秦馬被擄當天晚些時候，錦衣衛(wèi)駐地，蔣虎斌換上便裝回手正要關門，顧曉陽如疾風般闖入：“大人救命！”
蔣虎斌回身，顧曉陽已跪在石階下，他走下石階將顧曉陽拉起，只見其胸前及兩臂各有一處傷口，不禁問道：“你這是如何受的傷，發(fā)生了什么事？！”
顧曉陽隱去秦志冠向馬森尋仇一段，只說秦志冠找馬森有事相商，反被一伙歹人劫持。蔣虎斌一聽不敢怠慢，火速召集準備下值的屬下聚在堂中，另派一名力士趕去青州府衙報信。不多時，馬文彪帶著陸先生和趙思誠匆匆忙忙趕到，他的臉上盡是焦灼之色。
雙方見禮，馬文彪控制著自己的情緒：“蔣大人，可知這伙歹人的身份？”
蔣虎斌示意顧曉陽，后者忙道：“馬知府，令公子被擄時我也在現場。雖然與對方交戰(zhàn)回合尚短，但我與其打交道良久，對方所使的是王家刀，”他小意地看著馬文彪的神情：“王家刀起源于臨莒縣，虎頭幫初創(chuàng)時王門便納了投名狀，如今幫內會拳腳的都會使得幾手?！?p> 蔣虎斌補充道：“再者如今敢和錦衣衛(wèi)、官府公然作對的獨此一家，因此我們將這伙人鎖定在虎頭幫?！?p> 馬文彪腦子嗡嗡作響，身子禁不住趔趄了一下，陸先生一把扶住了他：“大人?！?p> 馬文彪揮揮手，強自鎮(zhèn)定下來：“蔣大人，可商議出了營救之策？”
蔣虎斌搖搖頭還未說話，顧曉陽搶上去道：“稟告二人大人，我已知會同隊力士沿南門追了出去?！?p> 馬文彪的眼神明亮起來：“哦？”
顧曉陽道：“這伙歹人作案后，必定會出城逃離，金德坊臨近南城門，我想對方可能會趕在城門落鎖前自南城門逃回山中，因此我已命力士去南門詳加盤查，按現下的時間計算，想必他們已經追到官道上了。”話至此處，向蔣虎斌抱拳施禮：“未及稟報百戶大人便私自部署人馬，請蔣大人治罪。”
蔣虎斌贊許地點點頭，錦衣衛(wèi)幾年時間都未找到虎頭幫賊巢，如今這橫來一筆卻極有可能一舉中的，遂了多年心愿，便道：“事急從權，無妨！”他的心思一動，看向顧曉陽，顧曉陽低著頭不知在想什么。
馬文彪急道：“如此，我們也去南城門等候消息?！?p> 南城門，夜幕降臨，燈秋火把卻將此地映得亮如白晝，城樓上的軍士見一隊人馬風馳電掣自官道而來，忙高聲呼喝：“切勿靠近，不然放箭了！”
城門樓里假寐的一眾人被驚醒，匆忙奔到垛口處查看，只聽城樓下的人馬高聲回應：“某乃青州府駐防錦衣衛(wèi)，速開城門！”一枚腰牌被領頭人扔上城墻，顧曉陽一個箭步搶過去撿起，只見火把照耀下，寫著：錦衣衛(wèi)力士楊顯達。
顧曉陽大喜，吩咐城內軍士：“開門！”
厚重的大門吱呀一聲開啟，楊顯達一馬當先沖了進來，他翻身下馬直奔甬道而來，幾個縱躍上得城墻，撩衣服跪倒：“參見諸位大人?！?p> 馬文彪經過幾個時辰的煎熬心神俱疲，是以落在了人群后，只聽隊伍的前方蔣虎斌道：“怎么樣？”
楊顯達道：“回大人，秦總旗遇襲時間是酉時，我等率人盤問過南城門軍士，此后至城門關閉期間，所幸只有一輛馬車出城，”馬文彪不解地看向顧曉陽，顧曉陽解釋道：“若想將秦大人和馬公子運送出城，需要馬車或糧車這類可方便棲身的載具，是以我便命力士專注于此點?！?p> 馬文彪點點頭，擠到蔣虎斌身旁，急道：“可尋到了秦大人和馬森？”
楊顯達道：“我率人尾隨在這伙歹人身后，但對方極為警覺，我們只能遠遠跟在身后。如此跟了二十余里他們便進了山，但因山中霧氣過重，我們還是跟丟了?！?p> 馬文彪和蔣虎斌對視一眼，馬文彪的臉上難掩失望，但蔣虎斌卻不動聲色：“把地圖拿過來?！?p> 城門樓中，蔣虎斌粗大的手指在地圖上摩挲，城南二十里大青山，由十二座山頭組成，如今看來虎頭寨就是在其中一座山頭上。他皺緊眉頭：“勤培，去年十月此處不是由你負責搜查過嗎？”
高勤培的臉色有些尷尬：“因山中濕氣過重不適宜居住，先前進山時，才過了兩個山頭因前方迷霧重重便放棄了，沒想到竟然是燈下黑?！?p> 蔣虎斌蹙著眉頭看向高勤培，高勤培趕在兩人目光接觸前低下了頭。蔣虎斌不再多說什么，少傾一絲喜色出現在他的眼中：“如今看來，久尋不著的賊巢便是在此間，”他雙掌互擊，發(fā)出清脆的響聲：“集齊人馬，隨我搜山！”
草籽山虎頭寨，何炳天仰脖喝下一口酒，重重地頓在桌子上。盧占奎探頭進來：“嫂子不在？”
何炳天哼道：“她沒事來前山作甚？”
盧占奎嘿嘿一笑，顯得有些猥瑣：“大哥，大嫂武人出身，性格剛烈，人前說話不照顧你面子，但心眼是好的，你就不要和她置氣了，早些回去歇息吧?！?p> 何炳天面子上有些掛不?。骸叭舨皇强此桥髦叄献釉绱蠖巫铀藕蛄?.....”
