從莫爾斯親手發(fā)出的第一封電報算起，電報所引起的狂熱，在國外已經(jīng)持續(xù)了將近二十年，關(guān)卓凡知道，離中國出現(xiàn)第一條自己的電報線，大約還要再等十幾年。既然如此，他決心冒一次險，把軍用的電報線，悄悄先架起來。
這算是華爾的提議。在幾個人的軍事會議上，談到以騎兵傳訊的辦法時，華爾有所感嘆：“要是有電報就好了”，說者無心，聽者有意，關(guān)卓凡立刻抓住了這個念頭。
但是要架設(shè)電報，是一件逾越了朝廷規(guī)度的事情，因此不僅要悄悄地進行，而且還不能以自己的名義來進行。利賓按照關(guān)卓凡的意思，找到了金能亨，給出的辦法，是讓金能亨用新公司的名義，不必知會官府，直接架設(shè)。
“嗯……”金能亨不免有些猶豫，“要是你們的官府干預(yù)，怎么辦呢？”
“官府？逸軒就是官府，他只裝作不知道?！?p> “那要是吳道臺干預(yù)呢？”
“逸軒要辦的事，吳煦不敢管，也不會管?！?p> “那要是松江府……”金能亨的膽子很大，但做事亦很穩(wěn)妥，一定要先問清楚。
“笑話。上?？h和上海道都不管的事，他賈益謙怎么肯伸手？”利賓笑了，“這些官場上的規(guī)矩，埃迪你應(yīng)該明白。”
說的也是。金能亨通盤考慮下來，認為有關(guān)卓凡做后臺，此事可行，于是興奮起來，很起勁地開始籌劃，并且拿了紙筆，當(dāng)場就開始寫新公司的章程，寫著寫著，又生出一個疑問。
“利先生，這家公司你們送我三成股份，我很感謝。不過，公司怎么賺錢呢？”
這句話是關(guān)鍵，如果不能賺錢，就算有十成股份，也不過是白白替人出力。
“你想想，這第一條電報線，是我們拉起來的，以后朝廷要辦電報，會找誰來辦呢？”利賓自問自答，篤定地說：“自然是歸逸軒來辦！”
“哦——”金能亨明白了，這條線雖然是給軍隊用，賺不到錢，但以后若是把朝廷辦電報的生意攬在手里，那可真是財源滾滾了。跟這個前景相比，眼下這一番辛苦，實在算不了什么，何況又不必自己出錢。
“OK，都包在我的身上?！苯鹉芎嗯牧诵馗袄谎笮心沁?，我明天就去談。”
他還真是說干就干，第二天便找了雷伊羅朵，把利富洋行倉庫里與電報相關(guān)的一應(yīng)物資，全部買了下來，那三位丹麥技師，也由他來轉(zhuǎn)聘。
“埃迪，你是不是弄到了總理事務(wù)衙門的許可？”雷伊羅朵甩掉了一個包袱，雖然也高興，但多少也有些心痛，試探著問金能亨。
“沒有，不過我想試一試。”金能亨當(dāng)然不肯說實話。
雷伊羅朵點點頭，沒有再問什么。他知道金能亨是敢于冒險的性格，旗昌輪船公司的申漢線，就是這樣被他闖出來的。
于是，在英美租界，新成立了一家叫做“四合”的洋行，找了兩個工程師和上百名民夫，在丹麥技師的帶領(lǐng)下，堂而皇之地就開始在城外掘地豎桿，做起來了。要架設(shè)的線路有兩條，往泗涇的一條，長二十里，往周浦的一條，長二十五里。
關(guān)卓凡和利賓所料的不錯，在開始架設(shè)的時候，亦碰到過查問的兵勇和衙役，但帶隊的洋人，只說一聲“是得到你們官府批準的”，便無人敢于再問了。一則是對于洋人，都本著“能躲就躲”的心理，認為惹不起；二則是上海周邊的管轄權(quán)力，疊床架屋，不知道有多少層，因此既然洋人說“官府準了”，誰也不曉得是哪一層的官府準的，自然也就多一事不如少一事，都裝作看不見，樂得清閑。
利賓傳回來的消息是，以這樣的速度，大約不用二十天就可以架完。聽了這話，關(guān)卓凡開始在衙門里倒騰起來，讓衙役們動手，把簽押房所在的那個小院子，正房和起居房都清理干凈，只留下那間書房兼簽押房，作為辦公的地方。
“爺，這是要做什么??？”圖林不解地問。
做什么？關(guān)卓凡在心里說，做我的軍機處。
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電報好是好，不過亦有一樁麻煩事，那就是譯電的過程。
