中平五年冬，在下軍校尉鮑鴻和徐州刺史陶謙都取得了對(duì)黃巾軍余孽壓倒性的勝利的時(shí)候，公孫瓚這北方初升的將星卻差點(diǎn)隕落在管子城。
年初，公孫瓚就率軍銜尾追擊張純與丘力居等叛賊，一路自河?xùn)|追擊至遼地。連戰(zhàn)連捷，俘獲人口牲畜輜重?zé)o數(shù)。公孫瓚被一連串的勝利沖昏了頭腦，竟不顧軍中佐史的進(jìn)勸，執(zhí)意在己方補(bǔ)給缺失，而運(yùn)糧官遠(yuǎn)隔千里的情況下，率部繼續(xù)進(jìn)擊，轉(zhuǎn)戰(zhàn)茫茫塞外。
以公孫瓚的說(shuō)法就是：“我軍無(wú)糧，賊亦無(wú)。且賊連敗，棄妻子輜重逾塞而走，軍喪其氣，何懼之有？人馬所缺糧秣，于塞上抄掠便可?！?p> 自古兵匪不分家，公孫瓚的部隊(duì)里，胡漢混雜，一聽(tīng)說(shuō)到了塞上隨便開(kāi)搶，頓時(shí)便把心頭那點(diǎn)僅有的擔(dān)憂全拋諸腦后。至于生死存亡，當(dāng)兵的打生打死，這幾年來(lái)哪天不是過(guò)著刀頭舐血的日子，怕死就不會(huì)來(lái)當(dāng)兵了。
軍中的佐史沒(méi)法，主帥心意已決，他等便只好按照主帥的意愿，把事情做得更好，更完美一些了。
開(kāi)始一切都如公孫瓚所料，丘力居所率殘部確實(shí)是被公孫瓚打怕了。胡人是很珍惜人口的，本來(lái)在險(xiǎn)惡的環(huán)境下生存就不容易了，一個(gè)成年的戰(zhàn)士死一個(gè)便少一個(gè)。不比漢人龐大的人口基數(shù)，沒(méi)了隨便一征募，又有大群人馬。且冷兵器時(shí)代的部隊(duì)，野戰(zhàn)時(shí)傷亡十之二三，大多數(shù)就會(huì)徹底崩潰，就算是胡人，也不在例外。
于是丘力居所部，越打人越少，都逃走了，反正天蒼蒼，野茫茫，誰(shuí)馬快誰(shuí)機(jī)靈，誰(shuí)就能活命。
公孫瓚一路追殺，越走越遠(yuǎn)。在追到遼西的時(shí)候，終于，他也失算了。因?yàn)樗恢?，兔子急了，也是?huì)咬人的。更何況是天性兇殘的胡人。窮寇莫追的道理，誰(shuí)都懂，但真正能夠舍得放棄唾手可得的功勞的，又有幾人？
丘力居眼見(jiàn)公孫瓚死追不舍，便一咬牙，率了親帳于管子城設(shè)伏，丘力居對(duì)左右道：“是死是活，便看這一遭了，若能圍漢兵，斷其糧道，我等可活。若天欲亡我，雖死無(wú)憾！”
左右見(jiàn)部落大人如此決絕，無(wú)不奮然，爭(zhēng)先效死。丘力居見(jiàn)軍心可用，又遣數(shù)騎分散草原，聯(lián)絡(luò)散失的余部及諸帳，共圍管子城。
公孫瓚死追至管子城，人困馬乏，便下令在城中歇息，卻不疑有他。在他想來(lái)，叛賊屢屢望風(fēng)而逃，又豈敢在他跟前造次？
結(jié)果公孫瓚第二日醒來(lái)，看著城外密密麻麻的胡騎時(shí)，頓時(shí)心中又羞又惱，雙眼血紅，把一口銀牙咬得吱吱作響，公孫瓚把手掌在城垣上重重一拍，怒道：“取我槍來(lái)，開(kāi)城出戰(zhàn)！”
左右忙一把抱住，苦勸道：“將軍息怒，賊子有備而來(lái)，我軍若出城，必稱其意。不如堅(jiān)守待援……”
公孫瓚胸膛劇烈起伏幾下，忽而又哈哈大笑起來(lái)，指著城外胡騎問(wèn)左右道：“爾等且觀賊人兵力幾何？”
左右回道：“若莫數(shù)萬(wàn)?！?p> 公孫瓚面露喜色，笑道：“賊亦無(wú)糧，人數(shù)越多，越易饑?yán)?，若無(wú)意外，數(shù)日之后，其軍自散。到時(shí)且看我率兒郎如何破敵！”
左右與軍卒皆為之歡呼。聲動(dòng)云天。
