若有來生三界在，
不無人神兩處存。
他云鬼地更不好，
魂游界外莫轉(zhuǎn)身！
書生游蕩在忘川河邊，每日看著單行的人們，無論喜怒哀樂，一碗忘憂水下肚，便淡定過橋而去。他不想遺忘夢中仙妻，終于決定逆行而上，沿著忘川河，想找到源頭，繞到彼岸，帶著記憶轉(zhuǎn)世輪回，再尋仙妻。
一路灰蒙蒙沒有顏色，忘川河水無論急徐，無聲流淌，再無它物，仿佛世間只有書生一個人和一條河，人在無休無止的走，河在無休無止的流，再無所見。正如不知何人說的那句話的寫照：寂寞是一種修行。
忘川河支流出現(xiàn)時，書生不知道哪一個是源頭，也沒有任何渡河方法，又怕涉水而過便煙消塵落，只好沿著支流而上。而支流又分支流，無窮無盡，水不知深淺，橫不知寬窄，而書生一念執(zhí)著，依舊前行不輟。
終于，書生仿佛歷經(jīng)千年，才來到源頭。目力所及，燦爛十彩，一片汪洋，不知其寬，不知其廣，無數(shù)水流分別流出，忘川河的不知第多少條支流就在腳邊。河邊有一石碑，正面寫著“幻海”兩個字，七彩紛呈，背面有四句謁語：萬千夢幻，若有若無。三界之外，一念執(zhí)著。書生有點懵，這謁語仿佛就是寫給他的，但是，到底相信上兩句，還是下兩句，一時拿不定主意了。然而，書生冥思苦想之際，幻海忽地一片空濛，書生腳下失據(jù)，仿佛與幻海同時處在跌落中......
不知跌落了多少時日，或者多少年月，書生感覺停止了，但眼前漆黑一片，什么也看不到，連自己的手都看不到，而幻海仿佛起了波濤，將他拋起又落下，周而復(fù)始，仿佛要把他重新推入忘川河中。他害怕了，奮力游動，盡量遠(yuǎn)離可能的忘川河口。然而，他終于還是精疲力盡了，被無休無止的波濤推回忘川河。忘川河水原來是刺骨的寒冷，而河水又似有似無，他無法借力，也已無力游動，只有聽天由命，只有無助地嚎叫，而每一次嚎叫又灌入口中無數(shù)河水，冰冷難忍，只好停歇一下。然而，隨之而來的不甘和無助，令他又想以憤怒的嚎叫質(zhì)問蒼天不公，而繼續(xù)的嚎叫重又引來河水灌腸，又不得不停止。如此往復(fù)。終于，他感覺菩薩在幫他了，用暖暖的棉被把他包裹，抱在溫暖的懷抱。他停止了嚎叫，睜眼想看看菩薩的真身，但他什么也看不見，一如忘川河邊灰蒙蒙的，沒有一絲色彩與光亮。
折騰了若干年又若干月，書生終于感覺餓了，菩薩仿佛也知道，便以柳瓶喂他喝一點神水。書生感覺柳瓶軟軟的，溫溫的，神水也溫溫的很好喝，便喝了個飽，忘記了空濛無物的寂寞，困意襲來，美美地睡了一覺，很久很久以來第一個美美的覺。而再次餓醒，菩薩依舊在，便再一次喝飽睡覺，日復(fù)一日。他感覺這樣的日子還好，與其執(zhí)著于無望的不停歇的辛苦追尋，停下歇歇腳也還好，于是便任由日子隨緣而過。
菩薩沒有離開，一直照顧著書生。書生也感覺自己在一天一天恢復(fù)，羸弱將亡的身體明顯好轉(zhuǎn)，仿佛看見了菩薩模模糊糊的身影，這令他欣喜若狂，無論夢中，還是醒來，都笑而不語。終于有一天，他仿佛看清了菩薩模樣，和想象中的菩薩差不多，慈眉善目，無私給予，他更加高興，他認(rèn)為他的執(zhí)著信念感動了菩薩，菩薩來幫他了。
數(shù)月之后，他的身體恢復(fù)到能坐起來了，也能爬行了，他感覺世界重新端正起來，雖然有時搖晃，但絕不是幻海里那種上下失據(jù)的搖晃，他感覺自己爬出了忘川河，來到了彼岸，而彼岸是個有色彩的地方。他很高興，自己的執(zhí)著終于成功了，待身體恢復(fù)，他要繼續(xù)找尋夢中仙妻。
書生努力想要站起來行走，終于，在摔了無數(shù)次之后，他站起來了，能夠行走了，歸來的菩薩也喜出望外，高興地念叨著他聽不懂的佛語，他也高興地叫著“菩薩”，菩薩便更加高興，說出更多佛語。