盧占奎從桌上抓起一把落花生剝去外殼放在嘴里嘎嘣嘎嘣嚼著，他的眼神閃爍著：“想當年大哥起事時大半都是您那老丈人從老寨中撥的兵馬，雖然老爺子已病逝多年，但老寨中的人還是習慣聽令于老太太的，大哥萬萬不可為了置氣，造成了兩家的隔閡?！?p> 何炳天嗨了一聲：“我那丈母娘天性跋扈，說一不二，你大嫂倒是和她學了個十足十......”
盧占奎笑笑：“大嫂今日找你何事？”
何炳天道：“還不是要和官府和談一事？這些年老調重彈，聽得我耳朵都生出了老繭......”他眼里略過一絲煩躁：“當年起事時，老太爺就不太同意，老爺子疼閨女才上了咱這艘船。老爺子死后，老太太一天到晚聒噪不已，所說不過是原來老寨仍講究替天行道、劫富濟貧——但如今世道大不如前，寨中之人若不干點營生，怕是連肚子都填不飽了。”
盧占奎舉起杯與何炳天將酒飲了，眼珠轉了轉：“南邊又來人催了，咱們怎么回復？”
何炳天想了想：“不回！這是拿咱爺們當槍使呢，你看不出來嗎？”口氣有些不善，但盧占奎似已習以為常，也不著惱，只是點點頭：“地籠中兩個人怎么處置？”
何炳天的恨意從眼中奔涌而出：“光霖慘死在青州府，我恨不得生啖馬文彪血肉以削我心頭之恨。既然抓不到老的，我就拿小的開刀......”
盧占奎將酒給何炳天滿上：“那個張自武呢？”
何炳天遲疑道：“這個人我拿不準——今日用刑的時候他的手極穩(wěn)，下午老吳回我馬森看起來傷勢雖重，但下手極有分寸，沒有產生一處致命傷。”
盧占奎驚訝道：“能對司刑之法掌握如此深刻的，不是公門中人就是同道之人吧？”
何炳天搖頭道：“且看他以后的表現再說吧?！?p> 夜黑人靜，后山昏暗的囚室中，馬森一聲呻吟從昏迷中醒轉過來，在他清醒的一瞬間，疼痛感像潮水一樣覆蓋他的肢體，他咬著牙關兀自忍耐著。
旁邊囚籠中冷不丁傳來秦志冠的聲音：“你右手邊有郎中留下的藥碗，不想死的話就喝掉。”
馬森被嚇了一跳，回過神來的他伸出手摸摸索索果然尋到一個藥碗，碗中湯藥已涼透，他一飲而盡后抹抹嘴：“我以為我已經死了?！?p> 秦志冠沒有回應，良久后方才問道：“你為什么幫我打掩護？”
馬森嘆道：“我們畢竟是一路人，我不想看到你被匪徒所害?！?p> 秦志冠幽幽地道：“因為你想活，被擄走的消息只有我那小兄弟知道，咱們倆的命都著落在他身上。留著我你還有一線生機，若是我死了，你怕他遷怒在你身上，”他語含譏誚：“馬知府為人忠厚，怎么生下你這么個虛偽奸詐的小兒！”
馬森被說中了心事，一張臉頓時火辣辣的，好在夜色濃厚，囚室中伸手不見五指，他反唇相譏道：“想活命有錯嗎？若是你不想活，自可以向何炳天透露你的真實身份?！?p> 秦志冠道：“所以為了活命你就害死了劉健？”
馬森自認為這件事做得極為隱秘，實未料到秦志冠竟然道破此事，一瞬間心神失守：“你......你怎么知道？”
這句話出口幾乎等于承認了劉健身死皆由他而起，秦志冠冷笑道：“若想人不知，除非己莫為，”他的聲調忽然轉急：“我知道的遠比這些多，馬森，巧兒是怎么被你害死的！”
馬森咬著牙關才能壓制住顫抖的肌肉，對于這個問題他決定采取沉默的態(tài)度應對。只要他沉默到有人能解救他們的那一天，此事也就不了了之，而他也自信不會再把自己置身在危險之中給秦志冠逮到機會。
黑暗中傳來“嘩啦”一聲，似乎是門鎖被撬動的聲音，他有點慌神，忍痛將身體向角落里靠去。又是“嘩啦”一聲，一個人影沖入囚籠準確地向馬森撲過來，馬森嚇得魂飛魄散，嘴巴張開剛想喊叫便被一張大手捂住，隨即胸前傷口被人按緊，他疼的渾身顫抖，秦志冠的聲音如炸雷般出現在耳邊：“說！不說我他媽玩死你！”