太平天國(guó)極盛而衰的轉(zhuǎn)折，在于“天京”的內(nèi)亂。洪秀全先召韋昌輝入衛(wèi)，殺楊秀清以下近兩萬(wàn)人，再召石達(dá)開勤王，殺韋昌輝及部下四千人，繼而又對(duì)石達(dá)開心生疑慮，逼得石達(dá)開為避禍計(jì)，率部西走。石達(dá)開這一走，不僅抽空了天京附近的精銳，而且將皖南一線自己的嫡系部隊(duì)全部帶走，結(jié)果轉(zhuǎn)戰(zhàn)無(wú)功，終于全軍覆滅于大渡河。
天京的局勢(shì)岌岌可危之下，站出來拯救了洪秀全的，正是李秀成。他精于用兵，智謀百出，對(duì)部下也以恩義相結(jié)，深得擁戴。于是太平軍兵勢(shì)復(fù)振，打破了江南大營(yíng)，席卷江蘇，攻克杭州，造就了太平天國(guó)的一段中興，被洪秀全許為“萬(wàn)古忠義”，封了忠王。這次他率領(lǐng)三萬(wàn)人從杭州出發(fā)，并命令劉肇鈞從蘇州出兵，兩路并發(fā)，勢(shì)要踏平上海，拔掉朝廷在東南的最后一個(gè)釘子。
然而兵到了松江城下，他卻接到了蘇州來的火急密報(bào)，說有人要密謀造反。
要造反的，是他的一個(gè)部將李文炳，以曾經(jīng)受過李秀成軍法處罰的緣故，久懷不滿，此刻見蘇州空虛，于是勾結(jié)了一位蘇州的大土豪徐少遂，密密商議，準(zhǔn)備拿蘇州去獻(xiàn)給朝廷。然而事不機(jī)密，被手下一個(gè)仍忠于李秀成的“巡查”得知，飛馬來報(bào)。
這一下，李秀成大吃一驚。蘇州是李秀成的大本營(yíng)，他的忠王府——有名的拙政園，就是設(shè)在蘇州城內(nèi)。變生肘腋，不能不除，李秀成只得把大軍交給“慕王”譚紹光來指揮，自己帶了中軍的三千人，在第二天一早，兼程趕往蘇州，去扼殺叛亂的苗頭。
這樣大的舉動(dòng)，是瞞不住人的，于是關(guān)卓凡在中午時(shí)分接到了泗涇發(fā)來的電報(bào)。這種事，自然要拿來做做文章，于是除了派人報(bào)告吳煦，并飛報(bào)京城之外，縣衙的文宣委員也立刻動(dòng)筆，大吹大擂，指李秀成“懾于我之軍威，未戰(zhàn)先遁，托故遠(yuǎn)揚(yáng)”，把通告貼滿了大街小巷。
自我吹噓的目的，是為了安定上海的民心，然而老百姓對(duì)這件事的反應(yīng)，卻是一則以喜，一則以憂。
喜的是李秀成離開，而且?guī)ё吡怂顬榫J的三千中軍，上海的壓力，似乎無(wú)形中減弱了一分。憂的是，接替李秀成節(jié)制全軍的，是他的悍將譚紹光，兇名最著，破杭州的一役，殺人無(wú)算，這一回他做了主將，恐怕更加會(huì)狠打狠沖，一旦最終攻破上海，滿城生靈不免涂炭。
譚紹光也確實(shí)有這樣的打算。他與手下的郜永寬等八個(gè)結(jié)拜兄弟，合稱“九太歲”，可見平時(shí)的軍紀(jì)就極壞?，F(xiàn)在他執(zhí)掌全軍，更是下了軍令，只要最后攻下上海，便準(zhǔn)許各部在松江府的一府七縣之內(nèi)，大掠三日，以此來激勵(lì)太平軍的士氣。
“永寬，明天要看你的。打破了松江，上海的西門就等于大開。”慕王譚紹光對(duì)他的把弟說，“關(guān)妖頭的軒軍已經(jīng)進(jìn)了松江，他自己倒躲在上海。帶隊(duì)在泗涇指揮的，是那個(gè)叫做丁世杰的妖頭。聽說軒軍挺能打，不過自然敵不過你的勇猛?！?p> “大哥放心！”郜永寬信心滿滿地說，“上海的官軍不比湘軍，孱弱得很，不管他什么軒軍，也不管他什么旗營(yíng)綠營(yíng)，我明天一定打他個(gè)稀巴爛?！?p> 正月十八日當(dāng)天，因?yàn)槔钚愠傻碾x開，太平軍沒有攻城。到了十九日早上，太平軍出動(dòng)了，推著幾十門各式大炮，十幾架盾車和沖車，肩扛著數(shù)十架登城用的云梯，緩緩向松江城的西門壓了過來。攻城的部隊(duì)，首領(lǐng)便是“納王”郜永寬，以“天將”吉元慶和“慷天?！卞X桂仁為他的副手。
太平天國(guó)的王爵，封得既亂又濫，林林總總數(shù)百個(gè)名號(hào)，旁人亦不容易分得清楚?？傊侵彝醮笥谀酵?，慕王又大于納王，而天將和天福，又是在王之下的名號(hào)。不過不管名號(hào)是什么，這三個(gè)人能打是真的，破杭州的時(shí)候，譚紹光便是以他們?yōu)橄蠕h攻城。
