（對(duì)上海周邊府縣鎮(zhèn)不大熟悉的朋友，請(qǐng)參照作品相關(guān)中的《第一次上海戰(zhàn)役攻防圖》。）
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攻打嘉定的，是李秀成的部將劉肇鈞。他率領(lǐng)一支偏師從蘇州出發(fā)，自西向東，經(jīng)過(guò)昆山，在嘉定縣一個(gè)叫陸家角地方做了戰(zhàn)前的休整，隨后九千人便直撲嘉定城。
城北和城西，本來(lái)有官軍的營(yíng)寨，駐有江寧將軍都興阿手下的兩棚水勇，結(jié)果還未接敵，已經(jīng)聞風(fēng)潰散，一部分逃進(jìn)了城內(nèi)，另一部分則干脆開了小差。于是太平軍沒(méi)遇到任何阻礙，直薄城下，開始攻打西門和北門。
在太平軍來(lái)說(shuō)，并沒(méi)有做圍城的打算，而是乘鋒恃銳，準(zhǔn)備一鼓而下。這樣的打法，以他們對(duì)壘上海官軍的經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)，本不算錯(cuò)，然而這一次，卻遇到了決心抵抗的李恒嵩。
嘉定的守軍，本來(lái)只有幾百人，李恒嵩按照關(guān)卓凡的部署，負(fù)有協(xié)防嘉定之責(zé)，因此從南翔的營(yíng)地帶了一千八百人入城駐守。這里是上海的北線，如果守住了嘉定，則劉肇鈞這一支長(zhǎng)毛，等于局促一隅，不僅威脅不到上海，而且東面的寶山、吳淞，亦可以無(wú)憂。
李恒嵩預(yù)先已經(jīng)將城守的任務(wù)做了分派，自己帶來(lái)的兵，分守北門，西門，南門，而把知縣熊兆周的兵派在東門，因?yàn)槟抢锸翘杰娺M(jìn)攻的背向，壓力最輕。
姜德那一營(yíng)，一共七百人，是按關(guān)卓凡的建議特選出來(lái)的，每人都發(fā)了六個(gè)月的餉，有三百多支洋槍，剩下的基本也是持鳥槍，算是兵精餉足，斗志很盛，李恒嵩拿來(lái)當(dāng)做預(yù)備隊(duì)，要等太平軍有所動(dòng)作，才決定如何分配。
待到北門和西門接了敵，看出太平軍的主攻方向，李恒嵩便把姜德的七百人一分為二，分上城墻拒敵，他自己則親自在西門指揮。雖然城上的炮位年久失修，幾門大炮并沒(méi)給太平軍帶來(lái)太大的威脅，但這一回，綠營(yíng)兵都打得不錯(cuò)。當(dāng)太平軍沖近城墻時(shí)，城上槍箭齊發(fā)，一連打退了太平軍的三次沖鋒。
等打到中午，太平軍損傷了三百多號(hào)人，依然毫無(wú)進(jìn)展。劉肇鈞看出來(lái)了，這一次官軍的斗志與從前大不一樣，這樣下去，要耽誤“忠王”的大事！于是派了自己的侄子劉奇峰，帶一千人，推了兩門土炮，借著樹木的掩護(hù)，悄悄地繞到城東，去打東門撞撞運(yùn)氣，自己則在西北兩門督戰(zhàn)，鼓噪而攻，吸引官軍的注意力。至于南門，是特地讓出來(lái)的，所謂“圍城必闕”，留給官軍逃跑用。
劉肇鈞的這一試，運(yùn)氣好得連他自己也沒(méi)想到。劉奇峰的兩門炮，在東門一共只放了兩炮，就有一發(fā)炮彈，直中女墻，飛濺而起的磚塊，恰恰砸中在城上督戰(zhàn)的知縣熊兆周的額角。熊兆周當(dāng)即被打倒，一命嗚呼，于是他屬下的幾百兵立時(shí)潰散，大呼“長(zhǎng)毛來(lái)啦”，爭(zhēng)先逃下城墻。劉奇峰當(dāng)然不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，上千太平軍蟻附而上，短短一會(huì)功夫，東門就這樣莫名其妙的被攻破了。
綠營(yíng)兵打仗，占上風(fēng)的時(shí)候還好，一俟逆風(fēng)，士氣就難以支撐，在城中跟長(zhǎng)毛近戰(zhàn)肉搏，更是難以想象的事情。于是李恒嵩的部隊(duì)也亂了，先是普通的營(yíng)兵開始向城下逃竄，連帶著沖動(dòng)姜德那一營(yíng)精銳也穩(wěn)不住了。李恒嵩急得雙目欲裂，勢(shì)若瘋虎一樣大喊大叫，然而終究止不住潰兵的大潮，自己也被親兵架弄著上了馬，從太平軍特意留出的南門逃出了嘉定城。
這一逃，便再也站不住，一直退到了南翔的營(yíng)寨，才扎穩(wěn)了陣腳。李恒嵩雄心勃勃之下，萬(wàn)萬(wàn)想不到第一仗就敗得這樣窩囊，可是熊兆周已經(jīng)殉職，連出氣的人都找不到一個(gè)，真是有萬(wàn)念俱灰之感。沒(méi)法子，只得一邊收攏潰兵，一邊派人回上海報(bào)告。
正月十七日，上海戰(zhàn)役正式打響，而嘉定在開戰(zhàn)當(dāng)天，便告陷落。
