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泉州為大宋最為繁華的港口之一，放在好的時(shí)光里，往來(lái)此處的海商巨舶如雨如云，每日自港口出入的船舶極眾，其中有不少為深目隆鼻的異國(guó)番商，時(shí)人稱之為“海獠”（注2）。
胡福郎并非未見(jiàn)過(guò)世面的，但初到泉州時(shí)，卻仍被這些番人驚到。
最讓他吃驚的是，這些番人說(shuō)起話來(lái)，卻是地道的大宋官話，比起他來(lái)絲毫不遜。
不過(guò)他在此卻未曾見(jiàn)著眾帆云集之景，開(kāi)禧年間以來(lái)，大宋和買(mǎi)之策令海商不敢入港，市舶使的收入也因之銳減。
“胡掌柜，且請(qǐng)往這邊。”
引著胡福郎走路的便是一個(gè)海獠，此人姓蒲，雙名開(kāi)宗，先祖原是大食商人，隨船至廣州后定居于華夏，至今已有百余年，其家曾富甲一方，到得他父祖時(shí)逐漸敗落，在廣州無(wú)法立足，便遷至泉州。
這人雖在大宋生長(zhǎng)，但尤留有其祖相貌，鷹鼻深目黃眉，聲音嘶嘔沙啞，若是依相術(shù)而言，卻是所謂“鷹顧豺聲”，奸惡兇險(xiǎn)之徒。不過(guò)胡福郎卻聽(tīng)說(shuō)其人忠厚，喜好儒學(xué)，言談舉止也頗為風(fēng)雅，做起生意來(lái)更是誠(chéng)信。
蒲家做的是香料生意，來(lái)自三佛齊（今蘇門(mén)答臘）一帶，故此蒲家擁有十余艘海船，與泉州船塢船場(chǎng)多有往來(lái)。胡福郎來(lái)此，便是托他引見(jiàn)，來(lái)拜訪泉州某處船場(chǎng)主人。（注3）
船場(chǎng)主人早得了下人通稟，聞迅迎出門(mén)來(lái)。船場(chǎng)主人姓毛，先前也曾是海商，后因海上風(fēng)大浪急多有兇險(xiǎn)，便專心開(kāi)了家船場(chǎng)。他這船場(chǎng)在泉州不甚有名，也就蒲開(kāi)宗這般小海商會(huì)于他處買(mǎi)船。
“毛東家，久聞大名，失敬失敬。”見(jiàn)到這位船場(chǎng)主人，胡福郎深施一禮道。他這話說(shuō)得倒不是客套，船場(chǎng)主人先輩與毛旭同族，曾多次南下阇婆（注4）。
“不敢?！贝瑘?chǎng)主人不敢倨傲，原因不過(guò)是胡福郎帶來(lái)的生絲。他們都是做慣了絲綢、瓷器生意的，自是明白這等品質(zhì)的生絲，若是運(yùn)至海外，獲利將是何等驚人。故此，胡福郎雖是年輕，無(wú)論是船場(chǎng)主人還是蒲開(kāi)宗，都不敢輕視。
一番寒喧之后，眾人方言歸正題。船場(chǎng)主人問(wèn)道：“胡掌柜，俺見(jiàn)識(shí)了貴號(hào)生絲，實(shí)是難得上品，貴號(hào)真欲購(gòu)得海船？”
胡福郎微微一笑：“便是未購(gòu)得海船，能結(jié)識(shí)毛東家這般人物，也算是值了。”
他這話說(shuō)得婉轉(zhuǎn)，那毛東家也是個(gè)精明人，當(dāng)下會(huì)意：“生意不成仁義在，胡掌柜不妨直說(shuō)?！?p> “俺聽(tīng)聞泉州福船極佳，便有意見(jiàn)識(shí)一番?！焙＠傻昧粟w與莒指點(diǎn)，慢慢說(shuō)道：“俺尋思著慶元府也是海商云集之所，卻未曾見(jiàn)得造福船的……”
他話說(shuō)到一半，便閉嘴不語(yǔ)，但蒲開(kāi)宗與毛東家卻以為猜到了他的用意。宋時(shí)海貿(mào)繁盛，連帶著造船業(yè)也興盛起來(lái)，海船之中以“福船”為其翹楚，能造福船者，又以泉州最為有名。
“胡掌柜倒是好心思，若是在慶元府也開(kāi)上一家造福船的船場(chǎng)，哪有不財(cái)源廣進(jìn)的道理？”蒲開(kāi)宗因是介紹的中人，此刻免不了插言調(diào)和：“毛東家可有意去慶元府也開(kāi)上一家？”