大軍壓到離城不足一里的地方，照例停下來結(jié)陣，先要把炮架起來。正在忙亂的時(shí)候，忽然平地一聲清脆的槍響，一名正在炮口前忙著調(diào)校的炮手，頸上血花四濺，一頭栽倒在地。
太平軍舉軍愕然，一時(shí)萬(wàn)眾無(wú)聲，卻見前面百丈之處，從地下冒出近千個(gè)人頭來。
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挖壕據(jù)守，是丁世杰從曾國(guó)荃打安慶的戰(zhàn)例中，照貓畫虎學(xué)來的。因?yàn)闀r(shí)日的關(guān)系，不能象湘軍一樣連挖三道長(zhǎng)壕，只是自城西到城北，挖了一道弧形的壕溝，用以藏兵。
藏在壕溝里的，是克字營(yíng)和先字營(yíng)的兵，一共八百支洋槍，由伊克桑親自帶領(lǐng)。埋伏的目的，是為了等長(zhǎng)毛抵近時(shí)，突然開火，打他們一個(gè)措手不及，結(jié)果不知是哪一個(gè)不開眼的兵，因?yàn)檫^于緊張，忽然就起身放了一槍?？俗譅I(yíng)手里的洋槍，不算特別精良，在百丈的距離上，本該沒有這么好的準(zhǔn)頭，那個(gè)兵原本瞄準(zhǔn)的是誰(shuí)，也還難說，偏偏這一槍莫名其妙的正中那名炮手的脖頸，居然一槍斃命。
中是中了，可是也把這幾百人暴露了出來，伊克桑想到大半夜的辛苦付諸東流，恨不能就把那個(gè)兵親手抓過來砍了。
然而亦有好處——這一槍頗有震懾之效，太平軍自然不知道這是胡亂放的一槍，把它當(dāng)成了官軍的“立威之舉”，一時(shí)對(duì)官軍洋槍的射程和準(zhǔn)度大為忌憚，剛結(jié)成的陣型，便有些亂了起來，不由地再向后面退開了十余丈，方才站穩(wěn)，銳氣上便有小小的挫折。
太平軍攻城，常用的有三種辦法。一是先開炮，然后以槍支弓箭壓制守城的兵，用云梯強(qiáng)行登城；第二種仍是以火力壓制，然后以盾車和沖車，去破壞城門；第三種，則是將地道掘進(jìn)到城墻之下，放入炸藥，炸毀一段城墻，然后蜂擁而入。
郜永寬與兩名副將略作商量，決定還是按原計(jì)劃，用第一種辦法攻城。松江并不是大城，對(duì)手亦不是湘軍，在大多數(shù)情況下，太平軍的炮火、子彈和箭雨，已經(jīng)足以震懾城上的官兵，而等到云梯附城，官軍往往就崩潰了。不過這一回有點(diǎn)小小的不同，城前那一道壕溝，必須拔除——先要將里面的兵勇趕出去，再將壕溝填出十幾條路來，不然近不了城墻。
太平軍的炮響起來了，弓車也開始向壕溝發(fā)射火矢，片刻之后，大約三千名黃布纏頭的健卒，以一名身長(zhǎng)力大的旗手為先導(dǎo)，一旗舉，千幟張，發(fā)一聲喊，向城下沖去，氣勢(shì)極盛！然而隊(duì)形還沒完全展開，城墻上官軍的炮便響了，連發(fā)五炮，三枚鐵彈打得極有準(zhǔn)頭，翻滾著直入陣中，一路掃倒了十幾個(gè)人，兩枚開花彈，更是就在人群之中炸開，每一響就倒下一片。
官軍有洋炮！郜永寬先吃一驚。而城上的丁世杰，則吁了一口氣——松江西城的城墻上，原來有三門炮，都是鑄鐵所制，伊克桑又以大絞盤，將營(yíng)中的兩門野炮吊上了城。打頭這五炮，是以實(shí)心彈反復(fù)校準(zhǔn)過的，務(wù)求第一擊必中，因?yàn)楹竺婢痛虿涣诉@么準(zhǔn)了。
沖鋒的太平軍雖然受到這樣的打擊，氣勢(shì)卻依然很盛，他們都是特選出來的勇猛之徒，憑借以往的經(jīng)驗(yàn)，深信只要沖近了壕溝，官軍一定會(huì)逃，于是強(qiáng)頂著城上的炮火，飛奔而前。
到了離壕溝不足五六十仗的地方，壕溝里的軒軍終于開火了，第一排槍響起，便有上百名太平軍被打倒在地，然而其余的人，沖的更猛了——只要是槍，打過一發(fā)之后，就得裝藥裝子彈，這個(gè)空隙是接敵最好的機(jī)會(huì)，沖的越快，傷亡越少。
沒有想到的是，壕溝中又響起了一排槍，緊接著是第三排，第四排，密如炒豆，往復(fù)不絕。連在后面督戰(zhàn)的譚紹光，心中亦是驚疑不定：這是洋兵的打法，難道守壕的，竟是租界里出來的洋兵？
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