不用說，沒有中文電碼，因此只能用英文。每臺發(fā)報機，需要配置一名收發(fā)報手，一名通譯，就算以兩班輪值，那就需要四人?，F(xiàn)在一共打算設(shè)三臺機器，那就是十二人。
“讓通譯來做發(fā)報員好了?！崩e忽發(fā)奇想。
利賓這個辦法聽上去很好，這樣就可以省去請通譯的麻煩。但是租界內(nèi)會發(fā)報的，本來就沒幾個，又要會英語，又要會中文，又要會發(fā)報，這樣的人則根本沒有。
“重金，招人來學(xué)。”這是關(guān)卓凡提出來的解決辦法。
“不是錢的事?！崩e搖頭道，“我問過丹麥人，說是要學(xué)會發(fā)報，至少也得三個月，要說熟練，那至少要三年?！?p> 關(guān)卓凡倒吸了一口涼氣：“那怎么辦？”
兩個人大眼瞪小眼，一時無語。
“有了！”還是利賓想到了辦法，“可以到香港去請人！”
“香港有會發(fā)報的人？”
“哈哈，逸軒，到底也有你不知道的事了。”利賓笑得很開心，“香港的電報，是從星加坡接了外洋的，發(fā)達得很，只要肯給錢，請幾個人是辦得到的?！?p> “時候趕得及么？”關(guān)卓凡猶自不敢相信。
“趕得及?！崩e很肯定的說，“坐洋船，十天來回足夠了。”
“可是……這樣的時候，我這離不開人?！标P(guān)卓凡搖了搖頭，“你不能去。”
“不用我自己去，”利賓解釋道，“我有個嫡親的表弟，是在怡和洋行做小買辦，上回梁楷那幅畫，就是托他到香港辦的?！?p> 這就沒問題了。關(guān)卓凡高興極了，交待利賓，最好明天就讓他那個表弟出發(fā)，耽誤的時間和費用，都由自己來補貼。
“錢沒有關(guān)系，到底是我弟弟。只是到了香港，該招幾個人呢？”
關(guān)卓凡張了張嘴，卻沒有說話，用手摸著下巴，似乎有些拿不定主意。利賓見他這樣，知道他必是又想起了什么事情，于是也不催他，靜靜地坐在一邊喝茶。
“我看咱們那個‘四合’公司，大概是要賺錢了?！标P(guān)卓凡終于開了口，說的話卻是言不及義，不知他想到哪里去了。
“這……怎么說到錢上面了？”利賓不解的問。
“利先生，我給你透個風(fēng)兒，軍機上的曹毓英曹大人，有一封信給我，說李鴻章的淮軍，四月里準能到上海?！标P(guān)卓凡看著利賓一笑，慢慢地分析著，“李鴻章是曾督帥的高足，他這個人，要比老師更加洋派。你說，若是他到了上海，看見電報這個東西，會不會喜歡呢？”
“你是說，讓‘四合’做他的生意？”李鴻章的聲名還沒起來，利賓對他并不怎么了解，聽關(guān)卓凡這樣說，很感興趣地問道，“不過他到底只是個三品按察使的銜，軍餉大約還要靠曾滌帥替他籌劃，未必有余錢來弄電報吧?！?p> “他只要到了上海，就不是三品了。”關(guān)卓凡目光幽幽地說，“薛煥的蘇撫，就得歸他?！?p> 原來是這樣，利賓心想，這自然是關(guān)卓凡從京里得到的內(nèi)情。既然李鴻章會就任江蘇巡撫，那口袋里自然會有錢，要辦的電報的話，也自然要找“四合”來做，難怪關(guān)卓凡說“大概要賺錢了”。
“這是好事啊，”利賓眼睛一亮，不過不是了為賺錢的事，“你抓了何桂清，薛煥心里必定恨你，現(xiàn)在這位李鴻章替掉了他，真是再好不過了。”
再好不過么？關(guān)卓凡笑笑沒言聲。前門驅(qū)狼，后門卻進來一頭老虎，他寧愿跟十個薛煥做敵人，也不愿去對撼一個李鴻章。
在利賓來說，做不做李鴻章的生意，那是將來的事，繞了這么一大圈，去香港聘人的事情，還沒有定論呢，于是不得不再問一次：“逸軒，該招幾個人，你還沒說呢？“
“其實已經(jīng)說了——我的意思是，盡量多招一些?！标P(guān)卓凡望著利賓，若有所思地說，“將來如果李巡撫那里缺人，我們倒不妨薦幾個好手過去，替他救救急?！?p> *
?。ㄌ貏e致謝【悟性】兄。）