又過兩月，菩薩要帶他看看屋外的世界，他也急不可耐，要看看忘川彼岸的世界是什么樣子。然而，當(dāng)他看見之后，他懵了，彼岸的世界和他在人世間的世界很相似，沒什么兩樣。相問菩薩，卻因為當(dāng)初灌了太多忘川河的冰冷河水，五官的毛病還沒有完全好，根本說不清聽不明，而菩薩又聽不懂，自然也無法解釋。他只好郁郁寡歡，再次努力練習(xí)五官，根據(jù)記憶訓(xùn)練自己，使自己重新耳聰目明起來，也好搞清究竟。
一年后，書生基本恢復(fù)了，結(jié)束了足不出戶的日子，再次讓菩薩帶著他去看看外面的世界。菩薩非常高興，帶著他逛了整個花園，講解他的一切疑問。而他聽明白之后，他沉默了：這就是他之前的人間世界。高大的菩薩是他的母親，是因為他太過矮小。母親是大戶人家的千金小姐，因與窮書生偶遇，恩愛情篤，但父母反對，棒打鴛鴦。他的母親未婚生子，被視為奇恥大辱，軟禁在花園小筑。因此，他沒有見過其他人。而此時的他，是剛剛咿呀學(xué)語的年紀(jì)，他是母親唯一的精神支柱，是母親活下去的希望，母親的話只能說給他一個人聽，無論他聽不聽得懂。但他雖然一切都懂，卻還說不清，也不會寫字，他灌了太多忘川河水引起的毛病還沒有完全好。而他心里是明白的，他歷經(jīng)了仿佛千年的苦苦掙扎與追尋，最終還是沒能跳出輪回，卻又不能撒手而去，那樣等于害死菩薩一樣的母親，他所受到的教育不允許他那樣做。而他惟一的選擇就是，馬上努力恢復(fù)，為母親博取一個名分，一份好生活，先報答母親的養(yǎng)育之恩。其他的一切，他只能埋在心里，不能說，因為他前世的聽聞中就有類似的事情，結(jié)果孩子被視為不祥之物棄置荒野。
一年后，書生三歲了，看書的“毛病”令母親欣慰又憐愛。一日，書生寫下一首感慨：
千年執(zhí)著一夢休，
萬世輪回有根由。
莫道未知皆所想，
對岸原來是雁丘。
母親看后，驚為神童，于是傳信父母，其才難得，希望父母給書生一個機(jī)會，延請先生，或可光宗耀祖。父母得知，也是驚訝不已，畢竟親生骨肉，做出不齒之事，時過境遷，怒氣早已淡了，所謂可憐天下父母心。于是親自驗證，讓書生當(dāng)面出題作詩，果真神童，便做安排。而出的題目也確實難為，是“父母”二字。但書生不假思索，便一揮而就：
忘卻世間為情深，
禮義廉恥亦人倫。
菩薩留得癡兒命，
他年功成報深恩。
嚴(yán)父慈母平常事，
子孝妻賢難得尊。
大逆不道過而改，
可憐天下父母心。
老員外夫婦看罷，心有所感，也驚為神童，于是，以舅為父，讓書生自己取名“鄧只吾”，延請先生教習(xí)。
鄧只吾本就前世為官，先生換了一個又一個，都鎩羽而歸，沒什么可教的，于是，神童之名不脛而走，聲名遠(yuǎn)播。奈何鄉(xiāng)試年齡有限，鄧只吾直到十二歲才以鄉(xiāng)試榜首等待三年后的科舉。三年后，鄧只吾高中探花，夸官鄉(xiāng)里，鄧家也逐漸因其豪門起來，而母憑子貴，鄧母也因鄧只吾的特別孝敬，以“姑母”的身份重新尊貴起來。
由于鄧只吾年少有為，又有前世為官的經(jīng)驗，很快成為最年輕的京官，而鄧只吾厭倦了官場，自請修史，皇帝也欣賞他的文采，便準(zhǔn)了請奏，鄧只吾便閑職在身，一心文獻(xiàn)，孝養(yǎng)母親。而無論冰人踏破門檻，母子二人均不嫁不娶，一時淪為茶話。
鄧母八十而終，鄧只吾辭官而去，于記憶中再訪舊地，儼然新山新鎮(zhèn)，毫無舊痕。無奈，鄧只吾再起茅廬，種菜養(yǎng)花，書茶度日，仿佛清修隱者，儼然道骨仙風(fēng)于山林深處。
......