毛東家笑著搖頭：“俺家基業(yè)人脈盡在泉州，卻那慶元府做甚，便是過(guò)江強(qiáng)龍，也壓不過(guò)慶元府地頭蛇！”
原本胡福郎說(shuō)對(duì)造船有興趣，毛東家多少有些不快，畢竟同行是冤家，現(xiàn)在聽(tīng)他說(shuō)要在慶元府造船，毛東家心便放了下來(lái)，說(shuō)起話也風(fēng)趣了些。頓了頓，他看著胡福郎笑道：“只是胡掌柜，造船不易，不是隨意拉扯上幾個(gè)人便可湊數(shù)的。”
“俺知道，故此來(lái)向毛東家請(qǐng)教?！焙＠傻?。
毛東家笑了笑，恰巧此時(shí)有仆婦送上茶點(diǎn)，他招呼胡福郎與蒲開(kāi)宗吃，卻避而不答胡福郎的問(wèn)題。胡福郎也不著急，趙與莒給他的交待，原本就說(shuō)不要急于求成，一年之內(nèi)能將事情辦妥，便是極好的了。
眾人又天南海北地說(shuō)了一番話，胡福郎便起身告辭，毛東家笑著將他送了出來(lái)。
“我和毛東家尚有事要說(shuō)，胡掌柜不妨先走?！币?jiàn)胡福郎望向自己，蒲開(kāi)宗拱手道。他雖是背了個(gè)主簿的官銜，卻依舊保有商賈本色，言語(yǔ)之間絲毫不顯倨傲。
等胡福郎離開(kāi)之后，蒲開(kāi)宗對(duì)毛東家道：“這位胡掌柜雖是年輕，倒是個(gè)精細(xì)人，他方才所說(shuō)，你是相信與否？”
“自是將信將疑。”毛東家擺了擺手：“老蒲，你倒是給俺找來(lái)的事端?！?p> “他家生絲是極好的，你是行家，可曾見(jiàn)過(guò)比這更好的么？”
毛東家除了造船，也做些替海商收絲的活兒，故此蒲開(kāi)宗有此說(shuō)。他捻著須，沉吟了半晌，搖了搖頭道：“實(shí)在是不曾見(jiàn)過(guò)，俺經(jīng)手的絲中，以他的最為上品。”
“那便是了，若是能從他手中得到那生絲，豈不勝過(guò)你每年賣(mài)幾艘船兒？”蒲開(kāi)宗撫掌道：“休說(shuō)是你，便是我，也對(duì)那生絲動(dòng)了心。”
“要不你也不會(huì)巴巴地拉上俺了?！泵珫|家打趣道：“不過(guò)這胡掌柜甚是精明，卻不是那么好糊弄的，老蒲，你可莫偷雞不成蝕把米?！?p> “我蒲開(kāi)宗是出了名的公平交易童叟無(wú)欺，好生和他回易，哪用得著糊弄？”蒲開(kāi)宗搖了搖頭：“倒是你，我聽(tīng)聞你與胡家又鬧了一場(chǎng)？”
毛東家嘿嘿冷笑了聲，卻不接過(guò)話題，蒲開(kāi)宗見(jiàn)他如此謹(jǐn)慎，也便轉(zhuǎn)了話頭，二人又談了會(huì)兒生意，毛東家欲留蒲開(kāi)宗吃飯，蒲開(kāi)宗婉言拒絕，便也出了毛家船場(chǎng)。
送蒲開(kāi)宗離去之后，毛東家卻見(jiàn)一個(gè)心腹在旁似乎有話要說(shuō)，便道：“有話就說(shuō)，吞吞吐吐的做甚？”
“老爺，那個(gè)胡家的小子……方才在咱們船場(chǎng)門(mén)前見(jiàn)到那位胡掌柜，兩人說(shuō)了會(huì)兒話便一起離開(kāi)了?！蹦莻€(gè)心腹遲疑著道：“他們都姓胡，莫非是同一族人，來(lái)賺老爺?shù)?？?p> 毛東家臉色立刻就變了，他遲疑了會(huì)兒：“你可看清楚了，真是胡家的小子？”
“便是燒成灰，小的也認(rèn)得他，如何會(huì)看錯(cuò)？”那心腹用力咽了口口水：“老爺，姓胡的對(duì)咱們銜恨已久，要不……”
“不過(guò)是一伙匠人罷了，有甚打緊！”毛場(chǎng)主搖了搖頭：“就他們老的老少的少，能掀起多大的風(fēng)浪？”
注2：岳珂（岳飛之孫）著《桯史》有“番禹海獠”之載。
注3：蒲開(kāi)宗便是蒲壽庚之父，約是西元1204年前至泉州，為安溪主簿，此時(shí)尚未發(fā)家。
注4：毛旭事跡載于《宋史•阇婆傳》，為宋時(shí)海上巨商，具體時(shí)間不察，此為小說(shuō)家言。