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開戰(zhàn)伊始，北線便失重鎮(zhèn)，對(duì)于上海的百姓來(lái)說(shuō)，這仿佛是在他們本已惴惴不安的心頭，又投下了一塊大石。但在關(guān)卓凡來(lái)說(shuō)，卻有不同的看法。
嘉定是遲早守不住的，沒(méi)想到的是失守得這樣快。自己會(huì)不會(huì)看錯(cuò)了李恒嵩呢？關(guān)卓凡心想。究竟是他戰(zhàn)意不堅(jiān)，還是指揮失當(dāng)，抑或是別的原因？李恒嵩的戰(zhàn)報(bào)，有些語(yǔ)焉不詳，關(guān)卓凡已經(jīng)派人再去相詢。而他尤其關(guān)心的，是姜德的那一營(yíng)，表現(xiàn)如何，現(xiàn)在受了多大的損失。
至于南翔該不該守，能不能守得住，這要等到李恒嵩回報(bào)之后，再做決定。南翔雖然是上海的北門戶，但太平軍一旦攻下南翔，就要直接面對(duì)租界的聯(lián)軍。以劉肇鈞一支偏師來(lái)說(shuō)，未必下得了這個(gè)決心。
不管怎么說(shuō)，縣衙內(nèi)的電報(bào)房，還是立刻就忙碌起來(lái)，把北線的戰(zhàn)況，通過(guò)向西和向南的兩條電線，傳送到丁世杰所駐扎的泗涇和華爾所駐扎的周浦。華爾所回復(fù)的電報(bào)，是南線暫無(wú)動(dòng)靜；而丁世杰的回復(fù)是，松江城外五里，已出現(xiàn)長(zhǎng)毛的探馬，而青浦縣城外，暫無(wú)長(zhǎng)毛蹤跡，因此長(zhǎng)毛主攻的方向，或?yàn)樗山?p> 青浦在松江的北面，與松江相距不遠(yuǎn)，同為西線的兩座重鎮(zhèn)，其中自然又以松江尤重。從松江到上海的路線，是松江府——泗涇鎮(zhèn)——七寶鎮(zhèn)——上海。關(guān)卓凡之所以命令丁世杰將軒軍的大本營(yíng)推進(jìn)到泗涇，是因?yàn)殂魶芫嗲嗥旨s十里，距松江也是十里，用來(lái)作為兩城的支點(diǎn)，最為合適。
丁世杰的指揮所，是設(shè)在泗涇鎮(zhèn)的鎮(zhèn)公所內(nèi)，旁邊的一間屋子，就是電報(bào)房。而張勇的馬隊(duì)，在鎮(zhèn)外的軍營(yíng)待命，八名專責(zé)通信的騎兵，則輪班往返十里外的松**浦二城，保證可以將最新的戰(zhàn)情和來(lái)自上海的命令，隨時(shí)傳送。
丁世杰在電報(bào)里的判斷沒(méi)有錯(cuò)。到了下午四點(diǎn)的樣子，李秀成發(fā)自杭州的大軍，終于現(xiàn)身。松江城上，漸漸見到無(wú)數(shù)身穿黃衣的太平軍，大致分了四路，攜著各式車輛，從西面漫山遍野而來(lái)。再過(guò)一時(shí)，地平線上出現(xiàn)了一頂巨大的黃色轎子，以三十二名雄壯的轎夫相抬，轎子周圍，簇?fù)碇泶┪迳s錦、面目猙獰的侍衛(wèi)親軍——這是天下聞名的“犴轎”，忠王李秀成到了。
太平軍到了離城五里的白沙崗，停住腳步，有條不紊地整軍扎營(yíng)，忙到傍晚，在松江城西連營(yíng)四十余座，城上的守軍見了，無(wú)不變色。
除了軒軍以外，松江城內(nèi)原有的守軍，有知府賈益謙所轄的兵丁一千一百人，松江府海防同知?jiǎng)③ǜ嗦暑I(lǐng)的民團(tuán)八百人。這一座堡壘，是否經(jīng)得起巨浪沖刷？
協(xié)防松江的，是伊克桑的克字營(yíng)，現(xiàn)在既然敵勢(shì)已明，關(guān)卓凡便發(fā)電報(bào)給華爾，命令駐扎南線周浦的洋槍隊(duì)，火速抽四百人，由福瑞斯特率領(lǐng)，乘小輪船自黃浦江上溯西行，支援松江，限晚十點(diǎn)前入城。而丁世杰亦向協(xié)防青浦的先字營(yíng)中，急調(diào)了兩哨兵，來(lái)充實(shí)松江的防御。
到了子夜，仍坐在簽押房?jī)?nèi)的關(guān)卓凡，收到了丁世杰當(dāng)天的最后一封電報(bào)：“福瑞斯特已到，職即入城，料天明將有惡戰(zhàn)?！?p> 關(guān)卓凡的手心沁出了汗——上海周圍的九縣一府，哪個(gè)城都可以丟，唯有松江城丟不得！松江到上海這一條線，是整個(gè)戰(zhàn)區(qū)的中軸線，也是他的舍命要保住的戰(zhàn)略線，他要用這一條線，將太平軍洶涌的潮頭，劈成兩半。
這一夜，是他穿越以來(lái)第一次無(wú)法入眠，就這樣在簽押房?jī)?nèi)枯坐到天明。
然而直到中午，泗涇依然沒(méi)有電報(bào)傳來(lái)。關(guān)卓凡焦急之下，正擬發(fā)電催問(wèn)戰(zhàn)況，卻收到一個(gè)意外的消息。
“忠王”李秀成本人，忽然又起駕回蘇州去了。