公孫瓚?yīng)氉曰氐綆ぶ校瑓s是獨(dú)坐發(fā)愁。賊人糧少，還可以去城外搜集，還有那么多頭牲畜。他自己軍中糧更少，卻無(wú)法出城，糧道已斷，只能坐吃山空，然后固守待援了。至于出城搦戰(zhàn)，公孫瓚決定還是穩(wěn)妥點(diǎn)好。他不能輸了，哪怕是小輸一場(chǎng)，也有可能導(dǎo)致部隊(duì)的崩潰。還是守城吧。
敵我雙方誰(shuí)也不知道，在這小小的管子城，一耗便是百多日。丘力居不敢攻，漢軍的戰(zhàn)斗力，他已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)，再也不想再嘗試了。而公孫瓚又不敢突圍，又期待漢軍的援兵能找到自己。于是雙方都投鼠忌器，就這么相恃著。
公孫瓚在大罵自己的主將中郎將孟益的時(shí)候，孟益在塞外也在破口大罵：“公孫伯珪一介狂徒爾！率部追擊竟不知會(huì)主將，走失得杳無(wú)音信，若其軍有失，看某家不上本奏他個(gè)目無(wú)上司之罪！”
他在后方運(yùn)轉(zhuǎn)糧草，率了一票民伕，在塞外轉(zhuǎn)了好多天了，卻一直沒(méi)有公孫瓚的音信。叫他如何不怒？他對(duì)戰(zhàn)事不精通，所以軍中之事悉數(shù)委托給公孫瓚，而自己只負(fù)責(zé)后勤。公孫瓚也沒(méi)有辜負(fù)他的期望，無(wú)數(shù)的首級(jí)和俘虜就是最好的證明?？墒乾F(xiàn)在這家伙居然玩脫了線，找不到人了。這如何是好？主帥盡失其軍，哪怕是他有中常侍為倚靠，搞不好也要掉腦袋。就算能保住小命，按他知道的中常侍那貪財(cái)?shù)男宰?，最差也是要折騰得自己破產(chǎn)……
就在中平五年快結(jié)束的時(shí)候，公孫瓚受不住了，城外的賊人也受不住了。糧盡食馬，馬盡食弓楯，連草根都挖出來(lái)吃了，再不做決定，就要吃人了。
于是雙方很有默契的各自逃散，公孫瓚率部返回，而叛賊引軍遠(yuǎn)走柳城，各自尋找地方就食，舔舐傷口去了。
北風(fēng)呼嘯，雨雪霏霏，就在這樣惡劣的環(huán)境下，公孫瓚率著殘部回了幽州。孟益得到公孫瓚回來(lái)的消息，一時(shí)忍不住，眼淚都出來(lái)了。雖然一路上餓死、摔死不少人。但這種非戰(zhàn)斗減員在孟益的筆下，便又成了他所帶領(lǐng)部隊(duì)的功績(jī)，一枝生花妙筆，把在惡劣氣候下仍然與賊軍殊死搏斗，為國(guó)效力，最終把叛賊遠(yuǎn)逐數(shù)千里的漢軍形象勾勒得栩栩如生，十分動(dòng)人。
于是奏書到了朝廷，天子下詔拜公孫瓚為降虜校尉，封都鄉(xiāng)亭侯，兼領(lǐng)遼東屬國(guó)長(zhǎng)史，職統(tǒng)戎馬，連接邊寇。孟益調(diào)回京師，另有任用。
公孫瓚生平第一次吃這樣的大虧，表面上雖然不說(shuō)，但心中卻屢屢不忘。他統(tǒng)軍在邊地，每聞?dòng)芯m厲色憤怒，如赴仇敵，望塵奔逐，或繼之與夜戰(zhàn)。打不過(guò)也打，打得過(guò)，往死里打。反正就是與胡賊死磕上了。橫的怕楞的，楞的怕不要命的?；虮I或匪的胡人，碰上這樣的人，也是沒(méi)法子了。于是識(shí)其聲，憚其勇，莫敢抗犯。
公孫瓚又選募善射之士數(shù)十人，皆乘白馬，以為左右親軍。自號(hào)“白馬義從”。烏桓更相告語(yǔ)，避白馬長(zhǎng)史。自此，公孫瓚所到之處，胡人遠(yuǎn)竄塞外，不敢來(lái)犯。而公孫瓚對(duì)烏桓等胡人的態(tài)度，便在此時(shí)埋下了他和幽州牧劉虞分裂的種子。
也就是這一年，一名學(xué)藝有成的少年，回到家鄉(xiāng)中山國(guó)，看見(jiàn)家鄉(xiāng)一片殘破，聞是烏桓鮮卑所為，怒發(fā)沖冠，于是不管兄嫂父老的勸阻，背了一桿長(zhǎng)槍，毅然奔赴北地幽州投軍。
