文昌號起火，正在掉隊！”大副及時提醒還在萬寧號側(cè)后方的文昌號的情況。
鄧世昌轉(zhuǎn)身抬起望遠鏡，望向文昌號。原本還想降速救援掩護的念頭瞬時消散。因為是木肋木殼艦。文昌號的火災(zāi)大有越燒越旺的趨勢，盡管艦上幸存的官兵仍在全力撲火，試圖保全整艦，但鄧世昌僅憑目測觀察便判斷，文昌號該是救不回來了。即使能在短時間內(nèi)撲滅大火，南洋水師開濟號和鏡清號兩艦1.5倍的速度也不可能讓文昌號逃脫。
“向文昌號打旗語，命令文昌號全艦官兵全體棄艦，自行劃艇靠向海岸?！彪S即鄧世昌下達了文昌號最后的命令。鄧世昌認(rèn)為文昌號全體官兵已經(jīng)盡力，他們已做了他們力所能及的事情，相對一艘艦船，他們的生命更應(yīng)該被保全。
“報……大人……文昌號拒絕棄船……”可當(dāng)鄧世昌轉(zhuǎn)過身時，大副再次稟報文昌號的情況。
“什么！”鄧世昌再次轉(zhuǎn)身，再次抬起望遠鏡望向落在后面的文昌號。
“瞎搞什么！再打旗語，讓他們趕緊棄船！”鄧世昌皺著眉頭抬高音量道。
得令后，萬寧號瞭望塔上的通訊兵不斷重復(fù)著棄船的指令。
“報！大人！文昌號回復(fù)了旗語……”
“念！”
“現(xiàn)落潮時辰未到，文昌號全體將士愿船存與存，船亡與亡……”
就在大副端著望遠鏡匯報文昌號的回復(fù)時，文昌號放棄向西追隨艦隊，而是開始再做九十度調(diào)轉(zhuǎn)，將自己整個船側(cè)最大火炮陣位迎向正在全力追擊的南洋水師。就像一堵墻一般，擋在南洋水師的前進航路上。
文昌號上的官兵們已不再對艦船上的火災(zāi)進行撲火施救，而是開始全力搬運炮彈，開始盡可能的在戰(zhàn)沉之前發(fā)射炮彈。有些水兵身上甚至已燃著了火，但仍是跟沒事人一樣全力堅守自己的崗位。全艦未下放一艘救生艇也未有一人跳海求生。
“大人，文昌號是立志要為我們爭取更多時間啊?！贝蟾甭詭П瘋恼f道。
“艦隊繼續(xù)向海峽水道西側(cè)前進！”鄧世昌緩緩放下望遠鏡，他已經(jīng)完全明白了文昌號的全體將士的心意。
而面對文昌號突然決死式的調(diào)頭，開濟號與鏡清號顯然沒有完全做足準(zhǔn)備。兩艦一個打左舵，一個打右舵開始規(guī)避文昌號，以避免撞艦。
經(jīng)過大角度的轉(zhuǎn)向，總算開濟號與鏡清號基本安全，避免了與文昌號的撞船?？删o跟在開濟號與鏡清號之后的威遠級炮艦橫海號就沒有這么幸運了。因為橫海號是跟隨開濟號和鏡清號航行，兩兩艦一直沖在最前面，幾乎遮擋了橫海號的正前方視線。
所以當(dāng)開濟號與鏡清號二艦同時分頭向左右兩邊做突然的轉(zhuǎn)向機動時，橫海號是才看見橫在自己正前方的且正在燃燒著熊熊烈火的文昌號。
開濟號與鏡清號之所以能及時避開，那是因為兩艦船速較快，相對靈活，所以可以及時避讓。而威遠級炮艦橫海號航速只有12節(jié)，機動性相對較差。最要命的是，在如此近的距離，文昌號將船側(cè)最后一輪炮擊全部傾瀉給了橫海號。
一發(fā)炮彈精準(zhǔn)命中橫海號司令塔位置，倒霉的橫海號操舵手，船長，大副當(dāng)場斃命。這使得橫海號失去了規(guī)避文昌號的最后機會。橫海號的船員望著正前方燃著熊熊烈火的文昌號，那仿佛一扇通往地獄的火門。絕望中，橫海號的官兵開始直接棄船跳海。
轟隆一聲巨響，橫海號最終撞上了文昌號，撞擊引發(fā)了巨大的爆炸，火海瞬間也開始吞噬橫海號，不多一會兒，兩艘艦船已都開始全面進水，文昌號船頭開始翹起，橫海號船尾開始翹起，兩艘船一邊燃燒，一邊開始緩緩傾覆……
“大人，文昌號全體將士……無一幸免……”在觀察了海面的情況后，大副哽咽道。