皇帝病得越來(lái)越重了。
最初皇帝大病一場(chǎng)，后來(lái)在太醫(yī)的精心診治下，略有好轉(zhuǎn)。可惜皇帝自以為龍?bào)w無(wú)恙，又忍受不住宮中鶯鶯燕燕的挑逗，按捺不住，繼續(xù)荒亂度日。
這樣放.縱，大羅金仙來(lái)了也是無(wú)法。在一次游龍戲鳳的游戲時(shí)，皇帝突然昏厥后，便開(kāi)始臥床不起了。
這一次，任太醫(yī)們施盡了手段，用盡了名貴藥材，奈何天子元?dú)獯髥?，損了根本，幾近油盡燈枯了。所以，他們也只能費(fèi)盡心思，來(lái)延長(zhǎng)天子的壽命了。
好在天子雖然放蕩無(wú)道，但本質(zhì)上還算是一個(gè)心地偏軟的皇帝，在正常的時(shí)候，他還是很講道理的。他對(duì)自己的事情，心知肚明，并沒(méi)有過(guò)多的苛責(zé)太醫(yī)署令。只是在一次與太醫(yī)署令密談過(guò)后，很多事情便開(kāi)始悄無(wú)聲息的進(jìn)行起來(lái)。
比如埋頭在洞庭湖邊種田練兵的劉備，就接到了一封天子的密旨，送密旨來(lái)的，竟然不是閹人，而是一個(gè)看上去普普通通的農(nóng)伕。劉備半信半疑，待看完詔書，心中疑惑便已全部消除。
原來(lái)詔書上不僅蓋了天子之璽這天子隨身攜帶的印信，還竟然加蓋了傳國(guó)玉璽的大印。往日詔書，基本上都是尚書臺(tái)經(jīng)手，用的是天子其他的符印。而傳國(guó)玉璽作為皇權(quán)的象征，往日幾乎不會(huì)出現(xiàn)在詔書之上。
而這一點(diǎn)，只要是個(gè)官員，便人盡皆知。所以再蠢的人想造假，也不會(huì)無(wú)視如此明顯的漏洞。是以，只有一個(gè)說(shuō)明，這詔書就是天子親發(fā)，而為了取信于劉備，還把傳國(guó)玉璽這等符寶也拿出來(lái)了。
“朕以沖齡纘承大統(tǒng)，君臨天下二十有余年……”詔書很簡(jiǎn)單，不過(guò)劉備怎么看怎么一股遺詔的味道。
詔書內(nèi)容也很簡(jiǎn)單，皇帝讓劉備看在大漢宗室的份上，對(duì)未來(lái)時(shí)局多做有意義的正能量方面的貢獻(xiàn)。萬(wàn)一他有什么事，讓劉備多多幫扶新帝。這都是套話，劉備估計(jì)宗室元老重臣，都收到了類似他這樣的詔書。說(shuō)不定寫得還殷切些。
而詔書中，最重要的一點(diǎn)，是讓劉備時(shí)刻準(zhǔn)備好，準(zhǔn)備討伐未來(lái)有可能出現(xiàn)的不臣……
劉備不禁對(duì)皇帝的高瞻遠(yuǎn)矚大為欽佩，也不知道是人之將死，開(kāi)了宿慧，還是大漢歷代先帝有靈？
其實(shí)劉備想多了。這一切，只不過(guò)是皇帝對(duì)于董卓抗旨不遵感到憤怒的一種反制手段而已。劉備并不知道，有人向皇帝打小報(bào)告，說(shuō)董卓其人狡詐兇殘，素有反志。而此時(shí)董卓與皇甫嵩合兵一處在涼州，皇帝不忍無(wú)憑無(wú)據(jù)便征誅良將，于是下詔征董卓為少府，結(jié)果董卓二話沒(méi)說(shuō)，便給拒絕了。
皇帝因此而疑慮，涼州邊兵有多兇悍，他是知道的。只看涼州亂了幾十年，便清楚了。若是董卓真反了，怎么辦？皇甫嵩為國(guó)之名將，歷年征伐，無(wú)有不勝，但他年紀(jì)大了，又有點(diǎn)迂……思來(lái)想去，皇帝心中不知怎的就突然冒出了劉備這個(gè)名字，與之相隨的，是劉備第一次上朝拜見(jiàn)他時(shí)的音容。
皇帝到此時(shí)，還清晰的記得劉備鏗然有力的聲音，明亮清澈的眼神。再想想劉備出仕以來(lái)的種種行為，便縱然是天子，也忍不住輕嘆一聲國(guó)士無(wú)雙。
于是，這才有這封詔書的出現(xiàn)。